Hoofdstuk 2

ARIA'S POV

Ik ben de volgende paar seconden sprakeloos terwijl zijn woorden me als een goederentrein raken. Ik wacht. Ik wacht tot zijn harde ogen verzachten van berouw over de harde woorden die hij naar me gooide, maar dat gebeurt niet. Hij kijkt me boos aan, met een opgetrokken neus.

"Daniel, hoe... hoe kun je dat nou tegen mij zeggen?" zeg ik, terwijl ik naar Samantha kijk, die nu haar eigen lichaam achter zijn lange, gespierde lichaam verbergt. "Voor haar ogen?"

"Omdat het de waarheid is!" schreeuwt hij opnieuw, waardoor ik schrik en een klein, hulpeloos geluidje maak. Daniel heeft nog nooit tegen me geschreeuwd. En hoewel het me pijn doet om toe te geven dat hij echt de waarheid spreekt, heeft hij het me nooit recht in mijn gezicht gezegd en ik had ook nooit gedacht dat hij dat zou doen. Ik heb het altijd geweten, maar toch doet het pijn om het uit zijn mond te horen. Het voelt alsof er duizend naalden in mijn hart prikken en me laten doodbloeden van de pijn.

Hij haalt zijn vingers door zijn haar, ogenschijnlijk gefrustreerd. Alsof hij dit gesprek liever niet met me wil voeren. En net als ik denk dat het voorbij is, praat hij verder, waardoor ik nog verder word gebroken.

"Je was niets meer dan een simpele secretaresse die zich in mijn leven wurmde. Als je je die avond niet aan me had opgedrongen, was dit allemaal niet gebeurd! Dit huwelijk was er nooit gekomen en dat weet je."

Hij haalt het verleden aan. Ons verleden. De nacht die alles voor me betekende, maar duidelijk niets voor hem betekent. Ik slik steeds opnieuw tot mijn keel en mond droog worden. Ik kan niet huilen. Nee, ik mag niet zwak lijken. Niet tegenover Daniel en zeker niet tegenover Samantha, dus ik houd mijn tranen in bedwang en probeer ze terug te laten komen voordat ze over mijn wangen stromen.

"Ik heb mezelf nooit aan je opgedrongen, Daniel. Waarom geloof je me niet?", weet ik uit te brengen, maar hij steekt een hand op om me te zeggen dat ik moet stoppen met praten en ik klem mijn lippen op elkaar.

"Sta daar niet en probeer niet onschuldig te lijken, Alexis, want dat is verre van wie je bent. Ik heb gewoon de waarheid gesproken en het kan me niet schelen of je het niet aankunt," zegt hij en staart me aandachtig aan.

"Laat wat er vandaag is gebeurd zich niet herhalen. Ken je plaats en ik zal geen reden hebben om zo tegen je te praten. Begrijp je dat?"

Hij benadrukt elke waarschuwing die hij geeft en keert zich met zijn rug naar me toe, nog voordat ik mijn mond open kan doen om weer iets te zeggen.

"Gaat het?" Ik kan niet geloven hoe zijn stem in een seconde van hard naar zacht verandert terwijl hij zich over Samantha buigt. Samantha trekt een gezicht alsof ik mijn vingers tot een vuist bal. Een gezicht dat duidelijk zegt dat het niet goed met haar gaat.

"De koffie was heet en ik denk dat ik misschien naar het ziekenhuis moet om te voorkomen dat de brandwond een litteken achterlaat," zegt ze zachtjes. Ik kijk naar mijn eigen lichaam, dat ook doordrenkt is met dezelfde koffie. De koffie was niet heet genoeg om een brandwond te veroorzaken, maar Daniel gelooft haar meteen. Hij trekt haar in een knuffel en schaamte spoelt over me heen als een emmer ijs.

"Ik rijd wel. Wacht hier, ik pak mijn sleutels," zegt hij terwijl hij wegrijdt, snel naar zijn bureau om zijn autosleutels te pakken en dan weer naast haar te komen staan. Hij pakt haar tas van haar af en leidt haar naar buiten. Ze lijken zo in elkaar verzonken dat ze mijn bestaan volledig vergeten, waardoor ik alleen midden in de kamer sta.

"Ik rijd wel. Wacht hier, ik pak mijn sleutels," zegt hij terwijl hij wegrijdt en naar zijn bureau rent om zijn autosleutels te pakken voordat hij weer naast haar komt staan. Hij neemt haar tas van haar over en leidt haar naar buiten. Ze lijken zo in elkaar verzonken dat ze mijn bestaan volledig vergeten, waardoor ik alleen midden in de kamer sta.

Er valt een stilte over me en ik blijf achter met mijn gedachten, de wond likkend die zijn woorden hebben veroorzaakt. Ik heb Daniel er nooit van kunnen overtuigen dat ik mezelf niet aan hem heb opgedrongen, tot op de dag van vandaag gelooft hij nog steeds dat ik hem onder invloed van drugs met hem heb laten slapen, de avond dat we drie jaar geleden met zijn familie aten. Ik zal nooit de pure blik van walging en shock op zijn gezicht vergeten toen we de volgende ochtend allebei in elkaars armen wakker werden.

Ik wist sindsdien dat Daniel nooit van me zou houden, maar toch bleef ik hoopvol. Naarmate de jaren verstrijken, neemt de hoop af, omdat zijn grootvader de enige steunpilaar in alles is.

Zuchtend loop ik terug naar mijn kantoor en pak mijn telefoon. Mijn ogen worden groter als ik zie dat een nummer me al die tijd dat ik in Daniels kantoor was, herhaaldelijk heeft gebeld. De angst die me bekruipt, komt voort uit het feit dat ik het nummer herken als het nummer van het ziekenhuis.

