Capitolo 4 L'avrebbero abbandonata di nuovo?

Stephen andò in giro per l'ospedale in cerca di persone, cercando di scoprire cosa stesse succedendo. Tuttavia, tutti quelli che ha incontrato gli hanno detto che neanche loro sapevano cosa stesse succedendo.

Ormai gli Hatcher avevano così freddo che tremavano in modo incontrollabile nel corridoio ghiacciato. Nemmeno i Crawford li avrebbero visti. Stava diventando insopportabile aspettare lì.

Paula è stata la prima ad ammettere la sconfitta. "Vado a trovare Debbie..."

Anche Debbie era ricoverata in questo ospedale, ma era nel reparto maternità.

Anche Stephen e Richard non potevano più resistere, ma non volevano partire e non avevano altra scelta che continuare ad aspettare nel freddo interminabile…

Lamentele incessanti riempivano le loro menti. Non avevano idea, però, che quello era solo l’inizio dei loro guai!

…

Lilly poteva sentire il suono silenzioso delle macchine intorno a lei. C'erano anche persone che parlavano, ma in modo molto indistinto.

Tuttavia c’è stata una voce in particolare che è stata molto chiara.

"Lilly... Lilly cara... ehi, piccolo Tulipano! Devi svegliarti presto, okay? Se non lo fai, io..."

Lilly si sentiva come se un piccolo sciame di api ronzasse accanto al suo orecchio e le chiacchierasse . È stato solo un po' faticoso.

Chi era questa persona che le parlava?

Le palpebre di Lilly sbatterono leggermente e finalmente aprì gli occhi, solo per vedere un muro bianco come la neve proprio di fronte a lei.

Un gruppo di persone circondava il suo letto. Stringendo le labbra, le scrutò attentamente.

Gilbert ha reagito con entusiasmo; fu anche il primo a parlare. "Lilly! Adesso sei sveglia! Sono tuo zio Gilbert..."

Il resto dei Crawford non osava nemmeno respirare; guardavano Lilly con tensione.

Lilly si trovò perplessa. "Zio Gilberto?"

Il suo bel visino era inespressivo e legnoso. Sembrava proprio una fragile bambola di porcellana.

Sembrava che stesse ripetendo una frase straniera.

La bocca di Hugh si strinse in una linea dura. Lilly era molto magra; era così piccola che il letto d'ospedale sembrava molto grande.

Faceva male vederla così, tanto che era difficile respirare.

Gilbert parlò più gentilmente. "Lilly, sono il fratello di tua madre. Mi chiamo Gilbert. Mi hai telefonato prima, ricordi?"

Lilly aggrottò la fronte. Dopo un momento, emise un dolce "Ohh".

Adesso se ne ricordava.

Aveva chiamato il numero di telefono di zio Gilbert.

Lui però l'aveva ignorata.

I suoi zii non la volevano?

"Sei... sei venuto a cercarmi?" chiese Lilly con un filo di voce.

Tutti gli uomini attorno al letto annuirono vigorosamente. Bryson aggiunse: "Lilly, sono tuo zio Bryson. Siamo tutti qui per riportarti a casa con noi."

Hugh si sentiva come se qualcosa gli stringesse la gola. Trasse un respiro profondo, poi disse: "Esatto. Siamo qui per portarti a casa, Lilly.

In futuro, nessuno oserà maltrattarti o molestarti. Se qualcuno ci prova, tuo nonno Hugh avrà qualcosa da dire al riguardo."

Lilly guardò ciascuno degli uomini a turno.

L'avrebbero portata a casa?

Non era sicura se l'avrebbero abbandonata di nuovo una volta riportata a casa.

L'avrebbero picchiata e fatta morire di fame?

Vedendo quanto fosse silenziosa, i Crawford si sentirono ancora più tesi che mai.

Nessuno di loro aveva molta esperienza nel trattare i bambini. Uno dopo l'altro guardarono Anthony e Liam.

Anthony era il figlio maggiore dei Crawford; aveva 40 anni e due figli. Liam, il secondo figlio, aveva 38 anni e aveva anche due figli piccoli.

Tuttavia Anthony non era molto bravo a interagire con i bambini; dopo aver esitato per un momento, chiese senza mezzi termini: "Lill , di cosa sei preoccupata?"

Dato che lo diceva nel suo solito modo inflessibile e piuttosto duro, tutti i suoi fratelli lo guardarono torvo.

Liam tossì leggermente per l'imbarazzo. Per natura era una persona taciturna e trovava difficile parlare molto.

La tensione nell'aria era così densa che si poteva tagliarla con un coltello.

Gilbert fece un profondo sospiro. Si avvicinò al letto di Lilly e le accarezzò teneramente i capelli. Con la voce più gentile che riuscì a trovare, chiese: "Lilly cara, perché non dici a tutti noi qual è il tuo nome proprio?"

Lilly fissò il soffitto in silenzio per un po' prima di rispondere: "Non ho nessun altro nome tranne Lilly."

Papà le aveva detto che non aveva bisogno di un nome proprio; ne avrebbero discusso quando la sua matrigna avesse dato alla luce il suo fratellino.

Lilly era il nome con cui la mamma la chiamava. Non aveva nessun altro nome oltre a quello.

