„Unseren Unterlagen zufolge wurde Herr Bianchi vor einigen Tagen entlassen.“
„Oh …“, Alice blinzelte, ein Stich der Enttäuschung durchbohrte ihr Herz, als sie die Empfangsdame des Krankenflügels ansah. „Ich … ich wusste nicht …“
„Selbst wenn er hier wäre, erlaubt dieses Krankenhaus keinen Besuch von Patienten durch Fremde“, antwortete die Frau, kniff ihre Augen voller Verachtung zusammen und musterte Alice von oben bis unten. „Wenn Sie die Freundin sind, von der Mr. Bianchis Verwandte gesprochen haben, dann hätten Sie vielleicht früher kommen sollen, junge Dame.“
„Ich hatte nicht vor, ihn zu besuchen. Ich wollte nur diese Geschenke hier lassen.“ Sie versuchte, den Kloß in ihrem Hals hinunterzuschlucken und ihre Haltung beizubehalten, obwohl ihre Hände nervös den kleinen Blumenstrauß und das Bonbonpapier umklammerten. „Außerdem mag mein Nachname Dawsey sein, aber die Freundin, von der du sprichst, ist meine Schwester Amber …“
„Natürlich, natürlich ...“, schnaubte die Frau und konzentrierte sich wieder ausschließlich auf ihren Computer. „Da niemand hier ist, um Ihre Geschenke entgegenzunehmen, gehen Sie. Wir können es uns nicht leisten, hier zu bleiben und zu reden und einen Verwandten zu stören, der einen Patienten besuchen möchte.“
Alice wollte sie daran erinnern, dass der riesige Empfangsbereich absolut leer war, aber letztendlich biss sie sich auf die Zunge. Sie hatte genug Zeit in der Krankenpflegeschule verbracht, um zu wissen, dass schicke Krankenhäuser wie dieses normalerweise von arroganten Menschen bevölkert waren , die nur denen ein Lächeln schenkten, deren Bankkonto einen achtstelligen Betrag aufwies. Alice zuckte mit den Schultern, ergab sich einfach und drehte sich um, um das Krankenhaus zu verlassen, ihre Geschenke noch in den Händen. Die kleine, mit goldener Tinte geschriebene Notiz hing noch immer am Stiel einer der Blumen, mit einem Namen, der hervorstach.
Massimo.
Es war lächerlich, dass sie hierhergekommen war. Massimo war es völlig egal, ob sie tot oder lebendig war. Vor allem nicht nach dem Autounfall, der ihn fast das Leben gekostet hätte. Und nach dem, wie Amber ihn behandelt hatte, wollte Massimo wahrscheinlich keine Geschenke von den Dawseys.
Aber trotzdem hatte sie sich nicht davon abhalten können, dorthin zu gehen. Nicht, nachdem ihre Mutter ihr gesagt hatte, dass er bald entlassen würde. Nun, Alice hätte wissen müssen, dass Kendra Massimo nicht mehr so sehr mochte, dass sie genau wusste, wann er nach Hause ging. Immerhin war er nicht mehr der Mann, von dem sie geträumt hatte, dass Amber ihn heiratete.
Es schien, als wäre es ihrer Mutter und ihrer Schwester nicht genug, Milliardär zu sein, wenn der Mann nicht laufen konnte.
Alice kämpfte gegen die Melancholie an, die Massimos Bild in ihr auslöste, und versuchte, nur die guten Seiten der Situation zu sehen. Massimo war weit weg von der Intensivstation, sicher zu Hause. Das Krankenhaus war nicht weit von der Villa ihrer Familie entfernt und sie konnte ihrer Tochter und ihrem Freund den Geschenkkuchen als Nachtisch anbieten. Sie musste sowieso mit Casey sprechen und ihm sagen, dass sie seinen Vorschlag, zusammenzuziehen, annehmen würde.
