capitolo 2

Portatela fuori di qui Hugh aveva le sue regole, una delle quali era che i telefoni dovevano essere spenti durante le riunioni mattutine.

Gilbert recuperò rapidamente il telefono e stava per terminare la chiamata.

Hugh lo rimproverò: "Prendilo!"

Gilbert poi tossì. "Papà, era un numero sconosciuto, io..."

Hugh mise da parte la tazza da tè e ordinò: "Rispondi alla chiamata e mettila sugli altoparlanti!"

Bryson e Jonas guardarono Gilbert con pietà.

Gilbert non aveva altra scelta che rispondere alla chiamata e trasmetterla in vivavoce.

Rimasero sorpresi quando sentirono una piccola voce.

"Ciao... questo è zio? Sono Lilly Hatcher... La mia mamma è Jean Crawford... Sei mio zio Gilbert?"

La voce della bambina era debole e indescrivibilmente monotona, come quella di un piccolo robot, senza emozioni distinguibili nel suo tono.

L'aspetto della famiglia Crawford è cambiato drasticamente!

Clack... Il cappuccio della penna di Hugh gli cadde di mano.

Non potevano emettere un solo suono, come se tutti avessero la gola strangolata.

Dall'altra parte del telefono risuonò di nuovo la tenera voce del bambino.

"Zio... ho così freddo e fame... non ho spinto la mia matrigna, ma non mi credono... papà mi ha trascinato fino al cancello per inginocchiarmi... ma ho freddo... Zio, vuoi aiutarmi..."

Mentre parlava, la sua voce diventava sempre più debole.

Dall'altro capo della chiamata si sentiva ancora il rumore della tempesta di neve, ma la sua voce si era improvvisamente interrotta.

Gilbert finalmente tornò in sé e afferrò il telefono, tenendolo vicino alla bocca mentre urlava freneticamente,

"Ehi, Li-Lilly? Dove sei? Dimmi dove ti trovi adesso!"

Tuttavia, non vi è stata alcuna risposta.

Hugh, preso dal panico, si alzò, e il suo sguardo precedentemente rigido e severo era già scomparso, come se fosse invecchiato in un istante.

"Presto! Presto! Investiga sul numero e sulla posizione adesso!"

**

Lilly è svenuta prima di terminare la chiamata e ha lasciato cadere il telefono nella neve.

Stephen poi tornò a cercare il suo telefono e vide Lilly sdraiata lì, immobile.

La prese a calci e ringhiò: "Sarebbe meglio se fosse morta!"

Quattro anni fa trovò per strada una donna mal vestita e in pessime condizioni. L'ha riportata nel suo appartamento per gentilezza.

Dopo che la donna si fu ripulita, scoprì che era bellissima.

Aveva un'amnesia e sembrava confusa. Poiché Stephen era innamorato della sua dolcezza, si prese cura di lei.

Come uno sciocco innamorato, stravedeva per lei, dicendole di non forzare il suo elfo a fare nulla poiché si prendeva cura di lei...

Ora che Stephen ci pensava, lo trovava disgustoso.

Chissà se una mendicante come lei non veniva sfruttata mentre vagava per le strade?

Altrimenti perché Lilly non mi somiglia per niente?

Sebbene sospettoso, Stephen non ha mai voluto fare un test di paternità perché se avesse scoperto che non era lui il padre, sarebbe stato l'uomo più stupido di South City!

Stephen prese il telefono e se ne andò. Chiamava continuamente nel suo caldo studio.

"Salve... signor Burton, sono io, Stephen! Mi chiedevo se conosce la famiglia Crawford di Clodston?"

"Saluti, signor Ledger! Felice anno nuovo! Conosce la famiglia Crawford? Oh, la mia azienda ha solo un piccolo problema..."

**

La tempesta di neve fuori dallo studio era intensa e Lilly era ancora sdraiata sulla neve. Era solo questione di tempo prima che la giornata diventasse buia.

Era un po' cosciente ma non riusciva più a forzare gli occhi ad aprire.

Non aveva mai pianto da quando sua madre era morta. Anche se suo padre ha abusato di lei, non ha mai versato una sola lacrima.

Eppure, in quel momento avrebbe voluto piangere.

Quando ha chiamato suo zio, non ha ricevuto risposta dall'altra parte.

Anche loro mi odiano? Allora non piaccio affatto a nessuno.

E la mamma? Se muoio e la mamma mi vede, mi odierà anche lei?

