Capitolul 1 Nu mai sunt prieteni

"Isabella, grăbește-te sau o să întârzii la școală!" Este a doua oară când mama țipă sus pentru mine, dar eu stau aici, pe marginea patului meu, uitându-mă la perete.

Îmi spun că va fi o zi bună, dar cu cine glumesc? Nu am avut o zi bună la școală de doi ani. Au mai rămas doar șase luni din ultimul an și apoi se va termina. Încă nu sunt sigur ce simt în legătură cu asta și asta este partea cea mai încurcată. Am optsprezece ani, pe cale să absolv liceul și am o bursă completă pentru aproape orice facultate la care vreau să merg.

Mă numesc Isabella Baxter și sunt un tocilar care nu are prieteni, nu încalc niciodată nicio regulă și am o nevoie profundă să-i mulțumesc pe oricine, dar pe mine însumi. Nu am fost mereu așa, dar circumstanțele aduc schimbări și pentru mine nu a fost în bine. Am avut o mulțime de prieteni; două dintre ele fiind cele mai bune prietene ale mele, Amelia și Brianna. Am fost de nedespărțit pe tot parcursul gimnaziului și liceului. Abia la începutul anului doi a trebuit să mă distanțez de toți cei din viața mea, cu excepția familiei mele.

"Iubito! Cobori sau nu?" Încă o dată, vocea mamei ajunge la mine. Oftând, mă întind, îmi apuc rucsacul și capul în jos înainte ca mama să aibă o coronariană.

Îmi lipesc un zâmbet pe buze când întorc colțul spre bucătărie, unde sora și fratele meu mai mic stau cu un castron de cereale. Leo, fratele meu de nouă ani are bolul răsturnat înapoi în timp ce bea laptele . Între timp, sora mea de cincisprezece ani, Leose, picură lapte pe masă de fiecare dată când își pune cerealele în gură pentru că ochii îi sunt lipiți de telefonul mobil. Aceasta este o întâmplare de zi cu zi în gospodăria Baxter.

Îmi dau ochii peste cap și mă aplec, oferindu-i tatălui meu un sărut pe obraz: „Bună dimineața, tată”.

— Bună dimineața, dragă, ai adormit din nou? Preocuparea lui pentru bunăstarea mea este scrisă pe toată fața lui. Întotdeauna am fost fetița lui și asta se vede în felul în care mă ia peste tot. Nu mă plâng însă, pentru că am nevoie de toată dragostea și atenția pe care o pot primi în aceste zile.

— Nu, tată. Nu mai adaug nimic, dar îi zâmbesc. Aș fi putut să mint și să inventez ceva, dar din nou, sunt un bun bun; Nu mi-aș minți niciodată părinții. El ezită doar o clipă înainte de a se întoarce la ziarul său.

Așezându-mă lângă tatăl meu, mama îmi pune cele două felii de pâine prăjită cu unt de arahide și o banană în fața mea. Spre deosebire de frații mei, nu sunt un fan al cerealelor reci. Prefer ceva mai substanțial în stomac înainte de a începe o zi obositoare la școală.

„Este a treia zi consecutiv în care a trebuit să strig ca tu să cobori de mai multe ori, Isabella,” mama ei ia locul vizavi de mine, de partea cealaltă a tatălui meu, în timp ce-și sorbi cafeaua neagră, „Te rog, nu te obișnuiește, începe să mă doară gâtul”.

Tatăl meu chicotește în spatele hârtiei, câștigându-și o palmă pe braț de la soția lui: "Comportă-te, Ethan!"

Am fost în preajma părinților mei suficient pentru a știu cum sunt. Amândoi au patruzeci de ani și încă au aspectul lor bun. Din nefericire, ei au încă o dorință sexuală mare, așa că îmi pot doar imagina ce insinua chicotul tatălui meu. Fiind în preajma lor în fiecare zi, te obișnuiești cu asta. În plus, cred că este atât de drăguț încât, chiar și după toți acești ani, sunt încă îndrăgostiți nebunește unul de celălalt. Sper să găsesc o iubire ca a lor în viața mea.

"Oh! Înainte să uit," se întoarce mama către mine, "am o întâlnire a PTA la școala lui Leo în această seară. Voi avea o caserolă la cuptor, dar va avea nevoie de tine să mă asigur că fratele și sora ta mănâncă."

— Sigur, nicio problemă. Mama mea este mereu voluntară ici și colo și este șefa PTA, așa că este mereu ocupată cu asta. — Vei fi acasă la cină, tată?

