Hoofdstuk 1 Een pijnlijke scheiding

"Zij is de vrouw die mijn kind kan baren?"

"Ja, Meester Nicholas. Zij is de enige in de hele Brentwood City die genetisch compatibel is met jou."

In de duisternis was Tessa Reinhart half-delirant toen ze op het kingsize bed lag, haar dunne kleren vastgrijpend en krabbend. Ze had het gevoel alsof vlammen haar lichaam likten en ze zeurde: "Het is zo heet, ik kan het niet verdragen..."

De deur sloeg met een zware klap dicht en een enorme gestalte liep naar het bed.

Tessa probeerde haar ogen te openen en zag de persoon naderen, maar het enige wat ze kon onderscheiden waren de vage randen van wat anders een tamelijk gebeeldhouwd gezicht zou zijn geweest.

Toch kon ze nog steeds de dominantie voelen die van de persoon uitstraalde, en toen hij dichterbij kwam, werd de lucht om haar heen plotseling zo dicht dat ze nauwelijks kon ademen.

Het volgende moment voelde ze een gewicht op haar drukken. De warmte van haar lichaam leek af te nemen zodra de harde contouren van het lichaam van de man zich tegen het hare vormden. Opgelucht en verleid door de onverklaarbare koelte die over haar heen spoelde, boog Tessa haar rug onbevreesd alsof ze nog meer afstand tussen haar en de man wilde sluiten, en kronkelde ongeduldig terwijl ze mompelde: "Meer..."

Op dat moment werd Nicholas Sawyer's blik donkerder en een gevoel van hete urgentie liep over zijn ruggengraat. "Niet bewegen," fluisterde hij hees, verleidelijk, zijn stem als fluweel.

De Sawyers hadden extreem zeldzame genen, maar nog zeldzamer waren de vrouwen die Nicholas' nakomelingen konden baren. En deze jankende vrouw onder hem was er toevallig een van.

Hij zou nooit opzettelijk in de buurt van vrouwen zijn gekomen, laat staan dat hij als een schurk zou rondhangen. De enige reden dat hij dit vanavond deed, was om de plicht te vervullen die Remus Sawyer, zijn grootvader, hem had gegeven.

Hij wist niet dat hij overmand zou worden door een intens verlangen naar deze vrouw, die hij nog nooit eerder had ontmoet.

Op dat moment negeerde de vrouw in zijn armen zijn bevelen volkomen, terwijl ze zich kronkelde en met haar handen over hem heen streek, de zachte rondingen van haar silhouet drukten gevaarlijk tegen hem aan.

Slikkend veranderde de man in een hongerig beest, woest terwijl lust over hem heen stroomde en hem ertoe bracht Tessa bij haar middel vast te grijpen en haar om te draaien. "Vrouw, jij bent degene die hierom heeft gevraagd!"

"Ah!" Opeens schoot er een brandende pijn door Tessa heen en ze verstijfde van het onbekende gevoel. De pijn zelf was zo extreem dat ze even bijna helder was. Wie is hij? vroeg ze zich wanhopig af, te laat. Wat doe ik hier?

Ze herinnerde zich dat ze naar haar stiefmoeder ging om de erfenis op te eisen die haar moeder voor haar had achtergelaten, maar dat ze door haar werd verdoofd. Toen ze veel later wakker werd, had ze zichzelf opgesloten gevonden in deze vreemde plek.

Een abrupte en ruwe stoot onderbrak haar gedachten. "Au..." schreeuwde ze zielig, protesterend tegen de schending, maar de man gaf geen enkel teken van stoppen terwijl hij zijn gang met haar ging, zijn bewering duidelijk en overweldigend.

Zweetdruppels druppelden over het lichaam van de man, en tussen zijn lage gekreun en haar gekwelde gehijg door , ging hij onvermoeibaar door met stoten in haar, waarbij hij van positie wisselde zoals hij wilde terwijl hij haar reduceerde tot iets dat leek op een lappenpop.

