บทที่ 4 สี่

มุมมองของโลล่า

แล้วฉันก็วิ่งไป

ฉันวิ่งผ่านขอบเขตของฝูงโดยรู้สึกถึงความผูกพันที่แทบไม่มีระหว่างฉันกับฝูงและรู้สึกเป็นอิสระ จัสมีนส่งเสียงร้องด้วยความสุขขณะที่อุ้งเท้าของเธอแตะพื้นและพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด

ฉันได้ยินเสียงหอนในระยะไกลและรู้ว่าเกรย์สันส่งคนของเขาตามฉันมา จัสมีนวิ่งเข้าไปหาเธออย่างบ้าคลั่งเมื่อรู้สึกถึงสายลมที่พัดผ่านขนของเธอ ฉันแน่ใจว่าเธอคงไม่สนใจด้วยซ้ำว่าอาจมีการส่งนักรบตามเรามา เธอไม่เคยรู้สึกอิสระเช่นนี้มาก่อนและกำลังเพลิดเพลินกับมัน

พวกเราอยู่ในดินแดนที่ไม่มีใครอ้างสิทธิ์ ซึ่งหมายความว่าอาจมีพวกอันธพาลอยู่แถวนั้น ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับพวกอันธพาลมาบ้าง แม้ว่าจะไม่รู้ว่าพวกมันหน้าตาเป็นอย่างไร ความทรงจำจากตอนที่แม่กับพ่อเสียชีวิตดูเหมือนจะเลือนลางไป แต่ฉันรู้ว่าพวกอันธพาลเป็นหมาป่าอันตรายที่สูญเสียการสัมผัสกับด้านที่เป็นมนุษย์ไปแล้ว พวกมันมีลักษณะดุร้าย มีดวงตาสีแดง และจะฆ่าทุกสิ่งที่ขวางหน้า

ฉันได้ยินเสียงหอนดังเข้ามาใกล้และรู้ว่าเรามีเพื่อนอยู่ เกรย์สันคงสิ้นหวังมากที่ส่งคนมาตามฉัน ฉันไม่มีความหมายอะไรกับเขาด้วยซ้ำ เขาไม่ควรไปยุ่งกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างฉัน

แจสมินไม่ลังเล แม้แต่น้อยหรือแสดงอาการอ่อนแอเลยแม้แต่น้อยในขณะที่เธอพุ่งเข้าหลบกิ่งไม้และกระโดดข้ามต้นไม้ ฉันรู้ว่าเราต้องกำจัดหมาป่าที่ตามหลังเรา และนอกจากนี้ไม่มีใครรู้เกี่ยวกับเรา ดังนั้นเราจึงต้องปกปิดสีขนของเรา

เราเดินผ่านน้ำโคลนและจัสมินก็กลิ้งไปมาในน้ำ ทำให้ขนของเราเป็นสีน้ำตาลและสกปรก ฉันรู้ว่ามันไม่เพียงพอที่จะกลบกลิ่นของเราได้ แต่แน่นอนว่ามันช่วยปกปิดสีของมันได้

“ใช่แล้ว ตอนนี้เราจับไม่ได้แล้ว เราต้องกลบกลิ่นของเราเอาไว้เพื่อจะได้ซื้อเวลาเพื่อพาเราเข้าฝูงใหม่” ฉันพูดกับเธอผ่านลิงก์ความคิดของเรา

“ฉันรู้ โลล่า เราต้องหาทะเลสาบหรือแหล่งน้ำขนาดใหญ่แล้วไปเปียกโชก หรือไม่ก็หาขยะมากองไว้เพื่อกลบกลิ่นของเรา ฉันไม่รู้ว่าเราต้องไปไกลแค่ไหนจนกว่าจะเจอฝูงคนที่จะมุดลงไปได้” เธอกล่าวโดยไม่หยุดหายใจแม้แต่ครั้งเดียว

เราเห็นทะเลสาบอยู่ข้างหน้าและดำลงไป มันเย็นยะเยือกมาก และฉันรู้สึกถึงมันได้ที่บ้านของฉัน แม้ว่าจะไม่ได้อยู่ในร่างมนุษย์ จัสมีนคำรามเบาๆ และนอนลงอย่างช้าๆ ในส่วนที่ไม่ลึกมาก แต่ก็ลึกพอที่จะปกปิด เราได้หากมีใครผ่านไปมา

