Capitolul 3

Audrey și Edwin

POV-ul lui Audrey

Fugim aproape din acel apartament, departe de Edwin adormit, departe de mirosul cărților vechi și de cerneală, departe de locul în care tocmai îmi pierdusem virginitatea în fața blestemata mea profesor.

Nu putea fi adevărat, m-am gândit în sinea mea în timp ce am ieșit grăbit pe hol, având grijă să nu-l trezesc și practic am sprintat în jos pe scări. Nu aveam cum să mă culc cu profesorul meu. Cu siguranță fusese o coincidență și nimic mai mult.

Dar chiar și atunci, ceva în stomac mi-a spus că nu fusese o coincidență. Și nu puteam să-mi asum niciun risc.

Alunecând pe scaunul meu de la cafenea, am sorbit din spuma cafelei și am tras nervos de puloverul meu pe care îl tricotase eu însumi – o lână confortabilă roșu închis, cu nasturi negri în față – și, în mod normal, mi-a oferit mai mult confort decât oricare dintre celelalte haine ale mele.

Dar nu astăzi. Nu, nu când m-am culcat cu profesorul meu aseară.

„Ai spus că ai întrebat despre anularea stagiului tău de student?” a întrebat Tina, cea mai apropiată prietenă a mea, în timp ce se aluneca pe scaunul dincolo de mine. Ea și-a ridicat privirea spre mine din spatele părului ei roșu și a împins o buclă rătăcită din drum. Părul ei a fost întotdeauna sălbatic, dar asta făcea parte din ceea ce mi-a plăcut atât de mult la ea.

Am dat din cap țeapăn. "Da. Dar consilierul meu m-a avertizat că asta m-ar determina să fiu pe lista neagră. M-ar împiedica să accept orice muncă în campus, chiar și cu jumătate de normă."

Tina și-a încruntat sprâncenele în timp ce se uita la mine. "Pur și simplu nu înțeleg de ce. Sunteți amândoi adulți consimțitori și nu este ca niciunul dintre voi să știe. Mă îndoiesc că s-ar pune în calea muncii voastre de asistent didactic, atâta timp cât amândoi acționați corespunzător de acum înainte." Apoi făcu o pauză, sorbindu-și cafeaua. — Oricum cine era profesorul în cauză?

M-am încruntat și mi-am trecut o mână pe față, întărindu-mă. Îi spusesem Tinei despre noaptea trecută, văzând că era cea mai bună prietenă a mea, dar încă nu-i spusesem cine era profesorul.

„Edwin Brooks”, am șoptit în cele din urmă, ținându-mi vocea jos pentru a nu fi auzită.

Sprâncenele Tinei se ridicară instantaneu. — Vrei să spui noul profesor ăla fierbinte despre care a vorbit toată lumea ? întrebă ea neîncrezătoare.

Mi-am strâns maxilarul, indicând că avea dreptate. Mâna Tinei a tras și a apucat-o pe a mea. "Audrey... Știi că amândoi avem o clasă cu el în acest semestru, nu? Și că el este proprietarul Brooks Designs?"

Dintr-o dată, am simțit că stomacul meu a căzut direct în podea sub mine. M-am înțepenit în scaun, cu ochii mari în farfurii.

Brooks Designs... Era singurul brand de modă de lux pentru care visasem mereu să lucrez. A fost o parte din motivul pentru care am muncit atât de mult pe tot parcursul liceului, atât de mult încât am început să merg la facultate la doar șaisprezece ani.

Nu doar să mă culc cu profesorul de la asistenta mea didactică, dar să am și o oră cu el și să-l fac proprietarul companiei mele cele mai mult dorite? Cum ar putea să fie mai rău?

— Zeiță, am gemut, lăsându-mă pe spate în scaun. — Tina, trebuie să-mi faci glume.

„Așteaptă”. Tina și-a tras mâna și a bătut câteva clipe pe ecranul telefonului înainte de a o împinge spre mine. — Acesta a fost el, nu?

Mijind ochii, i-am luat telefonul și m-am uitat la o poză granulată a unui bărbat în bar.

Un bărbat chipeș, cu părul castaniu scurt și o cravată albastră, probabil la 40 de ani sau chiar la începutul de 50 de ani dacă ar fi îmbătrânit bine.

— El este Edwin Brooks? am întrebat, simțind o sămânță de speranță care începe să înflorească în pieptul meu.

Tina dădu din cap. „Se vorbește despre el în campus; unele fete l-au văzut în biroul de admitere zilele trecute, când și-a luat insigna și cred că unii oameni au făcut poze cu el prin oraș.”

— Și ești sigur că acesta este el?

"Pozitiv."

Am scos o respirație pe care nu mi-am dat seama că o ținem, Un lătrat neîncrezător de râs mi-a scăpat de pe buze și am clătinat din cap uşurată. — Nu este omul pe care l-am văzut aseară, am spus. — Nu l-am mai văzut niciodată pe acel bărbat.

"Oh?" Tina îşi înclină capul într-o parte.

Dând din cap, am luat o înghițitură de cafea și am observat că nu mai avea gust de cenușă. „Bănuiesc că a fost doar o coincidență până la urmă”.

