บทที่ 4

มุมมองของดีแลน

หลังจากคืนอันยาวนานและเช้าอันยาวนานยิ่งขึ้น ในที่สุดพวกเราก็มายืนอยู่ที่โถงทางเดินของโรงเรียนเพื่อรอลูกแฝดมาถึง

“ของฉัน!” ทุกคนที่ยืนอยู่ในโถงทางเดินต่างพากันเกร็งตัวขึ้น เนื่องจากพวกเราเป็นรุ่นพี่ ฉันและนิค ยืนอยู่ด้านหลังสุดของแถวมนุษย์ คนที่ผสมพันธุ์กันทั้งหมดอยู่ตรงข้ามกับหมาป่าคู่ครองของพวกเขาในช่วงวัยเดียวกัน

เราเงียบและนิ่งในขณะที่อาร์ยาเดินไปตามโถงและหยุดอยู่ตรงหน้านิค ตาของเขาเบิกกว้างด้วยความกลัว ไม่แน่ใจว่าจะเงยหน้าขึ้นหรือก้มหน้าลงดี

“มองตาฉันสิเพื่อน” เขาเหลือบมองฉันเล็กน้อย ราวกับถามว่าเขาควรทำอย่างไร “ฉันบอกว่ามองตาฉันสิ” เขาค่อยๆ เลื่อนสายตาขึ้นไปมองใบหน้าของเธอ ฉันเองก็เหลือบมองไปรอบๆ และเห็นดวงตาของเธอดำมืดด้วยความใคร่

“ล... ไม่สามารถ... ฉันหมายถึง... เอ่อ” ก่อนที่เขาจะพึมพำอะไรอีก หมาป่าสองตัวจากฝั่งตรงข้ามก็คว้าเขาออกจากแนวและลากเขาไปไว้ข้างหลังอาร์ยา

“เฮ้!” ฉันเงยหน้าขึ้นก่อนที่จะหยุดตัวเองได้ ปากของฉันก็ลืมตำแหน่งเช่นกันเมื่อฉันกระโดดออกนอกแนว ทุกคนเงยหน้ามาที่ฉันในขณะที่ตาของฉันเบิกกว้าง ด้วยความตระหนักในสิ่งที่ฉันทำลงไป

เอเดรียน ฝาแฝดอีกคน เดินเข้ามาหาฉันก่อนจะต่อยท้องฉันอย่างแรง ฉันจึงก้มตัวลงทันที รู้สึกเจ็บแปลบๆ ที่หลังที่หายดีแล้ว

“ฉันรู้จักคุณ... คุณเพิ่งโดนเฆี่ยนต่อหน้าธารกำนัลเมื่อสองวันก่อน” พระเจ้า ฉันเกลียดผู้ชายคนนี้ “ฉันยังได้รับข้อมูลจากแหล่งข่าวที่เชื่อถือได้ด้วยว่าคุณพูดจาขัดต่อกฎระเบียบของเราอย่างเปิดเผยในชั้นเรียนเมื่อวานนี้”

ฉันหันศีรษะไปตามแนวเส้นเล็กน้อยเพื่อมองเห็นเอรินซึ่งดูหวาดกลัวเล็กน้อย ส่วนคู่ของเธอที่เป็นเบต้าก็กำลังมองมาที่เธอและพยักหน้าเพื่อปลอบใจ

“ไอ้คนทรยศ แกทำร้ายพวกเดียวกันเองเหรอ” ฉันตะโกนใส่เธอ ก่อนที่ฉันจะรู้สึกว่าหมัดฟาดเข้าที่แก้มของฉัน หัวของฉันถูกเหวี่ยงไปด้านข้างจากกองกำลัง ในขณะที่เพื่อนร่วมชั้นของฉันอ้าปากค้าง “ ฉันทำเสร็จกับการรักษาแบบนี้ แล้ว ตอนนี้ ฉันไม่ได้ควบคุมการกระทำของตัวเองได้แล้ว หมัดของฉันกำแน่นขึ้น และท่าทางของฉันก็ดูเป็นฝ่ายตั้งรับมากขึ้น ฉันเงยหน้าขึ้นมองอัลฟ่า และฉันก็มองเข้าไปในดวงตาของเขา

