Hoofdstuk 3 Is dat genoeg?

Toen Declan en Sadie Crimson Bar binnenstapten, zaten Eliana en haar kleine vriendenkring al een tijdje in een tafeltje.

"Eliana, ik heb je enorm gemist!"

Sadie sloeg haar armen om Eliana heen, klampte zich aan haar vast en deed alsof ze een schattig meisje was.

Eliana aaide Sadie zachtjes over haar hoofd en zei: "Waarom gedraag je je nog steeds alsof je vijf bent?"

Haar blik richtte zich vervolgens op de man met het strenge gezicht die tegenover haar zat. Hij voegde er veelbetekenend aan toe: "Maar jij bent de enige, mijn kleine schat, die aan mij lijkt te denken."

Sadie schoot bijna in de houding en legde uit: "Maak je een grapje? Mijn broer mist je. Zodra hij hoorde dat je terugkwam, schopte hij zijn vrouw de stoep op!"

Zodra ze haar mond dichtdeed, barstte er een gejuich en gejuich los, en Eliana kon haar grijns niet onderdrukken.

De vrouw die Declans gedachten dag en nacht had bezet, zat nu voor hem en keek hem warm aan. Toch knaagde er een vreemd ongemak aan zijn hart.

Toen hij wilde spreken, riep een van zijn vrienden een vloek uit.

"Verdomme! Declan, is dat niet je vrouw?"

Declan draaide zijn hoofd om en keek Hannah aan, stralend in haar golvende haar, betoverende make-up en een opvallende rode jurk die haar slanke taille flatteerde en haar eindeloze, perfecte benen liet zien. Zelfs op afstand was ze onmiskenbaar verbluffend.

Op dat moment werd ze omringd door een zwaarlijvige, te netjes geklede man en een groep louche jongeren. Het was duidelijk dat ze zich er ongemakkelijk bij voelde.

"Hé, is dat niet Carlos? De beruchte playboy van de Black-familie? Als Hannah bij hem terechtkomt, is het gedaan met haar!"

"Misschien vindt ze het wel leuk. Ik bedoel, wat voor een fatsoenlijke vrouw kleedt zich zo en komt naar een bar? Ze is op zoek naar mannen, dat is zeker!"

"Man, ik had nooit gedacht dat Declans vrouw zo knap zou zijn. Ze zag er altijd uit als een bibliothecaresse. Wie had gedacht dat ze rondingen had?"

Sadie sprong erin en voegde toe: "Kijk naar haar. Ze is hier absoluut om wat mannen binnen te halen. Mijn broer heeft haar verlaten. Wie zou haar willen als ze geen trucjes uithaalt?"

De grove grap bezorgde hun vrienden een schaterlach. De onverklaarbare irritatie die in Declan opwelde, barstte los. "Hou je mond!"

Zijn uitbarsting zorgde onmiddellijk voor stilte in de kamer.

Hij keek Sadie boos aan en snauwde: "Als je je niet kunt gedragen, moet je misschien terug naar school gaan en wat fatsoen leren in plaats van je dagen te verdoen met dit soort buitenbeentjes."

Verbaasd leek Sadie bijna in tranen. Eliana reikte over en greep teder Declans hand. Toen hij zich naar haar omdraaide, mompelde ze zachtjes: "Sadie is maar een meisje, wees niet zo hard."

Ze pauzeerde even, keek naar de verre Hannah en vervolgde: "Dit is mijn schuld, daar bestaat geen twijfel over. Als ik niet was teruggekomen en de plek van Miss Moore had ingenomen, had ze niet tot deze wanhopige maatregelen besloten."

Declans uitdrukking werd nog donkerder. "Ze maakte haar eigen keuzes, en die leidden haar op dit pad. Niemand duwde haar."

Hannah was buitengewoon geïrriteerd, schudde Carlos' ongewenste hand af en beval ijzig: "Laat me met rust!"

Beschaamd voor een groep vrienden, werd Carlos' arrogantie alleen maar groter. Hij kwam dichterbij, sloeg zijn armen om Hannah's slanke middel, klaar om een kus te planten met zijn schreeuwerige paarse lippen. "Dus, je speelt hard to get? Laat me je mooie gezicht met een kus sieren!"

