Hoofdstuk 3

ZAIA.

Eenmaal thuis, zie ik hem overal waar ik kijk, zie het leven dat we hier samen hebben opgebouwd. Verlammende pijn verteert me om wat ik achterlaat, maar ik zal niet toestaan dat hij meer van me afpakt.

Ik zal hem het leven dat in mij groeit niet laten kwetsen. Deze baby's zijn net zo goed van mij als van hem en ik zal mijn best voor ze doen.

Ik begin met inpakken, neem alleen de hoognodige spullen mee en gooi ze in een koffer. Hoe sneller ik hier weg ben, hoe beter.

Ik schrijf Emma een kort briefje om haar te bedanken voor haar diensten.

Ik pak het echtscheidingsconvenant en ga aan de eettafel zitten. De stilte in huis is oorverdovend.

Emma moet inmiddels klaar zijn met haar werk en is vertrokken. Met trillende handen teken ik de papieren en sluit het dossier en daarmee de deur naar dat hoofdstuk in mijn leven.

Ik pak mijn telefoon en kijk naar het nummer van mijn moeder. Ik heb haar al een tijdje niet meer gebeld… Hoewel zij en mijn vader gescheiden zijn, was ook zij tegen mijn huwelijk met Sebastian.

Ik weet echter dat zij mij beter zal begrijpen dan wie dan ook… Mijn vader heeft haar immers verlaten voor niemand minder dan Annalises moeder.

Mijn ouders waren voorbestemd om een koppel te worden, maar mijn vader had een affaire met een andere vrouw. Zo werd Annalise geboren, slechts enkele dagen na mij.

Mijn stiefmoeder heeft niet alleen de partner van mijn moeder afgenomen, ze heeft ook mijn vader van mij afgenomen.

Toen ik klein was, waren we close, maar mijn stiefmoeder vond dat niet leuk en zette hem altijd tegen mij op en probeerde een breuk tussen ons te veroorzaken. Uiteindelijk lukte het haar.

Ook al werd ik opgevoed met luxe en kreeg ik de beste opleiding, onze relatie werd voor hem gewoon een formaliteit. Een verantwoordelijkheid die hij niet langer wilde.

Terwijl ik opgroeide, hield mijn vader contact. Natuurlijk kwam hij zelfs op mijn verjaardagen langs, maar op het moment dat ik weigerde Sebastian op te geven voor Annalise, had hij mij ook verstoten.

Ik ga naar het huis van mama en vraag of ik daar een paar dagen mag blijven. Net lang genoeg om alles met mezelf op een rijtje te zetten.

Tranen rollen over mijn gezicht terwijl ik mijn trouwring van mijn vinger haal en hem op het scheidingsdossier leg. Ik pak de handgreep van mijn koffer vast, trek hem mee en zeg tegen Ethan dat hij de auto moet meenemen.

Met een laatste, lange blik in de gang neem ik afscheid.

Zijn verraad van gisteravond galmt nog na in mijn oren. De woede in zijn stem achtervolgt me nog steeds. De herinnering aan hem en Annalise op kantoor doet nog steeds pijn.

Ik dacht dat deze zwangerschap onze band zou redden, maar ik was een dwaas om dat te denken. Ik had moeten weten dat hij me nooit zou geloven boven haar, toen hij me er weer van beschuldigde dat ik tegen hem loog.

Als ik naar buiten stap, zie ik dat de regen is gestopt, een regenboog verspreidt zich over de lucht en verwelkomt me met open armen, maar ik kan de schoonheid ervan niet waarderen, niet vandaag. Het gewicht op mijn schouders is zwaar, de pijn begint al aan mijn binnenkant te klauwen.

Een scherpe pijnscheut in mijn borst brengt me bijna op mijn knieën, mijn zicht vervaagt. Een zacht gekreun ontsnapt aan mijn lippen voordat ik het kan bedwingen.

Het geluid van een autodeur die dichtslaat, doet mij opkijken.

Bastien?

“ Luna! Gaat het goed met je?”