Ik bel meteen terug, mijn hart bonkt in mijn keel. Ze nemen na de tweede keer overgaan op.

"Mevrouw Miller, we proberen u de hele middag al te bereiken!" zegt een vrouwenstem.

"Waarom? Is er iets mis? Gaat het wel goed met mijn oma?" vraag ik, terwijl ik mijn woorden haastig uitspreek, want ik word overspoeld door angst en paniek.

"Je moet naar het ziekenhuis, je oma-"

Ik wacht niet op de rest van haar woorden. Ik ren de kamer uit en bel een taxi om me naar het ziekenhuis te brengen. Ik ga rechtstreeks naar haar ziekenhuiskamer, maar de lakens en dekens worden al netjes neergelegd en het bed is leeg. Meer paniek. Meer angst.

"Waar is mijn grootmoeder?" vraag ik. "Waar is ze?"

De verpleegster die de kamer schoonmaakt, kijkt mij met een meewarige blik aan, waar ik misselijk van word.

"Het spijt me, mevrouw Miller, maar uw grootmoeder is tien minuten geleden overleden en is overgebracht naar het mortuarium van het ziekenhuis. Het spijt me," zegt ze.

De wereld om me heen stopt en ik weet niet hoe ik op mijn twee voeten naar het mortuarium kan lopen waar de verpleegster me naartoe leidt. Ze stopt bij de deur en wijst naar mijn oma die op een tafel in de kamer ligt, haar lichaam van top tot teen bedekt met een wit laken.

Ik loop met trillende benen naar het bed en zodra ik het laken afneem en mijn blik op haar bleke gezicht richt, barst ik in een luide snik uit. Ik wou dat ik terug kon naar een maand geleden, zodat ik het ongeluk kon voorkomen dat haar zo gemaakt heeft. Het ongeluk dat mijn enige nog levende familie van me heeft afgenomen.

"Oma..." roep ik met gebroken stem terwijl ik haar hand pak. Ze zijn te koud, zo levenloos, en de tranen beginnen in stromen uit mijn ogen te stromen als ik me herinner hoe warm deze handen vroeger waren toen ze mijn gezicht vasthielden.

"Het spijt me... het spijt me zo erg," huil ik, terwijl ik me stevig aan haar vastklamp en mezelf haat omdat ik er niet bij was in haar laatste momenten. Ik had er bij haar moeten zijn, maar ik was te druk bezig met piekeren over mijn plaats in het leven van mijn man.

De verpleegster komt de kamer binnen en zegt: "Ze heeft ons gevraagd je dit te geven."

Ik veeg mijn tranen weg en snotter terwijl ik haar iets afpak dat een sleutelhanger lijkt. Ik kon geen reden bedenken waarom oma's afscheidscadeau aan mij een sleutelhanger zou zijn, maar het kan me blijkbaar niets schelen. Haar koude handen drukten me met de realiteit van wat er gebeurd was. Oma is dood. Ik val op mijn knieën naast het bed en huil, mompelend en roepend dat ze bij me terug moet komen.

"Alexis," roept Daniels stem achter me. Ik ben zowel verrast als opgelucht dat ik hem daar aantref. Hij moet ook door het ziekenhuis zijn gebeld en langsgekomen, want hij is toch al met Samantha hierheen gekomen. Samantha staat bij ons in de kamer, maar ik negeer haar. Ik concentreer me op Daniel omdat ik hem nodig heb. Ik heb iemand nodig die me vasthoudt en me vertelt dat alles goed komt.

"Daniel," huil ik terwijl ik naar hem toe loop en hem zonder na te denken omhels. Mijn tranen verzamelen zich en vallen weer. Zijn lichaam verstijft onder mijn aanraking, maar ik laat hem niet los. Ik heb zijn warmte nodig. Ik heb hem nodig omdat hij echt alles is wat ik nog heb en ik kan het niet verdragen om hem ook nog kwijt te raken. Ik verwacht dat hij me wegduwt, maar dat doet hij niet. Hij omhelst me ook niet terug, maar ik kan het niet opbrengen om me er druk om te maken, terwijl ik onbedaarlijk snik. Mijn tranen verdwijnen en ik snuif herhaaldelijk en laat hem langzaam los.

Hij schraapt zijn keel, pakt zijn telefoon en zegt: "Ik ga bellen om haar begrafenis voor te bereiden." Hij draait zich om en vertrekt, met Samantha in zijn kielzog, maar ik kan het niet aanzien dat hij me de rug toekeert en weggaat. Ik pak zijn hand.

"Blijf." Ik klink zo zwak en hulpeloos, maar het kan me geen moer schelen. "Alsjeblieft, ga niet weg. Blijf bij me," smeek ik.

Daniel opent zijn mond om iets te zeggen, maar een scherpe kreet verbijstert ons beiden. We draaien ons tegelijkertijd om naar de bron van de kreet en zij hurkt, met een pijnlijke uitdrukking op haar buik. Daniel snelt in een oogwenk naar Samantha toe en mijn hart zinkt dieper in mijn maag.

"Samantha, gaat het?" vraagt hij met een bezorgdheid in zijn stem.

Ze schudt haar hoofd. "Er is iets wat ik je al een tijdje wilde vertellen, maar ik wist niet hoe," zegt ze terwijl ze haar buik vasthoudt en me recht aankijkt.

"Wat is er?" vraagt Daniel, nog steeds erg bezorgd.

"Daniel.....ik ben zwanger."