Розділ 2

Мій вовк менш радів від повернення додому. Вона знала, що мало статися. Вона знала, що ми повинні тримати голову опущеною і терпіти ляпасів і обзивання. Ще один день до нас. Ще один день, коли б хотілося, щоб ми були деінде, крім тут. Ми обидва знали, що сьогодні буде один із найгірших днів. Сьогоднішній день був нагадуванням усій моїй зграї, але особливо моїм батькам, що я живий, а мій брат ні.

Я увійшов до зграї через задні двері, стежачи за тим, щоб шуміти якомога менше. Поки члени зграї спали, я був у безпеці. Я увімкнув дві великі кавоварки, які стояли на кухні, і почав діставати сковороди, які мені знадобляться, щоб приготувати сніданок.

Більшість членів зграї мають власні будинки. Члени, які живуть тут, у зграї, — це Альфа, Луна, Бета та його помічник, кілька наших найсильніших воїнів і кілька членів зграї, які входять до ради мого батька, і я, звичайно.

Моя сестра Скарлетт жила тут, поки не зустріла свого призначеного чоловіка вісім років тому. Невдовзі після того, як вони завершили шлюбну церемонію, моя сестра та єдина людина, яка виявила мені любов, переїхала до зграї свого друга вздовж узбережжя Каліфорнії. Хоча я знаю, що Доріан любить мою сестру більше, ніж себе, я все одно трохи ненавидів його за те, що він відібрав її від мене.

Відкидаю спогади і поспішно беруся до роботи. Незважаючи на те, що тут проживає лише кілька членів зграї, вони переважно воїни-чоловіки та мають дуже великі апетити. Я ретельно готую різні яйця, від яєчні з сиром до пашот. Також готують шинку, бекон і ковбасу. а потім починаю млинці.

Я чую, як вони заходять до їдальні. Я готовий до них. Першим приношу каву. Мій батько Альфа Джейсон завжди бере свій чорний, моя мати любить кремовий із собою. Я швидко розношу напої для всіх, а потім починаю приносити тарілки з їжею. Роки служіння членам Церкви навчили мене саме того, що їм подобається. Я щосили намагаюся обслуговувати їх швидко й тихо. Чим швидше я входжу й виходжу, тим менше у них шансів вдарити мене чи висміяти.

"Дафна"

Тон голосу мого батька зупиняє мене на місці. Незважаючи на те, що цього разу він не вигукнув моє ім’я, я починаю тремтіти, хоча я намагаюся це приховати. З усіх членів зграї мій батько найзлісніший і той, хто завдав найбільше фізичного та морального болю.

« Так, Альфа», — відповідаю я, дивлячись вниз. Мені заборонено дивитися прямо в очі жодному члену моєї зграї. Ось як сильно мене тут ненавидять.

«Завтра до нас завітають сусідні зграї, це важлива зустріч. Я хочу, щоб це місце виблискувало до їхнього прибуття. Тут ми розмістимо три додаткові пакети; отже, ви будете готувати обід і для наших шановних гостей. Переконайтеся, що це смачно, або я вб'ю вас у них на очах за вашу неповагу. Я зрозумілий?"

Перш ніж я встигну відповісти, бета-версія протестує.

« Альфа, я не думаю, що цей жалюгідний негідник міг би приготувати щось таке, що могло б задовольнити наших гостей. Я настійно рекомендую нам замість цього розглянути питання про організацію цієї події. Якщо ця тупа нахаба навіть спробує відповідати стандартам Альфи Калеба, це лише покаже, наскільки вона жалюгідна.

« Бета Ной зневажає мою присутність майже так само, як і мій батько. Він шалено відданий моєму батькові та зграї. Він взяв за мету завжди нагадувати мені, що це я вбив спадкоємця спадщини мого батька.

«Можливо, ти правий, Ной. Богиня, від того, що вона там стоїть, у мене перевертається живіт. Я мав задушити її в той день, коли вона народилася". Ці уїдливі слова лунають з вуст моєї власної матері. Вона ніколи не пробурмотіла мені нічого приємного. Її ненависть до мене схожа на повільну отруту, яку щоразу впорскують у мої вени вона відкриває рот.

Мій батько сидить і обмірковує, чи варто організувати подію, якщо він повинен доручити мені готувати. Я боюся, що він вибере мене. Я поняття не маю, яка їжа підійде для відвідувачів. Єдині вовки, яких я коли-небудь зустрічав і які не належали до моєї зграї, були тоді, коли прийшов товариш Скарлетт. У той час лише він і кілька інших воїнів проходили через дорогу до Вашингтона, щоб обговорити торгівлю.

« На жаль, у вас все гаразд. Ця подія готувалася роками, і все має бути ідеальним. Нам потрібно буде приготувати це."

Я відчуваю велике полегшення від слів мого батька. Я б точно не впорався, якби він дав мені завдання.

« Не думай ні на мить, що ти звільнився, — почав мій батько, — цей дім буде блискучим до того, як прийдуть наші гості. Усю додаткову білизну в спальні потрібно поміняти, а в будиночку для зборів — також бути готовим». Під час виконання його вказівок я опустив голову, тому, на жаль, я не побачив чашки з кавою, яку кинули мені на голову. Він зачепився прямо над моєю бровою, і я відчув, що він залишив чималу подряпину. Я відчував, як тепла кров загрожує капати мені в очі.

«Так, Альфа», — це все, що я бурмочу, виходячи з їдальні на кухню. Я давно перестав плакати через ці скорочення чи їхні слова. Плач ще більше розлютив би їх. Плач гарантував би, що мене поб’ють. Я ставлю брудний посуд у раковину й хапаю рушник, щоб витерти кров з обличчя. Я використовую чайник як дзеркало і помічаю, що рана невелика. Це означає, що воно швидко заживе.

Коли я витираю кров, я дивуюся, чому ми зараз отримуємо відвідувачів. Зазвичай наш посол їздить до сусідніх зграй для мирних переговорів або торгових переговорів. Для нашої зграї дуже незвично проводити заходи. Хоча ми сильна зграя, ми не велика зграя і не володіємо великою територією. Похитавши головою, я знаю, що мені потрібно поспішати і закінчувати прибирання на кухні. Альфа дала зрозуміти, що мене чекає цілий день прибирання.