Capitolul 4

Audrey

În timp ce Tina și cu mine am ieșit din cafenea și în aerul rece al dimineții, m-am simțit puțin încurajată de conversația noastră și gata pentru prima mea oră de asistent didactic al zilei. Deci nu îmi pierdusem virginitatea cu profesorul meu, până la urmă. Ce ușurare!

— Apropo, spuse Tina, oprindu-se pe trotuar să se uite la mine, acum că știi că nu era el... Ar trebui să te gândești să te înscrii la prezentarea de modă.

I-am aruncat prietenului meu o privire curioasă. „Defilare de modă?” Am întrebat.

— N-ai auzit? a întrebat ea, la care am clătinat din cap. "Va avea loc o competiție de modă în campus. Primii trei câștigători vor primi recompense minunate - primul loc va primi un stagiu la Brooks."

Mi s-au mărit ochii de la sine. "Serios? Crezi ca ar trebui...?"

"Absolut!" a exclamat Tina. „Înscrierile sunt astăzi. Ar trebui să-ți treci mai întâi numele pe listă.”

Cu inima deja bubuind în piept, am început să fac pași înapoi, strângând cu o mână cureaua ghiozdanului meu. Să stau la Brooks Designs, să-mi asigur jobul de vis... Ei bine, mi-ar fi îndeplinit visul de-o viață.

Încă mi-l puteam imagina acum: primul meu abonament la revistă de modă prezenta un centru răspândit pe Brooks Designs.

Eu, în vârstă de zece ani, mă îndrăgostisem imediat de piesele lor unice și exagerate, absolut îndrăgostită de aspectul lor distinctiv. Mi-a plăcut întotdeauna dihotomia feminității moale cu ceva mai dur, dantelă delicată, cu carouri închise la culoare și feronerie argintie. Brooks echilibrase perfect acest aspect și m-am inspirat mult din design-urile lor de-a lungul anilor.

Și acum am avut șansa să lucrez pentru ei.

Când am ajuns la foaia de înscriere din holul sălii centrale, erau deja câteva nume pe listă. Ei bine, m-am gândit în timp ce îmi scriam rapid numele pe hârtie. Nu a contat unde sau când m-am înscris, atâta timp cât abilitățile mele m-au ajutat să câștig.

Și eram hotărât să câștig; La urma urmei, speram la asta de la zece ani.

Întorcându-mă de la avizier, mintea mea era deja plină de idei pentru o rochie nouă. Ar trebui să mă opresc la magazie să iau niște țesături ca să pot începe.

„Puțin presupus ca un om să se înscrie la prezentarea de modă, nu?”

De îndată ce am auzit acea voce zgomotoasă, am simțit că întregul meu corp devine rigid. Întorcându-mă încet, am văzut un cap familiar, cu păr castaniu bogat și ochi căprui potriviți, care păreau aproape negri în lumina slabă.

— Linda, am spus, scoţându-mi bărbia afară. — Ai nevoie de ceva?

Linda a ridicat din umeri și s-a îndreptat spre listă, semnând numele ei chiar sub al meu. — Nu. Cred doar că e amuzant, asta-i tot.

— Ce-i așa de amuzant?

Ea a zâmbit și și-a pus o mână pe șold. — Nu crezi că doar faci o prostie? întrebă ea. „Adică, gândindu-mă că tu, om, ai putea vreodată să câștigi împotriva unei întregi școli pline de vârcolaci...”

„Pierde-te, Linda”, am spus cu o mișcare a mâinii. Întorcându-mă, am început să mă năpustesc pe hol, spre depozit, ca să pot începe.

Vocea Lindei m-a urmat: — Încerc doar să te ajut, Audrey! strigă ea. „Mi-ar plăcea să văd că te faci de rușine chiar mai mult decât ai făcut-o deja!”

Abia o dată când am ajuns în liniștea depozitului de materiale am lăsat în sfârșit răsuflarea. Am închis ușa în urma mea și m-am sprijinit de ea pentru o clipă, inspirând adânc; mireasa de material mi-a umplut nările, dându-mi instantaneu ușurare.

Linda încerca doar să-mi intre sub piele și știam asta cu adevărat. Design-urile ei au fost în cel mai bun caz slabe, bazându-se prea mult pe elementele de bază și furând adesea munca de la designeri mai mici. Și abilitățile ei de cusut erau de-a dreptul proaste.

Toată lumea știa că Linda era aici doar din cauza tatălui ei, m-am gândit pentru mine în timp ce începeam să rătăcesc printre rândurile de țesături. Tatăl ei era Alpha Wallace de la Silverbite Pack, iar statutul lui o adusese la Grayspring Academy. Toată lumea a fost intimidată de ea din această cauză.

Dar nu eu. Poate că s-a apucat de mine fără încetare, dar nu-mi păsa,

Eu, spre deosebire de Linda, muncisem al naibii de greu să ajung aici. Absolvesem devreme liceul cu 4.0 GPA și am fost acceptat în Grayspring cu o bursă completă datorită proiectului meu de admitere - o rochie de înmormântare masivă, neagră, făcută în întregime cu resturi de rochii de mireasă aruncate de la divorțați. Făcuse o declarație destul de mare și am fost admis la Grayspring fără a fi nevoit să plătesc un ban.

