Capitolo 5 Una famiglia

Il resto dei fratelli Crawford strinse gli occhi quando sentirono le parole di Anthony.

Gilbert allentò i polsi e fece schioccare le nocche; Edward, un ingegnere architettonico dal carattere focoso e dalla pelle abbronzata, si fece beffe e afferrò un'armatura dal nulla.

"Siamo cittadini rispettosi della legge. Come possiamo aggredire apertamente qualcuno in pubblico?" Bryson, il bonario Capitano, disse gentilmente. Intervenne un'infermiera lì vicino e disse: "Ciao, hai un sacco di iuta nel magazzino?"

L'infermiera balbettò: "Sì... sì... abbiamo un sacchetto di plastica e alcune scatole di carta in farmacia". Suggerì invece le scatole di carta, supponendo che volessero conservare qualcosa.

Bryson sorrise e disse: "Grazie. Un sacco di iuta sarà sufficiente".

I fratelli Crawford pensavano che un sacco sarebbe servito per picchiare qualcuno.

Nel frattempo, Stephen tremava dal freddo mentre aspettava fuori dai reparti VIP. Ha giurato in cuor suo che sono stato sveglio tutta la notte ed è quasi giorno. Dove diavolo sono i Crawford?

Richard se n'è andato prima perché non sopportava più il freddo. Ha ricordato a Stephen di restare e dimostrare la loro sincerità prima di andarsene.

Le notti primaverili erano più fredde delle notti invernali. Stephen poteva sentire il freddo pungente riempirgli i polmoni a ogni respiro di aria viziata. La lunga attesa lo aveva lasciato anche affamato ed esausto. Tutto ciò che voleva fare era tornare a casa, farsi una doccia calda e rilassante e dormire lontano per il resto della giornata.

Le cose diventavano ancora più insopportabili quando considerava l'ambiente accogliente in cui poteva trovarsi. Stephen decise che era inutile aspettare ancora dopo che fosse trascorsa un'altra ora.

L'uomo ha parlato al telefono mentre si dirigeva al parcheggio sotterraneo. "Ricordati di chiamarmi una volta che i Crawford se ne saranno andati..." Prima che potesse continuare, sentì l'oscurità totale che lo circondava. Era coperto da un sacco di iuta!

"Che diavolo! Chi sei?" Stephen urlò di dolore mentre i suoi aggressori sferravano pugni potenti.

Gli autori altri non erano che gli otto fratelli della famiglia Crawford. Di solito non si sporcavano le mani ma non potevano trattenersi quando consideravano la sfortunata situazione di Lilly. Il loro risentimento crebbe quando ricordarono le ferite del corpo di Lilly e come lei avesse cautamente chiesto se ci sarebbe stato cibo quando sarebbe tornata a casa e se le avrebbero fatto del male.

"Smettila!" Stephen implorò. Era impotente e alla mercé dei suoi rapitori. "Sai chi sono? Sono il presidente della Ador Hatcher Corporation. Come osi attaccarmi! Giuro che..."

Anthony sbuffò e si allentò la cravatta. Poi ha fatto cenno ai suoi fratelli di fermare l'aggressione. Tutti rispettarono le sue istruzioni ed Edward si aggrappò all'armatura mentre si preparava a riprendere l'attacco.

Stephen ha tirato un sospiro di sollievo dopo che i suoi avversari sembravano aver fatto marcia indietro. Tuttavia, con sua grande sorpresa, l'armatura colpì con forza la sua gamba.

"Ah!" Le sue grida strazianti risuonavano in tutto il parcheggio.

Sebbene Stephen sia sopravvissuto all'attacco, è rimasto ferito così gravemente che è stato necessario trasportarlo in ospedale. Ciò che peggiorava le cose era che non aveva idea di chi fosse la colpa e non aveva modo di scoprirlo. I suoi avversari non hanno lasciato alcun indizio che suggerisca la loro identità.

"Ti senti meglio, Stephen?" Debbie singhiozzava accanto al letto dell'uomo. Se fosse sveglio, noterebbe la mancanza di sincerità nei suoi occhi. La donna sembrava essere una moglie preoccupata, ma era segretamente sconvolta dall'inaspettata ritrovata identità di Lilly nella famiglia Crawford.