เราเห็นหมาป่าประมาณ 5 ตัวโผล่เข้ามาในสายตา เราจึงอยู่นิ่งๆ เท่าที่จะทำได้ ฉันภาวนาต่อเทพธิดาแห่งดวงจันทร์ว่าอย่าให้ใครมาพบฉัน ฉันไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับฉันหากกลับไป และฉันไม่อยากรู้เรื่องนี้อีกเลย ฉันขอตายที่นี่คนเดียวดีกว่าที่จะกลับไปหาฝูงหมาป่าชั่วร้ายนั่น

ฉันรู้สึกว่าหมาป่าตัวหนึ่งกำลังดมกลิ่นอากาศรอบตัวเรา และจัสมินก็กลั้นหายใจ หมาป่าไม่ได้กลิ่นอะไรเลย และหมาป่าก็แอบอยู่แถวนั้นสักพักก่อนจะหันกลับไปทางเดิม

เรารอสักพักก่อนจะออกจากทะเลสาบและวิ่งเข้าไปในป่าให้ไกลที่สุดเท่าที่ร่างกายของเราจะพาไปได้ เราวิ่งเข้าสู่ช่วงเช้าตรู่ก่อนจะแวะที่ต้นไม้เพื่อพักหายใจ

"จัสมิน ให้ฉันขยับตัวกลับหน่อยเพื่อที่เธอจะได้พักผ่อนสักหน่อยก่อนที่เราจะไปต่อ" ฉันพูดผ่าน ลิงก์ความคิด เธอดูเหนื่อยและร่างกายของเราก็เริ่มเป็นสีน้ำตาลจากการวิ่งมาทั้งคืน

“ฉันยอมให้คุณกลับไม่ได้นะมนุษย์ เราไม่ได้เอาเสื้อผ้ามาเปลี่ยน และที่นี่ก็หนาวมาก เราต้องอยู่ในร่างนี้เพื่อรักษาพลังงานและความร้อนในร่างกาย” เธอกล่าว และฉันก็เห็นด้วยกับเธอ

เราไม่ได้คิดเรื่องนี้ให้รอบคอบ เราแค่ต้องการหลบหนีโดยไม่รู้ว่าต้องไปที่ไหนหรือต้องทำอย่างไร ฉันไม่รู้ว่าฝูงของเราอยู่ไกลจากฝูงอื่นมากเพียงใด เพราะฉันไม่เคยอยู่นอกฝูงนั้นเลยเป็นเวลา 8 ปี

จัสมินเห็นกระต่ายและฆ่ามัน เธอกินมันไปส่วนหนึ่งและทิ้งส่วนที่เหลือไว้ข้างๆ เธอขณะที่เราเคลิ้มหลับ ดวงอาทิตย์อยู่สูงแล้วในตอนนี้ ฉันหวังว่าเราจะไม่ถูกจับขณะหลับ นั่นคือความคิดของฉันในขณะที่จัสมินเอาหัวพิงขาหน้าและหลับตาลง

เราตื่นขึ้นเมื่อดวงอาทิตย์เกือบจะตกและเริ่มวิ่งอีกครั้ง เราต้องหาฝูงที่จะพาเราเข้าไป เราไม่ได้ หนีจากเกรย์สันเพื่อมาอยู่ที่นี่ตลอดไป

เราเดินต่อไปตามทางนี้เป็นเวลา 2 วัน โดยนอนตอนพระอาทิตย์ขึ้นและนอนตอนพระอาทิตย์ตก เราอยู่ในร่างหมาป่าตั้งแต่ที่ออกจากฝูง Moonlit ความเร็วของเราลดลงอย่างมาก และขนของเราก็เป็นสีน้ำตาลจากการนอนบนพื้นป่า

วันที่สามฝนเริ่มตกลงมาและเราไม่สามารถหยุดนอนได้ จัสมินกำลังจะนอนลงใต้ต้นไม้ใหญ่ที่ให้ร่มเงา แต่กลิ่นก็ลอยเข้าจมูกของเรา กลิ่นเหมือนหนูตายแต่แรงกว่าสิบเท่า จัสมินกลิ้งไปบนพื้นโคลนเพื่อกลบสีขนของเรา เนื่องจากมีเพื่อนร่วมทาง

