Capitolul 3

Tori

„ Nenorocită de cățea!” Giorgio răcnește când sunt împins în casă.

Casa familiei mele era plină de dragoste și râsete înainte să moară Papà și Cettina, mama lui Giorgio. Acum, este plin de deznădejde și violență.

Palma lui Giorgio se conectează cu ceafă și, împiedicându-mă, îmi pierd echilibrul. Mă întins pe podeaua de lemn care durează ore întregi pentru a se lustrui, durerea intensă tremurându-mi prin creier.

Geanta mea alunecă sub o măsuță laterală și înainte să mă pot împinge în sus, piciorul lui Giorgio se conectează cu partea dreaptă.

Dinții mi se scufundă în buza de jos pentru a împiedica strigătul de durere să nu scape.

Prima dată când m-a lovit, am rămas cu un ochi negru. Nu am putut să ies din casă timp de două săptămâni. Toți cei de la parohie m-au întrebat unde sunt și l-a supărat pe Giorgio. De atunci, nu mă atinge pe față.

„ Din cauza ta, am doar o lună să găsesc o tonă de bani! Va trebui să scot o bucată din stocurile mele.”

O altă lovitură în stomac îmi face aerul să explodeze din plămâni. Vederea mea devine neregulată și un sunet agonizant izbucnește peste buzele mele.

Simt că lacrimile îmi cad pe obraji în timp ce icnesc prin durere.

Nu ajută la cerșit sau la ceartă. Dacă îndrăznesc să spun un cuvânt, nu va face decât să-l enervez și mai mult pe Giorgio. Reușesc să mă ondulez într-o poziție fetală și îmi înfășuresc brațele în jurul taliei.

Giorgio își împinge cizma pe spatele meu și își pune toată greutatea asupra mea în timp ce rânjește: „Într-una din zile, o să te omor”.

Presiunea îmi scapă de pe spate și îl aud pășind în camera de zi.

Bastard.

Împingându-mă în sus, reprim un geamăt din cauza durerii care iradiază prin abdomen și trunchi. Nu mă obosesc să-mi iau geanta de sub măsuța laterală și, folosind peretele ca sprijin, mă împiedic în dormitorul meu.

Închizând ușa în urma mea, mă asigur că o încui și, în cele din urmă, în spațiul meu sigur, alunec pe podea până mă așez pe fund.

Lacrimile tăcute îmi curg pe obraji și nu mă obosesc să le șterg.

Încă doi ani.

Totuși, se simte ca o eternitate. Măcar merită banii?

Poate pot să fug în miezul nopții și să găsesc un orășel unde să lucrez ca chelneriță?

Continuă să visezi. Nu ai nici un ban pentru numele tău. Ai de gând să mergi pe jos în orașul mic?

Simțindu-mă prins și fără speranță, îmi trag genunchii la piept și îmi înfășuresc brațele în jurul tibiei.

Doamne, mi-e dor de Papa. Nu-mi amintesc prea multe despre mama, dar știu că semăn cu ea.

Am fost mirul ochilor lui Papà până în ziua în care a murit. Nici când s-a căsătorit cu Cettina, lucrurile nu s-au schimbat. Credeam că sunt cea mai norocoasă fată pentru că am primit o mamă vitregă și un frate mai mare. Lucrurile au fost atât de bune până au murit.

Am simțit că viața mea a trecut de la soare la tuns într-o clipă, iar furtuna nu s-a oprit. Dacă ceva, lucrurile devin tot mai volatile.

Giorgio lovește cu pumnul în ușa dormitorului meu, făcându-mă să tresar. „Du-te curăță mizeria din sufragerie!”

Închizând ochii, înghit lacrimile înainte de a răspunde: „Vin”.

Îl aud că se îndepărtează în picioare și, trăgându-mă în sus, descui ușa și o deschid. Mă uit pe hol și văd ușa lui Giorgio închisă trântind.

S-a mutat în dormitorul părinților noștri la o lună după ce au fost înmormântați. Am crezut că este lipsit de respect și, când i-am spus asta, m-a pălmuit atât de tare încât am simțit că îmi zdrăngăneau dinții. A spus că merită dormitorul principal acum că este capul familiei.

După prima dată când Giorgio m-a lovit, mi-am strigat ochii. Nu puteam să înțeleg de ce s-a schimbat atât de mult, dar, cu timpul, mi-am dat seama că a fost întotdeauna rău și am ascuns asta de părinții noștri.

Travers hol spre baie și iau câțiva Advils pentru a ajuta cu durerea surdă din partea mea.

Mergând spre sufragerie, mă opresc lângă măsuța laterală să-mi iau geanta. L-am așezat pe una dintre canapele înainte de a vedea bucăți de sticlă sparte împrăștiate pe podea și whisky prelingându-se pe perete.

Lăsând un oftat, mă îndrept spre bucătărie să iau tot ce-mi trebuie pentru a curăța mizeria pe care a făcut-o Giorgio.

