บทที่ 6

อลิซซาจ้องตาออโรร่าอย่างตรงไปตรงมา น้ำเสียงของเธอทำให้ใครๆ ก็ต้องขนลุก “ขอโทษ? ฉันควรขอโทษเรื่องอะไรกันแน่”

ในความทรงจำของออโรร่า ลูกสาวคนนี้ฉลาดและสวยจริงๆ เมื่อตอนที่เธอยังเป็นเด็ก แต่ยิ่งเธอโตขึ้น เธอก็ยิ่งน่าเกลียดและโง่เขลามากขึ้น แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นความเฉียบคมในดวงตาของอลิสซ่า และเธอประหลาดใจมากกับการเปลี่ยนแปลงอารมณ์นี้

“ สกายเลอร์” ออโรร่ากลืนน้ำลายแล้วหันไปกระซิบกับสกายเลอร์ “ลืมเรื่องวันนี้ไปเถอะ โอเคไหม ถ้ามีโอกาสแล้วเธอโกรธ ฉันเกรงว่า...”

แม้ว่าสกายเลอร์จะไม่เต็มใจ แต่เธอก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปล่อยเรื่องนี้ไป

หากอลิสซาบ้าจริง ๆ และทำเรื่องโง่ ๆ จนทำให้ครอบครัวลอว์เรนซ์โกรธ พวกเขาทั้งหมดจะตกอยู่ในอันตราย สกายเลอร์เพิ่งหนีจากศรัทธาอันเลื่อนลอยของเธอที่มีต่อชายพิการคนนั้นไปเมื่อวันก่อน และเธอจะไม่ลองเสี่ยงโชคเป็นครั้งที่สองอย่างแน่นอน

หากครอบครัวลอว์เรนซ์โกรธจริง ๆ แล้วพวกเขาจะดำรงชีวิตหรูหราในบ้านที่ร่ำรวยแห่งนี้ต่อไปได้อย่างไร

เมื่อเห็นว่าแม่และพี่เลี้ยงของเธอต่างตกตะลึงและเงียบงัน อลิสซาจึงหันหลังกลับขึ้นไปที่ห้องของเธอและเก็บข้าว ของของ เธอ

เธออาศัยอยู่ในครอบครัวมัวร์มาเป็นเวลา 20 กว่าปีแล้ว แต่ด้วยเสื้อผ้าและข้าวของมากมายที่เธอมีอยู่ในตู้เสื้อผ้า เธอจึงรู้สึกว่าเธอเป็นเพียงแขกที่มาเยี่ยมเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ว่าแม่ของเธอจะสละเวลาอันมีค่าของเธอเพื่อเอาใจน้องสาวต่างมารดาและมาวุ่นวายกับเธอ

เมื่อเธอเดินลงบันไดพร้อมกระเป๋าเดินทาง โถงทางเดินก็ว่างเปล่าแล้ว ออโรร่าไม่อยู่ที่นั่นเพื่อส่งเธอออกไป เธอคงเบื่อเธอแล้ว

แต่อลิซซ่าไม่สนใจ ยิ่งเธอออกจากบ้านเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เธอคิดถึงลูกพี่ลูกน้องของเอ็มเมตต์ที่รอเธออยู่ที่ประตูหน้า เธอก็ลังเลและเดินไปที่ประตูหลังเพื่อออกจากวิลล่า

แม้ว่าเธอจะไม่รู้ว่าทำไม ลูกพี่ลูกน้องของเอ็มเมตต์ถึงแสดงความสนใจในตัวเธอมาก แต่เธอก็รู้แน่ชัดอย่างหนึ่งว่าเธอควรอยู่ห่างจากเขา ท้ายที่สุดแล้ว การทำให้ผู้ชายอย่างเอ็มเมตต์ ลอว์เรนซ์โกรธก็เหมือนกับการจูบขอความตาย ไม่มีทางที่เธอจะหลุดพ้นจากสิ่งนั้นโดยไม่บาดเจ็บได้

นอกประตูหน้า เอ็มเมตต์รออยู่นานแต่เขาไม่เห็นอลิสซาออกมา ความอดทนของเขากำลังจะหมดลง

เธอใช้เวลาไปนานขนาดนั้นทำไม?