ท่ามกลางสายฝนที่ตกหนัก เราเห็นดวงตาสีแดงเรืองแสง หมาป่าตัวนี้ดูดุร้ายและดุร้าย และมีกลิ่นเน่าเหม็นออกมาแม้ว่าจะฝนตกหนัก

มันขู่คำรามใส่พวกเรา และสัญชาตญาณเอาตัวรอดของเราก็เริ่มทำงาน ทำให้เราคำรามตอบโต้ด้วย หมาป่าจ้องมองเราอย่างหิวโหย และเราก็ตะคอกใส่มันโดยท้าให้มันเข้ามาใกล้

มันคำรามเสียงดังและพุ่งเข้าหาเราเพื่อพยายามจับคอของเรา มันขยับไปด้านข้างโดยสัญชาตญาณ แต่หมาป่าสีแดง ก็พลาดไป ดูเหมือนว่ามันจะรำคาญ มันจึงเคลื่อนไหวเพื่อกัดขาหลังซ้ายของเรา เราไม่ทันเห็นว่ามันกำลังจะมา มันกัดขาหลังของเราขาดเป็นชิ้นๆ เราส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดและเดินกะเผลกไปด้านข้างเมื่อหมาป่าพยายามโจมตีเราอีกครั้ง

เราฟันหน้าอกเขาโดยสัญชาตญาณ และเขาก็ล้มลงไปด้านหลัง เราเริ่มวนเวียนกันและเจ้าตัวร้ายก็เคลื่อนตัวมากัดท้องด้านซ้ายของเรา เขาคว้าตัวเราโดยไม่คาดคิดและกัดท้องของเราขาดเล็กน้อย ทำให้ขนของเราเปื้อนเลือด

ทันใดนั้น กระแสไฟฟ้าก็พุ่งผ่านตัวเรา และเจ้าตัวร้ายก็ถูกเหวี่ยงกลับไป กระแทกหลังมันเข้ากับต้นไม้ มันพุ่งมาหาเราอีกครั้ง และเราเคลื่อนตัวไปทางขวา กัดที่คอของมันเมื่อมันเข้ามาใกล้พอ มันพยายามจะปล่อยตัว แต่เราก็จับมันไว้ ทำให้เลือดไหลไปทั่ว รวมทั้งขนของเราด้วย

เราปล่อยมันลงพื้นและยืนทับมัน ตะกุยมันอย่างไม่เลือกหน้า ทำให้มันร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ก่อนที่ชีวิตของมันจะสิ้นสุดลง ดวงตาของมันเปล่งประกายด้วยบางอย่างที่ฉันไม่สามารถสงบลงได้ ฉันคิดว่ามันคือความกลัว และฉันสงสัยว่ามันเห็นอะไรใน ดวงตาของเราที่ทำให้มันกลัว

เมื่อเขาตายแล้ว ฉันก็วิ่งหนี ฉันวิ่งหนีจนกระทั่งมาถึงดินแดนที่ถูกอ้างสิทธิ์ ฉันวิ่งเข้าไปในดินแดนนั้นและได้ยินเสียงหอนอยู่รอบๆ ตัว พวกมันคิดว่าฉันเป็นพวกนอกกฎหมาย ฉันวิ่งไปตรงกลางฝูงและรู้สึกว่าตัวเองถูกล้อมรอบด้วยหมาป่าตัวใหญ่

พวกมันขู่ใส่ฉันและฉันก็ขู่กลับ ฉันจะไม่ยอมถูกปฏิบัติเหมือนขยะอีกต่อไป ฉันจะไม่ถูกจองจำอีกต่อไป ฉันกำลังจะโจมตีหนึ่งในนั้นเมื่อรู้สึกถึงเข็มที่ด้านข้าง ฉันรู้สึกเวียนหัวและล้มลงกับพื้นและเปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์ในสภาพเปลือยกาย

"พาเธอไปที่คุกใต้ดินและรอคำสั่งจากอัลฟ่า" ฉันได้ยินในขณะที่ฉันถูกมือหยาบยกขึ้นจากพื้น

ฉันคิดว่าฉันหนีออกมาจากสถานการณ์นี้ได้แล้ว ฉันคงจะตายจริงๆ แล้วตอนนี้ ความคิดของฉันตอนที่ฉันหมดสติไป