Capitolo 5

" Cos'è questo rumore?" chiese Monica per la decima volta mentre lavavo i piatti usati per la cerimonia mattutina.

La Festa della Luna si sarebbe conclusa questa notte con una corsa del branco e un'iniziazione nel branco per coloro che si erano accoppiati nel branco nell'ultimo anno. Ogni lupo mannaro in grado di trasformarsi avrebbe dovuto onorare la chiamata dell'Alpha alla prima vista della luna piena. L'Alpha Zavier avrebbe ululato per chiamare il suo branco e coloro che potevano, avrebbero strappato le loro forme umane e galoppato nel bosco per il rituale finale della Festa della Luna. Il resto di noi stava fuori con i volti rivolti alla luna, pregando per un'iniziazione di successo e l'opportunità di partecipare alla prossima Festa della Luna.

"Quale rumore?" chiese Claudia, interrompendo il lavaggio per ascoltare.

Gli Omega non avevano sensi così buoni come gli altri lupi. Eravamo gli anelli deboli della maggior parte dei branchi, apprezzati solo per la nostra empatia e il nostro servizio. Monica, in quanto Beta, riusciva a sentire suoni a centinaia di miglia di distanza, ma noi Omega riuscivamo a malapena a sentire cosa succedeva a pochi metri da noi se non ascoltavamo .

"Sembra una fuga precipitosa." Monica aggrottò la fronte. Le altre ragazze in cucina si fermarono a quel punto. Era ancora sera, quindi non poteva essere il richiamo dell'Alpha a causare la fuga precipitosa.

Come lupo latente, avevo sensi peggiori di tutti gli altri omega, quindi quando uno dopo l'altro, le loro orecchie captavano il suono delle persone che correvano via, non riuscivo comunque a sentire nulla. I miei sensi erano pessimi come quelli di un umano come lupo latente, un mutaforma con un lupo intrappolato dentro. Non sentii il suono del caos finché non entrò nella casa del branco. Una vera fuga precipitosa. La gente correva, urlava, le porte sbattevano qua e là, facendo tremare la casa del branco. Gli altri omega nella stanza erano congelati insieme a me mentre i nostri compagni di branco fuggivano da chissà cosa.

"Cosa sta succedendo?" chiese una ragazza accanto a me alla stanza congelata. Ciò tirò fuori Monica dalla sua trance congelata.

"Continua a lavorare. Scoprirò cosa sta succedendo." Chiuse la porta alle sue spalle mentre usciva dalla cucina con le gambe che tremavano. Senza la sua supervisione, la cucina si trasformò in una sala chiacchierone.

"Quanto può essere crudele?" chiese Claudia, scuotendo la testa con le mani appoggiate sui fianchi. "Se fossimo sotto attacco, ci lascerebbe lavare i piatti mentre tutti correrebbero in salvo."

"Non ho mai sentito parlare di un branco crudele con gli omega come il nostro. Cosa siamo? Gli agnelli sacrificali?" Tornai a lavare i piatti davanti a me mentre le altre ragazze chiacchieravano tra loro.

Potrei essere un omega come loro, ma ero anche un traditore e il mio lupo non si era fatto vedere negli ultimi tre anni. Non mi consideravano parte di loro. Infatti, alcuni di loro, come Claudia, si unirono al branco per bullizzarmi.

Mentre le ragazze chiacchieravano tra loro, ho sentito una voce da fuori. Poiché la cucina era al piano di sotto e io ero in piedi di fronte a una finestra mentre lavavo, ho sentito le voci in preda al panico fuori dalla finestra prima delle altre ragazze.

"Sì, principe Valens." Un uomo sussurrò a bassa voce. "Un centinaio dei suoi lupi hanno appena violato i nostri confini." Il mio cuore si fermò. Il principe Valens. Il principe Alpha. L'ultimo lupo di stirpe reale sull'intero pianeta. Il nome che i genitori usavano per spaventare i loro figli ribelli.

Il principe Alpha era l'ultimo figlio della regina Valencia e del re Thomas, gli ultimi sovrani dei lupi mannari. Il principe fu maledetto a vagare per la terra con il suo popolo, quindi per l'ultimo secolo conquistò branchi ed espanse il suo territorio alla ricerca della persona che avrebbe spezzato la sua maledizione.

L'ultima volta che ne abbiamo sentito parlare, non era nemmeno stato nel nostro continente, ma non sarebbe il principe Valens se non fosse ricomparso quando meno ce lo aspettavamo.

"Siamo preparati per lui?"

Quale gruppo era mai pronto a subire l'attacco del Principe Alfa Maledetto?

Negli ultimi cento anni, aveva rivendicato circa cinquanta branchi. Il suo esercito crebbe, con i membri del suo branco che erano stati maledetti insieme a lui, conquistando come lui.

Mangia il tuo cibo o il principe Valente verrà a prenderti.

Anche i bambini impararono a temerlo fin da piccoli: il principe che avrebbe distrutto il mondo per spezzare la sua maledizione.

"I guerrieri ai confini meridionali sono fuggiti." La gente fuori continuava a discutere. "Gli invasori ci stanno rapidamente raggiungendo. No. Silas, non siamo preparati." "Alpha Zavier?" "In una riunione."

