บทที่ 3

แสงแดดสาดส่องลงมาจากระเบียงอีกด้านหนึ่งของห้อง สาดส่องไปที่ผ้าห่มที่ห่มร่างผอมบางของอลิซซา

ไม่ว่าอย่างไร เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคืนก็รู้สึกเหมือนความฝันหรือบางทีอาจเป็นฝันร้าย จนกระทั่งมือของเธอลูบไปบนผ้าปูที่นอนอันนุ่มเนียนรอบตัวเธอ

มันไม่ใช่ความฝัน แต่เป็นความจริงอันโหดร้ายของเธอเอง

ทันทีที่เธอลืมตาขึ้น เธอก็หันไปที่ข้างเตียงและพบว่ามันว่างเปล่า

เอ็มเมตต์ไม่กลับมาเมื่อคืน

แม้ว่าใจของเธอจะโล่งใจขึ้นเล็กน้อย แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยกับการไม่มีเขาอยู่ มันรู้สึกเหมือนมีมีดปักอยู่เหนือหัวของเธอและไม่ยอมหายไป

ส่วนหนึ่งของเธอต้องการให้เขาผ่านเรื่องร้ายๆ ไปให้ได้ แต่ส่วนอื่นของเธอก็อยากให้ทุกอย่างเป็นไปตามนั้น นอกจากนี้ เธออาจรู้สึกสงสารชายที่มีบาดแผล แต่เธอไม่พร้อมสำหรับความสัมพันธ์

เมื่อลงบันไดมา บอดี้การ์ดก็เดินเข้ามาและพาเธอไปที่ห้องอาหาร

ไม่ใช่ความลับเลยที่ครอบครัวลอว์เรนซ์ร่ำรวย ด้วยโคม ระย้าระยิบระยับที่ห้อยอยู่ทุกมุมและแจกันโบราณที่แวววาวไปตามทางเดิน พวกมันสามารถทำให้ใครก็ตามพูดไม่ออก เธอไม่ใช่คนประเภทที่ประหลาดใจกับสิ่งของที่ครอบครองได้ง่ายๆ แต่ก็มากเกินไป

ห้องรับประทานอาหารอยู่ใกล้กับห้องครัว ทันทีที่เธอเข้าไป เธอก็เห็นร่างสูงใหญ่เดินออกมาจากห้องครัวพร้อมกับอาหารเช้า

เมื่อเขาออกมา เธอก็สังเกตเห็นว่าผู้ชายคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจัสติน ที่พยายามจูบเธอเมื่อคืนนี้!

นางหันหลังกลับทันที ต้องการที่จะออกไป แต่ชายคนนั้นพูดออกมาดังๆ ว่า “พี่สะใภ้ สวัสดีตอนเช้าครับ ”

เสียงของเขาฟังดูมีเสน่ห์และไพเราะ แต่เบาเกินไปจนทำให้เธอรู้สึกอึดอัด เธอถอยหลังหนึ่งก้าวและมองดูร่างอันอบอุ่นของเขา เธอไม่รู้ว่าแสงแดดที่ทำให้เขาดูสดใสขึ้นกว่าเดิมหรือไม่

เกิดอะไรขึ้นวะ ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่วะ

บอดี้การ์ดที่อยู่ข้างๆ ส่ายหัว ทำไมคุณชายถึงทำแบบนี้ เขากำลัง เล่นบทบาทสมมติกับสาวน้อยอยู่หรือเปล่า

เขาไม่อยากถามแต่ก็ทำงานต่อไป

อลิสซารู้สึกขยะแขยงมาก เมื่อเห็นเขา เขาไม่มีบ้านของตัวเองเหรอ เธอไม่รู้จริงๆ ว่าเขาทำอะไรอยู่โดยไปค้างที่บ้านลูกพี่ลูกน้องของเขาทุกวัน

“ สวัสดีตอนเช้า” เธอปรับแว่นและหันไปมองบอดี้การ์ดที่อยู่ข้างหลังเธอ “คุณชายของคุณไม่อยู่ที่นี่หรือ”

บอดี้การ์ดมองไปที่เอ็มเม็ตต์อย่างระมัดระวัง ซึ่งไม่มีอารมณ์ใดๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขา

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเล่าเรื่องตลกนี้ต่อไป “คุณชายน้อยป่วยเมื่อเร็วๆ นี้และยังอยู่ในโรงพยาบาล”

อลิซซ่าดูเหมือนเด็กสาวโง่เขลาแต่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะโกหกเธอ ตั้งแต่เธอยังเด็ก เธอถูกออโรร่ากดขี่มาตลอด โดยออโรร่าจะคอยผลักดันเธอให้ไปอยู่ในเงามืดเสมอ เพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะไม่มีวันตกเป็นเป้าสายตาของพี่น้องของเธอ นั่นเป็นสาเหตุที่เธอทำแบบนั้น เธอต้องปกปิดความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเธอไว้เพื่อปกป้องตัวเอง

คำโกหกโง่ๆ ของบอดี้การ์ดไม่สามารถหลอกเธอได้

แต่อลิซซาไม่ได้ซักถามเขาต่อ เธอพยักหน้าแทน “โอ้ ฉันไปพบเขาที่นั่นได้ไหม”

“ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่ดี” บอดี้การ์ดพูดเสียงเข้ม โดยเห็นได้ชัดว่าไม่ได้บอกความจริง

ดูเหมือน ว่าเอ็มเมตต์จะไม่ชอบเธอมากนัก และไม่ต้องการพบเธอด้วยซ้ำ

เอ็มเมตต์วางอาหารเช้าไว้บนโต๊ะอาหารและถามอย่างเบาๆ ว่า "มากินอาหารเช้ากันเถอะ"