„Nu sunt sigur, dragă. Am o întâlnire cu un client și s-ar putea să întârzie. Pune doar o farfurie în încălzitor dacă nu ajung la timp.” dau din cap. Tatăl meu este partener la firma lui de avocatură, așa că nu este surprinzător când nu ajunge acasă la timp. Uneori, mama îi va aduce cina lui și clientului său dacă întâlnirea se încheie.

Terminând ultimul mic dejun, îmi duc farfuria la mașina de spălat vase și apoi îmi scot geanta, „Trenul pleacă!” îi strig pe Leo și Leose. A-i conduce la școală în fiecare dimineață este micul nostru ritual de dimineață. Este singura dată când ne întâlnim în aceste zile. Leose este mereu ocupată cu prietenii ei, acum că este boboc, iar Leo se închide în camera lui și joacă jocuri video toată seara.

De îndată ce ne urcăm în mașină, Leose pornește radioul și începe sesiunea noastră de karaoke de dimineață. Cântecul lui Ed Sheeran, Shivers, melodia preferată a surorii mele, se aude, iar ea țipă. Începe să danseze în timp ce rostește cuvintele și nu mă pot abține să nu râd în timp ce îi privesc buclele blonde căpșuni răsucind. Ochii ei albaștri scânteie când îi găsesc pe ai mei, iar ea îmi zâmbește larg. Spre deosebire de unele surori, de fapt ne înțelegem foarte bine, dar în momente ca acestea îi invidiez inocența. Sper că nu trebuie să experimenteze nicio zi din viața mea, pentru că mi-e teamă că s-ar putea să o rupă.

Al doilea clopoțel care începe prima clasă a zilei este pe cale să sune când îmi trântesc dulapul. Cu geanta de laptop atârnată pe corp, mă îndrept rapid către prima clasă înainte ca cineva să mă poată opri. Domnul Miller, profesorul nostru de matematică, stă la biroul lui, răsfoind hârtiile în timp ce noi toți depunem în cameră. Respir ușurat odată ce fundul meu atinge scaunul, știind că în următoarele nouăzeci de minute voi avea o oarecare aparență de liniște.

Din păcate, domnul Miller ne-a pus să lucrăm la următoarea noastră temă, ceea ce m-a ținut ocupat pe parcursul întregii ore și, înainte de a-mi da seama, clopoțelul sună. Îmi împachetez laptopul, mă întorc să plec și mă ciocnesc din greșeală de cineva, înjurăm pe sub răsuflare când văd cine este.

— Ai grijă unde mergi, tocilar! Kaitlyn Simpson se uită la mine ca și cum aș fi făcut-o intenționat.

— Îmi pare foarte rău, Kaitlyn, a fost un accident.

— Îmi pare foarte rău, Kaitlyn, a fost un accident. Ea imită și apoi împinge pe lângă mine: „Ce zici că ai sări accidental de pe un pod?” Prietena ei, Callie, rîcește la încercarea ei șchioapă de a mă insulta în timp ce ies.

Lovirea de căpitanul echipei de dans a școlii la prima oră dimineață îmi spune exact ce fel de zi voi avea. Kaitlyn nici măcar nu știe de ce mă urăște atât de mult. Eram cunoscuți, nu alergăm cu adevărat în aceeași mulțime, dar tot vorbim între cursuri și în afara școlii. Acum mă tratează ca pe murdăria de sub picioarele ei. Ca toți ceilalți, ea m-a lăsat ca pe linia de modă din sezonul trecut acum doi ani. Într-o vineri seară, vorbeam la petrecerea unui prieten și apoi luni dimineața, Kaitlyn și majoritatea clasei de seniori au început să mă ignore. A durat doar o săptămână, iar apoi și restul școlii m-a abandonat. Atunci a început totul; este momentul în care Jasper Palmer a decis să-mi facă viața un iad.

Ca vecini de alături, Jasper și cu mine am crescut jucând împreună. Părinții noștri sunt prieteni foarte buni și ne aduceau mereu familiile împreună pentru grătare de vară, sărbători, zile de naștere , orice... să numiți... familiile noastre au sărbătorit împreună. Jasper știe totul despre mine, iar eu, el, de când eram cei mai buni prieteni; oriunde era Jasper, eram chiar acolo cu el. Asta până când am intrat în anul doi la liceu. Era ca și cum ar fi dezvoltat amnezie și nu și-a amintit că suntem cei mai buni prieteni.

Îmi amintesc de parcă ar fi fost abia ieri. Era a treia vineri după începerea anului școlar și ne-am întâlnit cu un grup de prieteni după școală, în weekend. Eram încântați și vorbeam despre petrecerea la care mergeam cu toții în acea noapte. Ca întotdeauna, Jasper ne condusese la petrecere. Mă distram deși nu beam nimic din alcoolul care avea la dispoziție, dar Jasper era. Nu că era neobișnuit ca el să bea, pentru că eu am fost întotdeauna DD pentru el după aceea.

