Povestea a început la un spital. Veronica Murphy, o domnișoară de complexitate slabă, s-a repezit la ghișeul de înregistrare a urgențelor în timp ce purta pe spate un bărbat însângerat cu toată puterea. Ea a spus grăbit: „Tipul ăsta are nevoie de tratament de urgență! A leșinat într-un accident de mașină.”
Veronica a simțit că astăzi nu a fost chiar ziua ei. Mergea cu motocicleta în drumul ei să livreze mâncare la pachet, când un Ferrari din apropiere a fost doborât de pe drum de un camion mare care trecea cu semaforul roșu. Ferrari-ul a fost grav distrus, geamurile i s-au spart și portbagajul i-a luat foc. Ar putea exploda în orice moment, iar șoferul său era plin de sânge și inconștient pe scaunul său.
Veronica habar n-avea ce i-a dat curaj la acea vreme. Fără să se gândească, ea a alergat la mașină și l-a tras cu disperare pe tipul din ea. De îndată ce l-a târât la câțiva metri, a auzit un kabum puternic! Mașina a explodat imediat.
Veronica a fost zguduită de frică. Dacă ar fi fost puțin mai încet, probabil că ar fi fost făcută bucăți împreună cu tipul!
Chiar atunci, însă, bărbatul grav rănit a apucat-o de încheietura mâinii cu toată puterea de parcă s-ar fi strâns de paie. El a mormăit năucit: „Ajută-mă! Trimite-mă la spital... Îți voi plăti 100 de milioane...”
Veronica era uluită. 100 de milioane? Tocmai l-am salvat pe cel mai bogat om din lume întâmplător?
La ghișeul de plăți, casieria a întrebat: „Cum te cheamă?”
Tocmai când Veronica era pe cale să răspundă, casiera ridică privirea și îi văzu chipul, iar atitudinea ei făcu imediat un unu optzeci. „Oh, dacă nu este Tiffany Larson, fiica directorului nostru! Vă rog să așteptați o clipă, domnișoară Larson. Un medic va fi aranjat imediat pentru tine...”
Veronica a zâmbit amar la cuvintele casieriei. Tiffany era sora biologică a Veronicăi. Cele două surori semănau exact, dar viețile lor erau polar opuse una față de cealaltă.
Răpită imediat ce s-a născut, Veronica și-a schimbat mâinile de mai multe ori înainte de a fi vândută actualilor ei părinți adoptivi. Cu o lună în urmă, însă, părinții ei adoptivi au avut un accident de mașină și au fost internați în spital cu răni grave și facturi medicale vertiginoase. Chiar atunci, părinții biologici ai Veronicăi au apărut de nicăieri, spunând că ar putea oferi tratament medical părinților ei adoptivi, cu condiția ca ea să-și doneze măduva osoasă fiului cel mai mic leucemic al familiei Larson. Nu numai atât, dar nu trebuie să-și arate fața, care era imaginea scuipătoare a lui Tiffany.
Rachel Zimmerman, mama biologică a Veronicăi, a spus: „Tiffy a noastră nu este realizată numai în tot ceea ce face; este și cea mai frumoasă doamnă din Bloomstead. Tu, pe de altă parte, ești doar un nenorocit de țară. Numele bun al lui Tiffy nu trebuie stricat din cauza existenței tale.”
În ciuda umilinței, Veronica a fost de acord de dragul tratamentului medical al părinților ei adoptivi. De obicei, ea se deghiza în mod deliberat într-o femeie urâtă în Bloomstead, dar nu s-a obosit să facă asta în seara asta, deoarece făcea livrare de mâncare noaptea târziu. Cu toate acestea, ea nu se aștepta să intre în spitalul tatălui ei biologic din greșeală și să fie recunoscută. În consecință, ea nu a putut decât să recunoască în mod tacit că era „Tiffany” și să plătească 5.000 în numele acestuia din urmă pentru operația tipului.
După ce totul a fost făcut, s-a întors obosită la apartamentul închiriat și a făcut un duș. În timp ce spăla rufele, însă, a fost surprinsă să găsească în buzunar un inel cu diamant negru. Probabil că asta mi-a căzut în buzunar când acel tip mi-a apucat cămașa, se gândi ea. Fără să se gândească prea mult la asta, puse inelul pe masă, gata să-și închidă ochii.
