บทที่ 1

มุมมองของดีแลน

แตก!

“อ๊าก!” ฉันร้องเสียงเจ็บปวดเบาๆ ออกมาในขณะที่วิ่งไปต่อหน้าพี่ชายของฉัน พอดีกับเวลาที่จะรับการเฆี่ยนตีที่ตั้งใจจะให้เขาโดยเฉพาะ

“เด็กคนนั้นไม่สนใจอัลฟ่าของกลุ่มในเขตของคุณเลย หลีกไป” นักรบของกลุ่มหนึ่งถือแส้หนาและยาวอยู่ในมือขณะมองมาที่ฉัน จากนั้นก็หันไปมองด้านหลังเพื่อมองดูน้องชายของฉัน

“เขาอายุหกขวบ เขาไม่ได้ตั้งใจ…” ฉันถูกเสียงน้ำไหลขัดจังหวะอีกครั้ง และรู้สึกแสบร้อนที่แก้ม ฉันยกมือขึ้นมาที่ใบหน้า ขณะที่ฉันตรวจดูบาดแผล ฉันมองไปที่นิ้วที่แตะเบาๆ บนแก้มที่แสบร้อนของฉัน และสังเกตเห็นว่ามีเลือดไหลออกมาปกคลุมนิ้วนั้น ใบหน้าของฉันกำลังมีเลือดไหลออกมา

“คุณต้องการให้สิ่งนี้เป็นการลงโทษต่อหน้าธารกำนัลหรือไม่ ฉันรับรองได้ว่ามันจะไม่จบลงด้วยดีสำหรับคุณถ้าคุณไม่หลบเลี่ยง มนุษย์” ฉันไม่อยากรับการลงโทษอีกแล้ว ฉันได้รับการลงโทษครั้งสุดท้ายเมื่อเกือบสองเดือนที่แล้ว และต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์กว่าจะรักษาได้ หลังของฉันเป็นแผลเป็นไปตลอดชีวิตแล้ว

“เขาไม่ได้มีเจตนาไม่เคารพ เขาแค่เล่นๆ นะ โปรดเถอะ เขาเป็นเด็ก คุณจะก้มตัวต่ำลงถึงขนาดนั้นจริงๆ เหรอ...” ได้ยินเสียงแส้ของเขาฟาดลงบนแขนของฉันอีกครั้ง ฉันผงะถอยก่อนที่ตาจะเบิกกว้างเมื่อเห็นหมัดของไลแคนกระแทกเข้ากับขากรรไกรของฉัน

ฉันเซถอยหลัง พ่นเลือดออกจากปากและก้มศีรษะลงด้วยความยินยอม เพียงเพื่อช่วยชีวิตน้องชาย ฉันรู้สึกว่ามือของน้องชายตัวเล็ก ๆ ของฉันอยู่ที่ชายเสื้อด้านล่างของฉัน ขณะที่เขาจับฉันไว้ ความกลัวทำให้ม่านตาของเขาพร่ามัว

“ไปที่ลานบ้าน!” ฉันเงยหน้าขึ้นทันทีเมื่อตาโตขึ้น

“วิ่งกลับบ้านและล็อกประตู ! อยู่กับแม่!” ฉันกระซิบก่อนจะรู้สึกถึงมือจับแขนทั้งสองข้างในขณะที่ฉันถูก หมาป่าสองตัวลากตัวออกไปอย่างกะทันหัน ฉันหันกลับไปเล็กน้อยเมื่อเห็นพี่ชายของฉันวิ่งหนีจากหัวไปที่บ้านของเราในเขตมนุษย์ รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของฉันเมื่อรู้ว่าพี่ชายของฉันปลอดภัย ไม่นานหลังจากนั้น ความกลัวก็ปกคลุมฉันขณะที่ฉันถูกบังคับให้ไป หลายคนเริ่มจ้องมองฉันขณะที่ฉันถูกดึงไปที่เวทีโง่ๆ ในลานบ้าน ข้อมือของฉันถูกมัดกับเสาและสายหนังถูกใส่ไว้ในปากเพื่อกัด