"Cosa stai spiando?" Mi voltai per vedere Claudia chinarsi su di me per sbirciare fuori dalla finestra dove i due esecutori stavano discutendo. Si voltarono in quel momento per guardarmi, persi nella loro conversazione in preda al panico. "Stavi origliando gli esecutori? Perché, diavolo furbo." Claudia mi diede uno schiaffo pungente che camuffò come una stoccata giocosa mentre ridacchiava.

"Cosa stavano dicendo?" Un'altra ragazza si è fatta sentire da dietro di noi. Mi sono voltata indietro per vedere che tutti fissavano l'interazione tra Claudia e me. Metà delle altre ragazze avevano già ignorato le istruzioni di Monica e si erano avventurate fuori e, come previsto, non sono tornate. Chi sarebbe tornato a lavare i piatti quando il Principe Alfa in persona aveva invaso la stanza?

"Il principe Valens ha violato i nostri confini", borbottai, risciacquandomi le mani dal liquido saponato che avevo usato per lavare i piatti. Tutte le ragazze mi fissarono con occhi spalancati e comici finché Claudia non scoppiò a ridere forte, schiaffeggiandomi la spalla mentre si piegava in due. Mi asciugai le mani sul grembiule e mi preparai a toglierlo.

"Il principe Valens? Davvero adesso!?" Rise, raddrizzandosi. Le altre ragazze si unirono alla sua risata , convinte che stessi dicendo delle sciocchezze. "Non è l'Uomo Nero?" Le ragazze risero più forte mentre mi toglievo il grembiule. "Credi ancora che Alpha Valens esista?" Una delle ragazze scoppiò a ridere. "E Babbo Natale?" Un'altra intervenne.

La porta della cucina si spalancò e Celeste volò dentro.

"Aysel!" ansimò, precipitandosi verso di me. "Ti ho cercata dappertutto." Ansimò, poi i suoi occhi caddero sulle altre ragazze. "Cosa ci fate ancora qui?" strillò. "Non avete sentito che il Principe Alfa Maledetto e il suo branco sono qui?" Le risate sui loro volti si spensero rapidamente. "Tutto il branco sta andando sottoterra." Questo spiegava perché nessuna delle altre ragazze era tornata. Celeste mi trascinò fuori dalla cucina mentre le altre ragazze elaboravano ancora le sue parole.

"Cosa pensi che vogliano?" chiesi a Celeste mentre correvamo verso le scale che portavano alla sicurezza sotterranea del branco in tempo di guerra. Un tempo che non vedevamo da anni.

"Non staremo ad aspettare per scoprirlo." Celeste mi trascinò mentre andavamo, più veloce di quanto potessi sognare. "Alpha Zavier non gli permetterà di prendere il sopravvento in quel modo e non possiamo essere qui a vedere quella lotta." Rabbrividii per l'urgenza nella sua voce, sforzandomi di tenere il passo con il suo ritmo veloce. In un giorno, una vita pacifica potrebbe capovolgersi e trasformarsi in una caotica. La realtà è diventata ciò che non ci saremmo mai aspettati.

Il titolo Alpha è nella famiglia di Alpha Zavier sin dalla fondazione del branco di Redville. Non lo avrebbe lasciato andare senza combattere. Il Principe Alpha avrebbe vinto. Aveva conquistato fin dai giorni della sua giovinezza, i giorni prima della sua maledizione. Alpha Zavier non aveva scampo. Piagnucolai, il lupo in me che doveva ancora fedeltà al suo Alpha non importa quanto fosse un idiota, triste per la caduta del nostro branco. Sentii ululati che accelerarono i miei passi. Anche se non ero un lupo, conoscevo il suono di quelli che appartenevano al mio branco. I loro ululati mi erano familiari, ma questi no. Non erano grida di guerra, solo un annuncio di coloro che arrivavano per gestire lo spettacolo.

Quando il Principe Valens prendeva il controllo di un branco, governava per alcuni mesi o un anno, assegnava a un Alpha del suo branco il compito di guidare in sua assenza e portava il resto dei suoi uomini a trovare un altro posto dove stabilirsi. Un Alpha maledetto con lo spirito di un lupo errante.

"Siamo arrivati." Presi fiato quando Celeste si fermò. La gente si riversò in massa attraverso le porte del piccolo edificio che si trovava in cima ai bunker sotterranei. Sentii di nuovo gli ululati.

Due agenti ci hanno bloccato mentre cercavamo di entrare nell'edificio.

"Che succede? Toglietevi di mezzo!" esclamò Celeste, guardandosi alle spalle per vedere se qualcuno ci avesse seguito fin lì. La gente ci superò mentre ci fermavamo. Gli esecutori li lasciarono andare senza problemi, ma quando Celeste si mosse in avanti con la mia mano ancora stretta nella sua, gli uomini ci bloccarono di nuovo la strada.

Uno degli uomini guardò le nostre mani serrate e alzò gli occhi duri verso i miei. Deglutii alla vista dello sguardo nei suoi occhi. Mi fece fare un passo indietro.

"Sono io." Celeste si voltò corrucciata quando feci un altro passo indietro. "Non mi lasceranno entrare." Deglutii con occhi che mi bruciavano. "Non lasceremo entrare un traditore nel nostro santuario."