Hoofdstuk 5

Emma

Mijn adem stokte toen de deur openging. Er stond een klein rond mannetje in een hotelpersoneelsuniform.

"Hoe kan ik u helpen?"

Ik kon niet praten. Mia duwde me opzij. "Ik zoek mijn vriend. Hij verbleef ongeveer twee weken geleden in deze kamer?"

"Dit is een woonsuite. We verhuren het niet. Je hebt vast de verkeerde verdieping." De medewerker begon de deur voor Mia's neus dicht te doen.

Ze stak haar hand uit om hem tegen te houden. We moeten met iedereen praten die hier woont?"

De medewerker duwde haar vingers van de deur. "Ik kan geen persoonlijke informatie vrijgeven. U kunt bij de receptie navragen of zij u kunnen helpen."

De deur klikte dicht.

Ik stond een hele tijd in de gang van het hotel, verdoofd. Mia zag eruit alsof er een bom was ontploft. "Geweldig. Gewoon geweldig."

"Mia, het is oké. Ik bedenk wel iets," zei ik, terwijl ik diep ademhaalde en probeerde kalm te blijven, maar de kamer draaide voor mijn ogen.

Mia omhelsde me stevig terwijl we terugliepen naar de lift. Ik legde mijn hoofd tegen haar schouder en we zuchtten allebei. De prijs van één nacht van roekeloze overgave was veel hoger dan ik me ooit had kunnen voorstellen. Ik had met een vreemde geslapen en droeg nu zijn kind.

"Hoe kan dit nou goed zijn?" Mia's ogen werden groot van ongeloof.

Ongetrouwd en zwanger zijn was een grote schande voor de adel, en als iemand erachter kwam, zou mijn ijdele vader me waarschijnlijk uit de roedel verbannen om mijn gezicht te redden. Als ik een schurk zou worden, zou mijn ongeboren kind geen kans op overleving hebben.

Ik legde mijn hand op mijn platte buik en besloot er alles aan te doen om dit geheim verborgen te houden.

De volgende dag zat ik voor de spiegel en keek ik hoe de visagiste mij onverschillig voorbereidde op de bruiloft. Mijn vader had de controle over mijn geest en lichaam overgenomen. Ik kon hem niet weerstaan. Ik was slechts een marionet die aan zijn genade was overgeleverd.

Mijn zilveren haar was weer in losse krullen vastgezet en mijn make-up zat perfect op zijn plek.

De visagiste riep uit: "Je ziet er prachtig uit. Jake is een geluksvogel."

Ik knikte vriendelijk naar haar en liep de kamer uit naar de mooiste tuin van heel King Pack. Met alle kersenbloesems die open waren in hun lichtroze en witte tinten was het al generaties lang de ideale setting voor de bruiloft van elke edelman.

De lagen van mijn jurk ritselden tegen het gras en de wind koelde mijn hete huid. Als ik bedenk dat ik nog maar een paar weken geleden in deze jurk op weg was om mijn geloften te oefenen toen Jake spoorloos verdween. Er was zoveel veranderd in zo'n korte tijd.

De bruiloft was geannuleerd, opnieuw gepland en nu was ik zwanger van een andere man. Het meisje dat deze jurk het laatst had gedragen leek miljoenen kilometers ver weg. Nu loop ik hier langs Jake in een knappe smoking met een andere vrouw in een donker hoekje van de tuin.

Isabella huilde en zag er zielig en hulpeloos uit, en Jake troostte haar met een pijnlijke uitdrukking op haar gezicht.

Toen Jake mij zag, leek hij boos.

Zijn huwelijk had ook te maken met zijn positie als erfgenaam. Hoewel Jake mij niet wilde, durfde hij zijn vader niet tegen te spreken.

Jake schaamde zich en zijn uitdrukking vertrok van woede. Isabella gaf echter een vreemde glimlach en een misselijk gevoel overspoelde mij.

"Denk niet dat je al gewonnen hebt. Wacht maar, de echte show moet nog komen," zei ze met een stevige, koude stem.

Ik voelde een gevoel van angst over me heen komen, maar de volgende seconde trok Isabella Jake mee en liepen ze weg. Ik probeerde mijn ongemakkelijke gevoelens te onderdrukken en liep met een gefronste wenkbrauw naar het einde van het pad waar de ceremonie zou beginnen, en ik mijn vader zou zien wachten.

Mijn vader verscheen en trok de sluier over mijn gezicht. Terwijl de muziek klonk en mijn vader en ik naar de rijen gasten begonnen te lopen, klonken er overal verbaasde kreten. Mijn vader genoot van de vleierij van anderen en kneep tevreden in mijn hand.

Ik kon het niet helpen, maar ik vond het wel ironisch dat mijn vader alleen in openbare gelegenheden als deze genegenheid voor mij toonde.

