Hoofdstuk 4

Nina

We betraden de arena, die al vol zat met enthousiaste studenten. De helft van de arena was gereserveerd voor onze universiteit, terwijl de andere helft gereserveerd was voor de andere universiteit. Onze schoolkleuren waren bordeauxrood en goud - de andere universiteit was blauw en zwart.

" Laten we een goede plek zoeken," zei Jessica. Ik volgde haar de trap op, en toen schuifelden we tussen rijen stoelen door naar een paar lege plekken. Toen we eenmaal op onze plek zaten, kon ik het gesprek tussen andere meisjes om me heen horen; hun gespreksonderwerpen concentreerden zich vooral op Enzo.

" Denk je dat hij ons opnieuw zal laten winnen?"

"Natuurlijk! Enzo speelt altijd perfect."

" Ik voel me zo gelukkig dat ik naar dezelfde universiteit ga als hij!"

Ik kreeg een beetje rillingen van het gesprek en scrollde op mijn telefoon terwijl ik wachtte tot de wedstrijd begon. Naast me pakte Jessica een verrekijker en begon de ijsbaan af te struinen. Ik zie de cheerleaders een energieke openingsdans op schaatsen uitvoeren voor de wedstrijd, met Lisa voorop. Ze zag er oogverblindend uit in haar schaarse uniform, met haar perfect gebruinde benen en platinablonde haar in een hoge paardenstaart met een strik. Ze zwaaide met haar pompons om het publiek op te peppen. Ik werd misselijk als ik naar het meisje keek dat mijn vriendje had gestolen.

Ik was nooit echt een sportfan geweest, maar de manier waarop het publiek opgewonden raakte, maakte mij ook opgewonden. Toen de hockeyspelers de ijsbaan op schaatsten, schaatsten sommigen van hen naar bepaalde cheerleaders die hun vriendinnen waren en kusten hen in het openbaar. Ik zag Justin en Lisa blikken uitwisselen.

Justin had me nooit meegenomen naar zijn wedstrijden, ook al waren we al een paar maanden aan het daten. Als ik naar zijn wedstrijden ging, besteedde hij nooit aandacht aan me tot na afloop. Ik dacht dat hij gewoon verlegen was op dat moment, maar nu wist ik dat hij gewoon niet wilde dat Lisa ons samen zag.

“ Geef Justin geen aandacht,” zei Jessica, terwijl ze me de verrekijker gaf zodat ik beter kon zien. “Hij is je tijd niet waard.”

Ik pakte de verrekijker en tuurde erdoorheen. Om een of andere reden zocht ik naar Enzo. Ik wist niet waarom ik hem zo graag wilde zien, maar dat deed ik.

En hij zag mij.

Op de een of andere manier keek Enzo me recht aan, ondanks de duizenden studenten in deze enorme arena. Het was alsof hij een zesde zintuig had, alsof hij precies wist waar ik was zonder er ook maar over na te denken. Zelfs vanaf hier kon ik de zweem van verwildering in zijn ogen van de avond ervoor zien; alsof ik zijn prooi was.

Ik gaf de verrekijker snel terug aan Jessica toen mijn gezicht rood werd. Enzo draaide zich om en schaatste naar het midden van de baan, schaatste rondjes en zwaaide met zijn hockeystick in de lucht terwijl het publiek juichte. Overal om me heen gilden en zwijmelden meisjes terwijl jongens juichten en joelden.

De wedstrijd begon. Ik verloor de puck snel uit het oog, maar kon de wedstrijd volgen door Enzo te bekijken, die razendsnel schaatste en behendig over de baan bewoog alsof hij geboren was met schaatsen aan zijn voeten. Hij maakte snelle bewegingen met zijn hockeystick om de tegenstanders voor de gek te houden, waarbij hij de puck tussen hun benen door naar een van zijn teamgenoten sloeg voordat hij weg scheurde. Hij bewoog zo snel dat hij bijna een flits was. Om een of andere reden leek het bijna bovennatuurlijk voor mij. maar niemand anders leek het op te merken, dus ik dacht dat het gewoon in mijn hoofd zat.

Al snel raakten de tegenstanders gefrustreerd en agressief. Eén speler in het bijzonder - ik denk dat hij de aanvoerder van het andere team was - begon Enzo op de voet te volgen en probeerde hem te laten struikelen.

“ Kom op, Enzo!” riep Jessica.

