Kapitola 1

Lesy boli strašidelné, ale musela byť odvážna. Už bolo dávno po jej spaní, takže bola tma. Keď sa zobudila na hlasnú ranu, tvrdo spala vzadu v aute. Potom ich uvidela.

Príšery.

Príšery stojace nad telom jej otca.

V tejto situácii urobila to, čo ju naučil jej otec. Potichu vykĺzla z auta a začala utekať.

"Hej! Niekto nás videl!"

Netrvalo dlho a hlasné kroky ju nasledovali pomedzi stromy. Tma a tiene, ktoré vrhal mesiac v splne, vyzerali ako predátori pripravení vrhnúť sa na ňu, no nedokázala zavrieť oči, aby zmizli. Musela prežiť. Snažila sa zostať ticho, ako ju to naučil jej otec. Krok zľahka. Zmeňte smer. Snažte sa nezanechať príliš veľa stôp. Ale ich dlhé kroky boli rýchle a rýchlo dobiehali jej maličkých.

V lese bolo strašidelné ticho. Počula len jej búšenie srdca, drsné dychy a príšery za ňou. Akoby všetko v lese už vedelo, aké bude jej tučné e. Ale ona by bojovala s týmto osudom. Nechcela sklamať svojho otca.

Niekto jej zozadu strhol vrkoč a ona vykríkla od bolesti, keď ju hodili o kmeň stromu. Bolela ju hlava a cítila bolesť v ruke, keď sa prevrátila a pokúsila sa postaviť.

"Je to len dieťa, Mike," počula jeden z hlasov.

"Videla nás a teraz si povedal moje posrané meno," zavrčal ďalší.

Ten, ktorý sa volal Mike, ju znova schmatol a potiahol za bolestivú ruku. Znova zakričala a zavolala ocka. Vedela však, že teraz už nikdy nepríde. Bola úplne sama.

"Len to urob rýchlo a poďme odtiaľto preč. Robí príliš veľa hluku."

Mike ju strčil na kolená a ona začula natiahnutie pištole. S tichým výkrikom sa pozrela na oblohu vykúkajúcu medzi vysokými stromami a videla, ako sa oblaky roztrhli a odhalili mesiac. Jej otec jej vždy hovoril, že Bohyňa Mesiaca na ňu bude vždy dávať pozor, aj keď on nemôže. Zavrela oči a predniesla poslednú modlitbu. Nehnevala sa, že sa to takto skončilo. Na druhej strane ju čakali rodičia.

"Nedokážem to. Nemôžem mať na svedomí vraždu nevinného dieťaťa. Urobíš to sám."

Počula ich tiché dohadovanie, keď jej na tvár svietili lúče mesiaca a napĺňali ju pokojom. A potom to cítila. Bol to hrejivý pocit dotýkajúci sa každej jej časti a vedela, že už nikdy nebude sama. Možno to bol dotyk Bohyne. Ale to najdesivejšie vrčanie, aké kedy počula, naplnilo jej uši. Chvíľu jej trvalo, kým si uvedomila, že to prišlo od nej.

"Je to posraté monštrum! Zastreľte ju!"

Potom sa ozvali výkriky. A toľko krvi. V ušiach sa jej neustále opakovali výkriky a prosby, slzy. Ale neprestala.

Tá jedna scéna sa opakovala znova a znova. Výkriky. Krv. Chrumkavé zvuky. Výkriky, Krv. Chrumkavé zvuky.

Alexandera Morgan vystrelila v posteli, pot oblial jej pyžamo a srdce sa jej rozbúšilo. Ruka sa jej triasla, keď siahla po fľaši s vodou na bočnom stolíku, a väčšina z nej skončila na jej pyžame namiesto v ústach.

Už to bolo dávno, čo mala tú nočnú moru, ale vedela, čo ju spustilo. Hodila prázdnu fľašu s vodou do odpadkového koša a potom zavrela oči, akoby tým obrazy v jej hlave zmizli. Nikdy to nefungovalo. Výkriky vždy počula dlho po tom, čo sa zobudila. Vždy videla krv. Zlomené kosti.