“คุณไม่รู้ความหมายของคำว่าไม่เคารพ” ทันใดนั้น ฉันก็ชกหมัดไปที่หัวของเขา ซึ่งเขาหลบได้อย่างง่ายดาย แต่เท้าของฉันกลับยกขึ้นเตะเขาแทน เขาล้มถอยหลังจากแรงนั้นด้วยตาที่เบิกกว้าง

“คุณ... คุณตีฉันจริงๆ นะ!” เขาไม่ได้ฟังดูหงุดหงิดเลย แต่ดูตกใจมากกว่า ทุกคนในโถงทางเดินต่างเฝ้าดู รอให้อัลฟ่าทำอะไรบางอย่าง แต่เขากลับยืนตัวตรงและตั้งสติได้ “ฉันคิดว่าทุกคนควรกลับไปเรียนได้แล้ว” เขาเริ่มเดินจากไป โดยเดินตามน้องสาวไปเมื่อฉันเรียกเขากลับมา

"แล้วนิคล่ะ?!"

“ง่ายๆ เลย เขาเป็นคู่ของน้องสาวฉัน ตอนนี้เขาเป็นของเธอแล้ว” อ๊า เขาไม่ใช่ของชิ้นหนึ่ง “เขาไม่ใช่ทรัพย์สินของเธอ” เสียงหัวเราะหลุดออกจากปากของเขา ก่อนจะหันหลังให้ฉันอีกครั้ง

“มนุษย์ทุกคนเป็นทรัพย์สิน”

ไม่นานหลังจากนั้น ทุกคนก็เข้าเรียนวิชาวิทยาศาสตร์ ครูของเรา นางแมทธิวส์ ได้แต่งงานกับหมอฝูงไลแคน ตอนนี้เธอมีลูกวัยสี่ขวบและสองขวบอยู่ด้วย เธอเป็นหนึ่งในมนุษย์กลุ่มแรกๆ ที่ถูกผูกมัดด้วยความสัมพันธ์ปลอมๆ

“คุณคิดอะไรอยู่สาวน้อย” ฉันกลอกตาใส่เธอ ก่อนจะมองไปที่ที่นั่งว่างข้างๆ ฉัน นิคอยู่กับสาวหมาป่าโง่ๆ นั่นตอนนี้ เมื่อเปลี่ยนไป ฉันโกรธมากจนน่าขัน

“ฉันนึกขึ้นได้ว่าไอ้นี่มันเป็นไอ้เวร ได้ยินมั้ย 'มนุษย์ทุกคนเป็นทรัพย์สิน' นี่มันเรื่องไร้สาระ” ฉันเงยหน้าขึ้นมองและทั้งชั้นก็มองมาที่ฉันราวกับว่าฉันมีหัวสามหัว การพูดจาหยาบคายเกี่ยวกับหมาป่าก็เรื่องหนึ่ง แต่การพูดจาหยาบคายเกี่ยวกับอัลฟ่านั้นต้องได้รับโทษถึงตาย การโจมตีอัลฟ่าถือเป็นความผิดที่เลวร้ายยิ่งกว่า

จากนั้นก็มีเสียงเคาะประตู แล้วเอรินกับพวกลูกนอกสมรสของเธอก็เดินเข้ามา “ขอโทษที่พวกเรามาสาย คุณนาย”

“เอริน ระหว่างคุณกับเบต มอนโรเป็นยังไงบ้าง” เธอหน้าแดง คนทรยศก็หน้าแดงเมื่อได้ยินชื่อของเขา “ เมื่อคืนเขาพูดกับฉันว่าจะลองมีลูก เราต้องการเด็กผู้ชายที่แข็งแรงดีมาทำหน้าที่แทนเบต” ฉันเยาะเย้ยและมอง เธอขณะที่เธอนั่งลง

"พวกแกมันน่าสมเพชจริงๆ ทำไมจะไม่ใช่ผู้หญิงไม่ได้ พวกแกเป็นพวกนีแอนเดอร์ธัลชัดๆ" ฉัน แสดงความคิดเห็นและเห็นใบหน้าตกใจของทุกคนรอบตัวฉัน การเรียกพวกไลแคนว่าพวกโง่ มันก็เหมือนกับการที่พวกเขาเรียกพวกเราว่าพวกขยะแขยงนั่นแหละ

