Capitolul 7

Zeke s-a mutat în pădurea din spatele casei lui Justin și a mârâit de frustrare. Ceea ce voia... Ceea ce avea nevoie era pe proprietatea acelui pula. Mirosul era atât de puternic aici încât Shadow înnebunea încercând să treacă granița.

De obicei avea o strângere mai strânsă asupra lupului său decât asta, așa că i-a trecut prin minte pentru o secundă că poate avea nevoie să-și facă griji. A fost nevoie de ani de muncă pentru a pune sub control acea fiară instabilă.

Dar acel parfum... El a fost cu Shadow la asta. Trebuiau să-l găsească.

Așa că a alergat înapoi la casa lui și a intrat pe ușile din spate. Myles și Derek erau în salon cu un grup de fete care cu siguranță nu erau lupi. El a ignorat privirile lor întrebătoare când a trecut pe lângă ei gol. Nu-i pasă că gunoaiele lui se leagănă peste tot în fața străinilor. Alți lupi nu le-ar fi păsat, dar a simțit fetele privindu-l de parcă ar fi fost următoarea lor masă.

Derek l-a găsit în timp ce își punea o cămașă.

— Mergem undeva? întrebă el.

"Doar eu."

Nu a vrut să detalieze. Întreaga situație putea a ipocrizie, de care era bine conștient. Claire pomenise doar petrecerea, iar el fusese gata s-o sfâşie. Chiar și acum, gândul de a merge la casa lui Justin îi năpădea nervii. A meritat? Trebuia să intre pe teritoriul inamicului doar pentru a afla care era acel parfum?

— Da, spuse Shadow.

Shadow nu vorbea aproape niciodată, nu de când preluase controlul asupra lui. Dar nu a avut timp să se oprească și să se gândească la asta. Oricum nu a contat din moment ce au fost de acord. Mergeau la petrecere.

— Nu-mi spune că te întorci la Claire, spuse Derek. — Știi că tatăl tău dezaprobă.

Se încruntă la Derek în timp ce își punea cravata. A fi întrebat despre fiecare mișcare a lui era ceva ce nu avea să-l rateze odată ce va deveni Alpha. Cumva, tatăl său a găsit întotdeauna o modalitate de a micro-gestiona lucrurile, chiar și atât de departe.

— Nu că ar fi treaba ta, dar nu, n-o să o văd pe Claire.

— Atunci de ce te îmbraci?

Zeke s-a uitat la reflexia sa în oglindă și s-a oprit în timp ce a făcut ultimul nod la cravată. La dracu. Ce naiba făcea? Aceasta a fost petrecerea lui Justin și s-a îmbrăcat ca și cum ar fi mers la o întâlnire. Nu avea idee de ce simțise nevoia să facă asta. Nu ar fi pe nimeni pe care ar vrea să-l impresioneze în casa lui Justin; toți erau membri ai haitei lui sau oameni cu care se aliaseră. Ceea ce însemna că toți erau dușmanii lui.

Ceea ce însemna că ar fi depășit numeric dacă mergea singur. Dar totusi...

Și-a scos cravata și a găsit o pereche de blugi și un tricou.

"Zeke, ești bine?"

— Da. Doar că... mi-e foame.

Era foame. Își dorea orice îi stârnea apetitul așa. Voia să o inspire. Linge-l. Fă baie în ea. Și-a dorit totul peste el dacă putea. Mirosul invadase fiecare parte a lui, aproape ca parfumul prăzii la o vânătoare. Nu se putea opri. Gândurile i s-au amestecat, în sfârșit, și-a tras tricoul peste cap și a ieșit din camera lui cu Derek aproape în spate.

„Atunci comandă ceva. Nu trebuie să ieși acum, nu când vampirii-”

„Știu ce e acolo”, mârâi el în timp ce cobora scările.

Trecu pe lângă intrarea în salon, unde Myles deja distrase unele dintre fete. Mirosul poftei era puternic în aer, mângâind parfumul dulce care părea să se fi topit în fiecare celulă din corpul lui. În momentul în care a ieșit în aer curat, parfumul l-a lovit din nou. A inspirat adânc și a închis ochii.

