Hoofdstuk 5

ARIA'S POV

Ik ben blij dat Raymond geen vragen stelt als hij mij naar huis rijdt.

Hij biedt aan me naar het terrein te brengen, maar ik wijs hem af en wacht tot hij wegrijdt voordat ik zucht en het huis in loop. Het huis zit vol met dienstmeisjes die op me afstormen zodra ze de deur horen opengaan, maar ik steek mijn hand op om te voorkomen dat ze allemaal te dicht bij me komen.

Ik ben niet langer de vrouw des huizes.

Ik loop langs ze allemaal om bij mijn kamer te komen. Daniel en ik delen alleen een kamer als hij zijn seksuele verlangens wil bevredigen. Hij kruipt in mijn bed en geeft me peperzoenen over mijn hele lichaam tot ik toegeef, en dat is het enige moment dat ik me ooit door hem begeerd voel. Terwijl ik de kamer binnenloop, weerhoud ik mezelf ervan om langer naar het bed te staren dan nodig is, bang dat de herinneringen aan ons, verstrengeld in lakens met hem, diep in me begraven, mijn vastberadenheid zullen breken. En op dit moment heb ik maar één vastberadenheid: Daniel voorgoed verlaten.

Ik begin in te pakken terwijl die vastberadenheid nog sterk is, zonder ook maar een moment stil te staan bij het feit dat ik nergens heen kan. Ik kan het niet verdragen om nog een dag onder hetzelfde dak met Daniel te blijven, wetende hoe diep zijn verraad me heeft gekwetst. Ik pak alleen een paar belangrijke dingen in, en stel mezelf gerust dat ik later terugkom voor de rest van mijn spullen als de scheiding rond is.

Ik ben nog maar halverwege met inpakken als ik een bekende stem hoor die me keer op keer kippenvel bezorgt. Op dit moment voel ik de rillingen al over mijn rug lopen en ik stop onmiddellijk met inpakken.

Daniels moeder, Elena, en zijn zus Evalyn zijn er.

Ik adem snel uit en probeer mijn ademhaling onder controle te houden en te voorkomen dat de vreselijke herinneringen aan hen zich op de voorgrond van mijn gedachten dringen. Na nog een paar keer diep uitademen krijg ik eindelijk weer grip op mezelf en ga ik verder met het inpakken. Zodra ik klaar ben met inpakken, sleep ik de zware koffer de kamer uit en loop ik de woonkamer in, waar Elena en Evalyn op een van de banken zitten, met hun benen over elkaar geslagen alsof ze de baas zijn.

Elena heeft de frons op haar gezicht die ze zo kenmerkt, en die niet verdwijnt, zelfs niet als ik buig om haar te begroeten.

"Waarom ben je hier?" vraagt Elena, terwijl ze opstaat. Ik ben in de war door haar vraag en mijn onvermogen om een antwoord te geven doet haar spotten, haar gezicht vertrokken tot de lelijkste vorm die irritatie kan aannemen.

"Ik was bijna vergeten hoe dom je bent," zegt Elena opnieuw. Dom. Haar favoriete woord om naar mijn hoofd te slingeren zoals ze wil, en natuurlijk doet het vandaag niet minder pijn. Sterker nog, het doet nu nog meer pijn, nu ik besef dat ik naast het feit dat ik met Daniels verschil moet leven, ook te maken heb gehad met de haat en het volslagen gebrek aan respect van zijn moeder, en al die tijd was mijn reactie ofwel stilte ofwel een verontschuldiging die ze nooit verdiende.

"Waarom ben je hier in plaats van op kantoor, hè?" Ze grijnst en vervolgt: "Mijn zoon werkt dag en nacht onvermoeibaar om geld te verdienen zodat iemand als jij hem kan uitbuiten. Het enige wat hij van je vraagt is je werk als zijn secretaresse te doen, en toch kun jij dat niet eens? Denk je dat je recht hebt op zijn geld, alleen maar omdat je zijn vrouw bent?"

