Rozdział 4 Czy porzucą ją ponownie?

Stephen chodził po szpitalu w poszukiwaniu ludzi, próbując dowiedzieć się, co się dzieje. Jednak każdy, kogo spotkał, mówił mu, że oni również nie wiedzą, co się dzieje.

W tej chwili Hatcherowie byli tak zmarznięci, że trzęśli się niekontrolowanie w lodowatym korytarzu. Crawfordowie również ich nie widzieli. Czekanie tam stawało się nie do zniesienia.

Paula jako pierwsza przyznała się do porażki. „Idę zobaczyć Debbie…”

Debbie również była hospitalizowana w tym szpitalu, ale leżała na oddziale położniczym.

Stephen i Richard również nie mogli tego dłużej znieść, ale nie chcieli wyjeżdżać, więc nie mieli innego wyjścia, jak tylko czekać w niekończącym się zimnie…

Nieustanne skargi wypełniały ich umysły. Nie mieli jednak pojęcia, że to dopiero początek ich kłopotów!

…

Lilly słyszała ciche pikanie maszyn wokół siebie. Ludzie też rozmawiali, ale bardzo niewyraźnie.

Jednak był jeden głos, który był szczególnie wyraźny.

„Lilly…Lilly kochanie…hej, mała Tulip! Musisz się wkrótce obudzić, okej? Jeśli nie, to ja…”

Lilly poczuła, jakby mały rój pszczół brzęczał obok jej ucha i ćwierkał do niej. To było po prostu trochę męczące.

Kim była ta osoba, która z nią rozmawiała?

Powieki Lilly lekko zadrżały i w końcu otworzyła oczy, tylko po to, by zobaczyć tuż przed sobą śnieżnobiałą ścianę.

Grupa ludzi otaczała jej łóżko. Zaciskając usta, uważnie ich badała.

Gilbert zareagował entuzjastycznie; on też przemówił jako pierwszy. „Lilly! Już się obudziłaś! Jestem twoim wujkiem Gilbertem…”

Pozostali Crawfordowie nie odważyli się nawet odetchnąć; w napięciu obserwowali Lilly.

Lilly była zdezorientowana. „Wujku Gilbercie?”

Jej śliczna buzia była pozbawiona wyrazu i drewniana. Wyglądała jak krucha porcelanowa lalka.

Brzmiało to tak, jakby powtarzała jakąś obcą frazę.

Usta Hugh zacisnęły się w twardą linię. Lilly była bardzo chuda; była tak malutka, że łóżko szpitalne wydawało się bardzo duże.

Bolało mnie, gdy ją tak widziałem, tak bardzo, że trudno mi było oddychać.

Gilbert mówił łagodniej. „Lilly, jestem bratem twojej matki. Nazywam się Gilbert. Dzwoniłaś do mnie wcześniej, pamiętasz?”

Lilly zmarszczyła brwi. Po chwili wydała z siebie ciche „Och”.

Teraz sobie przypomniała.

Zadzwoniła pod numer telefonu wujka Gilberta.

On jednak ją zignorował.

Czy jej wujkowie jej nie chcieli?

„Czy ty…czy ty przyszedłeś mnie szukać?” Lilly zapytała wątłym głosem.

Wszyscy mężczyźni wokół łóżka energicznie skinęli głowami. Bryson dodał: „Lilly, jestem twoim wujkiem Brysonem. Wszyscy jesteśmy tutaj, żeby zabrać cię z powrotem do domu”.

Hugh poczuł, jakby coś ściskało mu gardło. Wziął głęboki oddech, po czym powiedział: „Tak, to prawda. Przyjechaliśmy, żeby zabrać cię do domu, Lilly.

W przyszłości nikt nie ośmieli się cię dręczyć ani nękać. Jeśli ktoś spróbuje, twój dziadek Hugh będzie miał coś do powiedzenia na ten temat.

Lilly spojrzała po kolei na każdego z mężczyzn.

Mieli ją zabrać do domu?

Nie była pewna, czy porzucą ją znów, gdy już ją zabiorą do domu.

Czy ją bili i głodzili?

Widząc, jak milczała, Crawfordowie poczuli się jeszcze bardziej spięci niż kiedykolwiek.

Żaden z nich nie miał dużego doświadczenia w opiece nad dziećmi. Jeden po drugim, spojrzeli na Anthony'ego i Liama.

Anthony był najstarszym synem Crawford; miał 40 lat i dwójkę dzieci. Liam, drugi syn, miał 38 lat i również miał dwójkę małych dzieci.

Jednak Anthony nie był zbyt dobry w kontaktach z dziećmi; po chwili wahania zapytał wprost: „Lilly, o co się martwisz?”

Ponieważ powiedział to w swoim zwykłym, nieugiętym i dość ostrym tonie, jego rodzeństwo spojrzało na niego wrogo.

Liam lekko kaszlnął z zakłopotania. Z natury był małomówny i trudno mu było wiele powiedzieć.

Napięcie w powietrzu było tak gęste, że można je było kroić nożem.

Gilbert westchnął głęboko. Zbliżył się do łóżka Lilly i bardzo delikatnie pogłaskał jej włosy. Najłagodniejszym głosem, na jaki go było stać, zapytał: „Lilly, kochanie, dlaczego nie powiesz nam wszystkim, jak brzmi twoje prawdziwe imię?”

Lilly przez chwilę w milczeniu wpatrywała się w sufit, zanim odpowiedziała: „Nie mam żadnego innego imienia, tylko Lilly”.

Tata powiedział jej, że nie potrzebuje imienia; porozmawiają o tym, gdy jej macocha urodzi jej młodszego brata.

