Bölüm 1

Orman korkutucuydu ama cesur olması gerekiyordu. Yatma vakti çoktan geçmişti, bu yüzden karanlıktı. Arabanın arkasında derin bir uykudayken yüksek bir patlama sesiyle uyandı. Sonra onları gördü.

Canavarlar.

Babasının cesedinin üzerinde duran canavarlar.

Babasının bu durumda ona öğrettiği şeyi yaptı. Sessizce arabadan indi ve koşmaya başladı.

"Hey! Biri bizi gördü!"

Yüksek sesli ayak seslerinin ağaçların arasından onu takip etmesi uzun sürmedi. Dolunayın oluşturduğu karanlık ve gölgeler, üzerine atılmaya hazır yırtıcı hayvanlar gibi görünüyordu ama onları uzaklaştırmak için gözlerini kapatamıyordu. Hayatta kalmalıydı. Babasının ona öğrettiği gibi sessiz kalmaya çalıştı. Hafifçe adımla. Yön değiştir. Çok fazla iz bırakmamaya çalış. Ama uzun adımları hızlıydı ve küçüklerine hemen yetişiyordu.

Orman ürkütücü bir şekilde sessizdi. Duyabildiği tek şey gürleyen kalp atışları, sert nefesler ve arkasındaki canavarlardı. Sanki ormandaki her şey onun kaderinin ne olacağını önceden biliyor gibiydi. Ama o bu kaderle savaşacaktı. Babasını hayal kırıklığına uğratmak istemiyordu.

Birisi arkadan örgüsünü çekti ve bir ağacın gövdesine fırlatıldığında acı içinde çığlık attı. Başı ağrıyordu ve yuvarlanıp ayağa kalkmaya çalışırken kolunda ağrı hissetti.

"O sadece bir çocuk, Mike," dediğini duydu seslerden birinin.

"Bizi gördü ve şimdi sen benim lanet olası adımı söyledin," diye homurdandı bir diğeri.

Mike adında biri onu tekrar yakaladı, acılı kolunu çekti. Tekrar çığlık attı ve babasını çağırdı. Ama artık bir daha asla gelmeyeceğini biliyordu. Tamamen yalnızdı.

"Hemen yap ve buradan cehenneme gidelim. Çok fazla gürültü yapıyor."

Mike onu dizlerinin üzerine itti ve bir silahın kurulma sesini duydu. Sessiz bir çığlık atarak, uzun ağaçların arasından görünen gökyüzüne baktı ve bulutların dağılıp ayı ortaya çıkardığını gördü. Babası ona her zaman Ay Tanrıçası'nın, kendisi yapamasa bile, onu her zaman koruyacağını söylerdi. Gözlerini kapatıp son bir dua etti. Bunun böyle bitmesine sinirli değildi. Ailesi onu diğer tarafta bekliyordu.

"Bunu yapamam. Masum bir çocuğun cinayetini vicdanımda taşıyamam. Bunu kendin yap."

Ayın ışınları yüzüne vururken, onun sessizce tartıştıklarını duydu ve onu sakinleştirdi. Ve sonra bunu hissetti. Her yerine dokunan sıcak bir histi ve bir daha asla yalnız kalmayacağını biliyordu. Belki de Tanrıça'nın dokunuşuydu. Ama şimdiye kadar duyduğu en korkunç homurtu kulaklarını doldurdu. Bunun kendisinden geldiğini anlaması biraz zaman aldı.

"O lanet olası bir canavar! Vurun onu!"

Sonra çığlıklar duyuldu. Ve çok fazla kan. Çığlıklar kulaklarında tekrarlanmaya devam etti ve yalvarışlar, gözyaşları. Ama durmadı.

O sahne tekrar tekrar tekrarlandı. Çığlıklar. Kan. Çıtırtı sesleri. Çığlıklar, Kan. Çıtırtı sesleri.

Alexandera Morgan yatakta fırladı, ter pijamalarını ıslatıyordu ve kalbi çarpıyordu. Sehpanın üzerindeki su şişesine uzanırken eli titriyordu ve çoğu ağzına girmek yerine pijamasının üstüne döküldü.