Haar woorden zijn als harde klappen op de borst, elk woord dat haar zinnen aaneenrijgt, raakt de zenuwen en breekt er dwars doorheen. Ik voel iets in me opkomen. Het is er altijd al geweest, maar ik heb het altijd onder controle weten te houden.

Als klap op de vuurpijl moest Evalyn, Daniels snobistische zus, er nog even bijkomen: "Ze is een bedrieger die mijn arme, onschuldige broertje heeft bedrogen en ik vraag me af waarom ze niet op kantoor is! Wat een luie zwerver! Ik snap niet eens hoe opa zo'n arme bitch heeft geaccepteerd om deel uit te maken van onze elitefamilie!"

"Ik moest bij de begrafenis van mijn oma zijn," antwoord ik simpel, in de hoop dat de frons op haar gezicht zal verdwijnen, maar die wordt nog dieper en ze voegt er voor de goede orde een spottende opmerking aan toe. Wisten Elena en Evalyn dan niet dat mijn oma overleden was?

"Is ze echt dood? Of is het maar gespeeld?!" Evalyn durft het me te vragen en ik kijk haar boos aan.

Elena vervolgt: "Dat is natuurlijk je excuus om een luie goudzoeker te zijn. Vertel eens, heeft die oma van je je geleerd om achter andermans geld aan te gaan in plaats van voor je eigen geld te werken?"

Precies datgene wat in me opwelt sinds ik Daniels moeder zag, bereikt zijn hoogtepunt. Het is woede. Het is rood, puur en vurig en beheerst mijn hele wezen zozeer dat ik me nergens anders druk om kan maken dan dat de naam van mijn oma bezoedeld wordt.

"Praat niet zo over mijn oma!" schreeuw ik en ze schrikt een beetje van mijn uitbarsting.

"Heb je nou net tegen me geschreeuwd?", vraagt ze terwijl ze een stap naar voren doet. Ik kijk haar echter niet in de ogen en kijk haar niet aan.

Evalyn komt op me af en roept me toe: "Heb je nou net tegen mijn moeder geschreeuwd?!!!"

Evalyn heeft altijd geprobeerd me te kleineren, op elke mogelijke manier, bij elke gelegenheid die zich voordeed. Ze pakt mijn arm vast, drukt er hard op, waardoor ik van de pijn ineenkrimp. Elena glimlacht en zoals altijd vermaakt ze zich kostelijk.

Ik duw Evalyn met mijn andere hand en ze valt op de bank. Ze blijft geschokt, want ik heb me altijd laten pesten en deze keer neem ik wraak.

"Ben je je adres vergeten? Je bent niets meer dan een-"

"Goudzoeker die met je zoon getrouwd is voor zijn geld, ja, ik snap het!" snauw ik haar toe, nu ik genoeg heb van dat schelden, elke keer weer. "Maar daar hoef je je geen zorgen meer over te maken, want ik heb al een scheiding aangevraagd. Ik verlaat je zoon, zodat jij al zijn geld kunt opslokken, wat mij betreft."

Ik draai me om om te vertrekken, hijgend terwijl ik de zware koffer met me meesleep, maar dan klemt Elena haar hand op de koffer om me tegen te houden. Ze kijkt geamuseerd naar de koffer.

"Je gaat echt weg!" Elena kan de vreugde in haar stem niet eens verbergen.

"Ja, stop dan maar even en laat me gaan."

Ze schudt haar hoofd. "Niet zo snel! Je kunt niet zomaar weggaan." En dan gebaart ze naar twee dienstmeisjes die erbij stonden en het hele gesprek gadesloegen.

"Fouilleer haar!" beveelt ze wanneer ze naar voren komen. Ze aarzelen en ze kijkt hen boos aan.

"Heb je haar niet gehoord? Ze is niet langer de vrouw des huizes. Fouilleer haar nu meteen."

Ik ben te verbluft om te reageren wanneer de dienstmeisjes eindelijk mijn koffer van me afpakken. Ev alyn probeert me vast te houden en voorkomt dat ik mijn tas van de dienstmeisjes afpak.

"Wat denk je wel dat je aan het doen bent?", vraag ik met trillende stem.