Debbie è rimasta sconvolta quando Paula le ha raccontato la notizia ieri. Si arrabbiò dentro di sé, come ha fatto quel bastardo a diventare l'unica figlia amata della famiglia Crawford ?!

In verità, Lilly non era responsabile dell'aborto spontaneo; Debbie aveva intenzionalmente causato la caduta per potersi liberare del bambino. Sapeva che gli Hatcher stavano attraversando difficoltà finanziarie e che Stephen era sull'orlo della bancarotta dopo aver contratto numerosi debiti. Debbie credeva che una giovane e bella donna come lei avesse buone possibilità di trovare un nuovo marito; uno che era più ricco e più potente di Stephen. Se avesse un figlio, per lei sarebbe più difficile risposarsi. Di conseguenza, aveva bisogno di trovare un modo per far sparire il bambino evitando ogni responsabilità.

Debbie sapeva che Lilly era una bambina solitaria e non amata da nessuno. Fin dalla sua nascita, gli Hatcher non sono mai stati gentili con lei. Stephen aveva perfino ammesso, nel suo torpore da ubriaco, di disprezzare la sua presenza. Quindi, Debbie ha ritenuto che fosse sicuro attribuire a Lilly la colpa del figlio perduto. Non sapeva che la ragazza faceva parte della famiglia Crawford.

La schiena di Debbie formicolava alla prospettiva di offendere una delle quattro più grandi famiglie. Cosa dovrei fare? Sarò nei guai se scopriranno la verità. Devo capire come mantenere Lilly silenziosa per sempre...

Nel reparto VIP, Lilly aprì di nuovo gli occhi. Questa volta la stanza era completamente vuota e mortalmente silenziosa. Si sentiva insicura e a disagio perché pensava che tutti se ne fossero andati.

Pochi istanti dopo, si udì bussare piano alla porta. Il suo viso si illuminò quando vide Gilbert entrare nella stanza. Hugh aveva detto loro di aspettare fuori dal reparto per evitare di affollare la stanza e migliorare la ventilazione.

"Come ti senti, Lilly? Vuoi che ti prepari la colazione?" disse Gilbert calorosamente. Quando Lilly annuì, diede l'ordine di servire la colazione.

Il resto dei Crawford fu svegliato dal rumore ed entrò nella stanza per controllare come stava Lilly.

"Cosa ti piace mangiare, Lilly? Ci sono panini, ciambelle, fiocchi d'avena..." chiese Hugh teneramente.

Edward si fece strada ed esclamò: "Che ne dici degli spaghetti con le polpette? Sono deliziosi!"

Hugh rimproverò Edward colpendogli la gamba con il bastone da passeggio. "Lilly si è appena svegliata. Come mangerà gli spaghetti con le polpette?" Prese un piatto e suggerì: "Che ne dici di qualche panino? È gustoso."

Bryson sorrise mentre prendeva una ciotola. "Oppure andrebbe bene anche un po' di farina d'avena."

Lilly strinse le labbra e le lacrime luccicarono nei suoi occhi. Si rese conto che ora avrebbe potuto avere una famiglia. Lei tirò su col naso e disse con cautela: "Vorrei dei panini, nonno".

"Fantastico! Vieni a prendere i panini!" Hugh annuì con fervore, i suoi occhi arrossati dalle lacrime fissi su Lilly, che gli ricordava un Jean più giovane.

Tuttavia, a differenza di Lilly, Jean era ostinata e iperattiva quando era piccola. Conduceva una vita spensierata e litigava spesso con i suoi fratelli. Tuttavia, la bambina davanti a lui era malinconica e attenta alle parole. Deve averne passate tante per essere così matura all'età di tre anni e mezzo.

I Crawford lasciarono la stanza solo dopo che Lilly ebbe finito di mangiare e si fu messa a letto. Tuttavia, nel momento in cui Lilly chiuse gli occhi, una voce risuonò nel suo orecchio. "Tulipano! Tulipano!"

Aprì gli occhi, ma la stanza era vuota. Lilly cercò di nuovo di dormire, convinta di stare sognando. La voce parlò di nuovo mentre lei chiudeva gli occhi. "Lilly, Lilly, Tulipano!"

Lilly stringeva nervosamente i fogli mentre cercava la fonte della voce.