จู่ๆ โฟลเดอร์จากวันวานก็แวบเข้ามาในหัวของเขา เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่มีทางที่ผู้หญิงหน้าตาน่าเกลียดคนนั้นจะถูกครอบครัวของเธอเองรังแกได้หรอกใช่ไหม?

ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้นมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะแตะใบหน้าของเธอที่ตบและกรนเสียงดังอย่างเย็นชา ผู้หญิงคนนั้นเหมือนแมวป่าดุร้าย เธอไม่ใช่คนประเภทที่จะถูกรังแกได้ง่ายๆ

แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังไม่สามารถลบล้างความไม่สบายใจในหัวใจของเขาออกไปได้

“ ท่านจะเข้าไปไหมครับท่าน?”

เสียงอันอ่อนโยนดังขึ้นนอกรถ เอ็มเมตต์หันกลับไปมองนอกหน้าต่างและเห็นผู้หญิงที่มีใบหน้างดงามยืนอยู่ข้างรถอย่างสง่างาม

สกายลา ร์ตกตะลึงเมื่อเห็นใบหน้าของเขา

เธอเห็นอลิสซาและผู้ชายกำลังจูบกันในรถ เธอไม่สามารถมองหน้าผู้ชายคนนั้นได้ เธอคิดว่าเขาอาจจะดูสุภาพ แต่เธอไม่คิดว่าผู้ชายคนนั้นจะสวยและสง่างามได้ขนาดนี้

ผู้ชายที่ไม่ธรรมดาเช่นนั้นจะหลงรักอลิซซ่า สาวบ้านนอกที่โง่และขี้เหร่คนนั้นได้อย่างไร?

บางทีอลิสซาอาจเป็นคนที่กระโจนเข้าหาเขาในที่สุด

อย่างไรก็ตามดูเหมือนว่าเธอจะคิดถูกที่เดินออกไปลองเสี่ยงโชค

ความคิดของเธอไม่อาจซ่อนตัวจากสายตาของเอ็มเม็ตต์ได้

เขาหัวเราะเยาะ “คุณเป็นใคร?”

“ ฉันเป็นพี่สาวของอลิสซา เรียกฉันว่าสกายเลอร์ก็ได้” เธอไม่สนใจเลยที่เอ็มเมตต์ไม่สนใจเธอเลย

สกายเลอร์?

ตอนนี้เอ็มเมตต์จำได้แล้วว่าตระกูลมัวร์มีลูกสาวสองคน นอกจากอลิสซาแล้ว อีกคนก็เป็นคู่หมั้นราคาถูกของเขา

คนส่วนใหญ่คงพูดว่าสกายเลอร์สวยราวกับดอกไม้ที่บานสะพรั่งใต้แสงแดด แต่เธอไม่ใช่ รสนิยม ของเขาจริงๆ รูปร่างหน้าตาที่น่าเกลียดของอลิสซากลับทำให้เขาพอใจมากกว่า

เขาไม่มีความอดทนที่จะคุยกับเธออีกต่อไปแล้ว และถามด้วยท่าทีไร้อารมณ์ “อลิซซาอยู่ไหน”

“เธอฮะ… เธออาจจะยังเก็บของอยู่ในห้อง เธอขอให้ฉันลงมาบอกให้คุณเข้าไปข้างใน” สกายเลอร์ไม่ต้องการให้โอกาสนี้ผ่านไป สมาชิกทุกคนของตระกูลลอว์เรนซ์มีทั้งความร่ำรวยและฐานะ ไม่ต้อง พูดถึงว่าพวกเขายังหน้าตาดีอย่างเหลือเชื่ออีกด้วย

เมื่อเห็นเจตนาของเธออย่างชัดเจน เอ็มเม็ตต์ก็อดหัวเราะเยาะไม่ได้

ผู้หญิงคนนั้นจะให้เขานั่งข้างในจริงๆเหรอ?

นางคงหนีไปได้แล้วตอนนี้!