Alexandera si s unaveným povzdychom ľahla späť na posteľ a snažila sa upokojiť dýchanie a tlkot srdca. Čas na jej hodinách hovoril, že sú len tri hodiny ráno, ale vedela, že už nebude spať. O pár hodín musela odísť z domu a začať skutočnú nočnú moru, ktorá bude trvať štyri roky.

Štyri roky! Musela sa vzdať ďalších štyroch rokov života, kým mohla byť konečne slobodná.

Lúče mesiaca v splne prenikli cez jej závesy a osvetlili jej izbu. Otočila hlavu a uvidela svoje zbalené tašky čakať pri dverách. Bolestne sa jej zvieralo hrudník a musela trénovať dýchanie, aby zastavila hroziaci záchvat paniky.

"O chvíľu to skončí, Alexandera. Dýchaj. Len dýchaj," zašepkala si pre seba.

O hodinu neskôr sa cítila dostatočne pokojná na to, aby sa pripravila. Rozsvietila si nočnú lampu a povzdychla si, keď si stiahla prikrývku z tela. Kráčala potichu, ako sa to naučila robiť celý svoj život, pričom dávala pozor, aby nezobudila ostatných. Potom prešla do vedľajšej kúpeľne, aby sa rýchlo osprchovala a umyla si zuby. Keď skončila, prešla k svojmu šatníku. Prvá vec, ktorú uvidela, bola hrozná uniforma.

V živote nemala na sebe školskú uniformu a teraz sa od nej v dospelosti očakávalo, že sa prispôsobí. Kto nútil ľudí nosiť uniformy na univerzite? Ignorovala to a vytiahla mikiny a tričko. Keď bola oblečená, potichu odišla z izby a zamierila do kuchyne.

Keď sa priblížila, svetlo sa rozsvietilo a do nosa jej udrela vôňa čerstvej kávy. Našla Alpha Raymonda zhrbeného nad pohárom a hľadiac naň, ako keby mu to dalo odpoveď na všetky ich problémy.

"Nezobudil som ťa, však?" spýtala sa, keď ho pobozkala na líce a podišla ku skriniam, aby vytiahla hrnček.

„Nemyslím si, že som spal,“ zavrčal Alpha Raymond.

Cítila bodnutie, pretože vedela, že ona je toho príčinou.

"Budem v poriadku, ocko," povedala jemne, keď si vzala pohár a posadila sa vedľa neho.

Hovorila mu ocko, odkedy ju našiel v detskom domove. Odvtedy to vyzeralo ako večnosť.

"Ak sa objavia nejaké známky problémov, čokoľvek, zavolajte mi a prídem po vás."

"Myslela som si, že toto je rituál pre každého vlka," škádlila.

Nechcela poukázať na to, že problémy budú pravdepodobne jediné, čo dostane. Mal dosť starostí. Okrem toho si bola istá, že ju odtiaľ dostanú, keď si uvedomia, že je človek. Bola to obrovská chyba a niekto by to napravil.

"Už som ťa naučil všetko, čo potrebuješ vedieť," zavrčal Alfa znova. "Keby tá hlúpa Rada nebola taká zaseknutá vo svojich zastaraných spôsoboch, nebolo by toto všetko potrebné."

"Pravidlá sú pravidlá, ocko. Nemôžeš ich porušovať ani pre mňa."

Za tie roky mu priniesla dosť problémov s vecami, ktoré nedokázala ovládať – hovory zo školy, návštevy v nemocnici a spôsob, akým jej niekedy fungovali ústa, kým to stihla zastaviť. Ale mohla kontrolovať výsledok. Mohla sa riadiť pravidlami, držať hlavu dole a nechať Radu, aby sama dospela k správnemu rozhodnutiu.