Hannah's lippen vertrokken in een spottende glimlach terwijl Carlos zijn lippen tuitte in afwachting.

Boem!

Snel pakte ze een bierflesje van een tafeltje en sloeg er met overtuiging mee op Carlos' hoofd.

Het verpletterende geluid sneed door de pulserende muziek van de bar. Carlos viel om, greep zijn bebloede, met glas bezaaide hoofd vast en slaakte een hartverscheurende kreet.

"Fuck you! Teef! Hoe durf je mij te slaan?"

Hannah stond langzaam op, wees met de gekartelde hals van de gebroken fles naar Carlos en grijnsde koud. "Leg nog eens een vinger op me en kijk of ik je niet hier en nu uitschakel!"

Carlos klemde zijn kaken op elkaar en antwoordde: "Weet je wie ik ben? Mijn broer leidt de Black Group. Eén woord van mij en je verdwijnt uit Valmere, onthoud mijn woorden!"

Hannah negeerde hem en rommelde in stilte in haar Hermes Birkin-tas.

Even zei ze niets, waardoor Carlos dacht dat zijn sociale status haar zenuwachtig had gemaakt. Zijn arrogantie nam toe. "We zijn hier nog niet klaar. Een litteken als dit kan je tot armoede en ruïne reduceren. Ik ga een medische check-up doen, weet je. Mijn oom heeft contacten met de politie. Eén telefoontje en je zit twee weken vast."

"Declan, wat ben je van plan?" Toen Sadie Declan zag opstaan, greep ze zijn mouw vast en keek hem ongelovig aan. "Je gaat haar toch niet echt beschermen?"

Onverstoorbaar trok Declan haar hand weg. "Het papierwerk is nog niet afgerond. Ze is nog steeds mijn wettelijke vrouw. Haar beledigen is een gebrek aan respect voor de familie Edwards."

Sadie probeerde hem te ontmoedigen. "Niemand hier weet dat ze een van ons is. Als je je erbuiten houdt, is alles wat er met haar gebeurt haar eigen ongeluk."

De schaduw die over Declans ogen trok, bracht haar echter onmiddellijk tot zwijgen.

Eliana onderbrak: "Laat mij dit maar afhandelen. Ik heb eerder contact gehad met Carlos' broer. Voor mijn bestwil zullen ze het Miss Moore niet te moeilijk maken."

Ze onderbrak Declans dreigende weigering en voegde er zachtjes aan toe: 'Jouw bezorgdheid is ook de mijne.'

Op dat moment haalde Hannah een bundel dollarbiljetten uit haar tas en gooide die in Carlos' gezicht.

Plons!

Er viel wat geld van de tweede verdieping naar beneden, waardoor de lucht een theatraal gevoel kreeg.

Hannah legde haar armen op de lage leuning en zag eruit alsof ze elk moment van de tweede verdieping kon vallen. Tussen de zwevende dollarbiljetten stond ze in een rode jurk die haar charme deed opvallen. Ze draaide zich om naar de onverzorgde man voor haar, een betoverende glimlach sierde haar lippen.

"Dekt dat uw verliezen?"

Woedend keek Carlos zijn bende venijnig aan en brulde: "Grijp haar! Ik maak een einde aan haar leven! Kijk maar hoe haar arrogantie instort!"

Net toen zijn schurken op het punt stonden om uit te vallen, stopte een levendige vrouwenstem hen in hun sporen. "Wiens leven beëindigen? Ik zou graag zien dat iemand mijn vriend probeert te raken terwijl ik hier ben."

Carlos' uitdrukking veranderde dramatisch toen Lydia naar Hannah toe liep, honkbalknuppel in de hand. Ze ontmoette zijn blik met een spottende glimlach, alsof ze naar iets onbelangrijks keek.

"Je broer is voorzichtig in mijn aanwezigheid. Wie gaf je het lef om tegen mijn vriend te schreeuwen?"