Capitolo 6 Fuori

"Siete in ritardo. Entrambi", mormora Liam. La sua espressione non si incrina mentre il suo sguardo ci scruta. Mi viene di nuovo ricordato il suo fascino e un rossore mi sale alle guance. È ingiusto essere torturati in questo modo. Cosa ci fa qui? Sophia mi afferra la mano. La testa di Liam si alza di scatto. "Mi scusi?"

L'ho detto ad alta voce?

"Sì, l'hai fatto", sussurra Sophia. Le sue guance diventano rosse per l'imbarazzo di seconda mano. Il suo corpo si avvicina al mio, e lei chiede: "Hai un desiderio di morte?"

Liam osserva la nostra interazione per un po'. Sentendo il fastidio che gli scorre addosso, intreccio le dita dietro la schiena. "Avete finito, tutti e due?"

Continua a dire entrambi, ma credo che intenda solo me." Sì, signore." Mi sembra che Sir sia così sbagliato, detto da me, ma non so come rivolgermi a lui. E la domanda principale rimane, cosa ci fa qui? Sophia mi punzecchia. "Ci dispiace per il ritardo. Signore," aggiungo.

"Non deve ripetersi più."

"Sì, signore", rispondiamo in coro.

"Unisciti a loro."

Trovare un posto avrebbe dovuto essere facile, dato che le nostre posizioni erano state occupate. Alla fine, dobbiamo stare dietro ai cantanti contralto. Poiché siamo entrambi alti e il palco del coro è sollevato in base alle nostre voci, possiamo vedere facilmente sopra le teste degli altri coristi e l'espressione infastidita di Liam.

Il canto non riprende. Liam chiede a una ragazza in prima fila di passarci lo spartito. I miei occhi scorrono la pagina e canto sottovoce per familiarizzare con il testo. Sophia alza lo sguardo e sorridiamo. Anche lei stava facendo lo stesso.

"Come ha detto prima il signor Prescott prima che arrivassero quei due", dice Liam. Alcuni coristi ridacchiano. Non è colpa nostra se è arrivato troppo presto. Il signor Prescott è sempre in ritardo di cinque minuti. "Lo aiuterò a prepararvi per la gara nazionale di canto aperto". Sollevando il foglio, i suoi occhi si muovono lentamente su ognuno di noi per far passare il suo messaggio. "Cominceremo a provare queste canzoni oggi".

"Non ci hai detto il tuo nome", sbotta Sophia. Mi metto una mano sulla faccia. Si sporge per sussurrare: "È sexy".

"Il mio nome è Liam Dissick. Signor Dissick," dice.

Nel gruppo si levano dei mormorii, Liam batte le mani e le chiacchiere si trasformano in sussurri. Sophia stringe la mia mano. Le do un'occhiata e so che è spacciata per Liam. Non è l'unica ragazza che ha già una cotta per lui e non posso biasimarle. Liam è il tipo di insegnante che ogni ragazza adolescente sogna di avere in classe. Se non fosse il mio fratellastro idiota, potrei anche avere una cotta per lui.

"Te lo ricordi?" chiedo.

"Ehm... no", risponde Sophia con lo stesso sussurro.

Passano i secondi e lei non ride né mi fa il solletico come è suo stile se stesse scherzando. Non lo riconosce davvero. Certo, senza le barbe lunghe e gli occhiali da sole da aviatore, Liam sembra una persona completamente nuova, più vecchia, ma dovrebbe essere in grado di capirlo. D'altronde, sono io quella che ha trascorso più tempo con lui. Più tempo a baciarlo più di una volta.

"È il mio fratellastro."

Sophia strilla. Emette un forte rumore di merda e tutti si girano verso di noi. Fantastico. Sento gli sguardi dei restanti quindici coristi, ma il mio sguardo rimane sul ceppo di legno.

"Niente chiacchiere , per favore", afferma Liam alla fine. "Tutti hanno le lenzuola?" Un coro di "Sì" riempie la stanza, poi una calma prende il sopravvento. "Possiamo iniziare".

E così facciamo. Le ragazze contralto aprono l'opera. Sophia non mi dice un'altra parola, non che io le dia una possibilità. La nostra voce si spinge fino al cielo e un angolo delle mie labbra si solleva. Faccio finta che la mamma mi stia guardando dai posti vuoti del pubblico, così canto più forte e meglio. Siamo alla terza strofa quando Liam ci interrompe. Il suo viso non tradisce nulla. Chiede a Christie di farsi avanti. Christie è un soprano come me, ma io ho un'estensione più alta.

Christie si ferma accanto a lui. Gli occhiali le pendono sul naso come un secondo pensiero e li fa scivolare su per evitare che cadano. Liam indica una riga sullo spartito e lei annuisce di nuovo.

"Prenderai questa prima parte", dice.

Schioccando le dita, inizia a cantare il primo verso e il mio cuore fa una strana danza felice. Chiudo gli occhi e la melodia mi travolge.