มนุษย์มักถูกบังคับให้ออกจากบ้านเพื่อดูการเฆี่ยนตีในที่สาธารณะ ซึ่งทำให้เราผิดหวังมาก แม้ว่าจะไม่ใช่คุณที่ได้รับการลงโทษ แต่ก็ยากที่จะดูเช่นกัน

นาทีที่พวกไลแคนคิดว่าพวกมันมีผู้ชมมากพอแล้ว ผู้ลงโทษของฉันก็งอกกรงเล็บของมันและฉีกเสื้อของฉันเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ทำให้ฝูงชนเห็นหลังที่เป็นแผลเป็นอยู่แล้วของฉัน ฉันใส่สายหนังไว้ในปากเพื่อให้กัดลงไป และฉันได้ยินเสียงหายใจแรงๆ หลายครั้งจากมนุษย์บางคนที่จำฉันได้ ขณะที่การโจมตีครั้งแรกเข้าเป้า

หลังจาก การโจมตีครั้งที่ยี่สิบ ฉันก็ตัวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ ความเจ็บปวดที่หลังแทบจะทนไม่ได้ และฉันรู้โดยไม่ต้องมองเลยว่าเลือดกำลังไหลออกมาจากบาดแผลแต่ละครั้ง 15 คือจำนวนปกติที่กำหนดไว้สำหรับการลงโทษ ดังนั้นฉันจึงไม่เข้าใจว่าทำไมฉันถึงได้รับมากกว่านี้

หลังจากตีครั้งที่ 29 ฉันก็ล้มลงจากแขน ฉันรู้สึกอ่อนล้า เจ็บปวด และหมดแรงทางร่างกาย ฉันรับโทษหนักเป็นสองเท่าของโทษปกติ และไม่สามารถเข้าใจได้ว่าทำไม ตีครั้งสุดท้ายดังลั่นไปในอากาศ และเสียงครางอันดังก็หลุดออกจากปากของฉัน ขณะที่ฉันทิ้งสายหนังที่ฉันกัดอยู่ลงบนพื้น

มือของฉันถูกปล่อยออก และร่างของฉันก็ล้มลงกับพื้นทันที เลือดหยดลงมาเล็กน้อยบนเวทีเล็กๆ ที่ตั้งไว้

สิ่งหนึ่งที่ฉันควรอธิบายคือ หมาป่าไม่สนใจเรื่องความเปลือยเปล่า พวกมันมักจะเดินไปมาโดยไม่สวมอะไรเลย เมื่อพวกมันเปลี่ยนเสื้อผ้า เสื้อผ้าของพวกมันจะฉีกขาด และพวกมันก็กลายร่างเป็นหมาป่า ขน หาง และทุกอย่างเป็นชิ้นเป็นอัน แน่นอนว่าเมื่อเสื้อผ้าของพวกมันพัง เมื่อมันเปลี่ยนกลับมา พวกมันก็จะเปลือยก้นอยู่เสมอ ดังนั้น การที่ฉันเปลือยท่อนบนทั้งตัวในการแสดงจึงเป็นเรื่องปกติในทุกวันนี้

ฉันนอนอยู่บนเวที หอบหายใจเพื่อพยายามปกปิดส่วนหน้าที่เปลือยเปล่าของตัวเอง เมื่อฉันรู้สึกว่ามีเท้าเหยียบลงบนหลังของฉันที่ตอนนี้ถูกทำร้าย

“นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคุณลืมสถานะของตัวเอง หมาป่าถูกสร้างมาให้เป็นสายพันธุ์ที่เหนือกว่า และคุณจะต้องแสดงความเคารพต่อเราตลอดเวลา ฉันเข้าใจไหม!” มีเสียงพึมพำตอบตกลงสองสามเสียงก่อนที่ผมของฉันจะถูกคว้าและฉันก็ถูกโยนลงจากเวที แขนเปล่าของฉันถูกับพื้นและเลือดก็ไหลออกมาจากบาดแผล

