Hoofdstuk 3

Emily pauzeerde even voordat ze pretentieus antwoordde: "Mama, het is helemaal mijn schuld. Als ik er niet was geweest, was Janet niet zo materialistisch geweest!"

“ Dat is niet waar,” troostte Megan haar. “Je bent voor altijd mijn kostbare dochter.”

Janet stond naast de reling op de tweede verdieping terwijl ze de scène observeerde. Haar lippen krulden lichtjes in een spottende glimlach.

De volgende dag kwam er uit het niets iemand op bezoek bij de familie Jackson.

Er klopte al vroeg in de ochtend iemand op de deur, dus Emily kwam snel naar voren om de deur open te doen.

Het bleek Megans vriendin te zijn, Madam Lane.

Megan en Madam Lane leerden elkaar kennen toen ze nog modellen waren. Ze waren bevriend met elkaar, en toen ze hoorden dat Megan haar biologische dochter had gevonden, kwam Madam Lane vandaag op bezoek.

Emily glimlachte blij toen ze haar zag. “Mevrouw Lane, leuk om u te zien!”

Megan kwam ook naar haar toe om haar te begroeten, "Mevrouw Lane, u bent er!"

Mevrouw Lane keek Emily aan met haar vriendelijke ogen. "Emily, het is zo lang geleden dat ik u voor het laatst zag. U bent nu nog langer en mooier."

Emily bedekte verlegen haar gezicht terwijl ze giechelde. "Dank je wel."

De drie waren nog even aan het kletsen voordat ze Janet in de buurt zagen.

“ Eh, is dat meisje je biologische dochter?”

Megan voelde haar hart zinken en ze balde haar vuisten stevig, terwijl haar gezichtsuitdrukking onwillekeurig verstrakte.

" Ja…"

Op dat moment zat Janet toevallig op de bank. Ze had een koptelefoon op en leunde lui tegen de bank. Toch straalde ze een ongenaakbare en onvriendelijke uitstraling uit.

Mevrouw Lane glimlachte terwijl ze opmerkte: "Ze is zo knap en ze lijkt echt op u. Mevrouw Jackson, u bent een echte winnaar in het leven omdat u twee knappe dochters hebt."

Megans nagels groeven zich diep in haar handpalmen en ze voelde de scherpe pijn. Emily, die naast haar stond, voelde zich nog slechter.

“ Mevrouw Lane, u maakt zeker een grapje; soms is meer hebben niet per se goed.”

Het gebeurde zo dat Janet naar hen opkeek toen Megan dat zei.

Madam Lane stelde echter voor: "Megan, het is al zo lang geleden dat we elkaar voor het laatst hebben gezien. Ik hoorde dat het grote winkelcentrum nu een nieuw restaurant heeft dat geïmporteerde Nieuw-Zeelandse biefstuk gebruikt! Waarom gaan we niet ergens eten?"

Emily brak in lachen uit toen ze dat hoorde. "Is dat waar? Ik heb al heel lang geen geïmporteerde biefstuk meer gehad."

Emily begon te watertanden toen ze het woord 'geïmporteerde biefstuk' hoorde.

Mevrouw Lane sprak terwijl ze naar haar glimlachte: "Ja, het is lang geleden dat ik het ook heb gehad. Trouwens, mevrouw Jackson, waarom nodigt u uw andere dochter niet ook uit?"

Megans uitdrukking verstijfde. Janet is opgegroeid in het dorp, en ik vrees dat ze nog nooit biefstuk heeft gegeten. Ik weet zeker dat ze niet bekend zou zijn met het bestek, en ze zou zichzelf later waarschijnlijk voor gek zetten.

Toch was Megan bezorgd dat Madam Lane haar zorgen zou opmerken, dus ze herpakte zich snel. "Zeker, maar ze verstaat niet echt Engels. Ik ga even met haar praten."

Megan liep daarom naar Janets zijde en deed haar oordopjes af.

Janets oogleden gingen langzaam omhoog en ze keek Megan aan.

Megan verlaagde haar stem tot een fluistertoon. “Later gaan we biefstuk eten met Madam Lane. Je zult zeggen dat je geen biefstuk lust en dat je oosters eten wilt. Begrijp je me?”

Janet staarde Megan aan terwijl ze naar haar grijnsde. Toen zei ze nonchalant: "Ik ga niet." Ze sloeg toen een spottende toon aan. "Ik versta geen Engels en ik weet niet hoe ik biefstuk moet eten."

“ Nou…” Janet zit op de bank, en ze is zo ver van ons vandaan. Hoe heeft ze mijn gesprek met Madam Lane gehoord?

Megan wist niet wat ze moest zeggen toen ze dat hoorde.

Ze keek naar Janet, die een opstandige en afstandelijke uitstraling had, bijna als een stekelvarken in een verdedigende houding, en ze voelde een steek in haar hart.

Ze bleef even stil, maar gaf verder geen commentaar.

Het is maar goed dat ze niet gaat, anders zou ze ons misschien vernederen.

Mevrouw Lane begreep de reden waarom Janet niet met hen mee wilde. Ze is tenslotte net aangekomen in Sandfort City. Ik weet zeker dat ze niet gewend is aan veel dingen.