La un moment dat, afară s-a auzit o bătaie în ușă. Veronica se apropie de uşă în papuci şi o deschise.
„Încerci să fii nenorocit, Veronica? Ai uitat ce ți-am spus?” Tiffany, care era înaltă și zveltă, o plesni pe Veronica peste față înainte ca aceasta din urmă să poată spune ceva. „Te-am avertizat să nu mergi niciodată să-mi arăți fața când ai venit prima dată la Bloomstead! Vrei să moară părinții tăi adoptivi?”
Ofensată, Veronica a plesnit-o pe Tiffany în schimb. Pentru a-și salva părinții adoptivi, nu a avut de ales decât să-și lase părinții biologici să-i dea greutăți, dar nu a fost niciodată cineva care să cedeze celor puternici și să se lase la mila celorlalți.
Tiffany scoase un strigăt de durere. „Cum îndrăznești să mă lovești, Veronica?” Obrazul îi era ușor umflat de la palma pe care i-a dat-o Veronica, care era mult mai grea decât palma pe care o dăduse Veronica acum.
Veronica și-a aruncat mâna – care o durea din cauza plesnirii pe față a lui Tiffany – cu o ușoară încruntare între sprâncenele ei frumos arcuite. „Suportă-te când te-am lovit! Crezi că te voi lăsa să mă conduci? Nu sunt mama ta!”
„Cum îndrăznești să vorbești de parcă ai avea dreptate, nu? Ai dus un tip la spitalul tatălui meu noaptea târziu pentru tratament medical! Cum ar trebui să-mi arăt fața în public dacă se știe despre asta?” Tiffany arătă spre Veronica, cu obrajii roșii de furie. „Dacă cineva nu i-ar fi spus tatălui meu despre asta în această dimineață, s-ar putea să fiu încă ținut în întuneric! Cine știe câtă murdărie mai rușinoasă aveai să faci în numele meu?”
„ Chipul tău? Ha!" Veronica a râs în batjocură de sine, cu ochii plini de tristețe. Așa este viața nedreaptă. M-am născut cu același aspect ca și ea, dar mi se refuză dreptul de a-mi arăta adevărata înfățișare în public.
Chiar atunci, telefonul mobil al lui Tiffany a sunat. Cu telefonul în mână, ea s-a făcut deoparte pentru a răspunde la apel. În timp ce privirea ei se aruncă în jur, s-a întâmplat să văd inelul cu diamant negru de pe masă. Acest inel cu diamant arată cumva familiar... „Ce se întâmplă, mamă?” întrebă ea.
Rachel era frenetică de bucurie la celălalt capăt al telefonului; în vocea ei se simţea chiar şi o uşoară tremor. "Oh, Doamne! Dragă, când l-ai salvat pe Tânărul Maestru Matthew? Cum ai putut să-mi ții o afacere atât de mare? Cineva din familia Kings tocmai a venit și a cerut să ne întâlnim o săptămână mai târziu!”
„ Tânărul maestru Matthew?” Tiffany se uită la inelul de pe masă. Apoi, într-un moment de realizare, ea și-a amintit că a văzut inelul într-o fotografie a lui Matthew Kings, care a fost împărtășită de socialiți atunci când li s-a alăturat într-o adunare înainte. Inelul cu diamant a fost o moștenire familiară moștenită de moștenitorii familiei Kings.
Asociindu-l cu ceea ce a făcut Veronica la spital cu o seară înainte, Tiffany și-a dat seama imediat că Veronica i-a salvat viața lui Matthew ieri . Tocmai pentru că Veronica își folosise numele la spital ieri, bărbatul a crezut că ea l-a salvat. Să mă gândesc că aș fi devenit cel care i-a salvat viața Tânărului Maestru Matthew din Punctul Mitului din întâmplare! Acest lucru este pur și simplu și mai surprinzător decât să câștigi la loterie! gândi ea. „Mamă, am ceva cu care să mă ocup în acest moment. Să vorbim despre asta mai târziu.” Suprimând extazul din ea, ea a strecurat inelul de pe masă în timp ce Veronica nu observa. Apoi, ea s-a apropiat de Veronica și a amenințat-o dominator: „Dacă faci asta din nou, așteaptă până când strângi cadavrele părinților tăi adoptivi!” Cu asta, ea a plecat furioasă.