Alpha Raymond si povzdychol a objal ju na bok predtým, ako ju pobozkal na temeno hlavy. Bol to obrovský muž, ako väčšina vlkolakov, dokonca aj jej rovesníci. Bol to ďalší dôvod, prečo verila, že nie je jednou z nich, bez ohľadu na to, čo si predstavovala, že sa stalo pred rokmi.

"Uisti sa, že si stále stojíš za svojím. Nedovoľ, aby ti niekto zlomil ducha," zašepkal.

"Som dcéra nemilosrdnej Alfy Raymondovej. Nikto ma nikdy nezlomí," povedala so smutným úsmevom.

Keď sa odtiahla, zažmurkala a potlačila slzy.

„Urobím nám všetkým veľké raňajky, aby ste mohli štyri roky oslavovať, ako ma vyhodili z domu,“ povedala, keď vstala.

"Bude mi chýbať tvoje varenie. Zakaždým, keď Connor varí, chutí, ako keby sa do toho posral," zavrčal jej otec.

Alexandera sa zasmiala, keď vytiahla ingrediencie z chladničky. Musela. Nemohla dať mužovi, ktorý ju vychoval, vedieť, aká je úplne vydesená z cesty, na ktorú sa chystá.

Keď bola takmer hotová, jej bratia našli cestu dole do kuchyne jeden po druhom napriek veľmi skorej hodine. Connor jej postrapatil vlasy, kým si išiel naliať kávu. Noah šiel rovno po kúsok slaniny a potom sa zvalil pri stole. Dvojičky, Alexander a Nicholas, boli posledné dole. Nemyslela si, že ich uvidí až dlho po východe slnka, ale prišli a pobozkali každý na líce predtým, ako si sadli za svoj kuchynský stôl.

Všetci sa snažili zachovať obvyklú veselú náladu, no ona vedela, že si to vynucujú. Zo všetkých bol Connor najstarší a už má za sebou štyri roky života. Videla, ako veľmi sa zmenil zakaždým, keď prišiel domov, a smútok v jeho očiach, keď sa na ňu pozrel, ju teraz znepokojoval najviac. Ale nemohol jej povedať, čo môže očakávať, ako ona nemohla povedať Noahovi a dvojčatám, keď na nich prišiel rad.

"Takže si zapamätaj pravidlá," povedal Noah, keď dojedli. "Žiadni chlapci. Žiadne premýšľanie o chlapcoch. Žiadne rozprávanie sa s chlapcami. Žiadne večierky. Nič."

"Žiadna sranda. Chápem, ocko," odfrkla si.

"Toto nie je vtip, Alexandera," odsekol Connor. "Raz v živote urob, čo ti povie."

Prestala hromadiť taniere a šokovane pozrela na svojho veľkého brata. Connor odvrátil pohľad a začal sa hrať s hrnčekom na kávu.

"Je mi to ľúto. Je len veľmi dôležité, aby ste dodržiavali ich pravidlá," povedal drsne.

Nedokázala zastaviť úzkosť, ktorá prenikala cez ňu. Jej otec a Connor sa o ňu najviac báli, pretože vedeli, aké to bude. A ak sa dvaja muži s krvou Alfa obávajú, ako by sa nemohla báť?

„Prečo si nejdeš zabehať, kým Alexandru odvezieme na letisko,“ navrhol ich otec.

Keď Connor sklonil hlavu, vedela, že to bol príkaz. Rýchlo vstal a potom jej dal pusu na temeno hlavy, než použil zadné dvere na odchod z domu.

Povzdychla si, keď sa otočila späť k zvyšku rodiny.

"Budem v poriadku," povedala s malým úsmevom.

"Áno, budeš," odpovedal Alpha Raymond s úsmevom jemu vlastným.

Keď nechala svojich bratov upratovať kuchyňu, nedokázala sa ubrániť hrôze, ktorá sa jej opäť usadila v žalúdku, a zlému pocitu, ktorý jej hovoril, že nie, nebude v poriadku.