หลังจากเลิกเรียนแล้ว โรงเรียนทั้งหมดถูกเรียกเข้าไปในห้องโถงเพื่อเข้าร่วมการประชุม ที่นี่เป็นที่ที่มนุษย์คนใดก็ตามที่ถูกพบว่าทำผิดกฎจะถูกลงโทษ โดยปกติแล้วจะมีการเฆี่ยนตี 10 ครั้งหรืออะไรทำนองนั้น

"ยินดีต้อนรับสู่การประชุมโรงเรียน ขอ แสดงความยินดีกับฝาแฝดอัลฟ่าที่ค้นพบคู่ครองทั้งสองของพวกเธอ ตอนนี้มาถึงเรื่องที่ต้องจัดการแล้ว เนื่องจากวันครบรอบ 5 ปีของโลกใหม่กำลังจะมาถึง เราได้รับแจ้งว่าราชาอัลฟ่าจะมาเยี่ยมเขตของเราในสัปดาห์หน้า นี่เป็นข่าวที่น่าตื่นเต้นมาก เราอยากให้พวกคุณทุกคนดูดีที่สุด หมาป่าของเธอและตัวเมียที่ผสมพันธุ์แล้วจะสวมชุดที่เป็นแบบอย่างซึ่งตัดเย็บโดยช่างเย็บผ้า หมาป่าตัวผู้และผู้ชายที่ผสมพันธุ์แล้วจะสวมสูทที่ตัดเย็บมาอย่างดี ใครก็ตามที่ไม่ปฏิบัติตามจะถูกตักเตือน" ราชาอัลฟ่า?! ยังไม่มีใครพบเขา เขาขึ้นครองบัลลังก์เมื่อสามปีก่อนตอนที่เขาอายุ 18 ปี

เขาไม่ได้ปรากฏตัวเลย เยี่ยมเลย เดือนนี้จะเป็นฝันร้ายชัดๆ

"สำหรับมนุษย์ คุณจะได้รับยูนิฟอร์มใหม่เพื่อสวมใส่ในการเยี่ยมชม ยูนิฟอร์มเหล่านี้จะต้อง รีดให้เรียบร้อยและสวมใส่ด้วยมาตรฐานสูงสุด สำหรับมนุษย์คนต่อไป จากทัศนคติของคุณในสัปดาห์ที่ผ่านมา คุณจะต้องมาอยู่ด้านหน้าและเผชิญกับการลงโทษ โทนี่ ซัมเมอร์เซ็ต?!" โทนี่เงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ เขาอยู่ปีด้านล่าง แต่เขามีมุมมองเดียวกันกับฉันเมื่อพูดถึงไลแคน

เขาเดินช้าๆ ขึ้นไปที่ด้านหน้าของห้องประชุม ทันใดนั้น ทอมก็ถูกตีสองหน้าและโดนเฆี่ยนตีสิบครั้ง ต่อมามีเด็กผู้หญิงชื่อคาร่าตามมา และเธอก็โดนเฆี่ยนตีสิบครั้งเช่นกัน มีคนอีกสองสามคนเดินขึ้นไปอย่างช้าๆ ยอมรับชะตากรรมของตนเอง จากนั้นจู่ๆ ชื่อฉันก็ถูกเรียก "ดีแลน ไรลีย์" ในใจฉันหวาดกลัวมาก แต่ฉันก็ยักไหล่ ฉันเดาว่าฉันคงคาดหวังสิ่งนี้ไว้แล้ว แม้ว่าฉันจะไม่แน่ใจว่าหลังของฉันจะรับความเสียหายเพิ่มเติมได้อีกหรือไม่

“คุณโจมตีอัลฟ่า ถูกต้อง!” ดวงตาของเขาจ้องมาที่ฉันขณะที่ฉันก้มหัวเพื่อยอมจำนนต่ออำนาจของเขา

