Capitolul 5

Zeke se uită cu dezamăgire la ofertele puse pentru bufet. Deși totul era mâncare de calitate, așa cum era de așteptat la această academie, având în vedere suma de bani pe care cei mai mulți dintre ei au trebuit să o plătească pentru a fi aici, nimic nu mirosea la fel de uimitor ca orice fusese pregătit mai devreme.

— Te-ai răzgândit? întrebă Derek în timp ce încărca o farfurie plină cu mâncare.

Oftând, a luat o farfurie și a pus ceva pe ea fără să acorde prea multă atenție la ce era. Părea să-și fi pierdut pofta de mâncare fără ofranda delicioasă pe care o așteptase cu nerăbdare.

Când luă și o sticlă de apă, se uită la masa lui obișnuită și îl văzu pe Myles care stătea deja acolo cu un grup de fete – grupul de prieteni al lui Claire. Cele trei fete mergeau peste tot împreună și își forțau mereu compania cu ele, de parcă Claire ar fi încercat să-și împerecheze prietenii cu ai lui. Au apărut în fiecare loc unde au mers, ca prin magia. Fetele nu mâncau niciodată la cantină, așa că putea doar să ghicească că cineva le spusese că sunt acolo.

Cu un alt oftat, se apropie de masa lui, dând din cap către unii dintre omologii săi de-a lungul drumului. Această școală i-a învățat cum să fie diplomatici și să mențină relațiile și el a crezut că a făcut asta destul de bine. Nu conta că unii dintre ei îl frecau greșit sau că simțea în ei multă frică; era treaba lui să menţină pacea.

— Bună, iubito, zâmbi Claire strălucitor.

Prunc? S-a încruntat la ea în timp ce se așeza obișnuit în capul mesei și apoi și-a deschis sticla cu apă fără să răspundă.

Poate că era timpul să se gândească să pună capăt acestei relații. Chiar înainte ca tatăl său să-și aranjeze partenerul, el știa întotdeauna că el și Claire nu vor trece dincolo de câteva trântituri în cearșaf în timpul semestrelor. Dar Claire devenise atât de confortabilă cu el, încât folosea în mod constant aceste nume de animale de companie. Tatăl lui și-ar pierde rahatul dacă ar fi auzit-o vreodată spunându-i așa.

— Asta e tot ce ai? a întrebat Myles, dând din cap spre farfuria lui. „Se pare că nu mi-e foame până la urmă”, a răspuns el.

Putea simți sentimentele lui Claire. Nu-i plăcuse să fie ignorată, dar el era aproape sigur că era ceva ce făcea în mod regulat. De ce ea încă rămânea prin preajmă era dincolo de el. Nu, de fapt, nu a fost. Își dorea onoarea de a fi numită următoarea Luna din pachetul de lună de sânge, deși el nu pusese niciodată acea ofertă pe masă.

Era destul de frumoasă pentru acel rol. Ea era toată pieptul și fundul și era suficient de puternică, așa cum dovedea cât de bine s-a descurcat la orele lor de luptă. Acestea fuseseră, și încă erau, singurele motive pentru care o alesese de la început. Dar și-a dorit ceva mai mult în departamentul de creier pentru viitorul său partener. Și nu dorea o fată care să-și facă mai multe griji pentru garderoba ei decât pentru a fi mama haitei. Femeia pe care tatăl său o alesese pentru acel rol a bifat toate acele căsuțe.

— Ai auzit ce s-a întâmplat azi? întrebă Claire în timp ce curăţa o banană.

„Nu, dar sunt sigur că ne vei spune”, a spus Myles cu un zâmbet strâns. „Este un om înscris la școală.”

Zeke a întrerupt ceea ce făcea pentru a acorda mai multă atenție la ceea ce a spus ea.

"Este imposibil. Niciun om nu poate găsi locul lui, iar Consiliul nu face greșeli de genul acesta", a subliniat el.