Lilly było tym imieniem, jakie nadała jej mama. Nie miała żadnego innego imienia poza tym.

Gilbert poczuł tępy ból w sercu. Jak to dziecko mogło spędzić dni w domu Hatcherów, nie mając nawet imienia?

Tłumiąc gniew, zapytał: „No to, Lilly, czy możesz powiedzieć swojemu wujkowi Gilbertowi, co teraz myślisz?”

Lilly w końcu z wysiłkiem odwróciła wzrok w jego kierunku, wpatrując się w osobę, która przedstawiała się jako jej wujek Gilbert.

Tego dnia jej świat pogrążył się w ciemności, ale ten mężczyzna przebił się przez tę ciemność niczym promień światła i ją uratował.

Jej usta lekko zadrżały i zapytała: „Wujku Gilbercie… kiedy wrócimy do domu, czy… czy będę mogła jeść?”

Wszyscy Crawfordowie byli oszołomieni, gdy to usłyszeli.

To dziecko pytało, czy pozwolono mu coś zjeść po powrocie do domu…

Zanim zdążyli wykrztusić z siebie odpowiedź, Lilly zapytała ponownie cichym głosem: „Uderzysz mnie?”

Te proste cztery słowa niemal doprowadziły Hugh do płaczu.

Dziewczynka bała się, że zostanie zagłodzona i pobita.

Jakiego rodzaju nadużycia doświadczyła w domu Hatcherów?!

Była prawie wygłodzona i nieodpowiednio ubrana na zimę.

Kiedy śniły jej się koszmary, nikogo nie było przy niej, gdy budziła się przerażona, a latem nikt nie przejmował się jej obecnością, gdy była zlana potem z powodu upału.

Hugh odwrócił się, gryząc wargę, aż prawie zaczęła krwawić, by powstrzymać łzy, które groziły spłynięciem mu po policzkach.

Bracia Crawford byli tak wściekli, że mocno zacisnęli pięści. Jednak nie odważyli się dać upustu swojemu gniewowi, bojąc się wystraszyć Lilly.

Gilbert wyciągnął rękę i wziął małą rączkę Lilly, kładąc ją na swoim policzku. Chrapliwie wymamrotał: „Lilly, kochanie, kiedy wrócimy do domu, możesz jeść, co chcesz, i nikt cię nie uderzy. Spójrz, to twój wujek Anthony. Ten to twój wujek Liam, a to twój wujek Bryson... Wszyscy oni są twardymi, silnymi mężczyznami. Wszyscy cię ochronimy i nikt cię już nigdy nie skrzywdzi”.

Lilly drugą ręką mocno ścisnęła kołdrę i przez długi czas milczała.

Właśnie kiedy Crawfordowie myśleli, że nie powie już nic więcej, nagle wybuchła: „Wujku Gilbercie, nikogo nie naciskałam. Tata i dziadek ciągle mówili mi, żebym się przyznała, ale ja nie chciałam…”

Powtarzała to uparcie, z wyrazem determinacji na małej twarzy i spuszczonym wzrokiem.

Czy jej wujkowie naprawdę ją lubili?

Teraz, gdy powiedziała im, że nie przyzna się do błędu, mimo że ją o to proszono, czy nadal chcieliby mieć takie nieposłuszne dziecko jak ona?

Gilbert czuł, jakby kłębek waty ściskał mu gardło. Łzy napłynęły mu do oczu i nawet Hugh nie mógł powstrzymać się od ocierania własnych łez.

Anthony powiedział stanowczo i spokojnie: „Twój wujek Anthony uważa, że tego nie zrobiłeś. To była właściwa rzecz do zrobienia, nie przyznawanie się do czegoś, co nie było twoją winą”.

Gilbert również skinął głową. „To oni są w błędzie. Nie zrobiłaś nic złego, Lilly; zrobiłaś to, co słuszne”.

Kiedy Lilly to usłyszała, jej usta na moment się skrzywiły, a po policzkach zaczęły spływać łzy.

Wyglądało to tak, jakby wszystkie stłumione łzy w końcu znalazły ujście i nie dały się już dłużej tłumić.

Na małej buzi Lilly nadal widać było upór, ale jej głos przerywały łkania.

„Ale… ale Tata mi nie wierzy. Tata powiedział, że zabiłam swojego młodszego brata i że jeśli się nie przyznam, to mnie nie wypuści”.

Wydawało się, że Lilly w końcu znalazła kogoś, komu mogła wyrzucić z siebie swoje żale, nawet gdy szlochała, wypowiadając te słowa.

Nawet trzyipółletnie dziecko może poczuć się źle potraktowane, bez względu na to, jak bardzo było uparte czy zdeterminowane.

Wściekłość Gilberta wzięła górę. „On nie nadaje się na twojego tatę!”

„Gilbert!” Anthony wyrzucił z siebie z naciskiem.

Gilbert niechętnie zamilkł, ale jego wściekłość nie osłabła. Na myśl o Stephenie wciąż czekającym na zewnątrz, chciał rozerwać szpitalne łóżko, chwycić jeden z metalowych wsporników rurowych i dać temu człowiekowi lanie życia.

Lilly jeszcze kilka razy szlochała, płakała jeszcze chwilę, a potem zasnęła.

Gdy wyszli z pokoju, Gilbert zapytał oburzony: „Anthony, naprawdę mamy tak łatwo odpuścić tym Hatcherom?”

Samo bankructwo im nie wystarczyło!

Anthony powoli rozpiął rękawy koszuli i podwinął je. Odpowiedział beznamiętnie: „Osiem na jednego, Gilbert. Czy to ci wystarczy?”

Osiem Crawfordów przysięgłoby zemstę rodzinie Hatcher!