บทที่ 2

มุมมองของดีแลน

ฉันลืมตาขึ้นอย่างมึนงงในขณะที่ลุกขึ้น คอของฉันปวดจากการนอนคว่ำบนโต๊ะไม้เนื้อแข็ง และหลังของฉันก็ปวดด้วย ฉันมองลงไปที่ลำตัวที่เคยเปลือยเปล่า และพบผ้าพันแผลขนาดใหญ่ที่พันรอบลำตัวของฉันอย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งปิดบังหน้าอกที่เปิดออกด้วยเช่นกัน

เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ฉันสังเกตเห็นดวงอาทิตย์ค่อยๆ ขึ้นสู่ท้องฟ้าในยามเช้าโดยมีสีส้มเป็นสีหลัก ฉันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะปล่อยให้เท้ารับน้ำหนักของตัวเอง และล้มลงทันที

ฉันสังเกตเห็นแก้วน้ำเล็กๆ วางอยู่ข้างๆ ฉันจึงหยิบมันขึ้นมาดื่มจนหมดแก้วอย่างโลภมาก เมื่อรู้ตัวว่าต้องเตรียมตัวไปโรงเรียน ฉันจึงเดินไปเขียนโน้ตให้ชีล่าเพื่ออธิบายว่าฉันรู้สึกขอบคุณมากที่เธอช่วยฉันและบอกว่าฉันไปที่ไหนมา ฉันเดินขึ้นเนินไปอย่างช้าๆ เพื่อกลับบ้าน พอเข้าไปในบ้าน ฉันก็ตรงไปที่ห้องของตัวเองและหยิบชุดยูนิฟอร์มของฉัน

หลังจากที่ไลแคนเข้ายึดครอง พวกมันก็เริ่มออกกฎว่ามนุษย์ทุกคนต้องสวมชุดยูนิฟอร์ม และหมาป่าทุกตัวสามารถแสดงออกถึงความเป็นตัวของตัวเองได้ ชุดยูนิฟอร์มของมนุษย์ประกอบด้วยเสื้อเชิ้ตแขนยาวสีเทาติดกระดุม เสื้อคอตั้ง และกางเกงสีเทา ส่วนเราสวมรองเท้าส้นแบนสีดำเรียบๆ เพื่อนคนหนึ่งของฉันที่โรงเรียนขอใส่กระโปรงแทน และเธอถูกวางลงบนเหล็กและเดินอวดโฉมไปตามถนนโดยเปลือยกาย ยกเว้นกระโปรงตัวเดียวที่เอวของเธอ

เผ่าพันธุ์ไลแคนโทรปเป็นเผ่าพันธุ์ที่น่ารังเกียจและน่าอับอาย

เมื่อแต่งตัวเสร็จก็ออกเดินทาง เวลา 20 นาทีที่ใช้ในการเดินทางไปโรงเรียนกลายเป็นเกือบครึ่งชั่วโมง เนื่องจากปวดหลังมาก เมื่อฉันไปถึงทางเข้าสำหรับมนุษย์ ฉันก็รู้ตัวว่ามาสาย

“ชื่อและปี!” ไลแคนผู้ทำหน้าที่ดูแลมนุษย์พูดขึ้น ดวงตาจ้องมาที่ฉันขณะที่เขาออกคำสั่ง เนื่องด้วยกฎเกณฑ์ ฉันจึงก้มศีรษะเพื่อยอมจำนนต่อหมาป่าขณะที่เขามองไปที่แท็บเล็ตอิเล็กทรอนิกส์ในมือของเขา

“ดีแลน ไรลีย์ ปีสี่” เขาแตะแท็บเล็ตของเขาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะดึงแขนของฉันเข้าหาเขาอย่างหยาบคาย การเคลื่อนไหวดังกล่าวทำให้ฉันผงะถอยขณะที่เขาฉีดของเหลวใสๆ ที่ช่วยกำจัดร่องรอยของวูล์ฟสเบนที่อาจ อยู่ในระบบของเราให้ฉัน

“รีบไปเรียนเถอะ ถ้าสายอีกเดี๋ยวก็จะได้เข้าคลาสพละแล้ว” ฉันเบิกตากว้างเมื่อเห็นภัยคุกคามนี้ มนุษย์ไม่มีคลาสพละ หมาป่าคิดว่าเราไม่ควรได้รับการสนับสนุนให้แข็งแกร่งขึ้น การสมัครเข้าคลาสพละก็ เท่ากับว่าฉันเป็นเสมือนการฝึกยิงเป้าให้กับพวกมัน

