Capitolo 7

Capitolo 7 Prigioniero

Vaiana

“ Ehi! Fermati!” urlò l’uomo con la cicatrice sul volto.

Corsi il più velocemente possibile, desiderando che le mie gambe pompassero più forte, per spingermi più lontano dal pericolo imminente che percepivo. Potevo sentire il rumore dei passi che rimbombavano sul marciapiede dietro di me; ero solo un umano, e quegli uomini erano lupi mannari. Avrei dovuto sapere che non avrei avuto alcuna possibilità di superarli.

Ho urlato chiedendo aiuto, ma non è venuto nessuno: nessuno è mai venuto quando una donna gridava chiedendo aiuto in città, e in quel momento li ho maledetti per questo.

Il rumore degli uomini che correvano dietro di me si avvicinava. Mi sentivo come se il mio corpo non mi appartenesse, come se stessi guardando da una prospettiva in terza persona mentre correvo per salvarmi la vita.

I due uomini mi guadagnarono terreno. Erano così vicini ormai che sapevo che un mio passo falso avrebbe permesso loro di prendermi. Sentii una mano sfiorarmi la spalla e strillai, spingendomi più veloce mentre guardavo oltre la mia spalla per guardare...

Whack!

Mi sono scontrato con qualcosa di duro e granuloso: l'angolo di un edificio in mattoni. Mentre barcollavo all'indietro, con la testa che mi barcollava per l'impatto, tutto ciò che riuscivo a sentire erano delle mani che mi afferravano. La mia vista si è affievolita e l'ultima cosa che ho visto è stato l'uomo con la cicatrice sul volto...

Mi sono ripreso sul retro di un'auto. La testa mi pulsava e mi sentivo come se stessi per vomitare, il che mi impediva di urlare o combattere. Dove mi stavano portando quegli strani uomini?

"È sveglia", disse la voce roca dell'uomo con la cicatrice sul viso.

Ho grugnito. Ho provato a parlare, a dire loro di lasciarmi andare, ma tutto quello che è uscito fuori è stato un nonsenso confuso. Hanno fermato la macchina e sono scesi, aprendo la portiera posteriore e sollevando il mio corpo inerte dal sedile.

Mentre mi trasportavano a metà verso il destino che mi attendeva, la mia testa ciondolò all'indietro su una delle loro spalle. Sopra di me torreggiava l'enorme condominio in cui ero appena stato quel giorno.

L'attico di Edrick Morgan.

Mi sentii ancora più debole. L'uomo con la giacca di pelle disse qualcosa di incoerente e mi prese completamente in braccio, portandomi dentro attraverso la hall illuminata. Sentii il suono dell'uomo con la cicatrice che diceva qualcosa al concierge, seguito dal suono dell'ascensore.

Ho perso di nuovo i sensi.

Quando mi sono svegliato di nuovo, ero sdraiato su qualcosa di morbido. La stanza era buia, illuminata solo dal chiarore di una lampada da terra.

Gemetti e tentai di mettermi a sedere; in qualche modo ci riuscii, anche se le vertigini peggiorarono.

"Hai battuto la testa piuttosto forte, eh?" disse una voce maschile familiare. Feci una smorfia quando sentii un panno umido toccarmi la fronte delicata, un'altra mano che mi sosteneva la schiena da sotto mentre lottavo per restare in piedi.

"Dove sono...?"

"Sei di nuovo nell'attico."

Ho sbattuto le palpebre più volte. Alla fine, il volto diabolicamente bello di Edrick Morgan è diventato chiaro. Era accovacciato davanti a me con un'espressione preoccupata mentre mi tamponava la fronte con un panno umido. Ho pensato, mentre riprendevo lentamente conoscenza, di averlo colto di nascosto mentre mostrava un po' di preoccupazione per me; in qualsiasi altra circostanza, avrei pensato che ci fosse alchimia tra noi.

"Perché mi hai riportato qui?" sussurrai, troppo debole per parlare più forte.

"Perché sei scappata?" chiese invece di rispondermi, e il suo viso si fece di nuovo freddo non appena si accorse che lo guardavo.

Non risposi. Sospirando, Edrick posò l'asciugamano e mi sistemò un paio di cuscini morbidi sotto per aiutarmi a stare in piedi, poi si alzò e si diresse alla finestra per guardare la strada della città.

"Hai già firmato il contratto", disse. "È maleducato da parte tua scappare via in quel modo. Sto solo cercando di aiutarti".

"Cercare di aiutarmi mandando due uomini terrificanti ad aggredirmi per strada nel cuore della notte?"

Edrick si voltò verso di me. La sua espressione era, prevedibilmente, fredda e priva di emozioni.

