Розділ 5 Страшний чоловік
Коли Аріану промайнуло її життя, її життя промайнуло перед очима. Вона боролася щосили й нарешті вирвалася із залізної хватки Теодора. Хапаючи ротом повітря, вона відскочила назад, її очі широко розплющені від страху, вона схопилася за шию, її горло боляче пульсувало.
Очі Теодора впились у неї, і на мить, здавалося, він отримав задоволення від її паніки. Але коли його погляд упав на її живіт, вираз його обличчя спотворився чистою злобою. В його очах спалахнув холодний, жорстокий блиск, від якого Аріану по спині пройшли мурашки.
«Тобі краще сподіватися, що ти не вагітна», — прошипів він, і в його голосі звучала отрута. «Бо якщо ти так, я подбаю про те, щоб він ніколи не побачив світ».
Здавлений звук вирвався з її горла, і вона нестримно закашлялася, намагаючись заспокоїти нерви. Аріана ще мить тому відчула, що Теодор дійсно хотів її вбити.
Її серце стиснулося, коли вона почула погрозу в його словах. Теодор був таким же безжальним, як і попереджав її Джаспер. Може навіть гірше.
У відчайдушній спробі врятувати власне життя Аріана опустила голову, її голос тремтів від страху, коли вона намагалася пояснити себе. «Теодоре, будь ласка, вислухай мене. Я розлучилася з Джаспером і ніколи не спала з ним...»
— Заткнись і геть! Терпіння Теодора урвалося, і обличчя його скривилося крижаною маскою. «Я ніколи більше не хочу бачити твоє обличчя».
Аріана зрозуміла, що переконати Теодора неможливо, як би вона не намагалася. Вона поспішила втекти, але, виходячи, зіткнулася з витонченим джентльменом у гладкому костюмі.
Тремтячи, вона швидко вибачилася й вибігла з кімнати Теодора, не наважуючись озирнутися.
Як тільки Горацій Сайленс увійшов до кімнати, він відразу ж помітив пильний погляд Теодора, прикутого до місця, де зникла Аріана. Здавалося, він був занурений у глибокі роздуми, розмірковуючи над чимось дуже важливим.
Трохи поміркувавши, Горацій поклав протокол випробувань на сусідню тумбочку.
«За словами лікаря, ваше тіло здорове, і після деяких лікувальних вправ для ваших ніг ви можете повністю одужати. Він продовжуватиме виконувати ваші накази та робити вигляд, що ваші ноги інваліди. Усі в родині Андерсонів вірять у це, – доповів Горацій своєму босові.
Теодор усміхнувся, і в його очах ясно читалося задоволення. «Давайте тримати їх у темряві ще трохи. Я хочу, щоб вони думали, що вони непереможні, перш ніж я їх знищу».
Потім Горацій дістав інший документ.
«Бос, тут міститься інформація про вашу нову дружину Аріану Едвардс», — сказав він, виконуючи свій обов’язок старшого помічника.
Горацій рушив покласти документ на тумбочку, але Теодор вихопив його в нього.
Горацій був трохи здивований. Потім він заговорив з відтінком нерішучості. «Ви можете бути здивовані, почувши це, шефе, але міс Едвардс жила жалюгідним життям. Її життя було відзначене низкою нещасних подій, які залишили її майже без допомоги. Вона втратила матір у ніжному віці 13 років, і незабаром після цього її батько вдруге одружився з дівчиною, яка є молодшою зведеною сестрою пані Едвардс. Мачуха і зведена сестра Едвардса були явним доказом того, що її батько протягом багатьох років зраджував її матері.
Підживлювана гнівом, пані Едвардс виїхала на навчання за кордон, щойно стала дорослою, сподіваючись уникнути болю свого минулого. Однак вона не встигла знову побачити свого батька до його смерті. Проте навіть після смерті батька вона не змогла знайти завершення, оскільки мачуха захопила контроль над активами сім’ї та вигнала її на вулицю. Враховуючи її обставини, можливо, вона вважала, що в неї немає іншого вибору, окрім як вийти за тебе заміж...»
Очі Теодора звузилися, коли він уважно вивчив звіт, злегка нахмурився. «Горації, я вмію читати. Мені не потрібно, щоб ти перекладав, — сказав він різким тоном.
Горацій покірливо кивнув, але невдовзі він уже не міг тримати язик за зубами.
«Я просто відчуваю, що минуле міс Едвардс трохи схоже на ваше. У неї також є мачуха, і вона була…»
Обличчя Теодора скривилося в жорстокій посмішці, коли він перервав його. — Мені треба відрізати тобі язика, щоб нагадати твоє прізвище? — прошипів він.
Горацій чутно схлипнув і зробив крок назад. Погроза його боса була зрозумілою. Він знав, що краще не просувати це питання далі.
Теодор зневажливо пирхнув, згадавши страх, який був закарбований на обличчі Аріани. Спогад лише посилив його насуплені брови.
*
Тим часом Аріана вибігла з кімнати Теодора та попрямувала до домробітниці Джуді Келлі.
Сердечна, злегка повненька жінка середнього віку взяла Аріану за руки, переконуючи: «Містер Андерсон щойно прокинувся, і йому може знадобитися деякий час, щоб звикнути. Любов вимагає терпіння та розуміння. Будь ласка, люба моя, бути слухняним і терпимим до нього, можливо, скоро все зміниться на краще».
Аріана прикусила язика, стримуючи репліку, що не догоджатиме цьому тирану, навіть якщо буде з глузду. Вона тремтіла від думки наблизитися до нього занадто близько, боячись за своє життя.
Після того як Джуді влаштувала для неї кімнату для гостей, Аріана впала на ліжко, виснажена подіями дня. Вона миттєво заснула.
Наступного ранку Аріана прокинулася від гуркоту будильника телефону. Проганяючи очі сну, вона дивилася на незнайому стелю, її серце було важким від розгубленості та хвилювання. Її голова кружляла думками про своє майбутнє та про те, яким невизначеним воно стало.
Аріана безглуздо вірила, що смерть її чоловіка неминуча і що вона зможе забезпечити собі місце невістки родини Андерсонів.
Але реальність була далекою від того, на що вона сподівалася. Теодор не тільки вижив, але й, схоже, мав намір вигнати її з родини взагалі.
Аріана невпевнено простягнула руку й порилася з телефоном, поки не знайшла будильник. Коли вона втихомирила дзвін, її затуманені очі вразила новина. «На аукціоні в Айвбріджі продаються сотні дорогих предметів...»
Заголовок привернув її увагу, і вона нахилилася ближче, щоб прочитати далі. Її очі широко розширилися від шоку, коли вона побачила, що першим предметом на аукціоні було намисто, яке належало її покійній матері.