Kapitel 2

Auf den Gesichtern der Gäste unterhalb der Bühne waren unzählige unterschiedliche Ausdrücke zu sehen. Viele von ihnen diskutierten auch untereinander.

„Diese Frau … ist die Verlobte von Mister Jeremy? Warum ist sie wie irgendein Göre von der Straße gekleidet?“

„Sollte die Partnerin von Mister Jeremy nicht jemand Anmutiges und Elegantes sein? Wer zum Teufel ist diese Frau?“

„Ähm! Mister Jeremy hat einen ziemlich einzigartigen Frauengeschmack …“

Corinne kleidete sich absichtlich wie eine Göre, um ihr Blind Date zu verschrecken, doch Jeremy schien es überhaupt nicht zu stören, dass sich die Leute über ihr Image als seine „Verlobte“ beschwerten.

Genauer gesagt schien es ihm egal zu sein, dass sein Frauengeschmack in Frage gestellt wurde, und er verhielt sich, als wäre er bloß ein Zuschauer in seiner eigenen Show.

Trotz der seltsamen Blicke vieler Gäste blieb ihr nichts anderes übrig, als in den sauren Apfel zu beißen und mit Jeremy die Verlobungsringe zu tauschen.

Es war eine Farce, die sie aufrechterhalten musste, bis der Gastgeber das Ende der Zeremonie verkündete.

Obwohl es allen schwer fiel, zu verstehen, was Jeremy in ihr sah, applaudierten sie Jeremy nur um seiner Würde willen.

Corinne stieg von der Bühne herab und wollte so schnell wie möglich gehen. Unglücklicherweise kamen drei wunderschön gekleidete Frauen auf sie zu und stellten sich ihr in den Weg.

"Aus welcher Familie kommst du?"

„Warum bist du in diesem hässlichen Aufzug hierhergekommen?“

„Dachten Sie, dass Sie es wert wären, mit einem solchen Verhalten an der Seite von Mister Jeremy zu stehen?“

Corinne wich ihnen aus und weigerte sich, auf ihre Fragen einzugehen, aber die drei standen ihr weiterhin im Weg. Corinne verlor die Geduld und warf einen Blick auf ihre schicken Abendkleider. „In Sachen Modebewusstsein seid ihr drei zweifellos Jeremy ebenbürtig, aber lass mich euch Folgendes fragen: Hat er euch jemals erlaubt, ihm nahe zu kommen?“

"Wie kannst du es wagen!"

Die drei Frauen stammten alle aus wohlhabenden Familien in New Capital City und es war das erste Mal, dass sie auf diese Weise verspottet wurden. Sie bestanden darauf, eine Entschuldigung von Corinne zu verlangen, sonst würden sie sie nicht gehen lassen!

In einiger Entfernung kam Zeke Callen, der zweitjüngste Sohn der Callens, herüber und brachte einen Toast auf Jeremy aus.

„Wo hast du das Mädchen her, Jeremy? Ich kann mir vorstellen, dass dein Großvater sauer wird, wenn du sie ihm vorstellst.“

„Er will nur eine Schwiegerenkelin haben“, antwortete Jeremy lässig. „Solange es eine Frau ist, ist alles in Ordnung.“

Zeke schnalzte mit der Zunge. „Warum ausgerechnet sie, von allen Frauen der Welt, die du dir aussuchen könntest?“

Jeremy senkte seinen charmanten Blick und hob sein Glas, um einen Schluck Wein zu nehmen. Es sah aus, als würde er in Erinnerungen schwelgen.

„Weil ihre Lippen süß sind.“

Jeremy war schon immer ein Mensch gewesen, der nicht nachsichtig war, also kann man sich vorstellen, wie verblüfft Zeke war, als er das hörte. Er starrte Jeremy ungläubig an und sagte: „Mir war nie klar, dass du so einzigartige Vorlieben hast!“

Ein Platschen war zu hören und es stellte sich heraus, dass ein Glas Wein auf Corinne gespritzt worden war.