“ตามหลักเทคนิคแล้ว ไม่” ทุกคนในโรงยิมของโรงเรียนมองดูด้วยความกลัว ขณะที่หัวของฉันเคลื่อนไปแถวหน้าฝั่งหมาป่า เอเดรียนนั่งกับสาวหมาป่าที่อยู่ชั้นปีด้านล่าง ชื่อของเธอ คือจาน่า ฉันเดาว่าเขาคงพบคู่ของเขาแล้ว แม้ว่าจะไม่เห็นนิคและอาร์ยาเลยก็ตาม เอเดรียนยักไหล่ให้ฉันราวกับจะบอกว่าเขาไม่ได้บอกอะไร ก่อนจะยิ้มเยาะความคิดเห็นของฉัน “เขายังไม่ได้ตำแหน่งอัลฟ่าอย่างเป็นทางการ ดังนั้นเขาก็แค่...” ฉันมองไปที่หลักการและสังเกตเห็นว่าดวงตาของเขาเป็นสีดำและกรงเล็บของเขายื่นออกมา เขาอยู่ในสิ่งที่ไลแคนเรียกว่ากะครึ่ง ซึ่งถูกกระตุ้นเมื่อผู้ถูกทดสอบโกรธ

เขาหันไปหาหมาป่ารักษาความปลอดภัยสองตัวแล้วพยักหน้า ทันใดนั้นฉันก็ถูกบังคับให้คุกเข่า แขนของฉันถูกกระแทกลงบนโต๊ะและหมาป่าตัวหนึ่งจับเอาไว้ ในขณะที่ร่างกายของฉันถูกหมาป่าอีกตัวจับเอาไว้

“โอเค ฉันไม่คิดว่าจำเป็น ฉันมีเลือดอัลฟ่า ผู้หญิงมนุษย์โง่ๆ ทำร้ายฉันไม่ได้” ฉันหันไปมองเอเดรียนที่ยืนขึ้นหน้าโรงเรียนเพื่อหยุดสิ่งที่เกิดขึ้น “ ถึงกระนั้น มนุษย์ก็ต้องรู้ที่ทางของพวกเขา” แรงกดบนแขนของฉันเพิ่มขึ้นเมื่อมือของผู้อำนวยการดึงแขนเสื้อของฉันขึ้นก่อนที่กรงเล็บยาวจะเจาะผิวหนังของฉัน ความเจ็บปวดแสบร้อนที่แผดเผาจากบาดแผลสดทำให้ฉันต้องหรี่ตา และกำมือแน่น ฉันกัดด้านในแก้มอย่างแรงจนได้รสชาติของเลือดในทันที อย่างไรก็ตาม ไม่มีเสียงใดๆ ออกจากปากของฉัน

เขาเขียนต่อไปโดยใช้ผิวหนังของฉันเป็นผืนผ้าใบและกรงเล็บของเขาเป็นเครื่องหมาย มันเขียนไปเรื่อยๆ จนกระทั่งฉันเห็นอะไรบางอย่างพร่ามัวเล็กน้อยในขณะที่ฉันหันหน้าออกไป

หลังจากถูกทรมานเป็นเวลาหลายนาที เขาก็ทำเสร็จและแรงกดดันที่แขนของฉันก็ลดลง ทันใดนั้น ฉันก็คว้าแขนตัวเองออก พร้อมกับส่งเสียงฟ่อด้วยความเจ็บ ฉันกำลังจะรีบวิ่งลงจากเวที แต่กลับถูกคว้าอย่างแรงอีกครั้ง แขนของฉันถูกอาจารย์ใหญ่จับไว้กลางอากาศ ขณะที่เท้าของฉันอยู่ห่างจากพื้นเพียงไม่กี่นิ้ว เลือดหยดลงมาจากบาดแผล และแพทเท็มที่เขาทำขึ้นก็ปรากฏให้ ทุกคนได้เห็น

ผู้คนจำนวนมากอ้าปากค้าง แม้แต่หมาป่าก็ดูตกใจเล็กน้อยกับสิ่งที่เกิดขึ้น

"นี่คือ สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อมนุษย์ตัดสินใจพูดออกมา ฉันรับรองได้ว่าใครก็ตามที่พูดแม้แต่คำเดียวเกี่ยวกับวิถีชีวิตของเรา จะต้องได้รับโทษเช่นเดียวกัน" แขนของฉันเริ่มปวดอย่างรุนแรงจากการถูกยกขึ้นในอากาศเป็นเวลานาน และเลือดที่ไหลเวียนไปยังแขนที่ห้อยอยู่ไม่เพียงพอทำให้ฉันรู้สึกเหมือนถูกเข็มทิ่มแทง แต่ฉันก็ยังปฏิเสธที่จะส่งเสียง ฉันกลั้นน้ำตาไว้และกัดแก้มแรงขึ้น ทำให้เลือดไหลเข้าไปในปากมากขึ้น