“Ik hoop dat hij niet gewond raakt,” zei een ander meisje naast mij, terwijl ze rechtop in haar stoel ging zitten om over iemand voor ons heen te kijken.

Enzo scoorde een doelpunt en plotseling gooide de aanvoerder van het andere team zijn stick en zijn helm op het ijs en tackelde Enzo. Het publiek snakte naar adem terwijl ze op het ijs worstelden. De andere speler gooide stoten naar Enzo terwijl Enzo alleen maar blokkeerde en ontweek, duidelijk de andere speler niet willend pijn doen.

Nu besefte ik eindelijk hoeveel druk er op Enzo lag als sterhockeyer. Ik hield mijn adem in terwijl ik naar het gevecht keek, beelden van ons in bed flitsten door mijn hoofd. Om een of andere reden gaf ik genoeg om Enzo om niet te willen dat hij gewond raakte. Ik keek Justin geen seconde aan.

De scheidsrechter blies op zijn fluitje en maakte een einde aan het gevecht. Het publiek juichte toen Enzo opstond en zijn helm weer opzette, zodat zijn krullende bruine haar bedekt werd. De andere speler werd op de bank gezet vanwege zijn gedrag en de wedstrijd ging verder met een penalty voor het andere team.

Tijdens de rust keerden de cheerleaders terug naar de ijsbaan en begonnen hun show.

" Heb je honger?" zei ik tegen Jessica. Ze keek me aan en haalde haar schouders op, te veel verwikkeld in haar gesprek met een ander meisje over hoe knap Enzo eruit zag toen ze de onsportieve concurrente ontweek tijdens het gevecht. Zolang ik haar kende, had Jessica altijd makkelijk vrienden gemaakt. Ik vond het niet erg, omdat ik introverter was en het waardeerde dat zij meestal de controle nam over alle sociale contacten bij dit soort dingen.

Ik stond op en wurmde me uit onze rij, en liep toen de tribune af naar de eetkraampjes. Mijn maag knorde en de geur van zachte pretzels maakte me nog hongeriger.

“ Eén zachte pretzel, alstublieft,” zei ik tegen de verkoper. “En ook een water.” Ik gaf mijn geld aan de verkoper en wachtte op mijn pretzel. Op dat moment voelde ik dat iemand naar me keek en ik draaide me om en zag niemand minder dan Enzo.

Hij stond met zijn teamgenoten aan de kant van de baan terwijl ze uitrustten en water dronken, maar hij staarde me recht aan. Zijn bruine ogen gloeiden bijna. Mijn

hart begon sneller te kloppen toen ik merkte dat ik niet los kon komen van zijn sterke blik.

Er was iets aan hem waardoor ik naar hem toe wilde lopen, alsof ik in trance was.

“ Juffrouw? Hallo?”

De verkoper haalde me uit mijn trance. Hij hield mijn pretzel en mijn water vast.

“ Oh… Sorry,” zei ik. “Dank je wel.”

Ik pakte mijn pretzel. Toen ik me omdraaide, keek Enzo niet meer naar me en was hij in plaats daarvan verwikkeld in een gesprek met een teamgenoot, alsof hij niet alleen maar in mijn ziel had gestaard.

Ik overwoog om terug te gaan naar Jessica, maar na de ontmoeting met Enzo die me in de enorme menigte vond en me net aanstaarde, wilde ik alleen maar weggaan. Ik besloot om later een excuus te verzinnen en gewoon naar huis te gaan; Jessica had al wat vrienden gemaakt en zou mijn afwezigheid waarschijnlijk niet eens opmerken. Ze kon me later op de hoogte brengen van de uitslag van de wedstrijd.

Ik verliet de arena en gooide mijn niet opgegeten pretzel in de prullenbak toen ik naar buiten ging, omdat mijn maag plotseling te ziek werd om te eten. De koele herfstlucht was een beetje een opluchting toen ik terugliep naar de slaapzalen, hoewel ik me nog steeds benauwd voelde, alsof ik werd bekeken. of opgejaagd.

Hoe kon Enzo mij zo in de menigte spotten? En waarom keek hij altijd zo dierlijk en hongerig als hij naar mij keek? Ik had nog nooit een van zijn vele andere scharrels hierover horen klagen, dus misschien zat het wel allemaal in mijn hoofd. Dat moest wel.

Waarom zou Enzo anders zo'n roofdier zijn?