Linda, pe de altă parte... Ei bine, nu eram îngrijorat pentru ea. Nu chiar.

În cele din urmă, m-am oprit în fața unui șurub special de tartan roșu închis care mi-a atras atenția. „Ar fi perfect”, mi-am șoptit în timp ce îmi treceam degetele peste materialul aspru. Tartan, dantelă neagră, ace de siguranță uriașe... Îmi puteam imagina deja ținuta acum. Poate o vestă și pantaloni asorți, cu...

— Iată-te!

Sunetul brusc al vocii lui Max m-a făcut să mă învârt. Deja se îndrepta spre mine, ușa depozitului se închidea în spatele lui.

„Max-”

„Nu te porni atât de surprins”, a spus el, apropiindu-se atât de aproape, încât mi-am simțit spatele apăsat în șuruburile de material din spatele meu când am făcut un pas înapoi. "Cum poți trăi cu tine dacă după ce ai făcut aseară? Te culci cu el?"

Gura mi-a lucrat inutil pentru o clipă înainte să-mi reia orientarea și să-mi trag umerii înapoi.

Nu știu despre ce vorbești, am mințit, nedorind să divulg faptul că avea dreptate. Și în plus, m-am despărțit de tine, așa că oricum nu e treaba ta. Sau nu l-am explicat suficient de clar aseară?”

Max s-a înfuriat la răspunsul meu. Se întoarse de parcă ar fi vrut să plece, dar apoi se opri, cu mâinile strânse în pumni în lateral.

— Indiferent ce ai făcut cu el, mârâi el, întorcându-se încet pentru a mă fixa cu o privire dură, „un om josnic ca tine nu ar putea deveni niciodată Luna de haită. Distrează-te cu el, dar nu ești decât o jucărie pentru el”.

Mi-a rămas gura căscată la implicație. Edwin, omul cu care împărtășisem atât de multă pasiune aseară... era un Alfa?

Chiar dacă stomacul meu se răsucea în noduri, pur și simplu i-am fluturat cu mâna către Max disprețuitor. „De parcă nu aș fi fost deja jucăria ta”, am replicat, trecând pe lângă el, cu țesătura ascunsă acum sub braț. „Am auzit totul despre cum te întâlneai cu mine doar dintr-o îndrăzneală. Să nu uităm asta.”

Max a batjocorit. — De parcă cineva s-ar întâlni cu tine altfel, mârâi el.

Mi-am simțit inima strânsă la cuvintele lui, dar nu am spus nimic. În schimb, am urcat pur și simplu materialul sub braț și am continuat să merg. Am deschis ușa depozitului și...

— Ei, bine. Flirtând în magazie?

Vocea batjocoritoare a Lindei mi-a întâlnit mai întâi urechile, urmată de vederea chipului ei asemănător de vulpe care a apărut în prag. M-am încruntat, făcând un pas în lateral.

— Scuză-mă, am spus.

Linda a batjocorit și nu s-a mișcat. Din spatele meu, l-am auzit pe Max strigând: „Ea încerca să mă sărute, Linda. I-am spus că nu mă interesează, dar...”

— Nu-i adevărat! Am strigat, lăsând țesătura și m-am învârtit ca să-i văd zâmbetul mulțumit de sine. „Mincinosule-”

„Oh, nu fi atât de plictisitor”, a rugat Linda. M-am întors cu fața la ea încet, cu gura întredeschisă pentru a mușca o replică.

Dar înainte ca eu să pot, Linda s-a trântit brusc înainte. Sticla mică de cerneală din mâna ei era deja deschisă și...

Cerneală groasă și neagră s-a vărsat chiar peste puloverul meu roșu. Cea pe care o fac luni de zile.

"Hei!" Am strigat, poticnindu-mă înapoi în timp ce mă uitam în jos la mizerie. — Vei plăti pentru asta...

"De ce?" toarcă Linda, făcând un pas mai aproape. "Tocmai încercam să-ți vopsesc părul pentru tine. Se văd rădăcinile tale argintii... Ce ghinion." Apoi făcu o pauză, întinzându-și mâna către Max. Am simțit că îmi cade stomacul când l-am văzut punându-i o pereche de foarfece în mână.

"Ce ești tu-"

— Poate că e mai ușor să o tai, spuse Linda, înaintând spre mine, astfel încât să fiu din nou presată între rândurile de material. — Aici. O voi face pentru tine.

Un țipăt de vezicule mi-a ars în fundul gâtului când mâna Lindei mi-a prins o secțiune din păr, foarfecele apropiindu-se. Brațul lui Max s-a încolăcit în jurul umerilor mei, ținându-mă nemișcat. Am deschis gura ca să strig după ajutor, dar am fost întreruptă brusc de sunetul unei voci masculine din prag.

— Ce faceți voi trei?