Ihre Ersparnisse waren kein Vermögen, aber sie würden reichen, um die ersten paar Monatsmieten für die kleine Einzimmerwohnung zu bezahlen, die sie vor Tagen besichtigt hatte. Genug, bis sie die erste sich bietende Gelegenheit ergriff, egal, ob es ein Job war, der ihr helfen würde, ihren Traum, Krankenschwester zu werden, zu verwirklichen, oder nicht.
Alles, damit Millie, ihr kleiner Engel, ein richtiges Zuhause haben konnte.
Mit diesem Gedanken kam Alice schließlich in der Villa an, wo die Bediensteten ihrer Mutter die Tür öffneten, ohne wie immer ein einziges Wort mit ihr zu wechseln. Ihr Blick hatte jedoch etwas Seltsames an sich, angespannt und fast spöttisch, als sie ihren müden Schritten bis zum Wohnzimmer folgten, dem Raum, der dem kleinen Schlafzimmer neben der Waschküche am nächsten lag, das sie und Millicent teilten...
Sogar ihr Blick fiel auf ein feuchtes Geräusch, das von einem der Sofas kam.
Und dort fand er Casey. Küsse mit ihrer Schwester.
„Alice!“, keuchte Casey und versuchte einen Moment lang, Amber von sich zu stoßen, obwohl Alice bezweifelte, dass er irgendetwas tun konnte, um zu verbergen, dass die Bluse ihrer Schwester halb offen stand und ihr Gesicht mit Lippenstift verschmiert war. „Kommst du früher nach Hause...! Ich... ich meine...“
„Ich könnte fragen, was zum Teufel ihr beiden da macht …“ Alice biss die Zähne zusammen, nicht wissend, ob der Schmerz in ihr von dem Verrat herrührte oder von der Art, wie Amber sie über die Sofalehne hinweg ansah und sehr zufrieden aussah. „Aber ich glaube, das würde mich noch dümmer klingen lassen, als ihr beide mich ohnehin schon findet.“
„Alice… …“, stotterte Casey verlegen, „ich kann es erklären…“
„Was erklären? Dass du mit meiner Schwester geschlafen hast, während du mich gefragt hast, ob wir zusammenziehen wollen?“, spuckte sie angewidert.
„Nein! Das war es nicht! Amber und ich haben nie miteinander geschlafen, das schwöre ich! Tatsächlich ist das schon unser zweiter Kuss...“, versuchte Casey weiter, sich zu erklären, als Amber schließlich aufstand, sich auf Caseys Schulter setzte und sich entspannte. „Es tut mir leid, dass du es auf diese Weise herausgefunden hast. Ich weiß, dass das, was Amber und ich getan haben, schrecklich war. Glaub mir, ich habe in den letzten Monaten versucht, dagegen anzukämpfen, denn was ich für dich empfinde, ist auch wahr, Alice...“
„Aber wir haben uns beide verliebt.“ Amber unterbrach ihn und umarmte seinen Arm, fast so, als ob sie ihr Territorium markieren wollte. „Es tut mir wirklich leid, Weichei. Es begann alles mit den besten Absichten, das schwöre ich. Mir fiel auf, dass Casey immer einsam war, während du gearbeitet hast, also begann ich, etwas Zeit mit ihm zu verbringen. Wir erkannten, dass wir viel gemeinsam hatten. Mit der Zeit wurde es zu stark für uns, um es zu kontrollieren.“ Ihre Schwester schmollte, was überhaupt nicht echt wirkte. „Eigentlich haben wir uns heute nur geküsst, weil Casey mir versprochen hat, dass er die Sache mit dir klären würde und wir beide zusammen sein könnten …“ Amber lächelte süß, als wollte sie Casey ermutigen, obwohl ihn das nur noch mehr zu beunruhigen schien.