Ethan…

Ik knik, en probeer sterk te blijven. “Ja. Breng me alsjeblieft naar het huis van mijn moeder.”

“ Ja, natuurlijk, kom Luna…” Hij helpt me in de auto, doet mijn koffer in de tas en gaat op de bestuurdersstoel zitten.

" Ze woont op Oak Mill Drive." zeg ik zwakjes. Ik kan mijn tranen niet meer bedwingen terwijl ik naar mijn huis staar dat nu uit het zicht verdwijnt.

“ Ja, Luna, ik breng je er meteen heen.” mompelt hij, zijn toon verrassend zacht. Zijn ogen ontmoeten de mijne in de achteruitkijkspiegel, gevuld met een bezorgdheid die mij vreemd is.

Ik leg mijn hoofd tegen het raam terwijl we door de stad rijden. De voorbijrijdende auto's en mensen zijn wazig.

We bereiken de straat van mijn moeder na een goede twintig minuten rijden en ik wijs haar naar haar lichtgroene deur. De verf bladdert af en het ziet er meer versleten uit dan ik me herinner, maar het roept een vlaag van nostalgie uit mijn jeugd op.

Wanneer heb ik haar voor het laatst hier bezocht?

Het is veel te lang geleden.

Ethan doet de deur voor me open, voordat hij snel mijn koffer pakt en hem naar de voordeur draagt. Als hij mijn koffer neerzet, geef ik hem een envelop. Hij kijkt me verbaasd aan.

“ Wat is dit, mevrouw?”

“ Gewoon een teken van mijn dankbaarheid voor alles wat je hebt gedaan.”

“ Luna…”

“ Dag, Ethan.” zeg ik. Hij aarzelt, maar knikt en neemt afscheid.

Ik zie de gordijnen trillen bij een paar ramen. In dit kleine kronkelige straatje is iedereen altijd nieuwsgierig als er een onbekend gezicht opduikt, vooral als het in een luxe auto zit die hier niet past.

Ik wacht tot hij wegrijdt, haal diep adem en klop op de deur.

Mijn zenuwen spelen op en ik begin te twijfelen aan mijn beslissing. Misschien moet ik maar in een hotel incheckten. Ik had hier niet moeten komen.

Ik wil net mijn koffer pakken en wegrennen, als de deur opengaat en ik in de grijze ogen van mijn moeder kijk.

" Mama…"

" Zaia?" antwoordt ze geschokt. Haar ogen vallen op de koffer voordat ze me onderzoekend in de ogen kijkt. "Is alles in orde?"

Ik kan niet antwoorden, mijn ogen vullen zich met tranen. Ze pakt mijn koffer op, kijkt om zich heen op straat en wenkt me naar binnen, sluit de deur voor de nieuwsgierige ogen die ons misschien in de gaten houden en trekt me in een troostende knuffel, en ik stort eindelijk in. Ik huil mijn hart uit om mijn gebroken huwelijk en het verlies van mijn partner.

Tien minuten later zit ik op de versleten bank in de kleine woonkamer. Snuit mijn neus in een zakdoek terwijl ik snuif.

" Weet hij dat je zwanger bent?", vraagt moeder terwijl ze over mijn rug wrijft, haar lippen getuit en diep gefronst.

Ik schud mijn hoofd, "Nee, het heeft geen zin, mam. Hij is helemaal verliefd op Annalise nu ze terug is. Ik denk niet dat ik deze baby's moet gebruiken om hem in een huwelijk te lokken waar hij duidelijk geen deel aan wil hebben."

Mama zucht en knikt.

"Als je niet wilt dat hij het weet, dan houden we het geheim. Baby's zijn nooit de manier om een man te behouden. Hij heeft Annalise ooit voor jou laten vallen, ook al blijft hij tijdelijk bij je vanwege de kinderen. Hij zal je op een dag laten vallen, net zoals hij nu heeft gedaan."

" Mam, we waren voorbestemde maten. Je weet hoe belangrijk dat is. Ik had niet gedacht dat hij dit zou doen." protesteer ik. Het is niet alsof ik iets heb gestolen dat niet van mij was!

