Kapitel 7

ZAIA.

Seit jenem Tag sind vier Monate vergangen. Ich wünschte, ich könnte sagen, das Leben ist perfekt, aber es ist weit davon entfernt. Ich bin immer noch schwach, obwohl ich mein Bestes tue, um für meine Babys gesund zu bleiben.

Mama kannte jemanden, der uns geholfen hatte, gefälschte Ausweise zu erstellen, und wir hatten es geschafft, in ein neues Rudel aufgenommen zu werden. Sie erklärte dem Alpha, dass mein Gefährte mich abgelehnt hatte und ich um das Leben meiner Kinder fürchtete. Ohne zu erwähnen, dass ich die Luna eines feindlichen Alpha war.

Wir hatten wenig Wahl, und ich war dankbar, als wir in das Rudel aufgenommen wurden. Das Whispering Mountain Pack ist ein rivalisierendes Rudel zu Sebastians.

Nicht nur das, sondern es liegt auch an einem abgelegenen Ort und ist nur in seltenen Fällen für andere Rudel zugänglich. Da es mit keinem größeren städtischen Gebiet verbunden ist, hat niemand das Bedürfnis, in das Rudelgebiet vorzudringen.

Mama hatte es aus diesem Grund ausgewählt. Außerdem ist dies ein Rudel, in dem Sebastian mich niemals suchen würde, wenn er sich jemals entscheiden sollte. Die Rudel sind geschworene Feinde.

Das Oberhaupt dieses Rudels hat auch den Ruf, die Tür seines Rudels für diejenigen zu öffnen, die ein Sicherheitsnetz brauchen.

Auf diese Weise hat er die Loyalität vieler gewonnen.

Ich weiß, dass es riskant ist, und manchmal frage ich mich, was er tun würde, wenn er unsere Wahrheit herausfinden würde, aber wir hatten keine andere Wahl.

Wir erfuhren auch, dass Sebastian beobachtete, ob ich das Land verließ.

Jetzt heiße ich Zaia Walton und trage den Mädchennamen von Mom. Schließlich kennt zwar jeder Hugh Toussaint, meinen Vater, aber wenn die Leute nicht den Namen von Sebastians Frau kennen, ist das so.

Ich habe hier einen Job in der örtlichen Blumenhandlung gefunden. Es ist nicht viel, aber es reicht aus, um mich von meiner Traurigkeit abzulenken. Ich wollte nicht durch die Wahl eines hochkarätigen Jobs Aufmerksamkeit auf mich lenken, obwohl es viele Positionen gab, die für mich perfekt gewesen wären.

Mom hat auch einen Job in einem kleinen Brautmodengeschäft gefunden. Wir beide verdienen genug, um bequem leben zu können, und wir haben es geschafft, etwas für die Ankunft der Babys zu sparen.

Wir sind beide aufgeregt und haben bereits angefangen, hier und da kleine Kleinigkeiten zu kaufen, obwohl ich mich entschieden habe, die Geschlechter der Babys eine Überraschung sein zu lassen.

Wir haben uns glücklich eingegliedert und obwohl alle bei unserer Ankunft vorsichtig waren, sind wir jetzt ein Teil des Rudels und passen so gut dazu, als wären wir seit vielen Jahren hier.

Ich weiß, dass Sebastian in seinem Rudel glücklich mit Annalise zusammenlebt. Er hat mich wahrscheinlich schon vergessen und jede Erinnerung an mich aus diesem Haus entfernt, aber für mich war es eine tiefe Liebe und es ist nicht so einfach, weiterzumachen.

Ich seufze schwer und sehe auf die Chrysanthemen in meiner Hand, während ich anfange, sie in den Eimer zu stellen, den ich bereits mit Wasser gefüllt habe.

Ich lege eine Hand auf meinen geschwollenen Bauch, während ich wieder aufstehe und schwer seufze.

„Vorsichtig, Liebes.“

Ich drehe mich um, als die Ladenbesitzerin, Mrs. Watson, mit frisch geschnittenen Rosen aus dem Hinterzimmer kommt. Sie ist eine ältere Frau in ihren Siebzigern.