Met een laatste gil voelde Tessa een intense golf van genot over zich heen komen als een tsunami. Ze gooide haar hoofd achterover terwijl ze de euforie uitzat en stortte toen op het bed neer, waarbij ze volledig bewusteloos raakte.

Haar lange haar gleed over een smalle schouder en Nicholas zag haar moedervlek, die een tintje donkerder was dan haar bleke huid en de vorm had van een tere vlinder die op het punt staat te vliegen.

…

Tien maanden later, in de verloskamer van Prime Hospital, was Tessa's zweet door de lakens heen geweekt terwijl ze de beschermende rails aan beide kanten van haar vastgreep, haar knokkels werden wit. "Argh! Het doet pijn!" riep ze terwijl ze de pijn die door haar buik scheurde, verdroeg.

"Blijf harder duwen. Ik kan het hoofdje van de baby zien..."

"Wah-" Een luide babyhuil klonk in de doodstille verloskamer, het voorspel van de geboorte van een nieuw leven.

"Je plicht is vervuld, en vanaf nu heeft het kind niets meer met je te maken!"

De koude en emotieloze stem vulde Tessa's oren terwijl ze met een asgrauw gezicht op het ziekenhuisbed lag, zo zwak en uitgeput dat ze geen vinger kon optillen. Het enige wat ze kon doen was met grote ogen toekijken hoe haar kind door iemand anders werd weggedragen . "M-Mijn baby..."

Hete tranen stroomden oncontroleerbaar over haar wangen.

Na de nacht die ze had doorgebracht met die man, wiens identiteit ze nog steeds niet kende, werd Tessa onder huisbewaking geplaatst. Niet lang daarna ontdekte ze dat ze zwanger was.

De persoon die haar bewaakte en ervoor zorgde dat ze niet kon ontsnappen, vertelde haar dat als ze de baby veilig ter wereld zou brengen, haar broertje Timothy de beste medische behandeling zou krijgen die er was.

Toen Tessa dat hoorde, stemde ze meteen en zonder enige twijfel toe.

Timothy leed aan een aandoening waarbij zijn kuiten verschrompelden en zijn hart met de dag zwakker werd. Hij moest het grootste deel van de tijd op bed blijven om in leven te blijven.

Nadat hun moeder overleed, zette hun wrede stiefmoeder, Lauren, Tessa uit huis en stopte de fondsen voor Timothy's medische behandeling, waardoor hij op het randje van de dood balanceerde.

Toen Tessa ermee instemde om de baby te baren, zelfs zonder te weten wie de vader was, kon het haar niets schelen. Ze had alles en iedereen verloren behalve Timothy, en ze zou haar leven vrijwillig hebben gegeven als dat betekende dat ze zijn leven kon redden.

Maar naarmate de baby groeide en ze zijn eerste schopjes en zijn krachtige hartslag begon te voelen, begon ze steeds meer moeite te krijgen met het nakomen van haar belofte om de baby af te staan zodra ze hem ter wereld had gebracht.

Hij was tenslotte een deel van haar, haar eigen vlees en bloed!

En nu was hij voor altijd van haar weggenomen.

…

Ondertussen stond buiten het ziekenhuis in de duisternis een luxe Maybach te draaien.

Een oudere man zat op de achterbank van de auto, zijn haar was helemaal grijs en zijn gezicht somber. Er was een scherpe glans in zijn ogen en de lucht leek stil te worden om hem heen, want hij had een gevoel van angstaanjagende autoriteit.

Niet lang daarna liep een dokter naar de auto met een pasgeboren baby in zijn armen. "Gefeliciteerd, oude meester Sawyer. Het is een kleine prins!"

Toen de oude man dit hoorde, lichtten zijn ogen op van onvervalste vreugde en hij grijnsde terwijl hij de huilende baby in zijn armen nam. "Wat geweldig! Dit is een reden om te vieren! Ik heb eindelijk een achterkleinzoon!" Toen sijpelde de vreugde uit zijn stem terwijl hij grimmig blafte naar zijn assistent naast hem.

"Vertel Nicholas dat die vrouw dit kindje voor tien miljoen heeft verkocht en de nacht is ingevlucht!"