Hoofdstuk 3

Emma

Nadat ik me had omgekleed in een nette zwarte pantalon en een lichtblauwe blouse, ging ik zitten om al mijn teksten te lezen. Velen spraken over de schande dat ik de Red Moon-rugzak had meegenomen. Woede draaide zich om in mijn borst. Ik had de bruiloft die Jake had, niet afgezegd. Ik was bereid en bereid geweest om het huwelijkscontract na te komen dat mijn vader met Jakes rugzak had gesloten.

Als iemand zich zou moeten schamen, dan is het Jake wel. Hij had Isabella als minnares kunnen houden, zoals de meeste alfa's deden, maar in plaats daarvan had hij gekozen voor liefde boven de verplichting aan zijn roedel. Ik begreep er helemaal niets van. Er is nooit een moment geweest dat een man mij verleidde om mijn plicht als Emma te negeren.

Na ongeveer de twintigste tekst van mijn vader stopte ik met lezen, ik voelde me leeg en verdoofd. Ik zette een oversized zonnebril op en een slappe hoed en nam afscheid van Mia.

Ik hield mijn hoofd omlaag toen ik uitcheckte bij de receptie. De grote ontvangstruimte die ik gisteren zo vakkundig had versierd met zijde, kant en lichtjes, leegde één tulpenbloemstuk per keer.

Mijn hart deed pijn van al het werk dat was gestoken in het ontwerpen van de ruimte, en ik kneep mijn lippen. Ik gluurde om me heen, in de hoop niemand tegen te komen, maar tot mijn verbazing was de lobby net zo leeg en koud als mijn borst.

Toen ik thuiskwam, zaten mijn ouders en jongere broer, Ethan, in de woonkamer te wachten. Ik haastte me langs hen heen, rechtstreeks naar mijn kamer, maar mijn vader greep mijn arm in zijn stevige greep. Ik liet mijn tassen vallen.

"Ren niet voorbij mij, jonge dame. Dat is onacceptabel. Je bent een Emma. Je hebt wat uit te leggen," zegt mijn vader streng.

"Wat valt er uit te leggen? Jake heeft de bruiloft afgeblazen." Ik trok mijn arm los. Er begonnen zich al rode vlekken te vormen. Ik zette een masker van onverschilligheid op mijn gezicht. Ik zal hem niet laten zien hoe zijn woorden mij snijden.

"Je verdween voor de repetitie van de bruiloft. Iedereen begon vragen te stellen. Dat soort gedrag is schadelijk voor de reputatie van de familie en voor je broer. Ik ben een Leeuw; ik moet de controle over mijn familie hebben."

Op een gelijkmatige toon zeg ik: "Vader, Jake is niet op de repetitie verschenen, of heb je het niet gemerkt? Ik ben hem gaan zoeken. Hoe staat dat tegenover Ethan of jou? Toen ik Jake met een andere vrouw vond, zei hij dat de bruiloft niet doorging. Dus ik ging naar mijn kamer. Wat kon ik anders doen?"

"Je had naar mij toe moeten komen. Ik had de dag van de bruiloft niet bij het ontbijt met iedereen moeten ontdekken. Alsof ik een Omega was."

"Vader, hij wil niet met mij trouwen. Laat het alsjeblieft gaan. We kunnen een andere roedel vinden om een alliantie mee te vormen."

Het gezicht van mijn vader werd donker van afschuw. Ik deed een stap achteruit.

"Praat niet tegen mij over het vormen van een andere alliantie. Je hebt geen idee wat deze alliantie voor onze roedel betekent. Geen enkele lage Omega zal de alliantie verbreken."

Mijn ogen vernauwden zich. "Wist je al van de affaire van Jake en Isabella?"

Hij draaide zich naar me toe en sloot zijn handen erachter. "Dat heb je gedaan."

"Sommige Leos hebben een of twee minnaars onder de edelen. Dat is normaal. Als je hem niet wilde delen, had je hem beter in de gaten moeten houden."

Ik klemde mijn tanden op elkaar. "Het kan me niet schelen of hij een minnares heeft. Ik weet wat mijn plicht is tegenover mijn roedel. Maar Jake houdt van haar. Hij wil me helemaal niet. Niet als minnaar of als Emma. Er is niets wat ik kan doen."

"We kunnen een andere alliantie vinden," roept mijn moeder door de kamer. Ze duwt zichzelf overeind om naast mijn vader te komen staan.

"Nee, dat kunnen we niet. Ze moet met Jake trouwen." Hij liep langs mijn moeder. "Zonder de steun van de Blue Moon-roedel kan Ethan zijn positie als de nieuwe Leo niet behouden."

Mijn moeder werd bleek en ging weer op de bank zitten. Ze maakte geen enkel geluid meer. Mijn broer fronste bij het nieuws van de bekentenis van zijn vader.