„Oh, es geht mir gut. Hier, lass mich dir helfen.“ sage ich und gehe hinüber, um ihr zu helfen.

„Ich kümmere mich um diese. Du gehst und holst die Narzissen von hinten. Weißt du, dass in den letzten fünf Jahrzehnten jedes Jahr mein Laden den Auftrag von der Alpha-Familie bekommt, um die Pack Hall für den Silvesterball zu dekorieren.“ sagt sie stolz. Ihr weißes Haar fällt in engen Locken um ihr Gesicht und die Faltenlinien auf ihrem Gesicht sprechen von Erinnerungen an ein langes Leben.

„Das ist erstaunlich. Gibt es eine bestimmte Farbe?“ frage ich und helfe ihr immer noch bei den Rosen und trage sie zum Tisch, wo sie die Dornen abschneiden wird.

Sie pausiert und nickt. „Ja, tatsächlich war der Alpha in diesem Jahr ziemlich auf ein Farbthema fixiert. Normalerweise erlaubt er mir, zu wählen, was ich will.“ Sie kichert. „Ich frage mich...“

„Oh, ein Thema! Das klingt wirklich aufregend.“ sage ich und lächle, aber egal, mit wem ich spreche oder wie ich mich beschäftige, das klaffende Loch, das Sebastians Ablehnung hinterlassen hat, bleibt für immer bestehen.

„Violett, also werden wir die Glockenblumen, Glyzinien und Pelargonien hervorbringen, oh, ich habe einen schönen Vorrat an Hyazinthen.“ Sie fährt fort. „Es ist ein großes Ereignis. Alphas und Gäste aus anderen Rudeln werden teilnehmen.“

Ich höre ruhig zu und frage mich, ob es vielleicht sogar die geringste Chance gibt, dass jemand, den wir kennen, kommt. Ich müsste das herausfinden, und wenn es so ist, dann müssen Mom und ich dafür sorgen, dass uns niemand sieht.

Mein Telefon beginnt zu klingeln und ich nehme es heraus. ‚UNBEKANNTE NUMMER‘ Ich sehe Frau Watson an.

„Oh, entschuldigen Sie, ich muss das annehmen.“

„Gehen Sie nur, Liebes. Vielleicht kannst du mir nach dem Mittagessen bei den Vorbereitungen für den Ball helfen.“

„Natürlich!“ sage ich, während ich auf die gepflasterten Straßen hinaustrete.

Das Whispering Mountain Pack ist ein atemberaubender Ort. Im Gegensatz zu Dark Hollow Falls ist es voller Natur und wunderschöner Landschaften. Mit einer atemberaubenden Kulisse von schneebedeckten Bergen und einem Wasserfall, der aus der Ferne zu sehen ist.

„Hallo?“ Ich nehme den Anruf entgegen.

„Hallo, wie geht es dir?“ flüstert Valerie.

Es ist immer schön, einen Anruf von ihr zu erhalten. Ich rufe sie nicht an, nur für den Fall, dass jemand anders das Telefon abnimmt, aber wenn sie die Gelegenheit dazu hat, ruft sie an. Hauptsächlich, um sicherzustellen, dass ich mit allen Vorsorgeuntersuchungen und Anweisungen auf dem Laufenden bin, die sie mir gegeben hat.

Sie ist vielleicht nicht hier, aber sie ist da und leitet mich und gibt mir Schwangerschaftsrat.

„Mir geht es gut, ich arbeite gerade im Laden. Das ist so ein schöner Ort. Ich hoffe, eines Tages kannst du ihn besuchen. Ist alles in Ordnung? Du rufst normalerweise nicht tagsüber an?“ frage ich. Sie klingt nicht wie sonst.

„Ich bin es... aber wir haben ein kleines Problem.“ Sie murmelt und hält ihre Stimme niedrig.

Mein Herz schlägt heftig, als meine Nerven mich zu überwältigen beginnen.