Ze zucht en klopt op mijn arm. "Ja lieverd, dat doe ik, maar alleen vertrouwen op de partnerband is niet genoeg om een stel bij elkaar te houden. Je wist dit, maar je was verliefd op hem geworden en koos ervoor dat te negeren. Maar hij gaf er duidelijk niet genoeg om."

“ Ik weet het…” mompel ik, terwijl ik me verdrietig voel dat ze nog steeds denkt dat Sebastian mij goed heeft behandeld… tot nu toe in ieder geval.

" Heeft hij je al afgewezen?", vraagt mama als ik wat rustiger ben.

Ik schud mijn hoofd. "Nog niet, maar ik weet zeker dat hij dat binnenkort wel zal doen."

“ Zal zijn afwijzing schadelijk zijn voor de baby’s?”

Ik schud mijn hoofd. “Nee, ik heb het Valerie gevraagd, maar ze zei dat ik hierna waarschijnlijk geen kinderen meer kan krijgen.”

" Godin! Zaia, we kunnen hem je dan niet laten afwijzen. Het zal je kansen om moeder te worden ruïneren!"

“ Mam! Ik heb ze nog steeds, deze twee kostbare baby’s die in mij groeien. Ze zijn meer dan genoeg. Bovendien denk ik niet dat ik ooit nog kan liefhebben.” zeg ik zachtjes, terwijl ik een hand op mijn buik leg. “Ik heb besloten. Ik laat hem gaan. Ik hoop dat je deze beslissing kunt steunen en het geheim kunt houden.”

Ik strek mijn hand uit en houd haar hand stevig vast. Haar handen zijn kouder en voelen gerimpeld aan dan de laatste keer dat ik ze vasthield. Ik knijp ze even, in de hoop dat ze het begrijpt.

“ Heel goed… Ik denk niet dat je hem nodig hebt. Ga morgen en wees klaar met hem. Dan kun je je richten op jezelf en je kinderen. Je bent nog jong Zaia, je zult iemand beters vinden.”

" Zal ik dat doen? Vertel me dan, mam, waarom ben je niet verder gegaan?"

Ze staat op, mijn woorden maken haar duidelijk van streek. "Mijn situatie was... anders."

"Het spijt me mam." zeg ik terwijl ik opsta. Ze draait zich weer naar me om en glimlacht verdrietig terwijl ze haar hoofd schudt.

“ Nee Zaia, het is goed, we komen er wel.” Zegt ze voordat ze me in een warme omhelzing trekt, eentje die ik echt nodig heb. “Jij hebt mij, je kinderen hebben mij, we gaan weg van deze roedel, ergens aan de rand van de stad of verder weg. Ergens waar hij je nooit zal kunnen vinden, of zal proberen je kinderen mee te nemen. Ik beloof je, ik zal je beschermen.”

Ik knik en mama neemt afscheid. Ze zegt dat ze mijn slaapkamer voor me klaar zal maken en mij alleen achterlaat in de rijkelijk versierde woonkamer.

Na een paar momenten, terwijl ik de vloerplanken hoor kraken onder haar gewicht terwijl ze de trap oploopt, pak ik mijn telefoon uit mijn tas.

Ik haal diep adem en draai Sebastians nummer. De telefoon gaat maar één keer over voordat hij opneemt.

" Hallo? "

“ Ik wil je laten weten dat ik de papieren heb getekend en dat ik ben vertrokken.” zeg ik, terwijl ik probeer mijn stem stabiel te houden.

Hij is even stil. “Goed om te weten. We houden de afwijzing morgenvroeg. Kom om 9 uur precies naar mijn kantoor.”

Alsof het een gewone zakelijke afspraak is.

“ Dat is goed, ik zal op tijd bij de pakhal zijn.” antwoord ik zachtjes.

" OK."

Ik hang op, mijn hart bonkt tegen mijn ribben, op het ritme van de klok die dreigend aan de muur hangt. Hij heeft niet eens spijt van zijn beslissing, geen enkel beetje.