Rozdział 6 Znalazłem Mamę

Ruby nie ma takiej sukienki, a nawet gdyby miała, jest z Lucindą i jej braćmi po drugiej stronie miasta. To może oznaczać tylko jedno.

Mak roślina.

Poppy jest dokładnie tak idealna, jak sobie wyobrażałam.

Lucinda pomogła mi nadążyć za wszystkim, co działo się w życiu mojej córki przez lata, wysyłając mnóstwo zdjęć ilustrujących, jak bardzo urosła, ale nic nie może się równać z zobaczeniem jej na żywo. Ledwo mogę uwierzyć, że to prawda.

Tylko, że Poppy nie wygląda tak jak na ostatnich zdjęciach, które otrzymałam. Jest blada i chuda, jej stan serca wyraźnie ją drogo kosztuje, wysysając jej siły i energię.

Moje serce boli z powodu mojej młodej córki, a ból pogłębia się, gdy Poppy patrzy na mnie szeroko otwartymi oczami, a jej pełna dolna warga drży. „Nie mogę znaleźć mojego taty”.

Klękając na wysokości jej oczu, muskam knykciami jej miękki policzek. „Nie martw się, maleńka. Znajdziemy twojego tatusia”.

Moja córka pochyla się do przodu i bez wahania owija swoje maleńkie rączki wokół mojej szyi, mocno mnie przytulając. „Dziękuję!”

Moje gardło jest gęste od emocji i muszę walczyć, żeby powstrzymać łzy, gdy odwzajemniam uścisk Poppy. Podnosząc cenny pakunek z ziemi i przytulając ją mocno, rozglądam się po ulicy wokół nas w poszukiwaniu śladów mojego byłego męża. Chociaż mam zamiar zwrócić mojego szczeniaka Ethanowi, nie mogę pozwolić mu mnie zobaczyć.

Nie może wiedzieć, że żyję, a chociaż moje perfumy mogą ukryć mój zapach przed wszystkimi innymi i przekonać ich, że jestem alfą, poważnie wątpię, że mój były partner da się nabrać. W końcu jest prawdziwym alfą, najpotężniejszym przywódcą, jakiego stado Nightfang widziało od pokoleń.

Odchodząc ulicą, fantazjuję o ucieczce z córką w tej właśnie chwili. Gdybym to zrobiła, moja młoda rodzina mogłaby się zjednoczyć w ciągu godziny. Moje pozostałe szczeniaki nawet nie wiedzą, że mają siostrę, a ja nie cierpię trzymać ich osobno.

Oczywiście, gdybym zabrała Poppy teraz, nie mogłaby przejść operacji. Mogę sobie pozwolić na najnowocześniejszą opiekę medyczną, teraz, gdy moje imperium zapachowe odnosi tak duże sukcesy, ale jest tylko jeden chirurg na świecie, który może wykonać zabieg, którego potrzebuje moja córka, a on jest mocno w kieszeni Ethana.

„Gdzie ostatnio widziałaś swojego tatę?” – pytam, gdy atelier Eve znika mi z oczu.

Poppy nieśmiało zerka na mnie. „W samochodzie”.

„W samochodzie?” powtarzam z ciekawością, uważnie obserwując dziewczynkę. Ma dokładnie taki sam wyraz twarzy, jaki mają moje inne szczeniaki, gdy robią psikusy. „A jak wydostałaś się z samochodu?”

Uśmiechając się do mnie łobuzersko, wyjaśnia: „Nie mogłam się powstrzymać”.

„Nie mogłeś pomóc?” – odpowiadam, unosząc brwi, powstrzymując się od uśmiechu.

„Nudziłam się!” wybucha Poppy. „Tata zostawił mnie z panem Frankiem i nigdy nie pozwala mi się bawić”.

Przypominając sobie, że Frank był osobistym ochroniarzem Ethana, a teraz prawdopodobnie pełni tę samą rolę dla Poppy, naciskam: „Gdzie więc jest teraz pan Frank?”

Kolejny figlarny uśmiech, „samochód”.

„Rozumiem”. Oświadczam. Jeśli Poppy jest w jakikolwiek sposób podobna do swoich braci i siostry, Frank prawdopodobnie jest przykuty kajdankami do kierownicy. „Czy mam rozumieć, że wymknęłaś się swojemu opiekunowi, młoda damo?”

„Tata powiedział, że będziemy się bawić w parku.” Poppy odpowiada z grymasem na twarzy, „Chciałam tylko pozwiedzać, podczas gdy on skończy pracę.”

„Jestem pewna, że czekanie w samochodzie było bardzo nudne”. Marszczę brwi, patrząc na nią swoim najlepszym „surowym” spojrzeniem mamy. Choć jestem podekscytowana, że w końcu trzymam moje dziecko w ramionach, nie mogę przestać myśleć o tym, co mogłoby się stać, gdybym się nie pojawiła. „Ale ucieczka była bardzo niebezpieczna, kochanie. Co jeśli ktoś zły znalazłby ciebie zamiast mnie?”

