Hoofdstuk 4

Avery schudde haar hoofd en dwong zichzelf om niet aan haar vervreemde moeder te denken.

Na een tijdje ging haar telefoon.

Het was van haar beste vriendin, Nina Richter.

Avery nam de oproep aan.

"Hoi, het is alweer een tijdje geleden dat we een videogesprek hadden. Waarom verstop je je voor mij?"Nina klaagde en legde haar wang op haar handpalm met een treurige uitdrukking. "Ga je echt naar Ustrana, Ery? Wat als

pest iemand je daar? Mijn vuist kan niet zo ver reiken. Ik heb ook gehoord dat jongens in dat land heel snel volwassen worden! Er zijn daar veel scholen met gemengde slaapzalen, dus je moet daar maar voorzichtig mee zijn als je daarheen gaat! Hé, snap je wat ik bedoel met 'dat'? Ah, nou, ik zal gewoon eerlijk tegen je zijn. Als je echt, echt niet kunt stoppen met hunkeren naar buitenlandse lekkertjes, vergeet dan niet om hem te vertellen dat hij een condoom moet gebruiken!"

Op het scherm zag je Nina in een restaurant zitten, alsof ze op haar eten wachtte nadat ze haar bestelling had geplaatst.

Achter haar was de muur van het restaurant en er hing een behoorlijk grote televisie aan de muur.

Er was op dat moment een nieuwsbericht op de televisie. Terwijl het verslag sprak, waren er duidelijke en duidelijke ondertitels te zien over een rijke zakenman van 56 jaar die onlangs een dochter had gekregen.

De identiteit van de moeder is onbekend.

"Ery? Ery? Luister je naar me?" Toen Nina zag dat Avery onbeweeglijk naar het scherm staarde met een vreemde uitdrukking, begon ze zich zorgen te maken.

Ze schudde snel haar telefoon en vroeg: "Kun je me horen, Ery? Maak me niet zo bang!"

Avery was op dat moment erg gevoelig. Ze beloofde zichzelf na haar vertrek uit het ziekenhuis dat ze nooit meer aan haar baby zou denken. Maar dat was makkelijker gezegd dan gedaan.

Het was tenslotte haar biologische kind.

Het maakte haar gek. Wat is het nut om erover na te denken? Ik mag er niet over nadenken!

Nadat het videogesprek was afgelopen, ging Avery wat water in haar gezicht gooien.

Maar dat was niet genoeg om haar te kalmeren.

Ze projecteerde haar jeugdervaringen op haar baby, waarschijnlijk omdat ze als kind door haar moeder in de steek was gelaten. Avery kon haar vreselijke jeugd niet vergeten. Ze had geen moeder, alleen haar grootvader en vader. Haar vader werkte al zijn tijd in het buitenland om geld te verdienen, terwijl haar grootvader langzaam oud werd. Haar buren bleven maar over haar ouders praten, dus hoorde ze vaak slechte dingen over haar en haar familie toen ze opgroeide.

Ze groeide op met een laag zelfbeeld als gevolg van pesten.

Het was haar nooit duidelijk waarom haar klasgenoten haar pestten, alleen maar omdat ze geen moeder had. Het enige wat ze hoorde was meedogenloze spot en beledigingen die zich herhaalden naast haar oren.

Soms haatte ze haar moeder daarvoor. Avery sloot haar ogen. Het nieuws over de rijke zakenman van middelbare leeftijd die een dochter kreeg en dat de identiteit van de moeder onbekend was, bleef in haar hoofd rondzingen.

Op dat moment was ze het type vrouw geworden dat ze het meest haatte: een moeder die de verantwoordelijkheid voor de verzorging van haar kind na de bevalling niet op zich nam.

Toen ze terugkwam in haar slaapkamer, pakte ze haar telefoon en zocht naar alle nieuwtjes over de zakenman en zijn dochter. Ze ontdekte dat de zakenman 46 jaar oud was, dunner wordend haar had, een redelijk goed onderhouden lichaam en een lange gestalte.

Avery kon niet bevestigen of hij de vader was, alleen op basis van die informatie. Oh, wacht, zijn stem!

Ze begon te zoeken naar videoclips waarin de zakenman sprak om te weten of de stem van de man overeenkwam met de stem die ze toen had gehoord. Helaas waren haar pogingen zinloos. Zelfs nadat de batterij van haar telefoon leeg was, kon ze nog steeds geen videoclip vinden met zijn stem erin.

Wanhoop overheerste haar hart. Aan de oostkant van Ackleton lag de rijke en machtige familie Moore en hun residentie.

In de eetkamer van het landhuis stonden allerlei gerechten op tafel, want het was tijd voor de maaltijd.

Bijna alle mannen en vrouwen van de familie waren gearriveerd. De twee maanden oude baby lag naast Jeffrey in een wiegje.