„Was ist los?“

„Jai hat irgendwie den Schwangerschaftsbericht gesehen und -“

„Was!“ Angst umhüllt mich und ich greife nach dem niedrigen Zaun, der entlang der Seite des Blumengeschäfts verläuft.

„Beruhige dich, Zaia, ich habe es geregelt. Er hat es Sebastian erzählt, aber ich habe es geschafft zu lügen und ihm gesagt, dass du wegen der Ablehnung eine Fehlgeburt hattest.“

Meine Augen weiten sich. „Du... was hat er gesagt?“ Ich weiß nicht warum, aber ich will es wissen.

„Nun, er sah ärgerlicher aus, als ich gedacht hätte.“

„H-hat er es geglaubt?“ frage ich und lege eine Hand schützend auf meinen Bauch. Ich bin fünfeinhalb Monate schwanger und da ich Zwillinge erwarte, ist mein Bauch schon ziemlich groß.

„Ich glaube schon, aber Jai nicht.“

Ich schließe die Augen und fühle mich krank, als sie fortfährt. „Aber mach dir keine Sorgen, ich habe mit ihm gesprochen und er versteht es.“

„I-okay“, sage ich und spüre, wie ich mich anspanne, als ich Schritte höre. „Nun, ich muss gehen, aber ruf mich bitte wieder an, wenn du mehr Zeit hast.“

„Ich werde es tun. Sebastians Eltern sind gerade zurückgekehrt. Das wird interessant.“

„Danke Val, für alles.“ sage ich und bin wirklich dankbar, so eine großartige Freundin zu haben.

„Danke mir nie. Wofür sind Freunde da?“ sagt sie, bevor sie auflegt und ich die Stirn runzele.

Schwiegermutter ist zurück? Ich wusste von Valerie, dass obwohl Annalise in die Villa eingezogen ist, sie immer noch nicht Luna ist und dass Sebastian die Scheidung geheim hält.

Ich frage mich, wie seine Eltern es aufnehmen werden.

Ich drehe mich um, und da kommt niemand anders als der Alpha des Rudels in Sicht. Ein Lächeln auf seinem gutaussehenden Gesicht, seine dunkelgrauen Augen funkeln warm und sein hellbraunes Haar fällt ihm auf die Stirn. Er ist groß, bestimmt über eins achtzig, vielleicht fast so groß wie Sebastian.

Er füllt sein Hemd gut aus, das Gewebe spannt sich an seinen Muskeln.

Alpha Atticus Payne ist 26 Jahre alt,ledig und ein Alpha, den sein ganzes Rudel liebt. Er ist überhaupt nicht so, wie Sebastian oder sein Vater ihn dargestellt haben.

„Zaia, ich habe dich gesucht.“ sagt er, seine Stimme ist tief und heiser.

Ich lächle geschmeidig, trotz meiner Gefühle. „Ach so?“

„Ja, wie geht es dir?“

„Gut.“ antworte ich und sehe, wie er mich scharf beobachtet. „Oh! Mrs. Watson hat mir vom Ball erzählt. Es klingt wundervoll.“

Das bringt ihn zum Lächeln und er nickt und verschränkt die Arme. „Eigentlich wollte ich genau darüber mit dir sprechen. Du solltest unbedingt kommen. Ich denke, es wird dir auch gut tun. Du solltest öfter rausgehen, Zaia.“

„Oh, ich weiß nicht, ich meine, ich würde da nicht wirklich reinpassen...“ Ich verstumme hilflos und weiß nicht, wie ich ihm höflich ablehnen kann.

Ich weiß, dass er leicht flirtet und sich für mich interessiert hat, aber ich habe es immer abgetan. Ich verstehe nicht, warum, da ich eine schwangere Alleinerziehende bin.

„Nein, du wirst nicht, weil du dazu geboren bist, herauszustechen.“ Er zwinkert mir zu und mein Lächeln verblasst, als mein Herz einen Schlag aussetzt.