"Je gaat met Jake trouwen. Ik heb al met zijn vader gesproken. Als hij niet met je trouwt, wordt hij weggestuurd van de Blue Moon-roedel en dan trouw je met zijn neef."

Mijn vader draaide zich om en keek me aan. Mijn blauwe ogen graven in zijn bijpassende ogen.

"Nee."

Een schreeuwende pijn scheurt door mijn hoofd en ik kan niet ademen. Ik wankelde achteruit en greep mijn hoofd vast. Ik wist dat het de Leo-controle van mijn vader was. Ik probeerde hem te verzetten, maar het bracht alleen maar meer pijn. Het had geen zin. Ik kon zijn greep op mij niet wegduwen.

Hij stond boven me en gromde zachtjes. "Je zult met Jake trouwen, of hij nu van iemand anders houdt of niet. De bruiloft is al verplaatst naar over twee weken. Dus je zult daar bij het altaar staan, er perfect en evenwichtig uitziend."

Mijn moeder was bij mijn vader. Ze legde een hand op zijn onderarm, maar zei geen woord. De alfacontrole van mijn vader is losgelaten.

En ik haalde adem. Dat was de eerste keer dat hij zijn macht tegen mij gebruikte, en mijn hart brak. Het kon hem niet schelen dat Jake mij niet als minnaar of Emma wilde.

Het kon me niet schelen dat ik Jakes geliefde was. Maar ik was een van de sterkste Emma's onder de edelen. Ik had er alles aan gedaan om het welzijn van mijn roedel te waarborgen, en mijn ouders begrepen dat niet, wat me teleurstelde op een manier waar ik niet van kon herstellen. Ik pakte mijn tassen en liep naar mijn kamer.

Ik kon geen respect meer hebben voor degenen die mijn waarde niet zagen. Ik was klaar met luisteren naar mijn familie.

Derde persoon

In de presidentiële suite op de bovenste verdieping van het hotel veegde de hotelmanager het koude zweet van zijn voorhoofd terwijl hij zijn excuses aanbood aan de man die voor hem op de bank zat. De knappe man had een stapel geld op tafel liggen en hield een briefje voor het gezicht van de manager.

"Ik wil geen excuses horen. Ik wil alleen weten wie het meisje was dat gisteren naar mijn kamer kwam," zei hij, geïrriteerd kijkend. Hij wees naar het geld. "Ze dacht dat ik een callboy was."

"Ik heb de hoteldatabase doorzocht en vond een gast genaamd Emma. Ze was hier voor haar bruiloft," zei de manager.

"Bruiloft," riep de knappe man.

"Ja meneer, ze komt uit de Red Moon-roedel en zou met een van de Blue Moon-roedels trouwen."

"Wat bedoel je met dat je zou moeten trouwen? Is er iets gebeurd?"

De manager schraapte zijn keel en trok zijn vlinderdas recht. Hij liep een stap dichter naar de knappe man toe. "De bruiloft werd vanochtend geannuleerd, maar een paar uur later opnieuw gepland voor over twee weken."

"Ik snap het. Dank u, u mag gaan."

Nadat de manager was vertrokken, kwam er een magere, lange man de kamer binnen. Haar zo zwart als de nacht, een krijgersvlecht die door het midden liep, de zijkanten tot op de huid geknipt.

"Dus, wat nu, Alex?" zei de man, leunend tegen de muur en in een appel bijtend. "Ben je zo snel op zoek naar wraak op de Red Moon-roedel? We zijn pas een paar dagen thuis. Ik hoopte een beetje plezier te hebben voordat er weer een oorlog uitbrak." Hij nam nog een hap van de appel.

"Voor een beta, Tyler, ben je wel een zeurpiet." Max duwde zichzelf overeind en las het briefje voor de tiende keer. Hij inhaleerde de geur die op het briefje bleef hangen. Zijn lichaam verhardde als een rots.

Het enige waar hij aan kon denken was gisteravond en de vrouw die zijn kamer was binnengedrongen, er sexy als de hel uitziend in die jurk en al dat zilveren haar. Zijn wolfsvorm duwde tegen zijn huid, wilde verschuiven.

Max onderdrukte zijn wolvendrang. Hij wreef met zijn hand over zijn gezicht.

Leo van de Red Moon-roedel had samengespannen met de minnares van de vader van de koning, Elizabeth, om Max' vader, koning Leo, over te halen hem te sturen om tegen de vampiers te vechten. Zodat hij zou sterven en Max' halfbroer, Benjamin, de troon zou kunnen bemachtigen.

Nadat Max was weggestuurd, stierf zijn moeder, koningin Emma, en hij kreeg geen kans om afscheid te nemen.

Max rook nog een laatste keer aan het briefje voordat hij het emotieloos tot een bal verkreukelde. Met een sarcastisch lachje, merkte hij op.

"Oh, wat intrigerend. De bruiloft van de luna van de Rode Maan - zo'n boeiende gebeurtenis. Hoe konden we het ooit laten om erbij te zijn?"