Kapitel 1

Spritzen!

Er bespritzte Clarissas fiebrigen Körper mit kaltem Wasser und weckte sie aus einem Moment der Benommenheit.

Sie blickte auf und sah den Mann, an den sie sich geklammert hatte, direkt vor sich stehen.

Der Mann zog seinen Mantel aus und warf ihn zu Boden. Er sah groß und gutaussehend aus. Er trug ein weißes Hemd und eine schwarze Anzughose. Er hatte markante Gesichtszüge wie ein männliches Model und besonders seine Augen wirkten scharfsinnig und gefühllos.

„ Jetzt nüchtern?“ Seine Stimme war extrem kalt und streng.

„ Es tut mir leid“, sagte Clarissa verlegen.

Sie war gerade aus dem Flugzeug gestiegen, um ihre Mutter zu besuchen, die sie seit Jahren nicht mehr gesehen hatte. Doch nicht einmal in ihren kühnsten Träumen hätte sie erwartet, dass ihre Mutter sie unter Drogen setzen und in das Bett eines perversen alten Mannes bringen würde.

Verwirrt und im Delirium hatte sie einen Fremden gepackt.

Ohne diesen feinen Herrn würde sie sich nicht einmal vorstellen können, was jetzt aus ihr werden würde.

Clarissa kauerte sich in der Badewanne zusammen und senkte den Kopf, um den Schmerz in ihren Augen zu verbergen. Ihr war nicht bewusst, wie verführerisch sie mit ihrem Kleid aussah, das feucht an ihrer Haut klebte.

Matthew kniff die Augen zusammen. Versucht sie wirklich nicht, mich zu verführen?

„ Mr. Tyson.“ Donnies Stimme ertönte an der Badezimmertür. „Der Arzt und die Kleidung sind hier.“

„ Danke“, sagte Clarissa und hob den Kopf. „Es tut mir so leid, dass ich Ihnen Ärger gemacht habe.“

Es war keine Erklärung nötig, denn sie waren einander fremd. Sie hatte den forschenden und spöttischen Blick des Mannes bemerkt und war davon ausgegangen, dass er sie nur missverstehen und ihr einen Hintergedanken unterstellen würde, wenn sie sich erklären würde.

Gerade als Matthew das Badezimmer verlassen wollte, kam eine Ärztin herein. Sie legte die Kleidung beiseite und gab Clarissa eine Spritze, bevor sie kurz darauf ging.

Draußen war das Zimmer bereits leer, als Clarissa sich umgezogen hatte und aus dem Badezimmer stapfte.

Haha, was habe ich mir nur dabei gedacht?

Nach einer erholsamen Nacht im Hotel wollte sie nur ungern zu den Garretts zurückkehren, aber sie hatte keine andere Wahl, da sie ihre Sachen holen musste.

„ Du hast immer noch die Dreistigkeit zurückzukommen?“

Ihre Ankunft unterbrach sofort die friedliche Atmosphäre im Wohnzimmer.

Es war Clarissas Stiefschwester Yvonne, die das gesagt hatte.

„ Ich bin hier, um meine Sachen zu holen.“

Clarissa ging am Wohnzimmer vorbei und wollte in ihr Zimmer zurück, aber Yvonne versperrte ihr den Weg und verpasste ihr eine stechende Ohrfeige.

Clarissa war völlig überrumpelt und riss wütend den Kopf hoch.

„ Du Undankbarer! Was denkst du, was du da tust? Wie konntest du es wagen, gestern Abend bei so einem wichtigen Anlass zu verschwinden? Wir wollten dir einen Freund besorgen. Weißt du, wer dieser Mann ist? Weißt du, wie viel Ärger du uns gemacht hast? Weißt du, wie demütigend es für uns war, nur weil du weggelaufen bist?“ Yvonne ließ einen Schwall von Beschimpfungen auf Clarissa los.

„ Wenn dieser Mann so wichtig ist, warum hast du ihn dir dann nicht selbst genommen?“, revanchierte sich Clarissa und legte die Handflächen an ihr Gesicht.

Ich werde nie mit einem kräftig gebauten, kahlköpfigen alten Mann in den Fünfzigern schlafen!

„ Warum du …“

„ Wir sind eine Familie, Yvonne. Reg dich nicht zu sehr auf“, unterbrach Zach sie, bevor seine Tochter wieder ausrasten konnte.