“รับทราบ!” ความเยาะเย้ยที่แทรกอยู่ในน้ำเสียงของฉันทำให้ฉันเงยหน้าขึ้น ไลแคนโทรปเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีอารมณ์แปรปรวนมาก และฉันก็เพิ่งทำผิดกฎข้อหนึ่งไป ท่าทางของฉันเปลี่ยนไปทั้งหมดเมื่อฉันรู้ว่า ฉันยังรับการลงโทษต่อไปไม่ได้อีกแล้ว

“ไปเรียนเถอะไอ้สารเลว ก่อนที่ฉันจะลากเธอไป” ฉันพยักหน้าอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเดินออกไปตามทางเดินไปยังแผนกมนุษย์ของโรงเรียน โชคดีที่ระหว่างทาง ฉันผ่านแค่เผ่าพันธุ์ของพวกเขาเพียงเผ่าเดียว ฉันจึงก้มหัวลงและเดินต่อไป เมื่อไปถึงที่นั่น ฉันก็เคาะประตูและรอให้ครูมนุษย์บอกให้ฉันเข้าไป

ฉันเดินผ่านประตูไป ทุกคนก็หันมามองฉันทันที “ดีแลน คุณเข้ามาทำไม” หนึ่งในเด็กผู้หญิงถาม ฉันยิ้มอย่างเหนื่อยหน่ายและหันไปหาครู

“ขอโทษที่มาสาย” คุณครูฟอลีย์ส่ายหัวก่อนจะบอกให้ฉันนั่งลง เขาหันกลับไปที่กระดานเพื่อเรียนต่อ ขณะที่ฉันคิดว่าเขาจะเริ่มเรียน เขาก็หันกลับมาหาฉัน

“คุณไม่จำเป็นต้องขอโทษ” ฉันพยักหน้าขอบคุณ “เมื่อวานเกิดอะไรขึ้น ดีแลน” ฉันถอนหายใจ เพราะรู้ว่าต้องอธิบาย

“เฟรดดี้ พี่ชายของฉันไม่เคารพอัลฟ่า ไม่ก็ฉันเอง” ฉันยักไหล่ก่อนจะหันหน้าหนีจากครู

“แม่ของคุณอยู่ไหน” ฉันหันไปมองเอรินซึ่งนั่งอยู่แถวหน้าห้องทางด้านซ้ายมือ ซึ่งเป็นที่ที่นักเรียนมนุษย์ที่แต่งงานแล้วทุกคนนั่งอยู่ โดยมีเครื่องหมายโง่ๆ ของเธอปรากฏให้เห็นเต็มไปหมดให้ทุกคนเห็น

"ไม่ใช่เรื่องของนาย ไอ้หมาป่า" ฉันขู่ออกไป ทำให้ครูหันมามองฉันด้วยความตกใจ

“ดีแลน อย่าทำให้ฉันต้องขังเธอไว้” ฉันขมวดคิ้ว สิ่งเดียวที่ฉันเกลียดมากกว่าหมาป่าก็คือมนุษย์ที่เป็นคู่ครองของพวกมัน

ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่ นั่นเป็นความคิดเห็นที่แย่มากสำหรับฉัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเราเป็นเพื่อนกัน จนกระทั่งเมื่อไม่กี่เดือนที่ผ่านมา คู่ครองของเธออายุครบ 17 ปี ฉัน เธอ และนิค กำลังเดินผ่านโถงทางเดินโดยก้มหน้าอยู่ เมื่อเบต้าโง่ๆ ของกลุ่มเขตของเราจับแขนเธอไว้ทันใดนั้น เขาพูดคำเดียวที่ไม่มีมนุษย์คนใดอยากได้ยิน แม้กระทั่ง 48 ชั่วโมงต่อมา เธอก็ยังสวมเครื่องหมายน่ารังเกียจของเขาอยู่

ในชั้นเรียนของเรามีมนุษย์ที่ผสมพันธุ์แล้วอยู่ไม่กี่คน เด็กผู้หญิงคนหนึ่งกำลังตั้งครรภ์ ในขณะที่เด็กผู้ชายคนหนึ่งกำลังจะเป็นพ่อในไม่ช้านี้ พวกเขาทั้งหมดต้องนั่งที่ด้านซ้ายของชั้นเรียน

คล้ายกับช่วงต้นปี ค.ศ. 1900 เรามีลำดับชั้น ชนชั้นสูง = ไลแคน ชนชั้นกลาง = มนุษย์ที่ผสมพันธุ์แล้ว และชนชั้นล่าง = มนุษย์ปกติ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วถือเป็นคนชั่วร้าย