Zeke schaute herüber und zog eine Augenbraue hoch. „Ihre kleine Verlobte wird anscheinend schikaniert. Wirst du ihr nicht helfen?“

Jeremy kniff die Augen zusammen. „Das wird nicht nötig sein.“

Zeke versuchte noch herauszufinden, was Jeremy meinte, als er sah, wie Corinne mit der linken Hand nach den Haaren der ersten Frau griff, während ihre rechte Hand nach den Haaren einer zweiten Frau griff. Dann schlug Corinne die beiden Köpfe zusammen.

Die beiden Frauen brachen bewusstlos zu Boden, während die dritte wie benommen war. „Du… D---Du… Du!“

Corinne blieb ausdruckslos, schwieg und bedeutete der Frau mit einer sanften Handbewegung, zur Seite zu treten. Die Frau gehorchte sofort und wagte es nicht mehr, Corinne im Weg zu stehen.

Zekes Lippen zuckten. „Ich glaube, ich weiß jetzt, warum du dieses freche Mädchen gewählt hast.“

In Jeremys Gesichtsausdruck lag eine gewisse Nachdenklichkeit, als er schweigend an seinem Wein nippte.

Sie war zuvor blitzschnell auf ihn zugekommen, ganz zu schweigen davon, dass sie einen großen Mann wie ihn mit nur einer Hand dazu gebracht hatte, sich zu einem Kuss herunterzubeugen.

Ihre Kraft war einfach unglaublich und sie hatte auch Mumm und Verstand!

„Tommy, bring sie ins Zimmer und gib ihr Wechselkleidung.“ „Ja, Sir!“

Anstatt Tommy zu folgen, um sich umzuziehen, ging Corinne zu Jeremy und starrte ihn unglücklich an. „ Sie sind unvernünftig, Mister! Ich habe Ihnen nur einen Kuss gegeben und jetzt wollen Sie, dass ich mich Ihnen weihe. Finden Sie nicht, dass Ihre Forderung im Hinblick auf meine Taten ein bisschen zu unverhältnismäßig ist? Kann ich nicht auf andere Weise die Verantwortung für das übernehmen, was passiert ist? Zum Beispiel durch finanzielle Entschädigung?“

Jeremy kniff seine bezaubernden Augen zusammen und ein kryptisches Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. Er sah Corinne an und sagte: „Hmm. Was denkst du, wie viel ist ein Kuss von mir wert?“

Corinne musterte zuerst sein Gesicht und dann seine schmalen, schönen Lippen, als würde sie seinen Wert wirklich einschätzen.

„Das kann ich nicht genau sagen. Es wäre besser, wenn du deinen Preis nennst! Du bist nicht mehr jung und es ist wahrscheinlich nicht dein erster Kuss, also sollte der Preis besser nicht über dreißig Dollar liegen! Mehr kann ich sowieso nicht hinblättern!“

"Lächerlich!"

Tommy hatte das Gefühl, sie würde sich ihr eigenes Grab schaufeln, als sie sagte, ein Kuss von seinem Chef sei nur 30 Dollar wert. Angeblich sollte es ihr Glück sein, mit Jeremy verlobt zu sein, aber sie schien ihm eine lange Nase zu zeigen!

Jeremy hob die Hand, um Tommy zu signalisieren, dass er zurückweichen solle. Dann streckte er seine Hand aus und hakte Corinnes spitzes Kinn mit seinen schlanken Fingern ein.

Er wandte zwar keine große Kraft auf, aber es lag eine gewisse Gefahr in der Luft.

„Es ist dreist von Ihnen, mir in der Öffentlichkeit keinen Respekt zu zeigen. Da können Sie auch gleich bis zum Äußersten gehen und die Konsequenzen tragen, oder?“, sagte er.

Corinne runzelte die Stirn und dachte, der Mann habe wohl etwas locker gehabt. Schließlich konnte sie nicht begreifen, warum er sie diese Rolle spielen ließ, obwohl sie heute so schrecklich aussah.

Corinnes Mundwinkel zuckten. Dann sagte sie in einem schelmischen Tonfall: „Gut! Kann ich jetzt auf die Toilette gehen?“

Jeremy gab keinen Kommentar ab, sondern warf Tommy lediglich einen Blick zu und signalisierte ihnen, dass sie sie auf die Toilette bringen durften.