Tegen de tijd dat Emily en Megan met Madam Lane vertrokken, ontving Janet een sms-bericht op haar telefoon.

Lee bleef aandringen en stelde haar dezelfde vraag nog een keer. 'Janet, weet je zeker dat je niet komt? Het belangrijkste item vandaag is de Bronze Ox Head. Grote spelers van over de hele wereld komen naar de veiling om het in handen te krijgen.'

Er schoot een zweem van emotie door Megans roerloze blik heen en ze antwoordde hem eenvoudig: 'Ik kom eraan.'

Toen zij aankwam, was de veiling al begonnen.

Toen Lee haar zag aankomen, riep hij opgewonden uit: "Janet, ben jij dat echt?"

“ Wanneer begint de veiling van het bronzen voorwerp?”

" Binnenkort, denk ik; waarschijnlijk over een half uurtje," Lee wreef over zijn kin terwijl hij met een glimlach antwoordde.

Janet leunde tegen de achterkant van haar stoel. Ze sloeg haar benen over elkaar terwijl ze lui haar omgeving observeerde.

Het is waar, veilingen in grote steden zijn levendig.

Lee keek naar Janet, die druk bezig was haar omgeving te observeren. Wie zou geloven dat dit meisje een echte grote speler is? Ze is bedreven in medicijnen, schilderen, hacken en zelfs autoracen.

" Het volgende item is het hoofditem voor de veiling van vanavond: de bronzen ossenkop." De stem van de gastheer galmde en galmde door de hele veilinglocatie.

Janet keek op en zag de assistent de Bronze Ox Head voorzichtig het podium op brengen. Het leek een grootse gebeurtenis te zijn en Janet kneep instinctief haar donkere ogen samen.

De gastheer merkte op: "Ik geloof dat iedereen bekend is met de nationale schat. Laten we in dat geval de veiling starten bij 10 miljoen."

“ 11 miljoen.”

“ 13 miljoen.”

“ 15 miljoen.”

Degenen die een plek op de veiling wisten te bemachtigen, waren allemaal rijke en machtige figuren.

Bovendien was de Bronzen Ossenkop een nationaal erfgoed, en dus was het een hevige concurrentiestrijd.

“ 20 miljoen.”

“ 50 miljoen.” Een mannenstem klonk vanaf de tweede verdieping, en het was hoogstwaarschijnlijk een stem van een machtige figuur.

Zijn bod trok ieders aandacht en iedereen keek naar hem op.

Het ging om een bronzen ossenkop met een startprijs van 10 miljoen, maar die was nu vijf keer zo hoog als de startprijs.

Aanvankelijk vond de VN-organisator dat 20 miljoen een voldoende hoge prijs zou zijn voor de ossenkop.

Ze hadden niet verwacht dat de prijs zou stijgen tot 50 miljoen!

Het leek wel alsof er geen houden meer aan was!

“ Hoor ik meer dan 50 miljoen?” vroeg de gastheer voor de tweede keer. De derde slag met zijn hamer zou de deal bezegelen.

“ 80 miljoen!” Lee hief zijn bord omhoog en glimlachte zo breed dat zijn ogen slechts spleetjes waren.

Nou ja, dat is niet mijn idee. Ik spreek alleen namens Janet.

“ 80 miljoen!” De stem van de gastheer was bijna schor van het schreeuwen. Het duurde een hele tijd voordat hij weer kon praten. “80 miljoen. Is er een hogere bieder?”

“ 80 miljoen, één keer; 80 miljoen, twee keer; 80 miljoen, drie keer.”

Uiteindelijk kwamen er geen nieuwe biedingen binnen. Daarom kochten Janet en Lee de Bronze Ox Head voor de astronomische prijs van 80 miljoen.

Ik vind dit brons niet zo mooi, omdat ik het toch niet dagelijks kan dragen. Ik denk dat ik het maar aan het platteland overdraag.

Janet stond vrolijk op en haar tere ogen twinkelden lichtjes met een glimlach. Ze zette haar zonnebril op en zette haar handen op haar heupen, klaar om te vertrekken.

“ Dames en heren, ga alsjeblieft niet overhaast weg. Ik ben net geïnformeerd dat er nog een laatste item aankomt. Wacht even.”

De gastheer had net de update ontvangen en probeerde de gasten gerust te stellen en te kalmeren.

Janet en Lee draaiden zich langzaam om om naar hem te kijken. Ze wisselden een glimlach uit voordat ze gingen zitten.

De gastheer glimlachte beleefd. “Vandaag heeft de verantwoordelijke van de VN, president Jayden, persoonlijk een cadeau uitgekozen waar iedereen van kan genieten. Dames en heren, neem gerust een kijkje voordat u vertrekt.”

“ Oh? President Jayden heeft zelfs een programma voor ons voorbereid. Hij is zo attent,” merkte iemand uit het publiek op.

De verantwoordelijke persoon, president Jayden, grijnsde breed naar de menigte.

Klap, klap! Hij klapte twee keer.

De omringende lichten werden uitgezet en ze bleven achter met een zwak licht recht voor de hal dat op het midden van het verhoogde platform werd geworpen. Er verscheen ergens langs de lijn nog een zwarte kooi en iemand zat gevangen in de kooi.