Hoofdstuk 4

Emma

Ik bracht mijn dagen door tot aan de vooravond van mijn bruiloft, met het oplossen van grieven in de roedel of met gevechtstraining met Mia. Wanhopig om mijn frustratie kwijt te raken over het feit dat ik gedwongen werd te trouwen met een man die mijn Emma-status niet respecteerde.

Ik schoot laag op Mia's heupen, tilde haar van de grond en op haar rug. Ik cirkelde en spelde haar schouders op de mat, maar ik voelde me zwak.

Ze wiebelde en schopte uit mijn greep. Ze draaide zich om in een roundhouse kick en landde hem recht op mijn kaak. Ik ging hard neer. De wereld knipperde om me heen in en uit. Ik wreef over mijn kaak.

Au. Mia had me nog nooit eerder te pakken gehad. Ik was sneller en sterker dan zij, dus waarom lag ik gedesoriënteerd op de mat? Ik probeerde me te herinneren of ik had ontbeten. Nee, ik voelde me misselijk. Ik ging rechtop zitten. Misselijk! Weerwolven werden zelden ziek.

Ik dacht terug aan de laatste paar dagen en realiseerde me dat mijn energieniveau langzaam daalde. Ik streek met mijn handen door mijn haar. Wat is er aan de hand?

Mia sprong op en ging naast me zitten. Ze duwde me tegen mijn schouder. "Ik heb je te pakken. Je hebt niet eens gedoken of geprobeerd. Wat is dat?"

"Ik... ik weet het niet. Ik voel me zo moe. En... ik denk dat ik ziek ben."

Mia's grijze ogen draaiden rond. "Ziek. Weerwolven worden niet ziek." Mia was een minuut stil, draaide zich toen om en ging recht voor me zitten. Ze pakte mijn schouders met beide handen vast. De bezorgde blik op haar gezicht deed me fronsen.

"Kom op, Mia, ik ga niet dood. Ik ga er gewoon vandoor. Ik weet zeker dat het door de bruiloft komt."

"Maak je geen zorgen. Maar... heb je toevallig beschermende maatregelen genomen tegen de callboy?"

"Natuurlijk," zei ik. "Misschien. Ik was dronken." Ik slikte hard, denkend aan de gebeurtenissen van die nacht. Ik begroef mijn gezicht in mijn handen. "Nee. Nee, dat deed ik niet. Wat is er mis met me? Ik weet wel beter. Oh, God. Denk je dat ik zwanger zou kunnen zijn?" Angst sloeg hard en snel toe.

Mia wreef over mijn rug en keek weg.

Edelen streefden naar zuivere bloedlijnen en stonden het bestaan van buitenechtelijke kinderen niet toe. Ongehuwde zwangerschappen werden als een schandelijk bestaan beschouwd. Alleen kinderen geboren uit getrouwde stellen die de markeringsceremonie hadden ondergaan, konden door de Maangodin als gezegend worden beschouwd. Ik kan niet zwanger zijn, het zou me ruïneren. Geen Emma-status zou me helpen. Mijn hart klopte snel en mijn wolf duwde onder mijn huid. Ik wil veranderen. Ik wil wegrennen. Maar dat doe ik niet. Ik moest kalm blijven. Ik ben een Emma. Ik weet nog niets, dus geen reden tot paniek.

Mia stond op en trok mij met zich mee. "Kom op. We moeten naar een dokter."

"Hoe? Mijn vader heeft me in de gaten gehouden. Hij denkt dat ik elk moment weg kan rennen en hem zal onteren."

Mia en ik liepen naar het hoofdgebouw van de villa.

"Het is de dag voor de bruiloft. Ik zal hem vertellen dat we onze nagels gaan laten doen. Een Emma moet er op haar trouwdag perfect uitzien, toch?"

Om argwaan te voorkomen, droeg ik een losse jurk, deed mijn herkenbare haar in een hoge knot en zette er een grote hoed op. Mia deed hetzelfde.

Voordat we de voordeur uitliepen, zette ze ook een bril op mijn gezicht. Mijn vader zat op de bank in de woonkamer de krant te lezen. Hij tuurde eroverheen en staarde vragend. Ik glimlachte lief en haastte me naar buiten, verbaasd dat hij ons niet tegenhield.

Om het zekere voor het onzekere te nemen, gingen Mia en ik het Half Moon roedelgebied in dat grensde aan het gebied van mijn familie in het oosten. Ik plande een afspraak en gebruikte een valse naam om de dokter te zien.

Ik zat alleen in de kamer ter grootte van een kast op tafel en kon niet ademen.

"Gefeliciteerd, u bent zwanger", zei de dokter met een glimlach.

Ik keek niet op. "Doe nog een test."

"Maar we hebben toch al twee testen gedaan?"

Ik keek op en klemde mijn vingers stevig om de rand van de tafel. "Doe het nog een keer."

De dokter knikte en liep naar buiten.