„Ale ty mnie znalazłeś” – argumentuje, opierając swój miękki policzek na moim ramieniu, jakby sprawa została już rozstrzygnięta.

„I mam nadzieję, że zawsze będę tutaj, żeby cię znaleźć” – mruczę. „Ale w życiu nigdy nie ma gwarancji. Musisz być bezpieczna”.

Mimo moich ostrzegawczych słów, moja córka nie słucha. Jest zbyt zajęta przytulaniem się do drzemki, jakby była tak samo ukojona moją obecnością, jak ja jestem przeszczęśliwa jej obecnością. Poppy wzdycha zadowolona, gdy się wygodnie rozsiada, jej słodki oddech mierzwi mi włosy. „Ładnie pachniesz”.

Przyciskając usta do jej skroni, wdycham jej czysty, świeży zapach. „Ty też.” Przyznaję, przytulając ją trochę bliżej.

„Jestem głodna” – oznajmia Poppy, próbując przemówić przez szerokie ziewnięcie. Biedactwo, myślę, przeżyła tyle emocji. Gubi się, kiedy już jest chora.

„W takim razie będziemy musieli znaleźć ci lunch”. I ulica.

Ogromny stos syropowych naleśników zbiera energię Poppy i wkrótce siedzi naprzeciwko mnie, wręcz przepełniona ekscytacją. „A innym razem”, opowiada, przypominając sobie historie ze swojego młodego życia, „Tata i ja poszliśmy do zoo i pogłaskałam ośmiornicę!”

„To wspaniale!” wykrzykuję, chichocząc z jej błędnej wymowy. „Musisz bardzo kochać swojego tatusia”. Nie mogę powstrzymać się od wścibstwa na jej związek z Ethanem. Wiem, że dobrze zrobiłam, zostawiając Poppy z nim, ale nie mogę zaznać spokoju, dopóki nie będę pewna, że jest naprawdę szczęśliwa.

„Mnóstwo, mnóstwo!” zgadza się, połykając trochę soku, zanim uważnie na mnie patrzy. Po chwili przechyla głowę na bok dokładnie tak samo, jak Ruby, kiedy intensywnie nad czymś myśli. „Wyglądasz jak moja mamusia”.

Serce mi staje w piersi, skąd ona to wie? „Wiem?” Udaję ignorancję, „Gdzie jest twoja mamusia?”

Żałuję pytania w chwili, gdy słowa wychodzą z moich ust. Poppy wygląda tak smutno, że mam ochotę kopnąć się w tyłek. „Nigdy jej nie spotkałem”.

Już mam przeprosić, zarówno za moje pytanie, jak i jej stratę, gdy suczka wpada na pomysł i spogląda na mnie z ekscytacją: „Czy możesz zostać moją mamusią?! Tatuś ma dużo pieniędzy, da ci tyle, ile zechcesz!”

„Kochanie, za pieniądze nie można kupić wszystkiego”. Śmieję się cicho.

„Tata powiedział mi, że może mi kupić wszystko, czego zapragnę”. Poppy marszczy brwi. „Więc czy nie mógłby mi kupić mamusi?”

„Ludzi nie można kupić, Poppy” – wyjaśniam ze smutnym uśmiechem. „Ale obiecuję, że pewnego dnia znajdziesz Mamusię”.

Obiecuję. Powtarzam w myślach. Przyjdę po ciebie, jak tylko poczujesz się lepiej.

Na razie muszę zadzwonić do Lucindy, żeby zabrała Poppy do domu. Wątpię, żeby Ethan pamiętał moją przyjaciółkę, a jeśli zostanę ze swoim szczeniakiem dłużej, nigdy nie będę w stanie jej puścić .

Ethan

„Poppy!” Skacząc do przodu i wyrywając mojego szczeniaka z ramion obcej kobiety, mocno ją przytulam. „Gdzie byłaś, tak się martwiłam!”

„Przepraszam, tato” – odpowiada jej głosik. „Zgubiłam się”.

„Dziękuję bardzo!” mówię do znajomej twarzy mojej córki. „Przepraszam, czy my się znamy?”

„Nie” – odpowiada szorstko, kiwając głową w stronę Poppy. „Czy jest nagroda?”

Warcząc pod nosem, wyciągam portfel z tylnej kieszeni i wyciągam trochę gotówki, chcąc jak najszybciej pozbyć się tej nieokrzesanej kobiety z pola widzenia.

Kiedy w końcu odchodzi, wracam do Poppy. „Kochanie, musisz przestać uciekać przed Frankiem! Nie jest bezpiecznie dla ciebie, żebyś była sama w mieście”.

„Tato, byłam całkowicie bezpieczna”. Odpowiada, jakbym była naprawdę bardzo głupia. „Byłam z mamą”.

Co? Nie wierzę w to, co słyszę. Czy ona ma halucynacje? A może ja?