Terwijl ik tegenover Jake ging zitten, hielden mijn vader en Jake korte toespraken over de verbintenis van deze twee roedels en hoe het samen beter zou gaan.

Isabella kwam plotseling de tuin over rennen, voor mijn vader.

"Nee. Nee. Emma kan niet met Jake trouwen. Ze is niet gekwalificeerd om de volgende Emma van de Blue Moon-roedel te worden."

Jake strekte zijn hand uit en trok haar weg van de Leos.

"Emma is zwanger, maar het kind is niet van Jake. Ik heb bewijs!"

Mijn hart sprong in mijn keel. Heeft hij me gehoord? Nee, dat kan niet! Ik heb alles gecontroleerd en ik weet dat Mia me niet zal verraden.

Mijn lichaam begon onwillekeurig te trillen en mijn handpalmen waren bezweet. Ik beet hard op mijn onderlip, in een poging mezelf te kalmeren en kalm te blijven.

"Ik geloof je niet," zei mijn vader. "Jake, sleep Isabella weg."

"Je gelooft me misschien niet, maar de dokter die haar heeft gezien is hier. Hij kan het je vertellen." Isabella wees naar een man op de achterste rij. Mijn vader knipte met zijn vingers en twee van zijn beta's pakten de man in kwestie vast.

Ik begreep ineens alles. Het was de dokter! Isabella moet hem hebben omgekocht!

Ik slikte, want de macht van mijn vader over mij werd steeds groter, dus ik kon hen niet meer tegenhouden.

"Is mijn dochter bij u gekomen? Is ze zwanger?" De stem van mijn vader galmde over de gasten heen.

De dokter bracht het woord eruit en keek bang. "Ja."

"Is het kind van Jake?" vroeg mijn vader.

Isabella sloeg haar armen om Jake heen en leek tevreden met zichzelf. "Ik ga niet met Emma trouwen," zei Jake. "We hebben al een hele tijd niet meer met elkaar geslapen. Het kind is niet van mij."

Er ontstond commotie toen alle gasten begonnen te kletsen.

Mijn vader keek mij boos aan, zijn gezicht vertrokken van de uitpuilende aderen.

"Is het waar wat ze zeggen?" vroeg hij.

Ik opende mijn mond om te spreken, maar ik kon niet spreken, zijn greep was te sterk. Mijn botten stonden op het punt te breken van zijn woede.

Mijn vader weigerde mijn uitleg aan te horen en sloeg me hard in mijn gezicht. Zijn kracht was immens en ik voelde een scherpe, scheurende pijn op mijn wang.

"Wie is de vader?"

Hij brulde naar me, bijna alsof hij me uit elkaar wilde scheuren.

"Ik zeg, WIE is de vader van dit verdomde kind?!"

Ik sluit mijn ogen. Ik wist dat het voorbij was. Ik zou ontdekt worden en ik zou uit mijn roedel worden gezet.

"Ik was het."

Een stem onderbrak het steeds gekker wordende gebrul van mijn vader, en toen liep een lange, knappe blonde man in een duur pak de tuin in met zijn handen in zijn zakken, zonder enige zorg in de wereld. Hij werd geflankeerd door twee andere mannen.

Deze man trok ongetwijfeld de aandacht van iedereen in de zaal, vooral door zijn knappe verschijning. Verschillende vrouwelijke gasten waren vol bewondering.

Ik staarde verbaasd naar de man die steeds dichterbij kwam. Ik kon mijn ogen bijna niet geloven.

Hij was het!

Hij was de callboy van die nacht en de vader van mijn kind. Hoe kon hij hier zijn?

Ik wilde het hem vragen, maar de macht van mijn vader onderdrukte mij en zelfs ademhalen was bijzonder moeilijk.

"Wie ben jij?" vroeg Isabella, geïrriteerd terwijl ze naar voren stapte. Ik wist dat Isabella zelf had geprobeerd mij naar de hel te trekken, en dat was haar bijna gelukt. Deze man voor ons onderbrak haar echter.

De man keek echter niet eens naar Isabella, maar staarde me recht aan. Er was een storm in zijn ogen aan het opkomen en de druk die van zijn lichaam uitging maakte het moeilijk om te ademen.

"Hé, jij onbeschoft..." Isabella probeerde hem tegen te houden, maar mijn vader wees geschokt naar hem.

"Jij bent... Leo Max!"

Er ontstond commotie onder de gasten.

"Wat! Hij is die Max!"

"De koninklijke kroonprins Leo Max!"

Max liep nonchalant naar me toe, groot en peinzend. Ik wilde een stap terug doen, maar kon niet.

Max trok spottend een wenkbrauw op. "Een callboy?"