Hoofdstuk 5 Ik vind hem niet leuk

Hannah arriveerde dertig minuten voor de geplande bijeenkomst bij Declans grootouders.

"Ah, mevrouw Hannah Edwards, u bent..."

De huishoudster was even verbijsterd door Hannahs ongewone outfit, maar ze herpakte zich snel en begeleidde haar naar binnen.

"Mevrouw Allison Edwards heeft ernaar uitgekeken u te zien. Er is tijd voor een kort gesprekje voordat het diner begint."

Hannah voelde dat Allisons uitnodiging voor het diner slechts een dekmantel was. De echte bedoeling was om haar ervan te overtuigen niet van Declan te scheiden.

Zodra Hannah de woonkamer binnenstapte, zag ze een groepje mensen op de banken liggen. Hoewel ze overwoog de menigte te vermijden, riep Allison hartelijk: "Hannah, hier! Het is al tijden geleden, laten we even bijpraten."

Zich verplicht voelend, kwam Hannah dichterbij om haar te begroeten. Terwijl ze dat deed, zag ze Leah, vergezeld door Sadie en Eliana.

Declans moeder, Leah, was nooit een fan van Hannah geweest en rolde minachtend met haar ogen voordat Hannah ze überhaupt kon zien.

Hannah had ooit haar best gedaan om Declans gunst te winnen door meegaand en respectvol te zijn tegenover Leah. Toen Leah een paar dagen in het ziekenhuis lag met baarmoederfibromen, zorgde Hannah persoonlijk voor haar en bereidde haar maaltijden, maar ze werd niet erkend.

Nu, met de scheiding vrijwel zeker, kon Hannah de wil niet opbrengen om Leah weer te bedienen. Ze ging naast Allison zitten en verwaarloosde iedereen.

Overrompeld door Hannah's minachting, kon Leah haar irritatie niet bedwingen. "Wat respectloos! Wil je je ouderen niet begroeten? Moeten wij degenen zijn die jou begroeten?"

Terwijl ze Allisons hand vasthield en haar gebruikelijke lieve glimlach liet zien, vroeg Hannah: "Allison, is je hoest verbeterd? Vond je de sneeuwperensoep die ik maakte lekker?"

Allison, duidelijk dol op Hannah, klopte haar liefdevol op haar hand. "Je bent zo attent. Ik heb de hele soep opgegeten en mijn hoest is een stuk beter geworden."

Hannah knikte en antwoordde: "Ik ben blij dat je het lekker vond. Ik maak het nog een keer voor je."

Genegeerd en gekleineerd, kneep Leah haar lippen samen en zei: "Als je op weg bent naar een scheiding, waarom zou je dan de banden verlengen? Je hebt je al vier jaar vastgeklampt aan een fortuin dat niet van jou is. Waarom zou je deze charade voortzetten?"

Voordat Hannah kon antwoorden, sloeg Allison haar stok op de grond. "Vier jaar lang is Hannah niets anders dan plichtsgetrouw en attent geweest. Ze heeft zelfs dumplings leren koken omdat je een keer zei dat je ze wilde. Zijn al haar inspanningen verspild aan jou? Leah, hoe kun je dat nou zeggen?"

Leah's gezicht werd asgrauw, maar ze durfde Allison niet aan te vallen. In plaats daarvan keek ze Hannah boos aan. "Ze heeft een nederige achtergrond, geen geld en zelfs een strafblad. Als je niet zo had aangedrongen, had ik ze nooit laten trouwen. En waarvoor? Vier jaar en nog steeds geen kind. Wie zou er investeren in een onvruchtbare kip?"

Allison keek Leah aan en antwoordde: "Wat voor onzin kraam je uit?"

Leah deinsde terug, maar klampte zich vast aan Eliana's hand en mompelde: "Ik noem feiten. Iemand zo geweldig als Eliana is de enige geschikte match voor Declan. Ik kan garanderen dat hun nakomelingen de erfenis van uitmuntendheid van de Edwards-familie zullen voortzetten. Of stel je de schande voor als die vrouw een veroordeelde ter wereld zou brengen!"

Te midden van Leah's spervuur, koos Hannah ervoor om niet in te gaan op de kwestie. Ze besloot in stilte om de banden met de familie Edwards te verbreken zodra de dag voorbij was.

Allisons uitdrukking werd nog grimmiger. Ze spotte: "Een lucifer? Hoor me goed. Zolang ik ademhaal, zal de enige vrouw van Declan Hannah zijn."

Op dat moment verscheen Declan op de trap. "Oma, wat is er aan de hand?"

Nog steeds woedend, stuurde Allison haar naar haar kleinzoon. "Dus, denk je dat een schaamteloze vrouw zomaar de Edwards-familie kan binnenwandelen door zich aan Declan te hechten? Denk nog eens na. Dit is een respectabele familie. Geen plaats voor schaamteloze vrouwen."

Declans gezicht werd stijf terwijl Eliana hem aankeek, haar ogen vochtig en verdrietig.

Hannah merkte de spanning op en hielp Allison in haar stoel en bood haar een glas warm water aan. "Allison, je hoest is niet verbeterd. Je stem verheffen zal niet helpen."

Met een gebalde vuist liet Declan zijn greep los en zei: "Oma, degene die mijn hart heeft, is altijd Eliana geweest. Trouwen met Hannah was nooit mijn keuze. Een liefdeloos huwelijk is wreed voor beide partijen. Een vreedzame scheiding, met een gepaste compensatie voor Hannah, lijkt de beste optie."

Allison snauwde: "En welke compensatie? Is jouw tijd kostbaarder dan Hannahs jeugd? Wat heeft ze ooit verkeerd gedaan? Ze is al vier jaar lang toegewijd aan je. Zelfs een blok ijzer zou zacht worden onder haar hoede, maar jij blijft koppig. En wat met Eliana? Ze heeft je eerder verlaten, toch? Heeft ze je niet genoeg leed bezorgd?"

Toen Eliana opstond, vulden haar ogen zich met tranen. "Allison, mijn excuses. Mijn eerdere beslissingen hebben velen pijn gedaan, mezelf incluis. Deze jaren uit elkaar hebben me laten zien hoeveel ik hem nodig heb. Ik ben vastbesloten om mijn liefde voor de rest van mijn leven te bewijzen."

Allison sperde haar ogen wijd open van ongeloof. Hannah voelde dat er weer een ruzie op komst was en bood Allison een glas water aan. "Hier, drink eerst wat water."

Na een slok kalmeerde Allison eindelijk. Zachtjes zei Hannah: "Allison, geef hem niet de schuld. Mijn gevoelens zijn veranderd."

Er hing een ijzige stilte in de woonkamer.

Toen Hannah dat zei, leek het alsof er een last van haar schouders viel.

"Zoals je zei, het heeft geen zin om mijn jeugd te verspillen aan iemand die emotioneel niet beschikbaar is. Het is het gewoon niet waard."

Zonder haar eenvoudige zwarte bril schitterden haar ogen in het licht en wierpen ze een schaduw over Declans gezicht.