Capitolo 5

Capitolo 5 L'affare alla pari

Vaiana

Mi sono svegliata alle 4:30 del mattino dopo, un po' prima del dovuto, probabilmente, ma non volevo correre rischi con questo lavoro. Ho trascorso l'ora successiva praticamente a strofinarmi fino a farmi male sotto la doccia, sistemandomi i capelli, stirando i vestiti e facendo molta attenzione a non avere un solo capello o un granello di polvere addosso, perché era il primo giorno di lavoro che mi avrebbe cambiato la vita e dovevo essere perfetta.

Poi ho trascorso l'ultima mezz'ora dei miei preparativi camminando avanti e indietro e fissando fuori dal finestrino, sforzandomi con tutta la forza che avevo di non mangiarmi le unghie, mentre aspettavo la macchina che Selina aveva menzionato. Ed ecco che, non appena l'orologio ha battuto le 5:59, ho visto un'auto nera fermarsi lentamente davanti, e sono praticamente volato fuori dal mio appartamento e giù per le scale, tanto che alle 6:00 in punto stavo aprendo la portiera della macchina.

"Hmph", disse Selina, guardando l'orologio mentre mi arrampicavo sul retro. "Le sei in punto. Un po' senza fiato, ma almeno sei qui".

"Mi dispiace", dissi, sistemandomi una ciocca di capelli dietro l'orecchio e allacciando la cintura di sicurezza. "È un brutto quartiere, quindi non volevo aspettare fuori".

Selina non rispose. L'autista allontanò l'auto dal marciapiede e cominciò a dirigersi verso la strada.

"Ci fermeremo prima a firmare il tuo contratto con l'avvocato", disse Selina, con voce piatta mentre guardava fuori dalla finestra con un pizzico di disgusto sul viso rugoso. "Poi, ti faranno fare un giro dell'attico dove trascorrerai la maggior parte del tempo. Immagino che non avrai bisogno di tornare nella tua vecchia casa per prendere le tue cose?"

Ripensai al mio appartamento e al suo contenuto.

"Beh, ho alcuni vestiti e altre cose lì-"

"Il tuo datore di lavoro ti fornirà tutto ciò di cui hai bisogno: vestiti, articoli da toeletta, libri e qualsiasi altra cosa di cui potresti aver bisogno o che desideri. A meno che tu non abbia beni sentimentali a cui devi tornare, non ti consiglierei di sprecare tempo ed energie in un simile trasloco."

Ho annuito, stringendo il piccolo medaglione d'argento al collo. Quel medaglione era l'unica cosa sentimentale che possedevo, ed era sempre al mio collo. Tutto il resto in quell'appartamento poteva bruciare, per quanto mi importava.

"Molto bene", disse Selina.

Trascorremmo i successivi minuti del viaggio in macchina in completo silenzio. Sebbene Selina fosse seduta proprio di fronte a me sul sedile posteriore della costosa auto cittadina, non si voltò dal finestrino per guardarmi nemmeno una volta. Non mi lasciai influenzare, però; crescere come umana in un mondo dominato dai lupi mannari mi aveva preparata a questo tipo di trattamento. C'erano molti lupi mannari che consideravano gli umani come pari, ma ce n'erano ancora di più che ci consideravano una razza inferiore. Selina era probabilmente una di loro.

Alla fine l'autista fermò la macchina davanti a un palazzo in pietra arenaria con grandi finestre a bovindo e un cartello sulla porta con la scritta "William Brown, Esq." Selina scese dalla macchina senza dire una parola e si diresse verso la porta: feci lo stesso, stando dietro di lei mentre bussava alla porta con il batacchio di ottone.

La porta si aprì qualche istante dopo e una giovane donna ci fece entrare. L'ufficio aveva un odore nauseabondo di mogano e caffè bruciato, ed era stranamente silenzioso. Né Selina né la donna dissero una parola; la donna chiuse solo la porta dietro di noi e indicò una porta semiaperta in fondo a un breve corridoio e, quando entrammo, c'era un vecchio seduto dietro un'enorme scrivania di legno.

Stava dormendo.

Selina si schiarì rumorosamente la gola e si sedette sulla sedia di fronte a lui e, quando lui ancora non si svegliò, gli diede un rapido calcio sotto la scrivania.

"Svegliati, William!"

"Cosa? Oh!" esclamò il vecchio di soprassalto mentre veniva svegliato senza tante cerimonie. Soffocai una risata mentre ero in piedi sulla porta, ma il mio sorriso svanì rapidamente quando Selina si voltò bruscamente e mi fece cenno con la testa di sedermi.

"Giusto", disse William, inforcando gli occhiali con le vecchie mani tremanti mentre apriva un cassetto e tirava fuori una pila di documenti. "Ora, vediamo..."

L'orologio a cucù sulla parete dietro di lui ticchettava a tempo con il mio battito cardiaco accelerato e mi riempiva le orecchie, facendomi praticamente impazzire, mentre l'anziano avvocato si leccava le dita e sfogliava i documenti. Alla fine, dopo un tempo dolorosamente lungo e un brusco "ehm" di Selina, tirò fuori il pacchetto di scartoffie per me e lo posò davanti a me con una penna.

