Kapitel 1

Josie Warrens Mutter hatte für sie ein Blind Date in einem gehobenen Teehaus in Wavery arrangiert. Doch nach einer halben Stunde des Wartens war die andere Person immer noch nicht aufgetaucht. Ein schmollender Ausdruck huschte über ihr zartes Gesicht.

Etwa zehn Minuten später näherte sich ihr langsam ein Mann im grauen Anzug.

„ Hallo, ist das Frau Warren?“

„… das bin ich.“ Josie blickte den stämmigen Mann vor sich an und war enttäuscht. Ist er der sogenannte „gutaussehende“ Mann, den meine Mutter beschrieben hat?

„ Ich bin Jack Lowry.“ Der Mann zog den Stuhl heraus und setzte sich ihr gegenüber. Nachdem er Josie gemustert hatte, setzte er ein breites Grinsen auf, da er mit Josie zufrieden war.

„ Ich habe von Ihrer Situation gehört. Ich habe keine hohen Ansprüche an meine Frau. Nach unserer Hochzeit können Sie sich auf Ihre Rolle als Hausfrau konzentrieren. Ich werde für alle Lebenshaltungskosten aufkommen. Ich habe zwei Kinder. Bitte kümmern Sie sich gut um sie. Außerdem sind meine Eltern …“

„ Bitte halten Sie einen Moment inne, Mr. Lowry.“ Josie unterbrach ihn und atmete tief ein. „Es tut mir leid. Ich glaube nicht, dass wir füreinander geeignet sind.“

Jacks Gesichtsausdruck änderte sich sofort, als er das hörte.

„Ms. Warren, ich bin Unternehmerin. Sie sollten dankbar sein, mich heiraten zu können …“, plapperte Jack drauflos.

„ Es tut mir leid, Mr. Lowry. Ich habe mich klar ausgedrückt – wir passen nicht zueinander.“

Jack schien so alt zu sein wie Josies Vater!

„ Das wirst du bereuen!“ Nachdem er das gesagt hatte, hörte Jack auf, mit Josie zu streiten und ging direkt weg.

Josie saß auf dem Stuhl und rieb sich die Schläfe. „Ich hätte meiner Mutter nicht glauben sollen.“

Da sie einen halben Tag Urlaub beantragt hatte, ging sie nicht sofort. Stattdessen blieb sie auf ihrem Platz, um … eine Sendung anzuschauen.

Auch am Nebentisch fand ein Blind Date statt.

Im Gegensatz zu Jack trug der Mann auf dem Stuhl einen schwarzen Anzug. Sein hübsches Gesicht war makellos und er strahlte von innen heraus eine elegante Aura aus.

Die Frau, die ihm gegenüber saß, starrte ihn verliebt an.

„ Mr. Russell, lassen Sie uns unsere Hochzeitszeremonie in Irland abhalten. Was meinen Sie? Wir können viele Gäste einladen …“

Mit niedergeschlagenen Augen platzte es kalt aus dem Mann heraus: „Es tut mir leid. Ich bin mit Ihnen nicht zufrieden. Sie können jetzt gehen.“

Das Lächeln der Frau versteifte sich.

„Mr. Russell, dies ist unsere erste Begegnung, also müssen wir uns mit der Heirat nicht beeilen. Sie können sich etwas Zeit nehmen, um mich kennenzulernen. Ich bin ein sehr netter Mensch …“

Dexter Russell hob den Blick und sagte sorglos: „Ich stehe nicht auf eine Frau, deren Gesicht voller Füllmaterial ist.“

Als Josie das hörte, hätte sie fast den Tee ausgespuckt. Was für eine geniale Ausrede!

Nachdem die Frauen wütend davongestampft waren, nahm Josie ihre Handtasche, da die Show zu Ende war. Gerade als sie sich aus dem Teehaus schleichen wollte, ertönte eine magnetische Stimme.

„ Josie Warren.“

Mit erstarrtem Körper drehte sich Josie um und begrüßte den Mann mit einem professionellen Lächeln.

„ Hallo, Mr. Warren.“

Dexter sah sie an und fragte: „Bist du mit der Show zufrieden?“

„ Nicht …“ Als Josie merkte, dass sie sich damit verriet, änderte sie schnell ihre Antwort. „Ich schaue mir keine Sendung an.“

„ Setz dich“, befahl Dexter.

Josie hatte keine andere Wahl, als sich widerstrebend ihm gegenüber zu setzen. Sie hob den Blick und musterte den Mann mit der außergewöhnlichen Eleganz.

Dexter war der Präsident der Russell Group, des größten Mischkonzerns in Wavery. Obwohl er erst 26 Jahre alt war, hatte sein Nettovermögen bereits über zehn Milliarden Dollar betragen.

Josie hingegen war eine ganz normale Angestellte in Wavery. Sie arbeitete als Designerin bei der Russell Group.

Die Russell Group beschäftigt Tausende von Mitarbeitern. Unter normalen Umständen hätte Dexter keine Chance, sie kennenzulernen.

Als Dexter jedoch nach der Übernahme des Unternehmens vor drei Jahren die Abteilungen besuchte, ging er zwischen all den anderen Designern auf Josie zu und fragte sie nach ihrem Namen.

Josie antwortete stotternd.

Obwohl Josie eine gewöhnliche Identität hatte, war ihr Aussehen außergewöhnlich und stach unter den anderen Designern mit gewöhnlichem Aussehen hervor. Sogar innerhalb der gesamten Russell Group war Josies Schönheit herausragend. Damals dachten viele in der Designabteilung, Dexter hätte ein Auge auf sie geworfen, aber Josie hielt das für unmöglich.

Tatsächlich war ihr Weg in den letzten drei Jahren, obwohl sie in derselben Firma arbeiteten, nie dem großen Präsidenten begegnet. Tatsächlich sah sie ihn kaum.

Josie erblickte Dexter aus den Augenwinkeln, traute sich aber nicht, auf ihn zuzugehen und ihn zu begrüßen. Sie dachte, Dexter hätte sie vergessen, weil sie eine gewöhnliche Angestellte war, also setzte sie sich an die Seite und sah sich unbeschwert die Show an, aber das hätte sie nicht erwartet …

„ Mr. Russell, wenn es sonst nichts gibt …“

Josie wollte das Schweigen brechen und gehen, doch sobald sie sprach, starrte Dexter sie mit tiefliegenden Augen an und fragte: „Sie suchen einen Partner zum Heiraten?“