Hoofdstuk 2 nr. 2

Emma verstijfde. Nee. Ik moet dingen horen. Ze gluurde om de hoek en het laatste beetje hoop in haar leven verdween als sneeuw voor de zon. Matt stond in de deuropening van haar kamer, met zijn handen over haar kamergenoot Vivian. Vivian keek naar hem op en streek met haar vingers door zijn haar. Hun kleren waren onverzorgd. Het vergde niet veel verbeelding om te bedenken wat ze hadden uitgespookt.

" Het is zij of ik, Matt," kirde Vivian terwijl ze cirkels op Matts borst tekende. "Het is Emma of ik."

" Jij bent het, Viv," antwoordde Matt. "Jij bent degene met wie ik wil zijn."

Emma's hart brak en druppelde in de gang, samen met het regenwater waarin ze was geweekt. Ze onderdrukte een snik, maar het geluid ontsnapte. Vivians hoofd draaide in de richting van het geluid. Ze had het fatsoen om er even geschokt uit te zien, maar toen giechelde ze.

“ Het lijkt erop dat we een publiek hebben. Wie is er? Misschien geven we je een show.”

Een stortvloed aan emoties bombardeerde Emma. Verraad, woede, verdriet, ontkenning. Meer dan wat dan ook wilde ze zo ver mogelijk wegrennen. Dit kan niet gebeuren . Ik moet het verkeerd hebben gehoord, dacht ze. Dat is het. Het is een soort misverstand. Ze haalde diep adem en liep om de hoek. Vivians zelfvoldane blik verdween van haar gezicht en Matt werd bleek.

“ Emma,” hijgde Matt. “Ik—”

“Oh jee,” zei Vivian, bekomen van haar moment van schok en nog steeds vasthoudend aan Matt. “Het lijkt erop dat we betrapt zijn. Ik denk dat het maar beter is. Het is hoog tijd dat we dit allemaal uiten.” Vivian glimlachte naar Emma met een ondeugende glinstering in haar ogen. Emma wist hoe ze eruit zag: een verdrietige, natte en gebroken vrouw. En ze wist hoe blij Vivian zich daarbij gevoeld moest hebben. Vivian Stone had een reputatie op de campus. Jongens waren dol op haar en meisjes haatten haar. Ze stond erom bekend vriendjes te stelen en relaties te verbreken. Emma dacht dat haar kamergenoot zijn haar had kunnen beschermen. Maar het enige wat het deed was haar een makkelijk doelwit verschaffen. Matt was knap, intelligent, rijk en bezet. Alles wat Vivian wilde. Emma was er zeker van dat Matt immuun zou zijn voor Vivians manieren. Ze was er zeker van dat zijn liefde voor haar hem veilig zou houden voor Vivian. Blijkbaar hield hij niet genoeg van haar. Of misschien ben ik niet genoeg.

" Laten we naar jouw kamer gaan, zodat we kunnen praten," probeerde Matt Emma te kalmeren. Hij maakte zich los van Vivian en gebaarde Emma dichterbij te komen. Emma deed een stap, maar Vivian sprong erin.

"We moeten naar Tremaine's gaan," stelde ze voor. "We kunnen praten onder het genot van een drankje. Klinkt dat niet als een geweldig idee?"

Nog een steek. Tremaine's was een populaire lokale bar. Het was waar Matt en Emma elkaar hadden ontmoet en hun eerste date hadden gehad. Vivian wist dat. Ze hield er niet alleen van om vriendjes van mensen te stelen, ze hield er ook van om haar slachtoffers zoveel mogelijk te vernederen. Het was een sport voor haar. Ze was net zo slecht als Jane.

" Ik denk niet dat dat een goede-" begon Matt te zeggen.

“ Dat is prima,” onderbrak Emma. Er zat geen geest in haar stem. Ze was een huls. Maar ze weigerde Vivian te laten zien hoe gebroken ze zich voelde. Of Matt te laten weten hoeveel hij haar had gekwetst. “Een drankje klinkt geweldig.” Ze probeerde de trilling in haar stem te verbergen achter een glimlach. Emma weigerde hen enige zwakte te tonen.