ตอนนี้หมาป่าที่ผสมพันธุ์แล้วสามารถแสดงออกได้ตราบเท่าที่มันสวมเครื่องหมาย พวกมันสามารถสวมอะไรก็ได้ที่พวกมันต้องการ และพวกมันทำทุกอย่างกับหมาป่า ยกเว้นเรื่องชนชั้น พวกมันยังแบ่งปันฝั่งไลแคนในห้องอาหารกลางวันด้วย น่าขยะแขยงที่พวกมันลืมพวกเดียวกันเอง

"ดีแลน คุณรู้ว่าเราไม่มีทางเลือก เราเป็นคู่ของพวกมัน" บ้าเอ๊ย แน่นอนว่าเธอมีทางเลือก พวกมันก็มีเหมือนกัน ฉันอาจเกลียดไลแคน แต่ฉันได้ค้นคว้ามาแล้ว และฉันรู้ประวัติศาสตร์ของตัวเอง

"บ้าเอ้ย หมาป่าไม่สามารถทำเครื่องหมายคู่ของมันได้หากไม่ได้รับอนุญาต เพราะมันจะฆ่าคุณ ดังนั้นหุบปากซะแล้วสนุกกับการทรยศพวกเดียวกันซะ" ฉันจะไม่โกหก ฉันรังแกมนุษย์ที่ผสมพันธุ์แล้ว ฉันหยุดไม่ได้ พวกมันทำให้ฉันขยะแขยง คุณสามารถเรียกฉันว่าอะไรก็ได้ ทัศนคติของฉันจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง

“ฉันหวังว่าคุณจะได้คู่ครอง” เธอเดือดดาล น้ำตาคลอเบ้า “ถ้าเป็นอย่างนั้น คุณจะรู้ว่าการต่อต้านคนที่คุณกำหนดมาคู่ควรนั้นยากเพียงใด” ดวงตาของฉันเป็นรูพรุนในกะโหลกศีรษะของเธอขณะที่ฉันจ้องมองเธอ เธอรีบกลับคำพูดทันที น้ำตาไหลออกมาจากดวงตาของเธอ

“ถ้าสิ่งเหล่านั้นพูดคำนั้นกับฉัน... ฉันจะฆ่าตัวตาย” ทั้งห้องหายใจไม่ออกเมื่อฉันเดือดดาล ใช่ ฉันยินดีที่จะตายมากกว่าที่จะถูกบังคับให้มีความสัมพันธ์กับใครคนใดคนหนึ่งในนั้น

“ดีแลน อย่าล้อเล่นเรื่องแบบนั้นเลย” มิสเตอร์โฟลีย์ดูอับอายเมื่อได้ยินคำสารภาพของฉัน แต่ฉันแค่ยักไหล่ เขาและฉันรู้ว่าฉันไม่ได้พูดเล่น ในที่สุดเขาก็พูดกับทั้งห้องหลังจากจ้องมองฉันเป็นเวลานาน “ไม่มีใครจะติด อาวุธให้ตัวเองอยู่แล้ว ตอนนี้เรากลับไปที่บทเรียนกันเถอะ” ฉันไม่สนใจจริงๆ ว่าเขาคิดอย่างไร ฉันไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อโลกใบใหม่นี้ และทุกคนก็รู้ดี “อีกคำเดียวที่พูดออกมา ดีแลน แล้วฉันจะส่งคุณไปหาผู้อำนวยการ หลังจาก เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อวาน ฉันคิดว่าคุณน่าจะประพฤติตัวดีที่สุดแล้ว” จริงๆ นะ ตอนนี้ฉันเริ่มรำคาญแล้ว

“พวกมันขู่เด็กอายุหกขวบ” ฉันทุบมือลงบนโต๊ะขณะที่ลุกขึ้นยืน “พวกมันทำให้ฉันอับอายต่อหน้าธารกำนัล เพียงเพราะปกป้องน้องชายของฉัน การปฏิบัติตามกฎโง่ๆ ของพวกมันมีประโยชน์อะไร ถ้าเราจะต้องถูกลงโทษอยู่ดี เชี่ยเถอะ” หลังจากที่ฉันพูด นิคก็ลุกขึ้น จากนั้นครึ่งหนึ่งของชั้นเรียนก็เดินตาม มนุษย์ที่ผสมพันธุ์แล้วก็ยังคงนั่งอยู่เงียบๆ พวกมันดูกลัวมากจริงๆ

