Hoofdstuk 1 Nr.1

" Heb je mij VERKOCHT?" zei Emma, haar stem vol walging.

" Hij betaalde $50.000 voor je. Wat kan ik doen? Je bent gekocht en betaald," zei Jane, die Emma's stiefmoeder was.

" Ik ga niet trouwen,"

“ Oh, ja dat ben je! Hij heeft ons al betaald! Nadat je bent afgestudeerd, ga je trouwen. Ik heb eindelijk een man gevonden die akkoord is.”

Jane pakte een foto van een oudere man. Kaal, dik, lelijk. Hij was minstens 50 jaar oud. Emma was pas eenentwintig.

Emma's woede borrelde over. "Ik heb een vriendje! Ik ben niet van jou om te verkopen! Je had Anna toch niet aan deze oude man kunnen verkopen?"

Voordat Emma adem kon halen, sloeg Jane haar hard in het gezicht.

" Jij stomme bitch! Hij heeft al voor je betaald! En het geld is al weg! Je gaat met hem trouwen of ik moet het huis verkopen!"

" Je mag je gelukkig prijzen dat iemand denkt dat je überhaupt iets waard bent," plaagde Anna.

"Je gaat het huis niet verkopen en ik ga niet met die man trouwen! Ik betaal dat geld zelf wel terug!" Zonder haar dunne g's stampte Emma het huis uit en terug de regen in.

Jane was een gemeen kreng, maar dit was een dieptepunt.

Emma was verkocht. Ze wilde huilen en schreeuwen tegelijk. Haar tranen vermengden zich met de regen en na een tijdje kon ze het verschil niet meer horen.

Matt, dacht ze. Ik moet hem zien.

Bij hem zijn maakte alles altijd beter. Matt had een manier om de slechte gevoelens te laten smelten. Hij was degene met wie ze zou trouwen na haar afstuderen. Geen perverse oude man. Hij kwam uit een rijke familie. Misschien konden ze haar hiermee helpen.

Ze stormde naar buiten en liep naar Matts slaapzaal. De regen hield plotseling op. Sterker nog, ze zou niet naar huis gaan als het vanmiddag niet hard zou regenen.

Het laatste wat Emma wilde, was naar huis gaan. Het was geen thuis. In ieder geval niet voor haar. Ze had haar moeder verloren toen ze jong was en haar vader was sindsdien in verschillende mate dronken. In een van zijn nuchtere momenten hertrouwde hij. Jane was in het begin aardig. Ze kwam met haar eigen dochter, Anna. En de uitbreiding van het gezin leek haar vader goed te doen. Voor een tijdje tenminste. Al snel was hij weer terug in zijn oude gewoontes. Hij was vanaf 9:00 uur 's ochtends dronken. Hij heeft ze nooit pijn gedaan of zoiets. Jane zorgde daarvoor. Ze was het kwaad in eigen persoon.

Emma was een dienstbode geworden in haar huis. Haar vader leefde in een voortdurende dronken roes. Emma wist niet zeker of hij er nog wel was. Jane maakte hier misbruik van en dwong Emma om alles te doen. Jane en Anna staken geen vinger uit. Tenzij het natuurlijk tegen Emma was.

Het beeld van haar huis was bitterzoet. Hoewel het de dierbare herinneringen aan haar jeugd bevatte, bevatte het ook het diepe trauma van het misbruik dat Jane haar had aangedaan. De koude regen doorweekte haar tot in haar ziel.

"Even snel naar binnen en naar buiten," stelde Emma zichzelf deze middag gerust voordat ze het huis binnenging. Ze liep naar de achterdeur en bad dat deze ontgrendeld zou worden.

Terwijl ze dichterbij kwam, werd ze overvallen door bekende geluiden.

" Jij waardeloze zak stront! Waarom ga je niet gewoon dood? Je bent levend niets meer waard voor mij!" Jane's giftige geschreeuw deed het huis schudden.

Dit huis was ooit zo'n gelukkige plek. Die vreugde bestond nu alleen nog in Emma's herinnering. Het huis was donker en verlaten. Jane's geschreeuw en het gezoem van de tv overstemden de geluiden van Emma die rondsloop. Of dat dacht ze.