Ein paar Minuten später kam Tommy mit ernster Miene zurück und näherte sich Jeremy. „Sir, Miss Corinne ist aus dem Badezimmerfenster gesprungen und weggelaufen. Ich habe bereits jemanden geschickt, der ihr nachjagt.“

Jeremy, in einen eleganten Anzug gekleidet, lehnte sich träge auf dem Sofa zurück, als hätte er damit gerechnet, dass sie es tun würde. Sein hübsches, aber kühles Gesicht zeigte kaum emotionale Schwankungen und er schwenkte lediglich das Glas Rotwein in seiner Hand. „Machen Sie sich keine Mühe. Finden Sie einfach heraus, wo sie wohnt, und schicken Sie jemanden, der die Verlobungsgeschenke überbringt.“

„Jawohl, Sir!“

Zeke hatte genug von dem Drama gesehen und konnte nicht anders, als seinen guten Freund davon abzubringen. „Bist du sicher, dass du eine Frau heiraten willst, die dir nichts zu bieten hat? Um die Wahrheit zu sagen, ich-“

Jeremy sagte bedeutungsvoll: „Nur jemand wie sie ist dieser Aufgabe gewachsen.“

Es war bereits mitten in der Nacht, als Corinne nach Hause kam.

Sobald sie das Haus betrat, streckte ihr Vater Marvin seine Handfläche in ihre Richtung aus. „Was für eine Frechheit! Wie kannst du es wagen, nach Hause zurückzukehren!“

Corinne trat flink zurück und wich der Ohrfeige mit Leichtigkeit aus.

Marvins Wut brodelte, während seine Handfläche in der Luft erstarrte.

„Deine Mutter hat einen guten Mann für dich ausgesucht, aber du hast dich für das Blind Date wie ein Clown verkleidet? Du hast sogar in der Öffentlichkeit irgendeinen Mann geküsst. Der Ruf unserer Familie ist damit völlig ruiniert! Die Person, die dich dem Mann vorgestellt hat, hat deine Mutter wegen deines Verhaltens beschimpft! Ich möchte, dass du niederkniest, deinen Fehler zugibst und dich bei deiner Mutter entschuldigst!“

Corinne steckte die Hände in die Manteltaschen und starrte ihren Vater kalt an. „Sie ist nicht meine Mutter.“

„Sie ist nur eine Stiefmutter, die alles Mögliche versucht, mich so schnell wie möglich zu verheiraten, damit ich das Recht verliere, das Familienvermögen zu erben!“

Lilliana täuschte Freundlichkeit vor und sagte: „Mir geht es gut, Marvin. Lass deine Wut nicht an Corinne aus. Ihre Ignoranz und Naivität sind alles Zeichen meines Versagens als Stiefmutter …“

Marvin war noch verzweifelter, als er sah, wie seine Frau in einem solchen Moment für seine unwissende Tochter eintrat. Er drehte sich um und schimpfte mit seiner Tochter: „Undankbar! Absolut undankbar! Lilliana behandelt dich immer gut, aber du nennst sie nicht einmal Mama!“

Lilliana wischte sich ihre bitteren Tränen weg und redete ihrem Mann gut zu, als wäre ihr Unrecht geschehen. „Vergiss es, Marvin! Es macht mir nichts aus, wenn sie mich Tante Lilliana nennt!“

Corinne war von Lillianas Auftritt überhaupt nicht überrascht, denn sie war eine Expertin darin, das Opfer zu spielen und den Leuten nur das zu zeigen, was sie sehen wollten. Es war so schade, dass Marvin von ihrer Schönheit hingerissen war und Lillianas wahres Gesicht nicht erkennen konnte.

Corinne reichte Marvin einen Stapel Dokumente und sagte: „Das sind die tatsächlichen Informationen zu allen Blind Dates, die Tante Lilliana für mich arrangiert hat. Warum schaust du nicht mal nach? Wenn du jemanden findest, der dir gefällt, werde ich ihn gerne verheiraten.“

Marvin war einen Moment lang verblüfft. Er nahm die Akte, sah sie durch und sein Gesichtsausdruck wurde allmählich sauer.