“พอแล้วแบรดลีย์!” เอเดรียนคำราม เขายังคงยืนขึ้นและมองดูฉากตรงหน้าเขา ดวงตาของเขาจ้องไปที่ผู้อำนวยการอย่างแข็งขัน เสียงคำรามเตือนต่ำดังขึ้นจากหน้าอกของเขาซึ่งทำให้หัวหน้าครูกลืนน้ำลาย เขาปล่อยแขนฉันอย่างรวดเร็วทำให้ฉันล้มลงกับพื้น

เสียง ร้องเล็กน้อยออกจากปากของฉันเมื่อฉันกระแทกพื้นอย่างแรง หรือ ทันใดนั้นฉันก็รีบวิ่งไป เท้าของฉันพลาดขั้นบันไดสูงที่นำไปสู่เวทีและฉันก็ล้มลง รอรับแรงกระแทกจากพื้น แต่ก็ไม่เกิดขึ้น แขนที่แข็งแรงสองข้างโอบรอบตัวฉันจับร่างกายที่อ่อนแอของฉันทำให้ฉันเงยหน้าขึ้นมอง ตาของฉันเบิกกว้างเมื่อฉันสังเกตเห็นว่าเอเดรียนจับร่างที่ตกลงมาของฉันไว้

“นี่ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของโปรแกรมการลงโทษมนุษย์!” เอเดรียนขู่จนฉันเกร็งตัวในอ้อมแขนของเขา ฉันผลักเขาออกจากตัวก่อนจะจัดเสื้อเครื่องแบบให้เรียบร้อย ห้องเงียบสงัดจนน่ากลัว มองดูฉากตรงหน้าพวกเขา ขณะที่ฉันแอบมองแขนตัวเอง

คำสองคำที่ถูกกรงเล็บอันทรงพลังของเขาสลักลงบนผิวหนังของฉัน เป็นคำที่จะทำให้ร่างกายของฉันมีแผลเป็นไปตลอดชีวิตอย่างแน่นอน

'มนุษย์ขยะ'

“ต้องเรียนรู้บทเรียน เธอเพิ่งโดนเฆี่ยนเมื่อสองวันก่อน และชัดเจนว่ามันไม่ได้มีผลกับเธอ” เสียงคำรามดังขึ้นอีกครั้งจากอกของเอเดรียนขณะที่เขาขึ้นไปบนเวที ฉันไม่ได้รู้สึกกังวลใจแต่อย่างใด แม้ว่าคุณจะคิดว่าฉันละอายใจ แต่ฉันเพียงแค่ยิ้มเล็กน้อย ฉันจัดแขนเสื้อให้เข้าที่เล็กน้อยเพื่อไม่ให้มันไปถูกับแผลสดก่อนจะพูด “ ไม่เป็นไร” ทั้งห้องมองมาที่ฉันด้วยความตกใจกับทัศนคติของฉัน “ฉันยอมถูกตราหน้าว่าเป็นมนุษย์ขยะดีกว่าที่จะมีลักษณะเหมือนพวกนาย ฉันภูมิใจในสิ่งที่ฉันเป็น มีกี่คนที่พูดแบบนั้นได้” หลังจากพูดสุนทรพจน์อันน่าทึ่งของฉันเสร็จ ฉันก็เดินตรง กลางระหว่างมนุษย์กับไลแคนและออกไปทางประตู

ไม่ปฏิบัติตามอีกแล้ว ฉันจะหนีเอาตัวรอดให้ได้มากที่สุดโดยไม่ต้องยุ่งยากเกินไป สักวันหนึ่งพลังของไลแคนจะหมดลง เมื่อถึงเวลานั้น ฉันจะพร้อม ฉันจะรอวันที่เราจะนำโลกของเรากลับคืนมา ส่วนสิ่งที่ดีที่สุดเกี่ยวกับแผนของฉัน...

ไม่มีใครหยุดฉันได้