Se non capivo perché il signor Prescott gli aveva affidato il coro, ora sì. La voce di Liam è come burro fuso. Liscia e scivolosa, si insinua nelle crepe del mio cuore. Liam si ferma e la gioia che il suo canto ha portato alla mia anima si esaurisce.

"Ecco, provaci tu", dice con una voce che non ha più il fastidio che usava quando parlava con me e Sophia. La mano di Christie che tiene il lenzuolo trema un po'. Liam le tocca la spalla e una palla rossa di rabbia mi arriccia le viscere. Non è stato così gentile con me. Be', in un certo senso me lo meritavo. "Prenditi il tuo tempo. Nessuna fretta".

Alzo la mano. "Posso provare, signore."

"Grazie. Ma diamo una possibilità a Christie."

Forse è la mia immaginazione, ma lui ha sorriso subito dopo averlo detto. Lo odio. Lo odio fottutamente.

Sophia cerca di non ridere come la buona amica che è, ma le sfugge uno scoppio di risa soffocate. Le pesto un piede e la risata finisce. Ritorniamo a concentrarci su una timida Christie. Non è mai così nervosa quando deve cantare di fronte a un pubblico. Ci vuole un'eternità, ma alla fine trova il coraggio di cantare.

Raccogliendosi i capelli castani in uno chignon, Christie prende fiato e canta a squarciagola il testo del Nessun Dorma di Puccini con voce suadente. Liam è in piedi da un lato del palco, muovendo la testa in segno di approvazione. Non c'è ombra di dubbio su Christie, ma io so farlo molto meglio. Ecco perché il signor Prescott mi fa sempre fare le parti da solista.

Dopo aver cantato, viene premiata con un sorriso. Gli occhi di Liam vagano per lo stand. "Chi altro vuole provare?"

Si alzano alcune mani. Io alzo entrambe le mani. "Scommetto dieci sterline che non ti chiamerà", dice Sophia. La fulmino con lo sguardo. "Lo dico e basta." Si unisce agli altri che alzano le mani e viene scelta. "Capisci cosa intendo?"

"Voglio provare", dico quando la sala cala il silenzio. I passi di Sophia vacillano. Le dico delle scuse e lei alza le spalle. Colmando il vuoto, mi fermo in prima fila. Con il viso in una maschera di innocenza, dico al mio fratellastro: "Per favore, posso provarci?"

Mi fissa come se fossi una mosca fastidiosa di cui non vede l'ora di liberarsi. "Il tuo amico sta per farlo."

Lo sguardo di Sophia si sposta tra noi due, indica se stessa e dice, "Io? Na, io sto bene." Le comprerò un'auto, un nuovo set di pennelli da disegno e oli per dipingere. "Signore, lasci che Emily provi se vuole."

Liam perde la calma. Si avvicina a noi con un sorriso tirato. "Non è così che funziona."

"Ma ho alzato la mano per primo", dico per sostenere il suo punto di vista. "E a Sophia non importa se sono io ad alzare la mano per primo".

Le mie dita tamburellano contro il mio grembo. I nostri occhi si incrociano in una battaglia. Distolgo lo sguardo per prima. Sta diventando irrazionale. Possiamo risolvere le nostre dispute qui fuori o più tardi.

Lui torna sul davanti del palco. Gli offro un sorriso e tutto quello che riesce a dire è: "Non l'ho visto".

"Bugiardo."

Liam mi ignora. Sophia cerca di trascinarmi in ultima fila ma non mi muovo. Alzo la mano per farmi vedere ma lui continua a chiamare un'altra persona.

"Come ti chiami?" chiede.

"Sophia", risponde dalla fila centrale.

Detesto Sophia. Il sentimento è reciproco.

"Per favore, fai un passo avanti."

Sophia mi fa l'occhiolino e vedo rosso. Quella stretta palla di rabbia si dispiega dentro di me e mi precipito in avanti. Alzo un dito verso Liam senza dire una parola. Mi guarda dall'alto in basso e il mio autocontrollo va in frantumi. Incontro il suo sguardo con la stessa intensità.

"Davvero?" urlo in faccia al mio fratellastro. Riesco a sentire i sussurri. Riesco quasi a vedere le didascalie dei pettegolezzi di domani, ma sono troppo sconvolta per preoccuparmene. "Noi-" Mi fermo prima di spifferarlo. "Cresci subito."

Liam inclina la testa. Il gelo del suo sguardo mi fa venire i brividi lungo la schiena. Non posso vincere questa lotta, ma è troppo tardi per tirarsi indietro. L'ha iniziata lui.

"Fuori." Indica la porta e la mia rabbia evapora lentamente. Sta scherzando, vero? Il primo turno della competizione è entro la fine del mese prossimo e siamo già a metà gennaio. "Hai finito qui, Catherine. Per il resto di questa sessione."