“Dat is dan geregeld. Laat me me even opfrissen en een paar paraplu’s voor ons pakken, oké?” Vivian kuste Matt voordat hij hun kamer in rende. Emma voelde nog een steek. Matt keek haar aan. Zijn ogen keken om zich heen naar alles behalve haar gezicht. De muren sloten zich om haar heen. Het enige wat Emma wilde doen was zich overgeven aan haar emoties. Maar ze kon zichzelf niets laten voelen. Nu niet.

" Emma, luister-" probeerde Matt te zeggen.

" We praten wel aan de bar, oké?" antwoordde Emma met opeengeklemde tanden. Haar vuisten waren gebald aan haar zijden en kleine trillingen trilden door haar lichaam. Matt zei verder niets. De spanning tussen hen nam toe. Het was een tastbare entiteit die in die gang wachtte. Na de langste paar minuten van Emma's leven, kwam Vivian naar buiten met een gezicht vol make-up, perfect gecoiffeerde krullen en een kleine paraplu. Emma merkte dat ze er geen twee had gepakt.

" Zullen we?" Matt en Vivian liepen langs Emma en zij volgde hen. De nacht was gevallen en de storm woedde nog steeds. Donderslagen rolden door de lucht en bliksemflitsen scheurden door de lucht.

Hoe passend, dacht Emma.

Ze liepen naar Matts auto. Het was een gestroomlijnde zilveren sedan. Hij zorgde er altijd voor dat hij op een overdekte parkeerplaats stond. Het was een cadeau van zijn ouders voor zijn middelbareschooldiploma en hij hield hem in onberispelijke staat. Emma dacht aan de verwarmde leren stoelen binnenin en liep naar de passagiersstoel voorin, zoals ze al zo vaak had gedaan.

“ Oh, Emma nee,” grijnsde Vivian. “Dat is mijn plek.”

" Je kunt achterin rijden," bood Matt aan, en hij ging de deur voor haar openhouden.

“ Maar, Matt,” pruilde Vivian. “Ze is helemaal nat. Ze zal de binnenkant van je auto verpesten. Dat kunnen we laten gebeuren.”

Dit was een nieuwe poging tot vernedering. Vivian wilde dat Emma zou proberen te vechten voor haar plek. Het was onderdeel van het spel voor haar. Ze haalde er voldoening uit om hartzeer en emotionele onrust te veroorzaken. Emma weigerde haar die voldoening te geven.

“ Jullie twee gaan in de auto. Ik zie jullie daar.”

“ Em…,” Matt strekte zijn hand naar haar uit. Emma deinsde achteruit. Ze kon het niet verdragen om door hem aangeraakt te worden.

“Ik zie je daar ,” herhaalde ze en rende weg in de richting van de bar. Haar hart bonkte tegen haar ribben terwijl ze rende. Ze verlangde ernaar om haar emoties te uiten, om ze te voelen.

Maar dat lukte haar niet. Ze maakte er gebruik van dat ze niet bij hen was en deed haar best om zichzelf te herpakken. Huil niet. Huil niet. Huil niet. Dat was haar mantra terwijl ze rende. Ze deed haar best om niet op te merken dat Matts auto haar passeerde. Ze probeerde niet te zien hoe Vivian haar hoofd achterover gooide van het lachen toen ze haar zagen rennen in de storm. Ze loog tegen zichzelf en zei dat het niet stak. Ze bleef gevoelloos voor de pijn.

Huil niet. Voel niet.

Haar benen en longen brandden van de inspanning toen ze Tremaine's bereikte. Nog geen maand geleden lag ze op Matts schoot om hun jubileum te vieren. Hij had haar teder gekust en beloofd dat ze altijd samen zouden zijn. Hij dweepte met zijn plannen voor de toekomst. En nu had hij haar bijna uit zijn leven gewist. Toen besloot ze dat ze de gunst zou terugbetalen.