ไม่มีใครเข้าไปช่วยจนกระทั่งหมาป่าทั้งหมดลงจากเวทีเพราะกลัวว่าจะเป็นคนต่อไป ฉันรู้สึกว่ามีคนเอาเสื้อคลุมอุ่นๆ มาคลุมหลังที่เปื้อนเลือดของฉัน และมีผู้ชายสองคนช่วยพยุงฉันให้ลุกขึ้นยืน

“ดีแลน!” ศีรษะที่เหนื่อยล้าของฉันหันไปหานิค คิวาล เพื่อนสนิทของฉัน “คุณทำอะไรผิด” ขณะที่ฉันพูดคุยกับเขา ฉันยังถูกผู้ชายสองคนที่ช่วยฉันประคองเอาไว้

“เฟรดดี้” ฉันกระซิบออกมา ฉันเหนื่อยเกินกว่าจะพูดอะไรอีก ไม่สนใจอย่างอื่นเลย เขามองมาที่ฉันแล้วพยักหน้า

ตอนนี้ทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ขอแนะนำ ตัวก่อน ชื่อของฉันคือ ดีแลน ไรลีย์ อายุ 17 ปี ผมของฉันเป็นสีน้ำตาลเข้มเกือบดำ ตาสีน้ำตาลเรียบๆ ฉันสูงประมาณ 5*6 และเป็นนักเรียนมัธยมปลาย น้องชายของฉัน เฟรดดี้ อายุ 6 ขวบ ฉันมักพบเขาในปัญหาอยู่เสมอ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ฉันต้องช่วยเขา

พ่อของฉันถูกพวกนั้นฆ่าตายเมื่อเกือบ 5 ปีที่แล้ว ตอนที่พวกมันสามารถยึดครองเมืองได้สำเร็จ เมื่อพวกไลแคนบุกเข้ามาในเมืองของเรา พ่อของฉันก็ลุกขึ้นพร้อมกับคนในละแวกนั้นเพื่อปกป้องแหล่งทำกินของเรา แม้จะพูดได้ว่าไร้ประโยชน์อย่างยิ่ง เราสูญเสียผู้คนไปมากมาย และฉันเห็นพ่อของฉันถูกหมาป่าสองตัวฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ฉันยิงพ่อเพื่อหยุดความทุกข์ทรมานของเขา ก่อนที่พวกมันจะลากฉันไปที่ลานบ้าน ฉันเป็นคนที่ถูกเฆี่ยนตีเป็นคนแรก ในเมืองเมื่อฉันอายุ 12 ปี! ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา หมาป่าก็เข้มงวดกับฉันมาก

เอาล่ะ กลับมาที่เรื่องของฉัน ดี กว่า "เฟรดดี้โอเคไหม" ฉันพยักหน้าอ่อนแรงให้นิคก่อนจะล้มลง ผู้ชายที่อุ้มฉันไว้รีบพาฉันไปหา ชีล่า พยาบาลมนุษย์ของเมือง ซึ่งรีบเคลียร์โต๊ะของเธอในขณะที่ผู้ชายสองคนวางฉันลงบนโต๊ะ

เธอถอดเสื้อคลุมของฉันออกอย่างเบามือ ก่อนจะหายใจหอบและวิ่งไปเก็บของต่างๆ ฉันครางอย่างทรมานออกมาสองสามที เมื่อจู่ๆ ความเจ็บปวดก็หยุดชา ฉันสั่นสะท้านด้วยความตกใจเมื่อจูเลียกลับมา

“ฉันจะวางยาสลบ” ฉันรู้สึกเจ็บแปลบๆ ที่สะบัก ก่อนที่หลังจะชาไปหมด และโลกก็มืดมิดลง