POV-ul lui Edwin

M-am trezit cu senzația de soare cald care mi se revărsa pe obraz și pe pieptul meu expus și o senzație de căldură sub cearșaf. Instantaneu, un zâmbet mi-a tras colțurile buzelor în timp ce îmi aminteam de... evenimentele de aseară.

Ce ciudat, să dai de o fată atât de dulce și frumoasă la bar. Circumstanțele fuseseră puțin ciudate, dar noaptea petrecută împreună cu siguranță nu fusese.

Încă mai simțeam gustul pielii ei lăptoase pe limba mea. Parfumul ei floral nu fusese prea copleșitor, parfumul șamponului ei încă persistă în aer. Ea se mișcase atât de grațios sub mine, degetele ei subțiri trecându-i pe ceafă. Îmi puteam imagina arcul blând al spatelui ei în mintea mea chiar și acum, câteva ore mai târziu,

Răsturnându-mă, am întins mâna spre ea, dorind doar puțin mai mult din ea înainte să ne despărțim inevitabil definitiv,

Dar când mâna mea mi-a întins mâna, nu a fost întâmpinată decât cu cearșafuri goale.

În sfârșit, am deschis ochii și am constatat că ea nu mai era.

„Audrey?” Am strigat, proptindu-mă pe cotul meu – poate că se dusese la baie. Dar uitându-mă prin cameră, am văzut că hainele ei dispăruseră toate. Acea rochie rafinată pe care o făcuse ea însăși, acea lenjerie care îi fură respirația pe care o făcuse și ea.

Toate au dispărut.

M-am ridicat în picioare atunci, uitându-mă în jurul camerei cu confuzie și poate un indiciu de dezamăgire, și atunci am văzut: sânge pe cearșaf.

Cu o respirație întreruptă, am tras cearceaful de sus puțin mai departe pentru a dezvălui pata roșie. Instantaneu, am simțit că mi se răsturnează stomacul.

Nu pomenise că este virgină sau ceva de genul. Abilitățile ei în pat fuseseră puțin neexperimentate, am presupus, dar nu atât de mult încât părea că aceasta ar fi fost prima ei oară.

Fusese prea dur cu ea, poate? Am crezut că am fost blând, dar...

Oftând, m-am urcat din pat. Acum, mai mult ca oricând, voiam să o găsesc ca să mă pot asigura că e în regulă – doar ca să mă asigur că nu am rănit din neatenție o femeie.

Se părea că și lupul meu era nerăbdător să o revadă. Dar din diferite motive.

„Am nevoie de ea înapoi ”, i-am simțit vocea răsunând în fundul minții mele. — Trebuie să o găsim. Repede.

Nu m-am certat la insistențele lui, deși nu am mers niciodată pentru mai mult de o noapte; noaptea mea cu Audrey, frumoasa fată cu părul lung și negru, ar fi putut însemna ceva. Poate că fusesem adunați din diferite motive. Nu avea părul argintiu așa cum mi se spusese, dar... totuși.

Deodată, sunetul telefonului meu m-a scos din reverie. Am răspuns rapid pentru a-mi găsi asistentul personal la celălalt capăt.

„Bună dimineața, domnule Brooks”, se auzi vocea asistentului meu prin difuzor. „Știu că este devreme, dar am vrut doar să vă anunț că sunteți gata cu școala. Cardul și insigna ar trebui să funcționeze pentru a debloca toate ușile din campus acum și sunteți binevenit să începeți să vă mutați în noul birou.”

— Mulţumesc, Charles, am spus, mestecându-mi buza distrat.

— Cu plăcere, domnule Brooks. Dacă mai este ceva cu care vă pot ajuta...

— De fapt, există. M-am oprit, simțindu-mă complet prost, dar incapabil să-mi țin curiozitatea la distanță. Era puțin probabil ca această fată să fie cea pe care o căutam, dar lupul meu era atât de insistent încât a trebuit să verific oricum. — Poți să-mi cauți un nume?

"Cu siguranță. Cum se numește?"

— Audrey, am spus, apoi am făcut o pauză nesigură. "Nu am numele de familie. Dar mă întreb..."

Nu a fost nevoie să termin pentru ca asistentul meu să-și înțeleagă ideea. Pentru o clipă, am auzit tastând la celălalt capăt, iar apoi Charles a răspuns: „Este o singură Audrey la școală: Audrey Thatcher. Este studentă la Grayspring Academy”.

Am simțit ca și cum inima mi-ar fi sărit din gât.

— Domnule Brooks? Vocea lui Charles a auzit din nou. Nu vrei să insinuezi că Steaua de Argint ar putea fi aici la această școală, nu-i așa?

Înghițind în sec, am dat din cap înțepenit, deși Charles nu mă putea vedea. — Profeția indică acest campus, am spus, întorcându-mă să privesc pe fereastră la orașul plin de viață de dedesubt. "Pot fi..."

Vocea mi s-a stins, gâtul mi-a lucrat inutil. Steaua de Argint va sosi, spusese profeția. Oh, Zeița Lunii... Cine este Steaua ta de Argint?