Kapitel 6

„ Zeke Williams, ich gebe Ihnen die Chance, wieder mit mir zusammenzukommen. Feuern Sie Daniel und machen Sie meine Mutter zur Abteilungsleiterin. Das ist Ihre letzte Chance. Überlegen Sie gut, bevor Sie antworten.“

Emily strahlte Zuversicht aus, ihr Tonfall war jedoch von Arroganz durchzogen.

Sie war fest davon überzeugt, dass Zeke, wenn sie nachgab, wie der Trottel, der er war, zu ihr zurückkehren würde.

Schließlich würde sie eine glänzende Zukunft vor sich haben, jetzt, da sie die Einladungskarte des Großmarschalls in den Händen hielt. Zeke würde auf ihrem Erfolgskurs reiten, wenn er wieder mit ihr zusammenkäme.

Die Familie Hinton war angespannt.

Wenn Zeke Daniel zum Abteilungsleiter machen könnte, könnte er ihn natürlich auch feuern.

Zeke musste lachen und fragte sich, wer Emily den Mut gegeben hatte, solche Worte auszusprechen.

Warum ist sie so überzeugt, dass ich sie anflehen werde, wieder mit ihr zusammenzukommen?

Meine Güte, es ist meine Schuld, dass ich sie verwöhnt habe.

„ In dem Moment, als du Daniel im Stich gelassen und Lacey und mich gezwungen hast, vor dir niederzuknien, war unsere fünfjährige Beziehung vorbei. Verschwinde jetzt! Mach dich hier nicht lächerlich!“

Emily geriet in schreiende Wut.

„Zeke Williams, du herzloses und undankbares Stück Scheiße! Warte nur. Ich werde dich dazu bringen, mich anzuflehen. Lacey Hinton, vergiss nicht, dass ich jetzt die Einzige bin, die dein Geschäft am Laufen halten kann. Ich kann dich in Minuten bankrott machen!“

„ Und wenn wir drei Tage später an der großen Comeback-Zeremonie des Großmarschalls teilnehmen, werde ich Sie und die Familie Hinton vom Erdboden tilgen“, fügte Emily hinzu.

Hannah war entsetzt. „Du hast eine Einladung vom Großmarschall bekommen?“

„ Natürlich“, kicherte Emily.

Alle waren schockiert.

„ Emily“, sagte Hannah sanft. „Das ist alles Zekes Schuld. Räche dich an ihm, wenn du willst. Ziehe die Hinton-Familie nicht in die Sache hinein …“

„ Haha. Es ist zu spät, mich anzuflehen. Verschwinde einfach und warte auf deinen Untergang.“

Dann ging sie mit Madeleine davon und ließ Hannah niedergeschlagen zurück.

„ Entspann dich“, beruhigte Zeke sie. „Die Familie Clemons wird bei der großen Zeremonie nur als Diener fungieren. Wenn ihr mitkommen wollt, kann ich euch mitnehmen und euch zu VIPs machen.“

„Hau ab!“, explodierte Hannah. „Du denkst wirklich, du bist ein Gott oder so? Versuchst du, meine Familie zu ruinieren? Wenn du wirklich gut zu Lacey sein willst, dann bleib ihr fern. Du hast gehört, was Emily gerade gesagt hat. Die Familie Hamilton und Emily wollen, dass Lacey deinetwegen bankrott geht. Beide Familien haben eine Einladung vom Großmarschall erhalten. Ihr Status ist sehr würdevoll und es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie die Familie Hinton zerstören!“

Daniel sagte kein Wort.

Obwohl er Zekes medizinische Fähigkeiten bewunderte, konnte er nicht zusehen, wie die Familie Hinton ausgelöscht wurde.

„ In dem Moment, als Lacey eingewilligt hatte, mich zu heiraten“, sagte Zeke feierlich, „hatte ich bereits beschlossen, alles für sie zu übernehmen. Die Familie Hamilton ist mir egal. Und was die Einladungskarte betrifft … Wenn Lacey sie möchte, kann ich sie zum VIP der großen Comeback-Zeremonie machen.“

„ Du weißt wirklich, wie man große Töne spuckt, oder?“, tadelte Hannah. „Kurz gesagt, steck das in deine Pfeife und rauch es, es sei denn, du kannst uns wirklich zur großen Comeback-Zeremonie des Großmarschalls mitnehmen.“

Auch Jeremys und Scotts Familien hatten sich eingemischt und Lacey Ratschläge gegeben, die sie nie erbeten hatte.

„In der Gesellschaft ist Geld König. Egal, wie gut seine medizinischen Fähigkeiten sind, kann er dich ernähren?“

„ Zeke ist nicht zuverlässig. Er ist zu ehrgeizig. Er kann nicht einmal eine Mitgift von dreihunderttausend aufbringen. Du glaubst, du kannst bei der großen Comeback-Zeremonie als VIP dabei sein? Trotzdem, Jackson ist das Beste für dich. Hör auf deinen Onkel Jeremy. Es ist ja nicht so, als würden wir dir wehtun.“

„ Wenn ich auf Sie beide gehört und darauf gewartet hätte, dass Jackson meinen Vater rettet, wäre mein Vater jetzt gestorben“, widersprach Lacey.

Dieser Satz machte sie sprachlos.