"Cosa ti aspettavi che facessi? Non ti avrebbero mai fatto del male. Da quello che ho sentito, te ne sei andato urlando prima ancora che potessero parlarti."

Gemetti di nuovo e chiusi gli occhi, toccandomi dolcemente la fronte con le dita mentre un'ondata di vertigini mi travolgeva. Attraverso le palpebre chiuse vidi l'alta figura di Edrick avvicinarsi di nuovo a me e accovacciarsi davanti a me. Raccolse di nuovo l'asciugamano e me lo tenne sulla fronte. Mentre lo faceva, sentii la porta aprirsi con uno scatto.

"Grazie, Selina", disse. Aprii gli occhi e vidi la governante porgergli una boccetta di pillole. La aprì e ne rovesciò due nel palmo della mano, poi me le porse insieme a un bicchiere d'acqua. "È solo Advil", disse, notando la mia esitazione a prendere le pillole. "Per il dolore. Non preoccuparti, non ti drogherei".

Aggrottai la fronte, ma presi le pillole con cautela e me le infilai in bocca , mandandole giù con il bicchiere d'acqua. Sentii i passi di Selina allontanarsi, seguiti dal rumore della porta che si chiudeva di nuovo.

"Sai, abbiamo provato a chiamarti", disse, sedendosi sul bracciolo di una sedia di fronte a me e incrociando le braccia sul petto. "Diverse volte, in realtà. A quanto pare, hai lasciato il telefono qui per sbaglio". Tirò fuori il mio telefono dalla tasca e me lo gettò in grembo. Lo schermo si illuminò mentre lo faceva, mostrando cinque chiamate perse.

"Grazie", dissi, infilando il telefono nella mia tasca. "Ma dovresti sapere che non ho alcuna intenzione di continuare a lavorare per te".

"Immagino che avresti detto questo", rispose. "Immagino che potrei trovare facilmente qualcun altro per ricoprire la tua posizione, e onestamente preferirei farlo anch'io a questo punto, ma sembra che Ella sia piuttosto presa da te".

Aggrottai la fronte. "Ella sembrava troppo sconvolta dalla nostra... breve storia... per voler avere a che fare con me."

Edrick si limitò a scrollare le spalle, poi chiamò verso la porta. "Entra, Ella. Racconta a Moa na cosa mi hai detto."

Mi sono seduta completamente e ho guardato oltre la mia spalla per vedere Ella entrare timidamente nella stanza. Stava guardando il pavimento e giocherellava con un fiocco del suo vestito, con aria imbarazzata.

"Continua, Ella," disse Edrick dolcemente. "Va tutto bene."

"Mi dispiace di averti urlato contro", sussurrò. Poi alzò lo sguardo verso di me e i suoi occhi si spalancarono quando mi vide. "Cosa è successo?"

Alzai la mano e mi toccai la fronte, poi scossi la testa e le tesi la mano perché la prendesse. "Sto bene. Ho solo sbattuto la testa, tutto qui."

Ella si avvicinò con cautela a me, posando la sua piccola mano nella mia mentre studiava il mio viso. "Pensavo mi avessi mentito", disse. "Ma poi mi sono ricordata che mi avevi chiesto dei miei genitori, e papà mi ha detto che non sapevi chi fosse quando sei venuta a trovarmi ieri. Quindi ti perdono".

"Vuoi che Moana resti?" chiese Edrick.

Ella annuì vigorosamente. "Sì. Ci siamo divertiti così tanto oggi. Voglio divertirmi con te ogni giorno."

Le parole della bambina mi fecero sorridere e dimenticare tutto il resto. Come potevo dirle di no?

"Va bene", dissi a Ella, lanciando una rapida occhiata a Edrick che mi guardava con uno sguardo gelido. "Resterò. Ma solo se prometti di parlarmi la prossima volta che ti arrabbi con me. Okay?"

Ella annuì in segno di assenso. "Lo prometto." Poi mi tirò più vicino e mi mise le mani a coppa intorno all'orecchio. "Se mio padre starà con qualcuno, allora suppongo che per me vada bene che tu sia tu." Si allontanò con un sorriso sul viso, poi mi diede una pacca sulla spalla e saltò fuori dalla stanza prima che potessi rispondere.

Ciò che aveva detto era così da adulto... I bambini a volte possono essere così strani!

"Allora, è tutto a posto?" chiese Edrick una volta che se ne fu andata. "Resterai?"

La sua voce era piatta, ma potevo percepire un accenno di supplica dietro di essa. In qualche modo, sapevo che Ella non era l'unica a volere che rimanessi.

"Sì," dissi. "Resterò."