Gilbert avvertì un dolore sordo al cuore. Come aveva trascorso i suoi giorni quella bambina in casa Hatcher senza nemmeno un nome?

Reprimendo la sua rabbia, chiese: "Bene, allora, Lilly, puoi dire a tuo zio Gilbert cosa stai pensando in questo momento?"

Lilly finalmente voltò con sforzo lo sguardo nella sua direzione, fissando quella persona che si faceva chiamare suo zio Gilbert.

Quel giorno, il suo intero mondo era stato così oscuro, ma quest'uomo aveva sfondato quell'oscurità come un raggio di luce e l'aveva salvata.

La sua bocca tremava leggermente e chiese: "Zio Gilbert... quando torniamo a casa, posso... posso mangiare?"

Tutti i Crawford rimasero sbalorditi quando lo sentirono.

Questa bambina stava chiedendo se le fosse permesso mangiare quando arrivò a casa...

Prima che potessero raccogliere una risposta, Lilly chiese di nuovo con un filo di voce: "Mi colpirai?"

Quelle quattro semplici parole fecero quasi piangere Hugh.

La bambina aveva paura di morire di fame e di essere picchiata.

Che tipo di abusi aveva subito in casa Hatcher?!

Era mezza affamata e vestita in modo inadeguato per l'inverno.

Quando aveva gli incubi, nessuno era lì con lei quando si svegliava spaventata, e d'estate nessuno si preoccupava quando era fradicia di sudore per il caldo.

Hugh si voltò dall'altra parte, mordendosi il labbro fino quasi a sanguinare per poter trattenere le lacrime che minacciavano di rigargli le guance.

I fratelli Crawford erano così infuriati che strinsero forte i pugni. Tuttavia, non osarono dare sfogo alla loro rabbia per paura di spaventare Lilly.

Gilbert allungò la mano e prese la piccola mano di Lilly, appoggiandola sulla sua guancia. Con voce rauca, mormorò: "Lilly cara, quando torniamo a casa, puoi mangiare quello che vuoi e nessuno ti picchierà. Guarda, quello lì è tuo zio Anthony. Quello è tuo zio Liam, e quello è tuo zio Bryson... Tutto sono uomini duri e forti, tutti noi ti proteggeremo e nessuno ti farà mai più del male."

Lilly si aggrappò forte alle coperte con l'altra mano e rimase a lungo in silenzio.

Proprio quando i Crawford pensavano che non avrebbe detto altro, improvvisamente esplose: "Zio Gilbert, non ho spinto nessuno. Papà e nonno continuavano a dirmi di ammettere, ma non volevo..."

Lo ripeteva con ostinazione, uno sguardo deciso sul suo visino e un'espressione abbattuta negli occhi.

Piaceva davvero ai suoi zii?

Ora che aveva detto loro che non avrebbe ammesso nonostante le fosse stato chiesto, avrebbero ancora voluto una figlia disobbediente come lei?

Gilbert si sentiva come se un batuffolo di cotone gli stringesse la gola. Le lacrime gli salirono agli occhi e perfino Hugh non poté fare a meno di asciugarsi le lacrime.

Anthony disse con fermezza e calma: "Tuo zio Anthony crede che tu non l'abbia fatto. Quella era la cosa giusta da fare, non ammettere qualcosa di cui non era colpa tua."

Anche Gilbert annuì. "Sono loro che hanno torto. Non hai fatto niente di sbagliato Lilly; hai fatto la cosa giusta."

Quando Lilly sentì questo, la sua bocca si contorse brevemente e le lacrime cominciarono a scorrerle lungo le guance.

Era come se tutte quelle lacrime represse avessero finalmente trovato uno sbocco e si rifiutassero di essere ulteriormente represse.

Il visetto di Lilly manteneva ancora quell'espressione ostinata ma la sua voce era punteggiata da singhiozzi deglutiti.

"Ma... ma papà non mi crede. Papà ha detto che ho ucciso il mio fratellino e che se non lo avessi ammesso, non mi avrebbe lasciato uscire."

Sembrava che Lilly avesse finalmente trovato qualcuno a cui sfogare le sue lamentele, anche se singhiozzava con queste parole.

Anche un bambino di tre anni e mezzo potrebbe sentirsi maltrattato, per quanto testardo o determinato fosse.

La furia di Gilbert ha avuto la meglio su di lui. "Non è adatto a essere il tuo papà!"

"Gilberto!" Anthony ha parlato in modo proibitivo.

Gilbert si calmò in un silenzio riluttante, ma la sua rabbia non si placò. Al pensiero di Stephen ancora in attesa fuori, avrebbe voluto fare a pezzi il letto d'ospedale, afferrare uno dei supporti di tubo di metallo e dare a quell'uomo la punizione più grande della sua vita.

Lilly singhiozzò ancora qualche cosa, pianse ancora un po', poi si addormentò.

Una volta fuori dalla stanza, Gilbert chiese indignato: "Anthony, abbiamo davvero intenzione di lasciar andare quegli Hatcher così alla leggera?"

Per quelli come loro la bancarotta da sola non bastava!

Anthony si sbottonò lentamente le maniche della camicia e le arrotolò. Lui rispose blandamente: "Otto contro uno, Gilbert. Ti basta?"

Ci sarebbero otto Crawford che giurano vendetta contro la famiglia Hatcher!