La naiba, a fost uimitor.

Când a deschis din nou ochii și a privit spre casa lui Justin, s-a străduit să o împingă pe Shadow înapoi. Mutarea acolo ar fi văzută ca un act de război, iar consecințele ar fi mai mult decât era dispus să plătească.

— Zeke... Ochii tăi, omule, spuse Derek încet.

A inspirat adânc din nou înainte să se uite la prietenul său. De ce părea atât de îngrijorat? Era cunoscut pentru controlul său asupra Umbrei. Au trecut ani de când...

Își întoarse privirea de la Derek pentru a începe să meargă pe alee. Tot ce voia era să găsească de unde venea acest parfum. Nu ar fi probleme în seara asta.

„Întoarceți-vă la fetele voastre . Nu stau prea mult afară”, a poruncit el.

Poate că asta l-a făcut un prost pentru că Derek a trebuit să se supună în loc să-l urmărească. Dar nu avea de gând să lase pe nimeni să-l oprească.

Oamenii s-au îndepărtat din calea lui când a urcat pe aleea lui Justin. Au încetat să mai vorbească în timp ce el se uită în jur, încercând să găsească sursa. Dar nu a fost aici. A urmat-o în casă și s-a oprit chiar în pragul ușii. Mirosul era peste tot aici. Cu o privire încruntă, a urmărit-o în fiecare cameră înainte de a veni în bucătărie.

Omega-urile din bucătărie au scăpat de ceea ce făceau și s-au dat înapoi. Cuțitele zăngăneau pe suprafețe; tăvile au căzut pe podea. Zeke nu le-a dat nicio atenție în timp ce se uita la mâncarea oferită. A înțepat o bucată de friptură care părea gătită la perfecțiune. La prânz nu avea decât câteva mușcături din aluatul său, așa că uitându-se la acea carne ar fi trebuit să-l facă să vrea să o mănânce. Nimic nu mirosea a ceea ce își dorea, dar practic salivea stând acolo. Înfometat. Dar nu pentru această mâncare.

Se uită unul câte unul la Omega, dar tot ce simțea pe ei era frică.

"Ce ai mai făcut? Ce este acel parfum? Ca vanilie și ceva fructat", a cerut el.

Nu au ridicat capul ca să-i răspundă. Se întrebă dacă Justin îi ordonase Omega-lor să nu interacționeze niciodată cu el. Încruntându-se la ei, a ocolit insulă din bucătărie pentru a sta lângă ei. Shadow înnebunea, în total acord cu el. Nu ar fi refuzați.

— Spune-mi ce ai mai făcut, mârâi el.

Omega a înghițit înainte ca ea să spună: „Asta este totul, domnule”.

Nu a simțit o minciună. A mârâit frustrat în timp ce a dat înapoi și a părăsit bucătărie.

Dacă nu era mâncare în bucătărie, trebuia să fie pe unul dintre oaspeți. Urmă mirosul până la ușile larg deschise din spate, unde simți mirosul lui Justin și al rucsacului lui. Curtea era plină de oameni care făceau zgomot și detestă și participau la lucruri despre care știau că nu erau permise în campus. Dar Justin era un arogant arogant care încălca întotdeauna regulile. Ar eșua ca Alfa.

Dacă ar trăi suficient pentru a deveni unul.

Nasul l-a îndreptat spre un loc undeva la șezlongurile de lângă piscină. Mai întâi, l-a observat pe Justin râzând de ceva.

Și apoi a observat-o.

O femeie mică cu o farfurie masivă de mâncare în poală. Nu și-a putut opri ochii să strălucească în timp ce corpul lui se umplea de nevoia incontestabilă de a o răpi. A inspirat adânc din nou, iar parfumul aproape că îl doborî din picioare. Era ea.

Vanilie. O nuanță de portocală se amestecă atât de perfect, încât corpul lui a început să reacționeze. Și uman.

S-a dat înapoi. Uman?

Și apoi Shadow a spus ceva care nu avea sens, dar tot îl umplea de groază.

'Mina.'