เมื่อวานนี้ตอนที่อลิสซามาที่นี่ เธอพบว่าไม่มีเชฟอยู่ที่วิลล่า เธอจึงกระพริบตาและมองไปที่จานอาหารตรงหน้าเธอ เขาทำอาหารเช้าหรือเปล่า

แม้ว่ามันจะดูน่าอร่อย แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะระมัดระวังเล็กน้อย เพราะอย่างไรเสีย เธอไม่รู้จักชายคนนี้เลย

“ ทำไม กลัวว่าฉันจะวางยาเธอเหรอ” เอ็มเมตต์เอนตัวเข้ามาใกล้เธอ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศกอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ทำให้เธอรู้สึกเย็นชาจนไม่กล้าแม้แต่จะมอง

อลิซซาก้าวถอยหลังโดยไม่ตั้งใจ “ขอบคุณสำหรับอาหารเช้า แต่ฉันไม่หิว”

เธอไม่อยากพูดอะไรอีก เธอจึงหันหลังแล้วเดินจากไป สิ่งสุดท้ายที่เธอต้องทำคือการโต้ตอบกับคนโรคจิตคนนั้นอีกครั้ง!

นอกห้อง เธอได้พบกับบอดี้การ์ดที่มารับเธอจากบ้านพักตระกูลมัวร์ที่ล็อบบี้เมื่อวานนี้ “เฮ้ คุณช่วยฉันหน่อยได้ไหม” เธอยิ้มอย่างลังเล “ฉันจะกลับไปเอาของบางอย่างที่บ้านของมัวร์ คุณช่วยส่งฉันกลับได้ไหม”

เมื่อวานเธอมาที่นี่ เธอไม่ได้เอาอะไรมาเลย เธอจึงต้องกลับไปเอาเสื้อผ้าและข้าวของอื่นๆ ระหว่างทางมาที่นี่ เธอสังเกตเห็นว่าบ้านพักสร้างอยู่บนไหล่เขา เธอยินดีที่จะเดิน แต่คงจะใช้เวลานานเกินไป

บอดี้การ์ดกำลังจะตอบเมื่อเขาเห็นเงาร่างที่อยู่เบื้องหลังเธอ เขารีบปิดปากทันที

เมื่อเธอหันกลับไป เธอก็เห็นว่า “จัสติน” ออกไปจากห้องเช่นกัน

เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกงสูทแล้วเดินไปข้างหน้าอย่างไม่ลังเล “แล้วภรรยาของลูกพี่ลูกน้องฉันอยากกลับบ้านไปเอาของเหรอ ไม่สมเหตุสมผลเลยที่จะสั่งคนอื่นถ้าฉันอยู่ช่วยเธอนะ”

เมื่อพูดจบเธอก็วางคำพูดลง และแขนของเขาก็โอบไหล่ของเธอไว้

อลิซซาโบกมือไล่เขาออกไปด้วยความรังเกียจ “ไม่ล่ะ ขอบคุณ”

เธอไม่เข้าใจ เมื่อวานเขาบอกว่าเธอน่าเกลียด ทำไมวันนี้เขาถึงมาคอยกวนใจเธอ เขาบ้าไปแล้วหรือไง?

“คุณหญิง ทำไม คุณไม่ให้คุณชายพาคุณ กลับบ้านล่ะ” บอดี้การ์ดที่อยู่ข้างๆ พูดขึ้นทันที “ฉันมีงานอื่นต้องทำ ดังนั้นฉันอาจจะไปส่งคุณไม่ได้”

เธอถอนหายใจ ดูเหมือนเธอไม่มีทางเลือกอื่น “ก็ได้”

“ เห็นไหม มันยากเกินไปไหม” เอ็มเมตต์พอใจกับผลลัพธ์แล้วเอนตัวไปพูดพร้อมรอยยิ้ม

เธอจ้องมองเขาอย่างเย็นชาและก้าวเดินไปที่ลานจอดรถโดยไม่หันหลังกลับ

ระหว่างขับรถ เขาเอนตัวเข้าไปกระซิบที่หูเธอว่า “ร่างกายของคุณรู้สึกดีมากเมื่อฉันสัมผัสมัน”

เธอเกรงว่าเขาจะทำอะไรที่น่าขนลุกยิ่งกว่านั้น ดังนั้นเธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากอยู่ในรถและไม่ทำอะไรเลย

ในรถที่เงียบสงัด อลิสซ่ารัดเข็มขัดนิรภัยอย่างแน่นหนา เธอมองไปข้างหน้าโดยไม่หรี่ตา เธอไม่แม้แต่จะเหลือบมอง “จัสติน” เลย ไม่อยากให้เขาพอใจเมื่อเห็นเธอหงุดหงิด ท้ายที่สุดแล้ว เธอไม่ได้แต่งงานกับลูกพี่ลูกน้องของเขาเหรอ? มันไม่เหมาะสมเหรอ?

เมื่อเอ็มเมตต์เห็นเธอเป็นแบบนี้ เขาก็ยิ่งสนใจผู้หญิงคนนี้มากขึ้น

แม้ว่าภรรยาใหม่ของเขาจะน่าเกลียด แต่อย่างน้อยเธอก็ต้องเป็นคนที่มีมารยาทดีในระดับหนึ่ง

ในตอนแรกเขาแค่ต้องการแกล้งเธอด้วยเรื่องตลกของเขา อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยาของเธอเผยให้เห็นอะไรหลายอย่างเกี่ยวกับเธอ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะรักษากลอุบายนี้ไว้เพื่อที่เขาจะได้เรียนรู้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

“ ให้เกมเริ่มได้เลย” เขาคิดพร้อมกับยิ้มเยาะ