“โอเค นั่งลงกันหมด ฉันอยู่ข้างพวกนาย แต่การก่อกบฏในตอนนี้ไม่ใช่ทางออก ฉันเกลียดพวกไลแคน แต่ฉันจะไม่สนับสนุนการกลั่นแกล้งของพวกเรา” ฉันเยาะเย้ยแต่ก็พยักหน้า นั่งลงและดูคนอื่นๆ นั่งลงตามฉัน

“อย่าได้กล้าเรียกพวกทรยศว่าพวกของเรา” ฉันหันไปมองเอรินที่กำลังร้องไห้สะอื้น หญิงตั้งครรภ์เริ่มลูบท้องตัวเองโดยไม่รู้ตัว และแกรี่ ผู้ชายที่แต่งงานแล้วก็หันศีรษะไปทางประตู

ขณะที่เรากำลังจะพูดอีกครั้ง เสียงประกาศก็ดังขึ้น และเสียงของผู้อำนวยการก็ดังไปทั่วห้อง

“มนุษย์” ฉันขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำพูดของเขาและหันความสนใจออกไปนอกหน้าต่าง “อย่างที่พวกคุณส่วนใหญ่ทราบ ฝาแฝดอัลฟ่าจะฉลองวันเกิดของพวกเขาในวันพรุ่งนี้ ดังนั้นงานเฉลิมฉลองจึงควรจัดขึ้น” โอ้ เยี่ยมมาก ลูกแฝดอัลฟ่า เอเดรียนและอาร์ยาเป็นไลแคนที่แย่ที่สุดที่ยังมีชีวิตอยู่ ฉันสาบานได้ว่าพวกเขาเป็นลูกของอัลฟ่า พวกเขาจึงสามารถทำทุกอย่างได้โดยไม่ถูกลงโทษ หากวันเกิดของพวกเขาคือวันพรุ่งนี้ หมาป่าก็จะแย่ยิ่งกว่าเดิม

“นักเรียนทุกคนจะมาต้อนรับพวกเขา โดยจะเรียงแถวสองแถว โดยมนุษย์อยู่ทางซ้ายและไลแคนโทรปอยู่ทางขวา มนุษย์ที่ผสมพันธุ์แล้วจะอยู่แถวหน้าสุดสำหรับปีของพวกเขา และพวกคุณทุกคนจะเรียงแถวตามปีการศึกษาของคุณ นั่นคือทั้งหมด” การสนทนาเริ่มขึ้นทันทีที่เสียงประกาศดังขึ้น

“พวกเราไม่ได้จัดงานเลี้ยงที่โรงเรียนเลยตั้งแต่ราชาอัลฟ่ามาเยี่ยมเมื่อสามปีก่อน ก่อนที่ลูกชายของเขาจะขึ้นครองราชย์” นิคพูดถูก ครั้งสุดท้ายที่พวกเราทุกคนมารวมตัวกันแบบนั้นคือตอนที่ราชาและราชินีมาเยี่ยม เมื่อเขาตัดสินใจประกาศให้โลกได้รับรู้ว่าเขาต้องสละตำแหน่งให้กับจอช ลูกชายคนเดียวของเขา

“ไอ้สารเลวคนนั้น มันต้องการให้แน่ใจว่าทุกคนอยู่ที่นั่น เพื่อที่ฝาแฝดโง่ๆ พวกนั้นจะหาคู่ได้ ไอ้สารเลวคนนั้น” ใช่แล้ว ฉันโกรธ กำปั้นของฉันฟาดไปที่โต๊ะตรงหน้าฉันอีกครั้ง ขณะที่นึกถึงสถานการณ์ที่น่าขยะแขยง คุณเห็นว่าฝาแฝดจะอายุครบ 17 ปี ดังนั้นเป็นไปได้มากที่ใครบางคนในโรงเรียนของเราจะเป็นคู่ของพวกเขา การหาคู่เป็นเรื่องศักดิ์สิทธิ์สำหรับหมาป่า ทันทีที่พวกเขาพูดคำนั้น ชะตากรรมของคุณก็ถูกกำหนดไว้แล้ว พวกเขาจะเปลี่ยนความคิดของคุณ เปลี่ยนคุณให้กลายเป็นคนรักของพวกเขา แล้วคุณก็จะยอมแพ้

ฉันจะไม่ทำแบบนั้นอีกแล้ว ฉันแก่เกินกว่าจะมองโลกอย่างที่เคยเป็นมา และฉันจะเลือกคนที่ฉันจะอยู่ด้วย ไม่มีใครจะมาพรากความฝันนั้นไปจากฉันได้