La un moment dat, l-am văzut pe Jasper stând într-un colț vorbind cu o fată pe nume Madison, care tocmai se mutase în oraș. Ea și fratele ei erau gemeni fraterni, dar complet contrari. Fratele ei, Max, era mai mult sălbatic și puțin îngâmfat, în timp ce ea era mai rezervată. Părea că Jasper se bucură de conversație, așa că m-am plimbat, oprindu-mă de câteva ori pentru a vorbi. Când Max m-a oprit, mi-a dat o sticlă de apă și îmi amintesc că m-am gândit în sinea mea că a fost foarte amabil din partea lui să observe că nu beau.

Noaptea a continuat, iar Max a rămas lângă mine, flirtând cu mine tot timpul. Kaitlyn venise și am vorbit timp de treizeci de minute înainte ca ea să vorbească cu alții. Când m-am uitat prin cameră, Jasper nu era de văzut nicăieri. Petrecerea se diminua încet, când Max a întrebat dacă am nevoie de o plimbare acasă. I-am mulțumit și i-am spus că Jasper este călătoria mea, dar apoi m-a informat că Jasper a părăsit deja petrecerea cu sora lui. Asta nu mă simțise bine, pentru că nu era ca el să se ridice și să plece fără să-mi spună.

Am început să-l caut prin casă, pentru că pur și simplu nu-mi venea să cred că mă lăsase blocată. Când nu l-am putut găsi, m-am uitat afară după mașina lui, dar nu mai era, locul unde a parcat era gol. Am încercat să-i sun pe mobil, dar a continuat să meargă direct la mesageria vocală. Oficial, eram supărat pe cel mai bun prieten al meu și avea să-i facă ureche când am vorbit cu el a doua zi. Nu am avut de ales decât să accept pe Max oferta lui de a mă conduce acasă.

După ce i-am dat lui Max adresa mea, m-am așezat pe scaunul pasagerului și am încercat să-i trimit mesaje lui Jasper, dar el nu mi-a răspuns niciodată. Trimiterea lui pe rețelele de socializare a avut același rezultat, deși, cu acele mesaje, vedeam că le citește, dar ignorându-mă complet. Am început să devin îngrijorat, iar când mi-am ridicat capul să-i spun ceva lui Max despre faptul că Jasper mă ignora, am observat că nu se îndrepta spre casa mea. În schimb, se trăgea într-o zonă retrasă, unde adolescenții merg să se fațeze sau pur și simplu se culcă.

Mai erau câteva mașini în poiană când am tras și el și-a parcat mașina. Încercasem să-i spun că vreau să merg acasă, că nu vreau să fiu acolo cu el. A încercat să mă convingă drăguț să rămân și, în cele din urmă, mi-a spus că mă va duce acasă doar dacă îi dau un sărut. Ce va face un mic sărut, nu? Am cedat și m-am aplecat să-i dau un sărut rapid, dar el m-a prins și m-a tras peste sfatul din mijloc și și-a izbit gura de a mea.

Am început să obiectez când a profitat de ocazie pentru a-mi băga limba în gură. Fura genul de sărut pe care îl păstram pentru cineva special. Pumnii mei au început să-i lovească pieptul, încercând să-l fac să se oprească. Cu toate bătăile mele, l-am luat cumva între picioare cu unul dintre membrele mele, făcându-l să mormăie și să se tragă înapoi.

Urcând înapoi pe partea pasagerului, i-am cerut să mă ducă înapoi acasă pe loc . După ce s-a uitat la mine pentru o clipă, și apoi câteva vorbe de blestem, și-a pornit mașina și m-a dus acasă.

Când am oprit în fața casei mele, am putut vedea că lumina dormitorului lui Jasper era aprinsă. Am apucat mânerul ușii și m-am dus să o deschid, dar Max a încuiat-o înainte ca eu să pot. A încercat să-și ceară scuze pentru acțiunile sale, explicând că mă place foarte mult și dorea să-i dau o șansă. Abia când am fost de acord să mă gândesc la asta, a descuiat ușa ca să pot ieși. Încercam să mă grăbesc pentru că voiam să încerc să-l sun din nou pe Jasper, dar apoi observ că lumina din dormitorul lui era acum stinsă și inundată în întuneric. Oftând, am intrat înăuntru și m-am culcat și eu. Nu am apucat să vorbesc niciodată cu Jasper a doua zi sau a doua zi, iar până la sfârșitul primului meu curs luni dimineața, am fost oficial ostracizat.