Mai poți rezista încă doi ani. Ai nevoie de moștenirea ta pentru a putea lua un nou început în altă parte.

Adun toate bucățile de sticlă și le arunc la gunoi înainte de a șterge peretele.

Când termin cu treaba, mă întorc în bucătărie.

Este locul meu preferat din lume. Îmi place să coac și să gătesc. Trebuind să-mi iau mintea de la prostiile cu care am de-a face, încep să fac plăcinte cu mere pentru ora de cafea pe care o avem întotdeauna după Liturghie.

În timp ce decojesc un măr după altul, tensiunea se scurge încet din corp, iar analgezicele îmi atenuează durerea din partea mea.

Tăiind merele în felii, visez să întâlnesc un bărbat iubitor în orice oraș mic în care mă mut. Vom avea un gard alb în jurul casei noastre. Poate trei sau patru copii și un câine.

Voi fi o mamă acasă, asigurându-mă că soțul meu are o cină delicioasă în așteptare când se întoarce de la serviciu.

Voi fi departe de Giorgio și de Cosa Nostra și, cu timpul, voi uita chiar că există.

După Liturghia de duminică, mă grăbesc la mesele unde toată lumea se adună la ceai și cafea și aprind rapid urnele.

Au trecut două săptămâni de la incidentul de la Piccola Sicilia. Giorgio pare să fie supărat în privința banilor pe care îi datorează domnului Rizzo și și-a îndepărtat stresul pe mine. A încercat chiar să mă facă să semnez un document prin care se spunea că ar fi beneficiarul meu dacă mor.

Dând din cap, încă nu-mi vine să cred că crede că sunt atât de proastă încât aș semna propriul meu mandat de moarte. Știu că în momentul în care voi semna acel document, va scăpa de mine. Giorgio vrea banii mei și va ucide pentru a-i primi.

Cu pericolul crescând pe zi ce trece, nu sunt sigur că mai pot rezista încă doi ani, dar nu știu ce să mai fac.

Dacă mă duc la mătușa Maria, Giorgio mă va găsi acolo. O va plasa într-o poziție oribilă, deoarece ea și restul familiei mele sunt obligați să respecte legile Cosa Nostra.

Chiar dacă îi cer bani ca să pot fugi, va avea probleme pentru că mă ajută. Nimic nu se întâmplă fără ca Cosa Nostra să știe despre asta.

Simțindu-mă nefericit, am oftat.

— Ai adus trei plăcinte? întreabă Rosa în timp ce mi se alătură în spatele meselor.

Îmi forțesc un zâmbet prietenos pe față. — Da, dar se pare că sunt mai mulți oameni decât de obicei.

„ Păstrează o felie pentru părintele Parisi.”

Dând din cap, iau plăcintele din recipientele lor și pun o felie pe o farfurie. Rosa pregătește o ceașcă de ceai și, în timp ce îi duce băutura și plăcinta părintelui Parisi, încep să-i ajut pe enoriașii care deja măcina în jurul mesei.

Continui să zâmbesc și să-i salut pe toată lumea, iar în curând, goana trece și pot să-mi torn o ceașcă de cafea.

Capul meu este coborât când aud o voce bubuind: „Dimineața, Vittoria”.

Ochii mi se ridică și îmi torn din greșeală apă fierbinte peste mână. „Ai!”

" Te simți bine?" întreabă Rosa în timp ce domnul Rizzo, care mă sperie naibii, se grăbește în jurul mesei.

Când se apropie de mine, gura mea se usucă instantaneu, iar inima îmi pornește într-un ritm sălbatic. Rosa se îndreaptă spre capătul mesei pentru a scăpa de noi și îl urmărește cu atenție pe domnul Rizzo.

Nici un suflet de aici nu va îndrăzni să meargă împotriva lui Angelo Rizzo.

Ia o cârpă de vase de pe masă și, ținându-mă de mână, mă mângâie pielea înainte de a inspecta pata roșie.

Sprâncenele îmi zboară în sus, iar buzele mele se despart de șoc.

Vocea lui este încă un zgomot scăzut în timp ce mormăie: „Nu arată prea rău.

Trebuie să fii mai atent când lucrezi cu apă clocotită.”

Cu ochii mari ca farfuriile de pe masă, mă uit la Angelo Rizzo de parcă și-ar fi pierdut mințile.

Îi pasă de fapt că îmi arde mâna?

Privirea lui se îndreaptă spre a mea și, la fel ca înainte, simt pumnul privirii lui brutale.

Îmi eliberez mâna de a lui și, înghițind cu greu, întreb: „Vrei o ceașcă de ceai sau cafea?”

Ochii lui se îngustează asupra mea pentru un moment tulburător, înainte să scuture încet din cap. "Vino cu mine."

Ce?

Simțindu-mă nervos ca naiba, limba îmi țâșnește pentru a-mi uda buzele. "Unde?"

Fără să răspundă, se întoarce și pleacă de la clădire cu Tiny și Big Ricky chiar în spatele lui.