Jeffrey zat in een rolstoel en staarde naar zijn achterkleinkind in het wiegje. "Deze baby lijkt sprekend op Cayden. Ik wed dat hij uitgroeit tot een formidabele figuur voor buitenstaanders!" Hij was erg blij. De leden van de familie Moore glimlachten allemaal toen ze rond de tafel zaten, ook al waren sommigen van hen behoorlijk boos.

Jeffrey speelde een hele tijd met zijn achterkleinzoon voordat hij zijn hoofd ophief en resoluut sprak. "Zonder Cayden en zijn harde werk van de afgelopen twee jaar was de familie Moore waarschijnlijk in puin gevallen! Is er iemand die het daar niet mee eens is?"

Niemand was het oneens, maar ook niemand was het ermee eens. Hoewel Jeffrey oud was, bleven zijn ogen scherp. Hij liet zijn blik langs zijn familie gaan en

bestudeerde hun gezichtsuitdrukkingen. "Ik ben nu oud en het is tijd voor mij om de familie over te dragen aan de jongere generatie." Toen hij klaar was, wendde hij zich tot Kendrick Moore. "Je moet het voorbeeld van je broer volgen,

Kendrick!"Kendrick antwoordde nonchalant met een "oké" en bleef stil. "Wat is de betekenis hiervan, pap?" Lily Berry stond op met een bittere blik. "Cayden is je kleinzoon, ja, maar Kendrick is ook je

kleinzoon, weet je? Wat je zei is een belediging voor mij ! Hoe kan mijn Kendrick erger zijn dan Cayden?"

Lily durfde dat alleen te zeggen omdat Cayden afwezig was.

Jeffrey had maar één zoon, en zijn zoon kreeg twee zonen, Cayden en Kendrick.

Cayden was volwassen, gemeen en een expert in de zakenwereld. Zijn stiefbroer was echter een playboy die al zijn tijd aan vrouwen besteedde.

Of Kendrick nu wel of niet de geest van een ondernemer had, wist alleen hij, en niemand anders.

Jeffrey negeerde Lily's protest. De kwestie van het overdragen van mijn positie aan

iemand anders is heel belangrijk. Als er emoties bij betrokken zijn en er een fout wordt gemaakt, zal dat ons hele eeuwenoude familiebedrijf naar een vroegtijdig graf sturen.

"Zet de video call aan. Er is iets dat ik met Cayden wil bespreken," beval hij.

Zijn ondergeschikte belde snel en legde het apparaat voor hem neer.

"Wat is er aan de hand, opa?" Cayden was op dat moment op zakenreis naar het buitenland. Hij zat op een stoel in een professioneel kantoor. "Het is tijd dat we mijn achterkleinzoon een naam geven. Ik heb erover nagedacht en ik wil hem Mason noemen. Ik hoop dat hij opgroeit tot een even creatieve, sluwe en hardwerkende man als de grote vrijmetselaars van vroeger!" zei Jeffrey.

Lily ging boos weer zitten toen ze merkte dat ze genegeerd werd.

Cayden gaf zijn grootvader niet meteen antwoord. In plaats daarvan fronste hij zijn wenkbrauwen een paar seconden voordat hij op een ferme toon antwoordde: "Opa, dat klinkt als een goede naam, maar ik wil hem liever Zachary noemen."

"Dat is ook geen slechte naam!" Jeffrey draaide zich meteen om naar de baby in de wieg en glimlachte. "Je hebt nu een naam, en het is Ary!"

Wat zijn achterkleindochter betreft, Jeffrey zou Cayden de naam laten bepalen, omdat Cayden wilde dat zij zelf een officiële naam zou kiezen als ze ouder was. Binnenkort was het tijd voor Avery om naar het buitenland te vertrekken. Ze vertrok niet met Milana, omdat Henrietta Milana al een maand eerder naar Ustrana had gestuurd om zich daar aan te passen.

"Als je eenmaal bent aangekomen, help me dan alsjeblieft met de zorg voor Milana en Ery," herinnerde Leonardo Zayne Richter.

Zayne was een honderdtachtig centimeter lange, knappe jongeman. Hij was Nina's broer en hij was ook van plan om in het buitenland te gaan studeren.

Hij wist niet waar hij heen wilde totdat zijn zus hem vertelde dat Avery naar Ustrana ging. Zo besloot hij ook naar Ustrana te gaan. Elke man had waarschijnlijk al eens een eerste crush gehad, en Avery was Zayne's eerste crush.

"Zorg goed voor Ery." Nina hield haar broer stevig vast en fluisterde naast zijn oor: "Je hoeft niet goed voor Milana te zorgen, tenzij je problemen wilt."

op je deur kloppen." Zayne was sprakeloos. Terwijl Avery en hij in de rij stonden bij de veiligheidscontrole, draaide ze zich regelmatig om naar haar oude vader en zwaaide, terwijl er tranen in haar ogen opwelden.