Dann setzte er einen ruhigen Gesichtsausdruck auf und sagte zu Clarissa: „Wir tun das zu deinem Besten, Clary. Mr. Jensen hat ein beträchtliches Vermögen und ist immer noch Single. Hast du nicht gehört, dass ältere Männer weiser sind und viel sanfter zu Frauen sind? Wenn du in die Familie Jensen einheiratest, musst du dir für den Rest deines Lebens keine Sorgen machen. Deine Mutter hat gesagt, wir kümmern uns nicht gut um dich, also wollten wir das wiedergutmachen, indem wir dir einen guten Mann suchen.“

Clarissa warf Zach und der Frau neben ihm, Hilary – ihrer leiblichen Mutter – einen kalten Blick zu.

„ Ich brauche es nicht“, sagte sie und ging dann zurück in ihr Zimmer, um ihren Koffer zu holen, der seit gestern unberührt dageblieben war.

Als sie am Tag zuvor in D City ankam, waren die Garetts nach dem Wiedersehen mit Hilary in ein Hotel zum Essen gegangen. Doch sie hatte nicht damit gerechnet, dass sie dort einen schmutzigen Anblick erwartete.

„Ich tue das zu deinem Besten, Clary.“ Hilary war in ihr Zimmer gekommen und hielt sie am Arm. „Du kannst doch nicht einfach in dieser kleinen Stadt bleiben und für den Rest deines Lebens nichts tun, oder? Das ist eine Verschwendung deines guten Aussehens.“

Clarissa schüttelte ihre Hand unerbittlich ab. „Ist das der Grund, warum du mich zwölf Jahre lang im Stich gelassen hast?“

" ICH..."

Clarissa war bereits weggegangen, bevor Hilary den Satz beenden konnte.

Keiner der Garretts hielt sie auf.

„ Keine Sorge. Wir waren gestern tatsächlich etwas zu leichtsinnig. Ich bin Clarys Mutter. Das ist eine Tatsache. Wir müssen das gut planen und uns gut überlegen.“ Hilary versuchte ihren Mann und ihre Stieftochter zu beschwichtigen, als sie die Unzufriedenheit in ihren Gesichtern sah.

„ Bist du sicher?“, schnaubte Yvonne. „Sie ist immerhin deine Tochter.“

„ Sie ist zwar meine Tochter, aber ich liebe deinen Vater sehr, Yvonne. Du kennst mich doch, nicht wahr, Zach?“

„ Natürlich“, lächelte Zach.

Clarissa hatte ein Taxi angehalten und wollte in einem Hotel übernachten, als sie einen Anruf von ihrer besten Freundin Ellie erhielt.

„ Warum hast du mir nicht gesagt, dass du in D City angekommen bist? Betrachtest du mich überhaupt als deinen Freund? Wo bist du?“

Clarissas Herz wurde warm bei ihren Worten.

„Ich bin auf dem Weg in ein Hotel …“

„ Hotel? Du hättest einfach bei mir übernachten können.“

„ Ich finde das nicht nett. Ich...“

„ Ich akzeptiere kein Nein. Geh zum J City Building. Ich hole dich ab und wir können zusammen etwas essen gehen.“

Clarissa lachte hilflos über Ellies herrschsüchtiges Verhalten. Sie legte auf und konnte dem Fahrer nur sagen, er solle eine andere Route nehmen.

Nachdem sie aus dem Taxi gestiegen war, wartete Clarissa im Schatten neben dem J City Building.

Sie spielte mit ihrem Handy, als sie aufsah und die Silhouette eines Mannes in weißem Hemd und Anzughose sah. Der Mann hatte etwas an sich, das ihm eine imposante Ausstrahlung verlieh, als er das Gebäude verließ.

Clarissa fragte sich, was er gesagt hatte, während ihn eine Menschenmenge umringte und ihn mit einer Verbeugung verabschiedete.

Der Fahrer öffnete die Tür und der Mann wollte gerade einsteigen, als er plötzlich in ihre Richtung blickte.

Clarissa war verblüfft, senkte schnell verlegen den Kopf und täuschte Unwissenheit vor.

Matthew sah die junge Dame durch das Autofenster an, bis das Auto wegfuhr und ihre Gestalt aus dem Blickfeld verschwand.

„ Donnie“, rief er. „Ich möchte, dass Sie eine Hintergrundüberprüfung dieser Frau durchführen.“

Donnie verstand natürlich, wen er meinte. Wie hoch war die Wahrscheinlichkeit, dieselbe Frau zu treffen, die sich zweimal Mr. Tyson an den Hals geworfen hatte?

Sie hatten nie an reine Zufälle und Unfälle geglaubt.