Veronica își dorise să tragă un pui de somn când s-a întors la primele ore, dar nu se aștepta să doarmă prea mult. În acest moment, nu avea chef să se certe cu Tiffany. După ce și-a acoperit fața cu o mască, s-a grăbit la spital să-l caute pe tip. O recompensă de 100 de milioane! Asta voi primi în schimbul riscului meu!
În mod neașteptat, când a ajuns la spital și a întrebat de tip, asistenta i-a spus că a plecat imediat după ce și-a recăpătat conștiința cu o seară înainte. Nu numai atât, dar nici măcar nu a lăsat nicio informație de contact în urmă.
„ Ce mincinos! Fiul lui ab*tch!” Aruncând pe loc, Veronica a bătut cu piciorul de furie. „Acești 5.000 sunt cheltuielile mele de trai pentru următoarele două luni!” După cum era de așteptat, bărbații nu sunt altceva decât mincinoși!
Pe lângă faptul că a pierdut 5.000 de dolari din cheltuielile de viață pentru nimic, Veronica a avut peste 100 de dolari deduși din câștigurile ei de către platforma de livrare a alimentelor, deoarece nu a reușit să livreze mâncarea la pachet conform programului. Ea făcea doar livrare de mâncare ca o slujbă cu normă parțială, iar acum a pierdut toți banii pe care îi câștigase făcând livrare de mâncare în timpul zilelor libere pe platforma de livrare a alimentelor. Inima îi sângera. Încă prea tânăr pentru societatea periculoasă, duh!
În următoarele câteva zile, ea a lucrat cu și mai multă diligență în fiecare zi. Pe lângă faptul că face livrarea de mâncare cu jumătate de normă după muncă, ea a livrat și mese părinților ei adoptivi la spital.
Îmbrăcată într-o uniformă de agent de pază, Veronica stătea degeaba în camera de monitorizare de la Twilight Bar cu colegul ei din echipa de securitate. Ea s-a plâns: „Cum aș fi putut să mănânc doar două mese pe zi săptămâna aceasta dacă nu aș fi salvat acel nerecunoscător nerecunoscător? Sunt înfometat.” Tatăl ei adoptiv era în comat de la accidentul de mașină, în timp ce mama ei adoptivă stătea cu el la spital în fiecare zi. Chiar dacă părinții biologici ai Veronicăi le plăteau pentru cheltuielile medicale, ea a trebuit totuși să cheltuiască foarte mult pentru necesitățile zilnice în fiecare zi. Drept urmare, ea a fost disperată de greu după ce și-a cheltuit ultimii 5.000 pentru operația tipului.
Cody Bowman, colegul ei, a întrebat: „Te-am auzit doar vorbind despre acel tip, Big Ron. Nu știi cum îl cheamă sau cum arăta?”
„Îmi amintesc cum arăta, dar era inconștient în acel moment. Cum aș putea să știu cum îl cheamă... a răspuns Veronica, doar pentru a întrerupe la jumătatea propoziției și a arăta dintr-o dată spre cineva din filmul de supraveghere. „TT-Băiatul ăla! L-ai văzut? Ăsta e el! Acesta era tipul!” a exclamat ea cu o palmă pe masă înainte de a se ridica să iasă afară. „Te-am găsit în sfârșit, prostule!”
„ Stai un pic, Big Ron!” Cody a apucat-o de încheietura mâinii Veronicăi în timp ce arăta cu neîncredere către bărbatul din filmul de supraveghere. — Ești sigur că a fost el?
„ Îl pot recunoaște pe acest ticălos chiar dacă este redus în cenuşă!” Veronica se întoarse să plece.
Totuși, Cody s-a ridicat și i-a blocat drumul imediat. „Calmează-te, Big Ron! Tipul acela este Matthew Kings, moștenitorul familiei Kings, una dintre cele mai distinse patru familii din Bloomstead. Este un om crud și nemilos cu sânge pe mâini. Dacă ar fi vrut să-ți răsplătească bunătatea, ar fi putut face asta cu un singur cuvânt. Din moment ce nu a venit niciodată la tine, ar însemna că nu-ți va plăti niciodată banii. Să rămâi în viață este important, Big Ron. Sunt doar 5.000, nu? Luați-o așa cum l-ați hrănit unui câine.”