"Dovrete solo firmare questo contratto di base e un accordo di riservatezza", ha affermato.

Mi sporsi in avanti e presi la penna, scorrendo il contratto. Sollevai le sopracciglia quando notai un paio di clausole interessanti inserite: una menzionava che non mi era permesso avere una relazione sentimentale con il mio datore di lavoro in nessun momento, e un'altra affermava che mi era proibito rimanere incinta del figlio del mio datore di lavoro senza permesso.

“ Ehm… A cosa servono queste clausole?” chiesi, indicandole. William si sporse e le guardò, poi agitò la mano in segno di disprezzo.

"Tutto molto standard."

"Ma io-"

"Firma semplicemente l'accordo", ringhiò Selina sottovoce. "A meno che tu non pensi di violare le clausole..."

"No, no", dissi, scarabocchiando rapidamente la mia firma sulla linea tratteggiata e facendo scivolare il contratto di nuovo verso William. "Non lo farei mai. Ero solo curiosa. "

Selina lasciò uscire un altro "Hmph" e si alzò, lisciandosi la gonna.

"Bene, è finita", disse, annuendo educatamente a William, che sembrava già esausto dalla nostra breve interazione. "Andiamo, Moana".

…

Siamo arrivati nel luogo in cui avrei lavorato e vissuto qualche minuto dopo. Era molto diverso dalla villa di montagna in stile Tudor che avevo visitato il giorno prima, ma ugualmente imponente e bella. Selina e io abbiamo attraversato l'atrio in marmo e abbiamo preso l'ascensore per alcune decine di piani prima di uscire in uno splendido ingresso con pavimenti in parquet di ciliegio e grandi finestre ad arco che ricordavano un costoso appartamento parigino.

Ella ci stava aspettando quando siamo arrivati. Sembrava molto più in ordine e molto meno selvaggia della sera prima, con un vestito celeste con balze e un fiocco tra i capelli.

Con grande sorpresa mia e di Selina, Ella mi ha gettato le braccia al collo in un abbraccio stretto e poi mi ha preso la mano, portandomi via da Selina e in giro per l'enorme appartamento per un tour, che è durato più di un'ora perché il posto era così grande, ed ero completamente esausta quando è finito. La camera da letto di Ella da sola era più grande del mio vecchio appartamento.

Infine, dopo avermi presentato alle cameriere gemelle Lily e Amy, Ella mi condusse in quella che sarebbe stata la mia stanza.

"Questa è la tua stanza!" disse, spingendo un grande set di doppie porte con le sue piccole mani. Soffocai un sussulto quando vidi quanto fosse spaziosa e bella, con persino un piccolo balcone che si affacciava sulla città sottostante.

"Questo è... mio?" chiesi, incapace di contenere la mia incredulità.

"Mm-hmm", disse Ella, salendo sul letto e rimbalzando un po'. "Vieni a sentire il letto!"

Sorridendo, mi sono avvicinato al letto e mi sono seduto accanto a Ella.

"Wow, è elastico", ho detto, e Ella ha ridacchiato e si è lasciata cadere sulla schiena, con le braccia tese. Ho preso il silenzio e il fatto che eravamo soli come un'opportunità per conoscere un po' meglio Ella, oltre che per cercare un po' di informazioni su questo padre misterioso per assicurarmi che non fosse un completo strambo.

"Allora, puoi raccontarmi qualcosa dei tuoi genitori?" Ho chiesto. "Hai una mamma?"

Ella scosse la testa, ancora sdraiata e con lo sguardo fisso al soffitto. "No. Non ho mai incontrato mia madre. È morta quando sono nata."

"Oh," risposi con voce tremante. "Mi dispiace."

Ella si è semplicemente seduta e ha scrollato le spalle, saltando giù dal letto per andare alla cassettiera e giocare con le manopole decorate dei cassetti. "Va bene. Sono felice solo con mio padre. È sempre gentile con me... Vorrei solo che potesse passare più tempo con me."

Mi sono alzata e mi sono avvicinata a Ella. Si è girata e mi ha guardato, i suoi occhi erano azzurri come la sera prima. "Sono sicura che vorrebbe anche lui passare più tempo con te," ho detto.

…

Quella sera, dopo aver trascorso l'intera giornata insieme a giocare, Ella e io eravamo seduti sul pavimento del soggiorno mentre Amy e Lily preparavano la cena. Stavo guardando Ella disegnare un'immagine con i pastelli, aiutandola a disegnare cose che non riusciva ancora a capire da sola, quando ho sentito la porta d'ingresso aprirsi con uno scatto.

Ella sollevò di scatto la testa e all'improvviso lasciò cadere i pastelli, balzò in piedi e corse fuori nell'atrio.

"Papà!" urlò. Presi un profondo respiro e mi alzai, lisciandomi la maglietta e sistemandomi velocemente i capelli mentre mi preparavo a incontrare il mio datore di lavoro per la prima volta.

"Ehi, principessa. Hai avuto una bella giornata?"

Spalancai gli occhi quando sentii la sua voce.

Mi sembrava di conoscere già quel padre ricco e affascinante di cui avevo sentito tanto parlare.