„ Verdammt, Mädchen, ist das deine Art, den Älteren Respekt zu zeigen?“, schimpfte Jeremy mit rotem Gesicht.

Hannah schlichtete den Streit schnell: „Mach dir keine Sorgen. Ich werde ein ausführliches Gespräch mit ihr führen, wenn wir nach Hause kommen.“

„ Wir werden zuerst etwas unternehmen.“ Daniel seufzte und drehte sich zum Gehen um.

Aber Lacey sagte: „Mama, du und Papa, geht erstmal zurück. Ich muss später in die Fabrik.“

Hannah nickte und ging mit der Familie Hinton.

„ Du hast sie gerade gehört“, sagte Lacey und musterte Zeke mit einem komplizierten Blick. „Jackson ist bereit, dich anzumachen. Hast du Angst? Es ist noch nicht zu spät, es zu bereuen.“

„Angst? Bedauern?“, wiederholte Zeke. „Diese beiden Wörter gibt es in meinem Wörterbuch nicht.“

„ Warum habe ich nicht schon früher festgestellt, dass du so gut bluffen kannst?“, überlegte Lacey laut.

Zeke war sprachlos.

Wie bluffe ich? Habe ich etwas Falsches gesagt?

„ Na gut. Du kannst in der Zwischenzeit bei mir zu Hause bleiben und Schutz suchen, damit Jackson dich nicht belästigt“, bot Lacey an.

Zeke stimmte gerne zu.

Es dauerte nicht lange, bis die beiden bei Laceys Stahlwerk ankamen.

Dieses Stahlwerk wurde von Lacey gegründet. Es war das geistige Kind ihrer langjährigen, harten Arbeit.

Der größte und zuverlässigste Auftrag des Stahlwerks kam von Hamilton Construction, wo Emily arbeitete.

Zufällig war dieses Bauunternehmen Eigentum der Familie Hamilton.

Emily war immer für die Geschäftsbeziehungen zwischen der Baufirma und dem Stahlwerk verantwortlich gewesen und überraschenderweise war sie auch die Heiratsvermittlerin, die Jackson und Lacey verkuppelte.

Wenn Emily sie sabotieren wollte, könnte das Stahlwerk dieses Geschäft tatsächlich verlieren.

Wie erwartet erhielten sie gleich nach ihrer Rückkehr ins Stahlwerk eine Mitteilung. Hamilton Construction stellt offiziell sämtliche Geschäftsbeziehungen mit dem Stahlwerk ein.

Obwohl sie sich mental darauf vorbereitete, verlor Laceys Gesicht jede Farbe und Hoffnung, als sie hörte, dass die Absage bestätigt wurde.

„Lacey“, sagte Zeke. „Liegt dir dieses Stahlwerk besonders am Herzen?“

„ Sie ist mein Herz und meine Seele, mein Kind. Wie kann es mir egal sein?“ Lacey seufzte traurig.

„ Ich wollte dich den gesamten Besitz des reichsten Mannes von Oakheart City übernehmen lassen“, sagte Zeke.

„ Aber da Ihnen dieses Stahlwerk so am Herzen liegt, dann machen wir es doch größer und stärker. Wir werden dieses Stahlwerk als Sprungbrett nutzen, um Schritt für Schritt den Gipfel zu erreichen.“

„ Tut es dir weh, wenn wir nur für eine Sekunde mit dem Bluffen aufhören?“, sagte Lacey wütend.

Zeke fühlte sich emotional erschöpft.

Ich bin so reich wie mein Land. Die reichste Schneider-Familie in Oakheart City ist nur eine zufällige, kleine Inszenierung, die ich vor fünf Jahren inszeniert habe.

Dass ich Ihnen den gesamten Besitz des reichsten Mannes von Oakheart City überlasse, ist nur eine Frage meiner Worte.

Ich bluffe nicht!

„ Du bist arbeitslos, oder?“, fragte Lacey und schlug dann vor: „Warum arbeitest du nicht vorübergehend als Verkäuferin für mich? Ich zahle dir den höchsten Lohn. Obwohl … das Stahlwerk nach dem Verlust der Aufträge von Hamilton Construction vielleicht nicht mehr lange überleben wird.“

Zeke nickte. „Okay. Mach dir keine Sorgen, Lacey. Ich werde dir morgen einen großen Auftrag besorgen.“

Wenn Außenstehende wüssten, dass der Marschall der Streitkräfte in dieser kleinen Fabrik als kleiner Verkäufer arbeitete, würden ihnen garantiert die Kinnladen herunterfallen.

Lacey betrachtete Zeke mit gemischten Gefühlen in ihren Augen.

Er blufft wieder.

...

Kurz nach Mitternacht klingelte Zekes Telefon pünktlich.

Es gingen zahllose Textnachrichten ein. Sein Telefon klingelte ununterbrochen.

Zeke nahm sein Telefon und lächelte leicht.

Er erhielt zahlreiche Glückwunschbotschaften von den Chefs verschiedener Konsortien, darunter auch von reichen Leuten, die bereit waren, ihr Vermögen aufzugeben, in der Hoffnung, er würde ihr Leben retten.

Zeke ignorierte sie, fand aber eine der unbedeutendsten Nachrichten.

Es war eine Nachricht vom reichsten Mann von Oakheart City, Evan Schneider. Sir, wann übernehmen Sie das Eigentum der Familie Schneider?