O kabusu göreli epey zaman olmuştu ama neyin tetiklediğini biliyordu. Boş su şişesini çöp kutusuna attı ve sonra sanki kafasındaki görüntüler kaybolacakmış gibi gözlerini sıkıca kapattı. Hiçbir zaman işe yaramadı. Çığlıkları uyandıktan çok sonra bile duyardı. Kanı her zaman görürdü. Kırık kemikleri.

Alexandera yorgun bir iç çekerek yatağına uzandı ve nefesini ve kalp atışlarını sakinleştirmeye çalıştı. Saatindeki saat sabahın henüz üçüydü ama bir daha asla uyuyamayacağını biliyordu. Birkaç saat içinde evden ayrılmak ve dört yıl sürecek gerçek bir kabusa başlamak zorundaydı.

Dört yıl! Özgür olabilmek için hayatının dört yılını daha feda etmesi gerekiyordu.

Dolunayın ışınları perdelerinden süzülüp odasını aydınlattı. Başını çevirdi ve kapının yanında bekleyen paketlenmiş çantalarını gördü. Göğsü acıyla sıkıştı ve yaklaşan panik atağı durdurmak için nefesini eğitmek zorunda kaldı.

"Çok geçmeden bitecek, Alexandera. Nefes al. Sadece nefes al," diye fısıldadı kendi kendine.

Bir saat sonra, hazırlanmak için yeterince sakin hissetti. Başucu lambasını yaktı ve örtüyü vücudundan iterken iç çekti. Hayatı boyunca öğrendiği gibi sessizce yürüdü, diğerlerini uyandırmamaya dikkat etti. Sonra bitişikteki banyoya yürüyerek hızlıca bir duş aldı ve dişlerini fırçaladı. İşini bitirdiğinde, gardırobuna yürüdü. Gördüğü ilk şey korkunç üniformaydı.

Hayatında hiç okul üniforması giymemişti ve şimdi, bir yetişkin olarak, uyması bekleniyordu. Bir üniversitede insanları üniforma giymeye kim zorladı? Bunu görmezden geldi ve bir eşofman ve bir tişört çıkardı. Giyindiğinde, sessizce odasından çıkıp mutfağa yöneldi.

Yaklaştığında ışık yanıyordu ve taze kahve kokusu burnuna çarptı. Alpha Raymond'u bir fincanın üzerine eğilmiş, sanki ona tüm sorunlarının cevabını verecekmiş gibi bakarken buldu.

"Seni uyandırmadım, değil mi?" diye sordu, yanağını öptü ve dolaplara doğru yürüyüp bir kupa çıkardı.

"Sanırım uyumadım," diye homurdandı Alpha Raymond.

Bunun sebebinin kendisi olduğunu bildiği için bir sızı duydu.

"İyiyim baba," dedi nazikçe ve fincanını alıp yanına oturdu.

Onu koruyucu bir evde bulduğundan beri ona baba diyordu. O zamandan beri sanki sonsuzluk kadar uzun zaman geçmiş gibiydi.

"Eğer herhangi bir sorun belirtisi varsa, herhangi bir şey olursa beni ara, gelip seni alırım."

"Bunun her kurt için bir geçiş ayini olduğunu sanıyordum," diye takıldı.

Başına muhtemelen bela açılacağını söylemek istemiyordu. Adam yeterince endişeliydi. Ayrıca, insan olduğunu anladıklarında onu oradan çıkaracaklarından emindi. Bu çok büyük bir hataydı ve birileri bunu düzeltecekti.

"Sana bilmen gereken her şeyi öğrettim zaten," diye homurdandı Alpha tekrar. "Eğer o aptal Konsey eski usullerine bu kadar takılıp kalmasaydı, tüm bunlara gerek kalmazdı."

"Kurallar kurallardır, Baba. Onları çiğneyemezsin, benim için bile."

Yıllar boyunca kontrol edemediği şeyler yüzünden ona yeterince sorun çıkarmıştı - okuldan gelen aramalar, hastane ziyaretleri ve bazen durduramadan ağzının çalışma şekli. Ama bunun sonucunu kontrol edebilirdi. Kurallara uyabilir, başını öne eğebilir ve Konseyin doğru karara varmasına izin verebilirdi.