„Alpha, ich -“

„Atticus, Zaia, nenn mich Atticus.“ Er erinnert mich zum x-ten Mal.

Ich nicke, ohne mich dazu bringen zu können, das zu tun.

Ich glaube nicht, dass er mich anlächeln würde, wenn er wüsste, dass ich die Tochter eines rivalisierenden Alpha und die Gefährtin seines größten Feindes bin. Selbst wenn es eine abgelehnte Gefährtin ist.

Sein Telefon klingelt und ich bin erleichtert über die Ablenkung.

„Ja?“ Er nimmt das Telefon ab, und jetzt legt sich eine Stirnrunzeln auf seine Stirn. „Warte... was?“

Er entfernt sich ein paar Schritte von mir und seine Schultern sind angespannt.

Was ist los?

„Wirklich? Nun... Ja, das ist in Ordnung. Verstärke die Sicherheitspläne rund um den Veranstaltungsort und das Rudelgelände. Wir können nie vorsichtig genug sein. Warum jetzt? Ich meine, er hat jede Einladung, die ihm geschickt wurde, immer abgelehnt... gut...“

„Ja, halte ein Meeting ab, lass uns das persönlich besprechen.“ Er hängt auf und wendet sich wieder mir zu. Seine spielerische Stimmung von zuvor ist verschwunden.

„Ist alles in Ordnung?“ frage ich.

„Ja, es wird schon werden. Ich muss nur etwas erledigen. Ich möchte dich wirklich auf diesem Ball sehen, Zaia.“

Ich nicke, ohne zu wissen, ob ich wirklich hingehen werde. „Ich hoffe, alles wird bald geregelt und ich werde es mir überlegen.“

Er schaut auf sein Handy und nickt langsam. „Ich auch. Er wollte nie etwas mit uns zu tun haben oder meine Angebote in Betracht ziehen, aber jetzt... ist er möglicherweise daran interessiert, die Einladung zum Silvesterball anzunehmen.

Ich blicke schnell auf, Neugier erfüllt mich.

„Wer?“ frage ich, ein beunruhigendes Gefühl umhüllt mich, während ich auf seine Antwort warte.

„Alpha Sebastian King von Dark Hollow Falls Pack.“

Mein Herz klopft laut, meine Augen weiten sich und ich sehe zu Atticus auf und stelle fest, dass er mich aufmerksam beobachtet.

„Ist alles in Ordnung, Zaia?“

Ich schlucke und versuche, ein Lächeln zustande zu bringen. „Ja, ich... ich habe von seinem Ruf gehört. Alpha Sebastian King ist wegen seiner Macht und seines Rufs ziemlich bekannt.“ Ich lüge und fühle mich unter seinem scharfen Blick unwohl.

Ich muss vorsichtig sein. „Ja, er hat wirklich einen ziemlichen Ruf.“ Er murmelt. Sein Blick ist beunruhigend, aber ich habe viel mehr Angst, dass Sebastian von den Babys erfährt.

Ich muss ihn um jeden Preis vermeiden. Es gibt keine Möglichkeit, dass ich das Risiko eingehen kann, dass er herausfindet und sie mir wegnehmen könnte. Meine Babys sind alles, was ich noch habe. Sie sind mein Grund zu leben.

„Lass dich nicht beunruhigen. Das Rudel wird gut geschützt sein, und ich bin sicher, er ist kein Babyschnapper.“

Atticus macht eine leichte Scherz, was mich erstarren lässt, und ich merke, dass ich meinen Bauch umklammere.

„Oh... Nein, es ist nur etwas, was ich tue, wenn ich abgelenkt bin! Wir müssen sicherstellen, dass das Rudel wirklich sicher ist.“ Ich antworte und tue es als unbedeutend ab, während ich ein Lächeln aufsetze.

Er nickt langsam, aber es sind seine nächsten Worte, die mir einen Schauer über den Rücken laufen lassen.

„Oh, absolut. Wir können den Feind nicht unbeobachtet herumlaufen lassen.“