Ik kon dit kind niet houden. Zodra mijn vader erachter kwam, zou ik uit de roedel worden gezet. De macht van de Red Moon-roedel was groot en als ik mijn vader beledigde, zou geen enkele roedel mij accepteren.

De dokter kwam weer binnen. Deze keer was zijn enthousiasme verdwenen. "Je bent zwanger."

Er rolde een traan over mijn wang en ik veegde hem weg.

"Wil je het kind aborteren?"

Ik probeerde te antwoorden met een "ja", maar het was onmogelijk om het woord eruit te krijgen. Ik wist dat dit was wat ik moest doen. Moest doen, maar ik kon niet het leven nemen van een kind dat niets verkeerd had gedaan.

"Nee. Ik zal de baby houden. Dank je."

"U kunt zich aankleden," zei de dokter en vertrok.

Er moest een manier zijn om de zwangerschap lang genoeg te verbergen om de baby te krijgen en hem ergens veilig heen te brengen om een thuis te vinden waar ik deel kon uitmaken van zijn leven. Maar hoe kon ik dat doen?

Toen ik naar de wachtkamer liep, sprong Mia op uit haar stoel. We keken elkaar aan en ze snelde naar me toe en gaf me een knuffel.

"Het komt goed. We komen er wel uit," zegt ze.

Op weg terug naar de auto zag ik iemand die ons leek te volgen.

Ik stapte in de auto. "Mia, daar achter." Ik wees over haar schouder. "Die blonde vrouw. Kijk of ze ons volgt. En ja hoor, toen we de parkeerplaats afreden en de weg op reden, volgde de vrouw. Mia ging naar rechts, reed door twee stoplichten en ging naar links. De auto met de vrouw was weg.

"Wie denk je dat dat was?" vraagt Mia.

"Ik weet het niet. Maar wie het ook was, ze wist dat ik bij de dokter was. We moeten naar het hotel. Ik wil met de Call Boy praten." Mijn maag draaide om en ik vocht tegen de drang om ziek te worden. Ik draaide het raam naar beneden voor frisse lucht.

"Waarom? Hoe gaat het helpen? Hij is een callboy. Je kunt niet met hem trouwen. Je bent een Red Moon Emma."

Mijn hoofd viel achterover en ik gromde. "Dat weet ik. Maar als ik deze baby houd en iemand komt erachter, ben ik geen Red Moon Emma meer. Het maakt niet uit met wie ik trouw. Ik moet een plan B hebben. Misschien is hij het wel."

Mia staarde me aan en ik wist dat ze wist dat ik gelijk had.

"Er zullen mensen zijn die we kennen in het hotel. De bruiloft is morgen," zei ze, met een grimmige blik.

"Ik moet met hem praten."

"Prima. Maar ik denk dat het een slecht idee is."

Bij de receptie vroeg Mia om dezelfde callboy die ze eerder had aangevraagd. Terwijl ze samen naar de kamer liepen, begon ik te trillen. Wat deed ik? Praten met deze man zou niks helpen.

Mia klopte luid op de deur en de deur zwaaide open. "Hallo dames. Wat kan ik voor u doen?"

De jongeman had goudblond haar, maar was even groot als ik. Er zaten helemaal geen littekens op zijn bovenlichaam en zijn ogen waren donkerbruin.

Ik ben sprakeloos van verbazing.

Mia prikt de man in de borst. "Luister eens, maatje, gebruik je geen bescherming als je met dronken vrouwen omgaat?"

Ik haalde haar vinger van zijn borst. "Dat is hij niet."

"Wat bedoel je? Dat is hij niet. Dit is de man. Kijk, buikspieren, goud haar, mooie schouders. Precies zoals ik zei."

Ik zette Mia achter me. "Het spijt me dat ik je lastig val. Fijne dag nog."

De man haalde zijn schouders op en deed de deur dicht.

"Als hij het niet is, wie is het dan wel?"

"Hij niet," zei ik verward.

We liepen naar de liften en ik wreef over mijn slapen om me te herinneren hoe ik bij de kamer van de Call Boy was gekomen. "Ik moet naar de verkeerde kamer zijn gegaan."

"Geweldig. Wat wil je doen? We kunnen niet zomaar rondlopen. Een van de gasten voor morgen zal ons zien."

Gefrustreerd stapten we in de lift en ik ging naar de volgende verdieping.

"Ik moet iets vertrouwds vinden."

Pas toen ze op de bovenste verdieping van het hotel aankwamen, leek het decor te kloppen met mijn herinnering aan die nacht.

"Ik weet nog dat ik tegen die tafel aan botste. Ik stootte mijn teen omdat ik geen schoenen aan had."

Uiteindelijk stonden we voor een donkere deur. Het kamernummer was 905, en toen viel het kwartje.

"Ik heb per ongeluk de 9 voor een 7 aangezien." Ik haalde diep adem, deed mijn best om kalm te blijven en klopte toen op de deur.

"Kom, wacht even!" klonk een stem uit de kamer, en de deurkruk begon te draaien. De deur ging langzaam open.