„Es … es tut mir wirklich leid, Alice. Wenn ich die Zeit zurückdrehen könnte, wäre ich von dem Moment an, als mir klar wurde, dass ich in Amber verliebt bin, ehrlich zu dir gewesen.“ Die Art, wie seine dunklen Augen traurig aussahen, ließ ihn fast wie den freundlichen und geduldigen Mann aussehen, der Alice dazu gebracht hatte, einer Beziehung zuzustimmen. „Und natürlich hast du das Recht, wütend auf uns zu sein, aber … Bitte, sei dir bewusst, dass es bei all dem nie darum ging, dich zu verletzen. Es ging um Liebe …“
„Oh, sicher.“ Alice kann sich ein zynisches Lachen nicht verkneifen. „Dieselbe Liebe, die du für mich empfunden hast, als du meine Schwester begehrt hast? Mach dir keine Sorgen, Casey. Ich werde dafür sehr verständnisvoll sein. Du konntest nicht mit mir schlafen, also hast du dir leichter ein Bett gesucht, mit Amber. Macht viel Sinn …“
„So kannst du nicht mit mir reden!“, wimmerte Amber und Alice fragte sich, ob sie nicht wütend schrie, nur weil Casey da war. „Ich bin immer noch deine Schwester! Und sieh dich an! Du bist nicht einmal traurig oder so! Jeder konnte sehen, dass du Casey wie einen Freund behandelt hast und nur mit ihm zusammen warst, um zu versuchen, ein Vater für deine Tochter zu sein! Warum bist du so wütend, nur weil er versucht, mit jemandem glücklich zu sein, der ihn wirklich liebt? Wenn dir wir beide wichtig sind, willst du uns doch glücklich sehen, oder?“
„Ist das dein Ernst?!“, knurrte Alice. „Meine eigene Schwester hat eine Affäre mit meinem Freund und du denkst, ich sollte euch beiden dazu gratulieren? Wenn einer von euch beiden wirklich etwas für mich empfinden würde, hättest du das nie getan! Und wenn es andersherum wäre, Amber?“, hörte sich Alice sagen, obwohl ein Teil ihres Verstandes in Alarmbereitschaft war und sie anflehte, den Mund zu halten, bevor sie etwas sagte, was sie nicht hätte sagen sollen. „Was wäre, wenn ich mich in einen deiner Freunde verliebt hätte? Würdest du dich für mich freuen oder würdest du mich eine betrügerische Schlampe nennen, weil ich …“
„Was denkst du, was du deiner Schwester sagst?!“ Eine schrille Stimme unterbrach den Streit und instinktiv erstarrte Alice an Ort und Stelle. Sie schaffte es gerade noch, den Hals zu drehen und ihre Mutter dort zu finden, die selbstbewusst auf sie zuging, während das Geräusch ihrer High Heels auf dem Porzellanboden widerhallte. „Oh, das ist alles? Machst du so ein Theater und verhältst dich wie eine Verrückte wegen eines kleinen Freundes, Alice?“ Kendra verdrehte ihre eisfarbenen Augen, genau wie Amber.
„Das wusstest du, oder?“, murmelte Alice mit geschürzten Lippen. „Warum überrascht mich das nicht?“
„Wie kannst du deine Schwester nur wegen eines Mannes beleidigen? Reagierst du so, wenn du herausfindest, dass ein Mann mehr will als du? Nun, dein Leben wird von nun an sicherlich ein Meer von Enttäuschungen sein, da du deine Lektion vom Vater deiner Tochter nicht gelernt hast, wer auch immer er sein mag.“ Kendra grinste höhnisch und obwohl Alice sie schon viel Schlimmeres sagen gehört hatte, zuckte sie immer noch zusammen. „Jetzt hör auf, dich wie ein Kind zu benehmen. Wir haben jetzt Wichtigeres zu erledigen. Und wenn es dir wirklich so wichtig ist, einen Mann um dich zu haben, damit du dich weniger wie eine Versagerin fühlst, dann ist heute dein Glückstag.“