"Ik kan je niet zomaar laten gaan. Wie weet wat voor waardevolle spullen je van mijn zoon hebt gestolen in die met bacteriën gevulde tas van je."

Mijn mond gaat meerdere keren open en dicht bij haar woorden, want ik kan geen enkele zin bedenken om tegen haar te zeggen. Ik kijk alleen maar toe hoe mijn spullen op de grond vallen tijdens de ruwe zoektocht. Tranen van vernedering branden in mijn ogen. Ik verzet me niet meer uit Evalyns greep en ze staart me triomfantelijk aan.

"Wat is dat? Geef het maar," zegt Daniels moeder, wanneer een van de dienstmeisjes een gouden armband vindt die ik in mijn koffer heb gestopt. De armband van oma, het enige wat ik nog van haar heb.

"Nee!" Ik ren naar voren om haar tegen te houden, maar ik ben te laat. Daniels moeder houdt de armband al vast en inspecteert hem.

"Oh, wauw! Mam, je hebt eindelijk iets gevonden wat ze van Daniel heeft gestolen!" riep Evalyn enthousiast uit.

Bij het uitspreken van die woorden sleept ze me mee en gooit me op het marmer. Ik stoot mijn neus. Als ik hem aanraak, komt er bloed uit. Ik veeg hem snel af en spring overeind.

"Ik wist het! Je hebt iets meegenomen. Heeft mijn zoon dit voor je gekocht? Wat geeft je het recht om te denken dat je er zomaar mee vandoor kunt gaan nadat je een scheiding hebt aangevraagd?" snauwt Elena.

"Dat is niet van je zoon! Het is van mij en ik zou het op prijs stellen als je het teruggeeft."

Ze doet precies het tegenovergestelde en blijft me maar beschuldigen van dief-zijn, totdat de deur opengaat en Daniel binnenkomt. Ik voel geen opluchting door zijn aanwezigheid, zoals ik normaal gesproken voel als zijn moeder me zo behandelt; in plaats daarvan voel ik niets dan wrok jegens hem. Ik wil hem recht in zijn gezicht uitschreeuwen hoeveel ik hem haat.

Zijn gezicht vertrekt van verwarring als hij de situatie ziet.

"Wat is hier aan de hand?" vraagt hij, terwijl hij verder het huis in loopt en van zijn moeder naar mij kijkt.

"Gelukkig ben je er, zoon. Deze bloedzuiger stond op het punt te vertrekken met iets dat duidelijk niet van haar is." Zijn moeder antwoordt .

"En ze sloeg me!!!" voegt Evalyn er bijna huilend aan toe, klagend tegen Daniel.

Deze keer is Daniel te geschokt om me te vragen waarom ik zijn lieve zus heb geslagen. Ik dacht, net als in het verleden, dat hij me zou dwingen mijn excuses aan te bieden, maar deze keer deed hij niets. Ik vraag me af waarom.

Om de een of andere reden beginnen mijn ogen te tranen en ik snap niet waarom de verschijning van Daniel ze plotseling triggert, maar toch glimlach ik door de tranen heen.

"Daniel, wil je alsjeblieft tegen je moeder zeggen dat ik nog nooit een cadeau van je heb gekregen?"

Daniel hapert, schijnbaar even sprakeloos terwijl hij naar zijn handen staart. Ik kijk ook naar zijn handen en begrijp eindelijk waarom mijn ogen prikken van de tranen en waarom ik snuif ter voorbereiding op een niesbui die mijn hele lichaam doet schudden. Lelies. Ik ben er allergisch voor.

Ondanks de tranen die over mijn wangen rollen, begin ik te lachen. Ik lach zo hard, negerend de brandende blikken van iedereen in de kamer die waarschijnlijk denkt dat ik gek geworden ben. Ik nies tussen het lachen door, maar ik stop niet met lachen terwijl ik me omdraai naar Daniels moeder.

"Ik ben al drie jaar getrouwd met uw zoon en hij weet niet eens dat ik allergisch ben voor lelies. En toch denkt u dat hij mij een armband kan geven?"

Ik schud mijn hoofd vanwege de trieste werkelijkheid.