— Și totuși e aici, a rânjit Claire, cu ochii ei verzi sclipind acum că a avut atenția lui. — Ar fi trebuit să o vezi. Se pare că au luat-o dintr-un adăpost pentru persoane fără adăpost. Pun pariu că va muri într-o săptămână.

"Trebuie să fie ceva. Știi cum funcționează lucrurile. Poate că este o vrăjitoare slabă", spuse Derek în timp ce săpa în mâncare.

„Nu, duhoarea umană era de netăgăduit. Dar a fost pusă în căminele Omega, așa că poate că este adevărat”, a spus Claire ridicând din umeri. — Presupun că vom ști cu siguranță când încep lecțiile mâine.

A mâncat puțin din aluat pe farfurie în timp ce se gândea la asta. Academia nu era un loc pentru un om, iar Claire avea dreptate; probabil că nu ar rezista săptămâna. Cum a ajuns o invitație în mâinile ei? Luase ea locul altcuiva?

A decis să lase acele gânduri deoparte. Nu era locul lui să chestioneze Consiliul.

— Te duci la petrecere? întrebă Claire după un timp.

Uneori, el era sigur că ea vorbea doar pentru că îi plăcea sunetul propriei voci. Altfel, s-ar gândi mai întâi înainte de a deschide gura.

Își împinse aluatul pe jumătate mâncat și se uită la femeia de lângă el. Timp de trei ani, Justin a organizat petrecerile sale odios de zgomotoase în fiecare prima noapte a semestrului. Așa că, dintr-un motiv necunoscut pentru el, petrecerile lui deveniseră singurele petreceri organizate în ziua în care s-au întors cu toții.

Claire ar fi bine să nu se gândească la ceea ce credea el că se gândea ea pentru că el avea să încheie lucrurile cu ea chiar acolo.

Își simți lupul mișcându-se în timp ce se uita la trădător.

Claire se uită în jos supusă, incapabil să-și țină privirea.

"Îmi pare rău. Am uitat", șopti ea.

— Ai uitat? întrebă el cu un calm pe care nu-l simțea.

Cum ar putea cineva care dorea să facă parte din viața lui să uite că Justin era dușmanul său de moarte, procreul nenorocitului care-și ucisese mama și câțiva membri ai haitei lui? Cum să nu știe că fiecare zi era o luptă pentru a nu-l sfâșia?

— Îmi pare rău, Xavier, șopti ea din nou.

A stat fără un cuvânt. Nu mai suporta să vadă chipul lui Claire. Oamenii s-ar putea să-i fi simțit starea de spirit pentru că s-au ținut departe de el când a părăsit sala de mese.

Două semestre. Două semestre și l-a putut curăța pe ticălosul ăla ca pe un pește. Shadow a încercat să-și împingă drumul afară, și de data aceasta i-a lăsat. O altă alergare era probabil ceea ce avea nevoie pentru a se calma. Nu s-a gândit de două ori când s-a dezbrăcat înainte de a ajunge chiar în pădure, iar apoi au fost lăbuțele uriașe ale lui Shadow care bătea pe pământ în timp ce trecea în viteză printre copacii groși.

Nu știa cât timp a alergat, dar când a decis să se îndrepte înapoi spre pârâul din spatele casei lor, era întuneric și a controlat din nou. Nu s-a dat înapoi când a băut un pahar de apă și apoi s-a întins pe un petic de iarbă pentru a se bucura de liniște.

În timp ce moțea, acel parfum uimitor i-a umplut din nou nasul. Era în picioare într-o lovitură în timp ce adulmeca aerul. Mirosul ăla... Era deja ora cinei? Nu, asta nu venea din aceeași direcție cu bucătăria. Shadow a preluat conducerea în timp ce urmărea parfumul. L-ar găsi de data asta. Nu credea că se va odihni până nu își dădu seama de unde vine.

A auzit muzică tare și și-a amintit de petrecerea nemernicului, dar nici asta nu a fost suficient pentru a-i distrage atenția de la urmărirea parfumului. Se simțea aproape ca o constrângere. De parcă ar fi trebuit să-l găsească, altfel ar înnebuni.