เขาไม่ได้แม้แต่จะมองสกายเลอร์เป็นพิเศษ เพียงแค่ปิดหน้าต่างแล้วขับรถออกไปเลย เขามีเวลาทำสิ่งที่ดีๆ ปลอมๆ

สกายเลอร์ไม่มีโอกาสพูดอะไรเลยขณะที่เขาทิ้งเธอไว้กับฝุ่น เธอได้พบกับผู้ชายมากมายในชีวิตของเธอ และทุกคนต่างก็หลงใหลในความงามและความมีระดับของเธอ

แต่สกายเลอร์ไม่เคยได้รับการปฏิบัติอย่างเย็นชาจากผู้ชายคนไหนมาก่อน ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินด้วยความโกรธทันที

-

อลิซซ่ากลับไปที่อพาร์ทเมนต์เล็กๆ ที่เธอเช่าไว้ทันที

เมื่อเธอเรียนอยู่มหาวิทยาลัย เธอเคยอาศัยอยู่ในหอพักของโรงเรียน และเมื่อสำเร็จการศึกษา จากการฝึกงาน เธอก็เช่าอพาร์ทเมนต์ที่อยู่ไกลจากบ้านของครอบครัว แม้ว่าห้องนั้นจะไม่ได้เต็มไปด้วยสินค้าฟุ่มเฟือย แต่ก็ถือเป็นการเริ่มต้นใหม่แน่นอน และมันก็ไม่ได้มีความว่างเปล่าเหมือนในนรกแห่งนี้

ถ้าไม่ใช่เพราะออโรร่าที่ขังอลิซซาไว้ในบ้านตลอดเวลาเพื่อที่เธอจะได้แต่งงานเข้าสู่ตระกูลลอว์เรนซ์ เธอคงไม่มีวันก้าวเข้าไปในบ้านหลังนั้น

อย่างไรก็ตาม เอ็มเมตต์ไม่อยู่ที่บ้านพักและไม่อยากพบเธอ แล้วจะมีปัญหาอะไรถ้าเธอต้องการพักกับเธอ?

หลังจากกลับถึงบ้านและจัดข้าวของเสร็จก็เป็นเวลาบ่ายแล้ว เธอรีบเตรียมตัวอีกครั้งและวางแผนว่าจะออกไปซื้อของบางอย่าง

เธออาศัยอยู่ในสลัมที่มีชื่อเสียงในโฮลสตันซึ่งมีการคมนาคมที่ไม่สะดวก และมีคนทั้งดีและชั่วปะปนกัน

พอเธอเลี้ยวเข้าซอยก็ได้ยินเสียงดังปัง

เป็นเสียงปืนใช่ไหม?

เธอไม่มีเวลาแยกแยะสถานการณ์ได้ เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นมองและเห็นรถตู้สีขาวคันหนึ่งวิ่งเข้ามาหาเธออย่างควบคุมไม่ได้เหมือนหมาบ้า

ไฟหน้ารถกระพริบจากด้านข้างของเธอ และเธอพบว่าตัวเองหยุดชะงักชั่วขณะจากอาการตกใจ จนกระทั่งไฟหน้ารถอยู่ห่างจากเธอเพียงไม่กี่นิ้ว เธอจึงรีบวิ่งไปด้านข้างในที่สุด

อย่างไรก็ตามรถตู้ไม่หยุดแค่นั้น ประตูรถเปิดออกอย่างกะทันหันและมีชายร่างสูงกระโดดออกมาจากด้านใน

เขาก้มศีรษะและกลิ้งไปที่เท้าของอลิซซา

เธอเกือบจะก้าวถอยหลัง แต่จู่ๆ ชายคนนั้นก็กระโดดขึ้นและกดอะไรบางอย่างเย็นๆ ลงที่ขมับของเธอ เสียงอันไพเราะของชายคนนั้นฟังดูคุ้นเคยเล็กน้อย “พาฉันออกไปจากที่นี่ เร็วเข้า”

เมื่ออลิสซาเงยหน้าขึ้นมองเห็นใบหน้าของชายคนนั้นอย่างชัดเจน เธอจึงร้องออกมาด้วยความตกใจ “จัสติน!”