Veronica nu s-a putut abține să nu sufocă la cuvintele lui Cody. — Matthew Kings, spui? Clubul în care lucra ea era cea mai mare unitate de scăpare de bani din Bloomstead. Era frecventat de oameni de afaceri și personalități marcante, așa că Veronica era familiarizată cu numele lui Matthew.
Sfatul lui Cody avea foarte mult sens, dar Veronica nu se putea resemna cu el. Ea a așteptat până la ora 1.00. Când l-a văzut pe Matthew ieșind dintr-o cameră privată și intrând în lift, a intrat în lift după el.
Primele opt etaje ale Twilight Club au fost dedicate Twilight Bar, în timp ce etajele de mai sus erau toate apartamente de hotel.
În lift, Veronica se uită cu privirea la Matthew – care era cu jumătate de cap mai înalt decât ea – cu coada ochiului. Corpul bărbatului mirosea a băutură, iar fața lui nemaipomenită de frumos se îmbujora cu o nuanță anormală de roșu. Părea să se simtă uscat și fierbinte după ce se îmbăta, degetele lui subțiri trăgându-l de cravată din când în când.
Ding! Ușa liftului s-a deschis la etajul 38. Bărbatul a ieșit, iar Veronica a urmat-o îndeaproape.
Cu toate acestea, de îndată ce ea făcuse câțiva pași, Matthew s-a oprit brusc în loc, făcându-l pe primul să se ciocnească de spatele lui din greșeală. „Ai! Tu-"
Bărbatul a apucat-o imediat de gât. El a întrebat cu o voce rece: „Cine ești? Trage!"
„ Doare...” Veronica, incapabilă de a respira, a continuat să-l lovească pe brațul lui Matthew, în timp ce creierul ei era lipsit de oxigen. „Dă-mi drumul! Eu... nu pot să respir...”
După ce i-a auzit vocea, Matthew și-a încruntat ușor sprâncenele și a dat jos șapca de securitate pe care o purta. „Ești femeie?”
„Da, da”, a răspuns Veronica. Din moment ce lucra la un club, s-a deghizat în bărbat și a vorbit cu o voce de bărbat pentru a nu fi bâjbâită. Puțini oameni, cu excepția managerului ei și a colegilor ei din departamentul de securitate, știau că este femeie.
„ Cine te-a trimis aici? Vărsă-l!”
„ Am vrut doar să...”
Matthew o întrerupse pe Veronica înainte ca aceasta din urmă să-și poată termina fraza. „Vrei să fii femeia mea?” Observase cu mult timp în urmă că paznicul dinaintea lui se comporta pe furiș, iar băutura lui fusese dopată astăzi. Ştiam eu. O altă femeie care încearcă să mă drogheze ca să mă facă să mă culc cu ea, se gândi el.
Veronica aproape că a murit din cauza sufocării. Ce *shoat care îmi întoarce bunătatea cu ingratitudine! Ea a jurat: „FF…”
Înainte ca ea să poată termina de rostit cuvântul din patru litere, bărbatul i-a dat drumul gâtului.
Mototolindu-se imediat pe podea, Veronica și-a așezat mâinile pe podea pentru sprijin, răsuflând în timp ce tusea neîncetat. Abia atunci a observat că întregul etaj 38 era ocupat de reședințe private, cu modele de culoare rece, gri argintiu, care emanau lux și eleganță.
Se părea că Matthew observase cu mult timp în urmă că ceva nu era în regulă cu ea. „Știi ce urăsc cel mai mult?” spuse bărbatul în timp ce gâfâia greu, cu ochii injectați de sânge.
„ Tuse... Tuse...” Veronicăi o durea gâtul din cauza sufocării, și ea doar tuși fără să poată spune nimic.
„ Din moment ce ai o dorință de moarte, ți-o voi îndeplini”, a spus Matthew. Apoi, el a prins-o de braț, târându-o în dormitorul lui înainte de a o arunca în patul lui fără efort.
Veronica s-a speriat; era cu adevărat speriată când s-a confruntat cu Matthew. "Hei! W-Ce faci?”
Bărbatul și-a scos cravata cu o mână în timp ce apăsa un buton de pe telecomandă cu cealaltă. Într-o clipă, perdeaua dormitorului s-a închis, acoperind camera într-un întuneric total.
Apoi, în întuneric, i-a sfâșiat hainele în bucăți cu o ruptură puternică!