Le labbra di Lilly, diventate viola per il freddo, erano premute insieme mentre continuava a pensare.

Mamma... non piangerò... Lilly è una brava ragazza...

All'improvviso, sentì un forte rumore.

Circa sette auto sono arrivate alla villa Hatcher e un uomo che indossava un piumino nero è sceso dalla prima macchina e ha aperto il cancello della villa!

Poiché c'era un'enorme tempesta di neve, la neve aveva già coperto la piccola figura di Lilly.

Gilbert si guardò intorno con ansia. Al telefono, Lilly ha detto che era inginocchiata al cancello!

All'improvviso il suo viso impallidì quando notò un piccolo mucchio di neve al cancello.

Immediatamente si precipitò e spinse via la neve, facendogli arrossare le mani per il freddo. Alla fine, ha trovato una piccola figura sotto la neve!

"Lilly?!"

Gilbert prese in fretta la ragazzina, e nel momento in cui vide il viso di Lilly, capì che quella era la loro Lilly: il suo viso era un'immagine spezzata della loro sorella quando era giovane...

La figlia della loro sorella più amata e cara: Lilly!

Lilly si sentì come se fosse caduta in un caldo abbraccio e la persona si fosse persino tolta il cappotto per avvolgerla.

Lilly era insensibile per essere stata congelata per troppo tempo e, dopo aver sentito un istante di calore, sentiva ancora un freddo gelido, facendola tremare in modo incontrollabile.

Lilly lottò per aprire gli occhi e finalmente vide l'uomo davanti a lei: sembrava in qualche modo simile a sua madre ma anche diverso.

Le labbra di Lilly si contrassero mentre chiedeva debolmente: "Sei tu... zio... non ho spinto nessuno... zio..."

In quel momento Lilly stava mormorando perché aveva perso conoscenza.

Era come un robot freddo e privo di emozioni rispetto al sé agitato di Gilbert.

Gilbert era sul punto di piangere.

Il bambino tra le sue braccia indossava solo una biancheria da notte leggera - vestiti autunnali di puro cotone - senza alcuna imbottitura.

Il suo piccolo viso era già diventato viola per il freddo, e le sue labbra erano screpolate e diventavano scure.

Come una scultura congelata, la sua minuscola figura non poteva muoversi, facendo temere a Gilbert di romperla con un solo tocco.

"Lilly... lo zio è qui e ti porto a casa."

Gilbert soffocò. Non riusciva a immaginare come Lilly riuscisse a sopravvivere in modo indipendente con la sua condizione.

Aveva persino paura di pensare che sarebbe morta se fossero arrivati più tardi.

Gilbert tenne con cura Lilly, concentrandosi esclusivamente su di lei. Tornò di corsa alla macchina.

"Lilly, resta con me." La voce di Gilbert divenne rauca mentre esortava: "Non dormire... Lilly, puoi dire qualcosa allo zio? Lilly..."

Lilly aveva già perso conoscenza.

Hugh vacillò un po' mentre si precipitava verso di lui. Vedendo i vestiti ammucchiati di Gilbert, chiese con ansia: "Come sta?"

Gilbert era già nel panico. "Presto, dobbiamo andare in ospedale adesso!"

La famiglia Crawford si sentì il cuore in gola e si diresse immediatamente verso l'ospedale.

Nel frattempo, Stephen, che aveva appena ricevuto la notizia del loro arrivo, corse di sotto in fretta con un misto di eccitazione ed euforia sul volto.

Quando la famiglia Crawford si precipitò nella villa, fu fermata dalla guardia di sicurezza. Una volta che Anthony rivelò il suo nome, la guardia andò rapidamente ad informare Stephen.

Mentre si scervellava cercando di trovare un modo per conoscere la famiglia Crawford, Stephen è rimasto sorpreso dalla notizia!

Anche se non sapeva perché la famiglia Crawford fosse apparsa all'improvviso davanti alla villa, sapeva di avere una possibilità finché loro erano lì.

Dopotutto, c'è speranza per la famiglia Hatcher!

All'improvviso, Stephen si ricordò di qualcosa e si rivolse subito a un servitore, dicendo: "Quel fannullone è ancora nel cortile? Portala fuori di qui immediatamente!"

Quella maledizione aveva maledetto a morte sua madre, e ora anche la mia azienda andrà in bancarotta a causa della sua maledizione.

Stephen non le avrebbe permesso di rovinare questa opportunità di incontrare la famiglia Crawford.