Capitolul 6

Buzele Elisei s-au curbat într-un zâmbet, făcându-i chipul superb să arate deosebit de fermecător. „Îmi pare rău, dar nu am timp pentru asta”, a răspuns ea. Apoi, și-a scăpat casca, s-a întors și a plecat.

Jamie s-a uitat la Danny cu un zâmbet plin de bucurie. „Hehe, ai pierdut. Cum se simte, nu? Uite cine își mănâncă propriile cuvinte acum?”

Fața lui Danny era aprinsă de furie, dar nu mai avea o replică.

Chiar atunci, Elise s-a apropiat de ei. „Du-mă înapoi la locul meu.”

— Am înțeles, șefu’, a răspuns Jamie înainte de a pleca cu Elise într-o manieră servilă.

Văzând cât de nemulțumit se uită Alexander în spatele lui, Danny a întrebat nedumerit: „Ai lăsat-o să câștige cursa pentru că este drăguță, Alexander?”

Alexander i-a aruncat lui Danny o privire murdară înainte de a arunca o privire la silueta retrasă a Elisei. Avea o vagă senzație că silueta îi părea oarecum familiară, dar pentru o clipă nu-și putea aminti unde o văzuse.

……

Elise s-a culcat fericită după ce a primit cele cinci milioane. A doua zi dimineață, și-a pus din nou machiajul demodat și peruca. Între timp, scena de jos a fost destul de animată, cu toți frații Griffith prezenți, cu excepția lui Alexander.

„Iată o fotografie cu ea. E un adevărat knockout, nu-i așa? Modul în care a alergat aseară a fost atât de tare! Acum că mă gândesc, pierderea lui Alexandru în fața ei nu a fost chiar atât de rău până la urmă.

Ceilalți trei s-au uitat la fotografia, care fusese făcută aseară de unul dintre prietenii lui Danny. Au discutat cu mare interes cum pierduse Alexandru cursa.

„ Hahaha! Cât de rar este să auzi că neînvinsul Alexandru a fost efectiv învins!”

„ Este într-adevăr o uluitoare. Cât de mult mi-aș dori să o fac să modeleze pentru compania noastră”, a spus Brendan, care deținea o etichetă de designer.

„ Este păcat că nu intră în show business cu un aspect atât de frumos”, a spus Jack, câștigătorul pentru cel mai bun actor, oftând.

„ Ofta, am uitat să-i întreb numele aseară. Dar Alexander a trimis pe cineva să afle, așa că probabil că vor fi vești foarte curând.”

Abia când Elise a coborât, cei patru bărbați și-au încheiat discuția. S-au uitat la ea, gândindu-se: Aspectul ei este atât de departe de a se potrivi cu cel al acelei doamne.

Elise nu putea decât să fie recunoscătoare că abilitățile ei de machiaj au fost suficient de bune. Altfel, probabil că toți se vor îndrăgosti de mine dacă vor vedea prin coperta mea, își spuse ea, narcisic.

După ce a terminat micul dejun, telefonul ei a sunat pe masă cu trei mesaje text consecutive de la Jamie. Prima citire: „Șefule, știi ce? Danny este atât de nerușinat; chiar mi-a plătit bani ca să-ți iau numărul! Al doilea scria: „Bănuiesc că va fi supărat dacă află că persoana pe care o caută locuiește de fapt sub același acoperiș cu el”. Al treilea scria: „Apropo, și Alexandru te urmărește, așa că fii atent”.

Elise zâmbi cu dispreț. Asta depinde dacă Alexander poate sau nu să mă urmărească, se gândi ea.

În sfârșit, era vineri. A fost rândul lui Alexander să o ducă pe Elise la și de la școală astăzi după Brendan și Jack. Cu toate acestea, niciunul dintre cei doi nu a vorbit în acea dimineață în drum spre școală.

Spre surprinderea Elisei, când școala s-a terminat, Danny a urmat-o până la ieșirea din școală.

„ De ce mă urmărești în jur?”

Danny și-a strâns buzele și a răspuns cu dispreț: „Nu te urmăresc prin preajmă! Ashlyn s-a întors; a venit cu Alexandru. Mă duc să o cunosc.”

Ashlyn? OMS? se gândi Elise.

Văzând cât de nedumerită era, Danny a explicat încântat: „Ashlyn este fiica cea mare a familiei Lawson. Ea a crescut cu noi și ne-am distrat mult împreună, dar în ultimii doi ani a studiat în străinătate. Acum s-a întors în sfârșit!”

Elise își dădea seama că Danny avea o impresie bună despre doamnă, dar nu îi păsa de asta. Fiica cea mare a familiei Lawson? N-a auzit niciodată de ea, se gândi ea în timp ce ieșea pe îndelete pe poarta școlii, cu o acadea atârnându-i de pe buze.

Ashlyn — doamna despre care vorbea Danny — era pe scaunul pasagerului. Îmbrăcată în haine de designer, femeia își purta părul lung și ondulat la spate, iar machiajul de pe față era rafinat – tipic unei doamne dintr-o familie bogată. După ce l-a salutat călduros pe Danny, s-a întors să se uite la Elise și a spus zâmbind: „Tu trebuie să fii Elise. Eu sunt Ashlyn Lawson. Am crescut cu Danny și ceilalți de când eram tânăr. Să fim prieteni de acum înainte. Simțiți-vă liber să mă întrebați dacă doriți să vă distrați puțin în Athesea.”

Elise a răspuns politicos: „Bine”.

„ Ce distracție te vei petrece cu ea, Ashlyn? Mi-a fost teribil de dor de tine. Nu pleci de data asta, nu?

Ashlyn zâmbi. „Nu, nu plec. Am absolvit facultatea, așa că plănuiesc să lucrez la Griffith Group ca stagiar.”

„ Serios? În acest caz, trebuie să ai grijă de Ashlyn, Alexander.

Alexander nu scoase un cuvânt când porni mașina și părăsi școala.