Alpha Raymond iç çekti ve başının tepesini öpmeden önce onu yanına aldı. Çoğu kurt adam gibi, hatta akranları gibi, kocaman bir adamdı. Yıllar önce ne olduğunu hayal etse de, kendisinin onlardan biri olmadığına inanmasının bir başka nedeni de buydu.

"Kendini savunmaya devam ettiğinden emin ol. Kimsenin moralini bozmasına izin verme," diye fısıldadı.

"Ben acımasız Alpha Raymond'un kızıyım. Hiç kimse beni asla kıramaz," dedi hüzünlü bir gülümsemeyle.

Geri çekilirken gözyaşlarını geri bastırdı.

"Hepimize büyük bir kahvaltı hazırlayacağım, böylece beni dört yıl boyunca evden kovmanızı kutlayabilirsiniz," dedi ayağa kalkarken.

"Yemeklerini özleyeceğim. Connor her yemek yaptığında, içine sıçmış gibi bir tadı oluyor," diye homurdandı babası.

Alexandera buzdolabından malzemeleri çıkarırken gülüyordu. Yapmak zorundaydı. Kendisini yetiştiren adamın, başlamak üzere olduğu yolculuktan ne kadar korktuğunu bilmesine izin veremezdi.

Neredeyse bitirdiğinde, kardeşleri çok erken bir saat olmasına rağmen birer birer mutfağa indiler. Connor kendine kahve koymaya gitmeden önce saçlarını karıştırdı. Noah masaya oturmadan önce hemen bir parça pastırma aldı. İkizler Alexander ve Nicholas en son inenlerdi. Güneş doğduktan çok sonra onları göreceğini düşünmemişti ama onlar da gelip yanaklarından öptüler ve sonra mutfak masalarına oturdular.

Hepsi her zamanki neşeli ruh halini korumaya çalıştılar ama bunu zorladıklarını anlayabiliyordu. Hepsinin arasında Connor en büyüğüydü ve dört yılını doldurmuştu. Eve her geldiğinde ne kadar değiştiğini görmüştü ve şimdi ona her baktığında gözlerindeki hüzün onu en çok endişelendiriyordu. Ama ona ne beklemesi gerektiğini söyleyemezdi, tıpkı Noah ve ikizlere sıranın ne zaman geleceğini söyleyemediği gibi.

"O halde kuralları hatırla," dedi Noah, yemeklerini bitirdikten sonra. "Çocuk yok. Çocukları düşünmek yok. Çocuklarla konuşmak yok. Parti yok. Hiçbir şey yok."

"Hiç eğlenceli değil. Anladım, baba," diye homurdandı.

"Bu lanet bir şaka değil, Alexandera," diye çıkıştı Connor. "Hayatında bir kez olsun, sana söyleneni yap."

Tabakları yığmayı bıraktı ve şok içinde ağabeyine baktı. Connor bakışlarını kaçırdı ve kahve kupasıyla oynamaya başladı.

"Üzgünüm. Onların kurallarına uyman çok önemli," dedi sertçe.

İçine sızan kaygıyı durduramıyordu. Babası ve Connor onun için en çok endişelenenlerdi çünkü bunun nasıl olacağını biliyorlardı. Ve eğer Alfa kanına sahip iki adam endişeleniyorsa, o nasıl korkmazdı?

"Alexandera'yı havaalanına götürmeden önce sen biraz koşuya çıksana," diye önerdi babaları.

Connor başını eğme şekliyle, bunun bir emir olduğunu biliyordu. Hızla ayağa kalktı ve evden çıkmak için arka kapıyı kullanmadan önce başının tepesine bir öpücük kondurdu.

Ailenin geri kalanına dönerken içini çekti.

"İyi olacağım," dedi hafif bir gülümsemeyle.

"Evet, yapacaksın," diye cevapladı Alpha Raymond gülümseyerek.

Kardeşlerini bırakıp mutfağı toplamaya gittiğinde, midesine yeniden yerleşen korkuya ve hayır, iyi olmayacağını söyleyen kötü hisse engel olamadı.