Ze liep de bar binnen en de pijn van nostalgie was moeilijk te onderdrukken. Ze hield van Tremaine's. Het was ingericht als een speakeasy uit de jaren 20. Er traden vaak lokale artiesten of muzikanten op. De gezellige sfeer was ook perfect om te studeren. Ze had er zoveel geweldige avonden doorgebracht.

Als dit eenmaal gebeurd is, beloofde ze zichzelf, zal ik hier nooit meer een voet binnenzetten.

Matt en Vivian zaten aan haar favoriete tafel. Emma haalde diep adem en liep naar hen toe.

Ze zaten naast elkaar, de ruimte tegenover hen leeg voor haar latend. Er stond een drankje te wachten.

" Ik heb een sangria voor je besteld. Ik weet dat het je favoriet is," zei Matt. Emma staarde hem aan. Ze dacht dat ze de vloeibare moed nodig zou hebben, dus dronk ze het drankje in één teug leeg. Emma voelde een instant buzz. Goed, dacht ze. Matt en Vivian waren verrast, maar hervonden snel hun kalmte.

“ Luister, Matt,” zei Emma nadat ze klaar was. “Ik heb hier geen energie voor. Als je het met mij wilt uitmaken zodat je met Vivian kunt blijven rotzooien, is dat prima. Beschouw ons als uit elkaar.”

Vivian was duidelijk overstuur door Emma's sterke wil. Ze wilde dat Emma zou breken. Ze wilde de pijn zien die ze haar had aangedaan.

" We wilden niet dat dit zou gebeuren of dat we je pijn zouden doen," loog Vivian. "Je werkte gewoon zoveel uren en Matt werd eenzaam. Ik hield hem op een avond gezelschap. Van het een kwam het ander en we..."

" Heb je met haar geslapen?", kookte Emma.

" We zijn verliefd, Emma," voegde Matt toe. "Diepe, gepassioneerde en ware liefde. Het spijt me als dit te veel voor je is."

" Ik zei, het kan me niet schelen," ze keek naar Vivian. "Wil je hem? Je mag hem hebben." Vivian raakte steeds meer geïrriteerd.

"Dit is jouw schuld, weet je," zei ze in een nieuwe poging Emma af te kraken. "Als je niet zo'n waardeloze vriendin was geweest, was dit nooit gebeurd. Ik bedoel, kijk eens naar jezelf. Het enige wat je doet is werken en studeren. Je probeert nooit om er goed uit te zien voor hem. Je bent zo preuts. Het is geen wonder dat hij zich verveelde met je." Een ondeugende glinstering flitste in Vivians ogen. Er was nog één ding dat ze kon proberen om Emma te breken. "Misschien had je een ding of twee moeten leren van die losbandige vriendin van je, Sabrina. Ze weet zeker haar weg op de campus, als je begrijpt wat ik bedoel." Ze gooide haar rug en lachte.

Emma stond op, pakte Vivians drankje en gooide het in haar gezicht.

" Hoe durf je? Ik hoopte onze vriendschap intact te houden, maar ik zie dat dat onmogelijk is!" Vivian sprong op.

“ Allereerst, we zijn nooit vrienden geweest, jij achterbakse slet! Ten tweede, je houdt Sabrina's naam uit je mond. Zeg wat je wilt over mij, maar ik laat je niet daar zitten en shit praten over mijn vrienden.”

" Je bent gewoon jaloers dat ik je man heb!"

"Je. Kunt. Hem. Hebben," herhaalde Emma. Tegen die tijd keek de hele bar naar hen. En Emma merkte dat het haar niets kon schelen. Ze draaide zich om om weg te gaan, maar Matt greep haar vast. "Raak me niet aan!"

“ Denk je dat je zomaar weg kunt gaan? ” schreeuwde hij naar haar. “We probeerden een beschaafd gesprek met je te voeren en dit is hoe je je gedraagt?”

" Je hebt me bedrogen! Dus nu maak ik het uit met je. Gelukkig?" schreeuwde ze terug. "Ik heb je vrijgelaten zodat je bij je kostbare bitch kunt zijn. Gefeliciteerd. Ik hoop dat jij en die duivelse slet een geweldig leven hebben!"