Nu l-am văzut niciodată pe domnul Rizzo la Liturghie, așa că nu poate fi bine.

Simt privirea celorlalți enoriași asupra mea, dar știu că niciunul dintre ei nu va interveni să mă ajute. Confuz și speriat, îl urmăresc fără tragere de inimă după bărbat.

Există grădini pline de vegetație în fața și lateralele catedralei, iar în spate este un cimitir foarte vechi.

Stomacul meu se transformă în plumb în timp ce îi urmăresc pe cei trei bărbați în spate, dar păstrez o distanță de siguranță în timp ce domnul Rizzo se uită la pietrele funerare uzate de vreme.

Îmi înconjoară brațele și, pe măsură ce liniștea se întinde, corpul meu începe să tremure.

Părinte, nu-l lăsa pe acest om să mă omoare pe pământ sfânt. De fapt, nu-l lăsa deloc să mă omoare.

După cele mai lungi minute din viața mea, domnul Rizzo înclină capul spre Tiny și Big Ricky. Frica mea se înmulțește când cei doi câini de pază ai săi pleacă pentru a ne oferi puțină intimitate.

O briză se ridică, făcându-mi țesătura rochiei să mi se ondula în jurul picioarelor. Mâinile îmi plesnesc pe părțile laterale și apuc rapid pumni de țesătură pentru a o menține pe loc.

Când încă nu spune nimic, îl întreb cu o voce tremurândă: „De ce ai vrut să vin cu tine?”

Cu o mână într-un buzunar și cealaltă ridicându-se pentru a-și freca maxilarul, ochii lui se îngustează din nou la mine.

Isuse, voi muri de o criză nervoasă dacă nu vorbește curând.

Pe frunte i se încruntă, apoi spune: „Arăți obosit”.

Uau, ce fel de a spune că arăt groaznic.

Simțindu-mă conștientă de sine după comentariul lui, îi încruntăm în timp ce scutur din cap. „Sincer, este deranjant. Poți te rog să-mi spui de ce vrei să vorbești cu mine?”

Ține-ți gura, Tori!

Poate pentru că mă simt atât de prins și speriat tot timpul că încep să alunec.

Trebuie să-mi imaginez, dar colțul gurii aproape că i se ridică într-un zâmbet înainte de a reveni la linia sumbră obișnuită. A fost doar pentru o fracțiune de secundă.

Domnul Rizzo se apropie de mine, cu trupul mișcându-se ca un lup care își urmărește prada. O frică intensă mă străbate, iar respirația mea se accelerează.

Când se oprește în fața mea, își înclină capul și se uită la mine. — Fratele tău mi-a făcut o vizită ieri.

„ Frate vitreg”, îl corectez.

Urăsc când oamenii se referă la Giorgio ca fiind fratele meu.

Sprânceana dreaptă a domnului Rizzo se ridică și îmi cer scuze repede: „Nu am vrut să vă întrerup, domnule”.

„ Poți să-mi spui Angelo.”

Nu am auzit pe nimeni să-l spună pe prenumele lui.

Prins cu garda jos, clipesc la el.

Își încrucișează brațele peste piept și arată de-a dreptul terifiant în timp ce se uită la mine.

„ Giorgio m-a informat că ești neatins.”

Ce. The. Iad?

Continui să clipesc la el în timp ce fața îmi arde în flăcări, iar jena îmi arde interiorul.

Nu pot să mă jignesc pentru că capoșii Cosa Nostra au dreptul să cunoască statutul oricărei femei care are vârsta de căsătorie. În cele mai multe cazuri, ei trebuie să-și dea binecuvântarea atunci când este aranjată o căsătorie, ceea ce înseamnă că această conversație nu este nimic ieșit din comun pentru Angelo.

Mă simt roșu de la degetele de la picioare până la păr, dau din cap.

Te rog, te rog, te rog, părinte. Nu-l lăsa pe acest bărbat să aranjeze o căsătorie pentru mine. Atunci nu voi scăpa niciodată de Giorgio.

Ochii lui Angelo se îngustează din nou. „Ești virgină?”

Oh, naiba.

dau din nou din cap.

„ Nu te-ai întâlnit niciodată?”

Mai multă căldură se revarsă în obrajii mei când dau din cap pentru a treia oară.

Când își mută brusc mâna pe părul meu, eu tresar instinctiv de anii de abuz pe care i-am suferit de la Giorgio.

la naiba.

Angelo se oprește o clipă, privirea lui ascuțindu-se pe fața mea înainte de a-mi învârti o buclă din părul meu în jurul degetului său.

— Tresești de parcă ai crede că o să te lovesc.

Comentariul lui îmi face interiorul să se transforme în gheață, iar tremurul din corpul meu crește.

Incapabil să spun o minciună pe pământ sfânt, recunosc: „Mă sperii”.

Îmi dă drumul buclei și murmură: „Nu găsesc plăcere să lovesc femeile”.

Cuvintele lui nu mă fac să mă simt mai bine.