Zodra ze haar kamer bereikte, sloeg ze haar armen om haar middel.

" Emma! Hier in het donker sluipen! Wat denk je wel dat je aan het doen bent?" gilde Anna terwijl haar armen zich om Emma's lichaam heen sloegen.

Emma's lichaam verstijfde. Dit was het laatste wat ze wilde.

Jane was slecht, maar Anna was niet beter. Ze liftte vaak mee op Janes wreedheid. Anna floreerde ervan. "Mam! Kijk eens wie ons probeert te ontlopen!"

Jane liep de woonkamer uit en haar ogen vernauwden zich naar Emma.

"Wat wil je in godsnaam?" gilde ze. Anna liet los en giechelde met kwaadaardige vreugde.

" Ik heb een paar spullen nodig," zuchtte Emma.

" Alles wat jij en die waardeloze vader van je doen is nemen, nemen, nemen! Jullie dragen allebei niets bij aan dit gezin! Ik heb ons de afgelopen tien jaar overeind gehouden! En jij! Jij bent zo'n vreselijke pijn in de kont!"

" Ik heb drie parttime banen terwijl ik fulltime naar school ga! Ik betaal je $500 per maand! Ik maak dit huis elk weekend schoon! Wat wil je nog meer van me?", reageerde Emma.

“ De prijzen gaan omhoog. Moet je niet opgeleid zijn? Je vader heeft ons zo diep in de schulden gestoken! Ik kan me niks meer veroorloven!”

Emma was moe van dit argument. Ze was koud en nat. Ze wilde gewoon weg.

" Ik heb geen energie om dit met jou te doen. Ik ga gewoon mijn spullen pakken en weggaan —"

Haar gedachten werden onderbroken door de plotselinge regenval. Ze moest door de storm rennen en met water dat overal klotste, bereikte ze uiteindelijk Matts slaapzaal. Emma klopte op de deur en wachtte. De deur ging open en ze hoopte haar redding aan de andere kant te zien .

" Matt! Ik-" ze stopte abrupt toen Matts kamergenoot er in plaats daarvan was. "Oh, sorry dat ik je stoor."

" Emma, je bent doorweekt. Gaat het?"

“ Ja, sorry. Is Matt er? Ik moet hem zien.”

“ Hij is…” zei zijn kamergenoot. Hij krabde met zijn hand over zijn achterhoofd en keek naar beneden. “Hij is… hij is er niet. Hij is een tijdje geleden weggelopen. Hij zei dat hij bezig was met… iets.”

Emma voelde zich slecht. Matt stond onder grote druk van zijn familie en was meestal druk bezig om ervoor te zorgen dat hij aan hun normen voldeed. Ze had beter moeten weten dan zomaar onaangekondigd te verschijnen.

" Oh. Dat is oké. Ik begrijp het. Bedankt. Ik probeer het later," glimlachte ze en draaide zich om om te vertrekken.

" Emma?"

"Ja?" Emma draaide zich om en zag Matts kamergenoot naar haar toe reiken met een verdrietige blik op zijn gezicht . Hij leek ergens mee te worstelen, maar schudde zijn hoofd alsof hij van gedachten was veranderd.

" Het is niks. Wees voorzichtig daarbuiten, ja?" Hij glimlachte en deed de deur dicht.

Emma sjokte terug naar haar slaapzaal, zwaar van het water, verdriet en spijt. Het is naakte was, grapte ze tegen zichzelf. Na wat de langste dag van haar leven leek, kwam ze eindelijk terug in de hal van haar slaapzaal. Toen ze dichter bij haar kamer kwam, dacht ze haar naam te horen.

" Wat kan er vandaag nog meer gebeuren?" fluisterde ze tegen zichzelf. Toen ze dichterbij kwam, werden de stemmen duidelijker.

“ Kom op, Matt,” zei een walgelijk zoete stem. “Je zult uiteindelijk toch tussen ons moeten kiezen. Vertel het me, lieverd. Wie van ons is het? Van wie hou je echt?”