Kapitel 3

Bevor Lacey und Zeke nach Hause kamen, erhielt Lacey einen Anruf von ihrer Mutter Hannah.

„ Lacey, willst du uns ärgern? Sieh dir an, was du heute getan hast! Du hast so viel Schande über unsere Familie gebracht. Dein Vater hatte einen Herzinfarkt und ist jetzt im Heartland Hospital. Komm schnell her.“

Klatschen!

Wie vom Donner gerührt ließ Lacey ihr Telefon zu Boden fallen und wurde blass.

Sie hätte nicht gedacht, dass der heutige Vorfall für ihren Vater ein so schwerer Schlag sein würde.

„ Schnell ins Krankenhaus!“, schrie Lacey aus voller Kehle. „Mein Vater hatte einen Herzinfarkt.“

„ Hmm? Okay.“ Zeke machte eine scharfe Kehrtwende und fuhr in Richtung Krankenhaus.

Unterwegs rief er Lone Wolf an, der ihn zuvor am Flughafen abgeholt hatte. „Schick mir die Munitionsnadel.“

Zeke war bereit, seinen zukünftigen Schwiegervater zu retten und einen guten Eindruck zu hinterlassen.

Neben der Identität des Großen Marschalls hatte er noch eine weitere: die des Nadelgottes!

Er hatte die Munitionsnadel erfunden, die vielen Menschen das Leben gerettet hatte, von Generälen bis zu Zivilisten.

Ein kleiner Herzinfarkt war für ihn ein Klacks.

Am anderen Ende der Leitung funkelten Lone Wolfs Augen. „Nach fünf Jahren greift der Needle God endlich wieder an! Ich frage mich, wer der Mann ist, der es verdient, dass der Große Marschall persönlich etwas unternimmt.“

„ Seien Sie nicht so ein Schnüffler“, fuhr Zeke fort. „Und sorgen Sie dafür, dass die Familie Clemons für die große Comeback-Zeremonie drei Tage später als Diener zur Verfügung steht.“

„ Verstanden“, antwortete Lone Wolf.

Nachdem er aufgelegt hatte, bemerkte Zeke, dass Lacey ihn seltsam ansah.

„ Was machst du?“, fragte Lacey.

„ Ich werde deinen Vater selbst retten“, antwortete Zeke. „Ich habe auch dafür gesorgt, dass Emilys Familie bei der großen Zeremonie als Diener dabei ist.“

Lacey lehnte sich entmutigt auf dem Beifahrersitz zurück und seufzte enttäuscht.

Warum ist mir dieser Mann nicht schon früher so prahlerisch aufgefallen?

Darf er sich in die große Zeremonie des Großmarschalls einmischen?

Wie lächerlich.

Kurze Zeit später kamen beide im Krankenhaus an.

Die Szene im Krankenhaus gab Lacey das Gefühl, als würde ihr ein Messer ins Herz stechen.

Ihre Mutter Hannah kniete neben Emily nieder und bat sie um Vergebung, während die Familien von Jeremy und Scott daneben standen und nichts sagten.

Emily wirkte stolz und distanziert und tat gleichgültig gegenüber Hannahs Flehen.

Zeke runzelte die Stirn. „Warum ist Emily hier?“

Lacey stieg aus dem Auto und rannte auf Hannah zu. „Mama, steh auf. Warum kniest du?“

Hannah wischte sich die Tränen ab und sagte: „Du bist gerade noch rechtzeitig gekommen, Lacey. Flehe Emily schnell an, deinen Vater zu retten. Er ist in der Notaufnahme, aber Emilys Mutter ist die behandelnde Ärztin und weigert sich, ihn zu retten.“

Sowohl Madeleine als auch Daniel arbeiteten in diesem Krankenhaus. Nach außen wirkten sie einig, doch im Innersten waren sie geteilter Meinung, da sie kurz zuvor miteinander um die Position des Abteilungsleiters konkurrierten.

Angesichts der Geschehnisse bei der heutigen Hochzeit waren die beiden Familien praktisch Erzfeinde.

Es wäre seltsam, wenn Madeleine nach den Vorkommnissen bereit wäre, Daniel zu retten.

Da es für eine Verlegung in ein anderes Krankenhaus zu spät war, konnte Hannah Emily nur auf Knien anflehen.

Laceys Kopf pochte.

Sie hatte jetzt keine Zeit, viel nachzudenken. Das Wichtigste im Moment war, ihren Vater zu retten.

Sie hatte keine andere Wahl, als ihre Würde aufzugeben und zu flehen: „Emily, mein Vater ist schwer krank. Tu mir bitte einen Gefallen und lass deine Mutter meinen Vater retten.“

Emily schnaubte. „Ist es nicht ein bisschen zu spät, mich jetzt anzuflehen? Hast du deinen Mann nicht mitgebracht? Dann bitte Zeke, dir zu helfen. Worum flehst du mich an?“

Erst in diesem Moment wurde Hannah klar, dass die Person, die mit Lacey gekommen war, Zeke war.

Sofort stieg erneut Wut in ihr auf.

„ Lacey, willst du mich etwa in den Wahnsinn treiben? Warum hast du diesen Abschaum mitgebracht? Du bist blind, wenn du dich für ihn interessierst … Weißt du nicht, dass er nicht nur ein Taugenichts ist, der von einer Frau lebt, sondern auch jemand, der fünf Jahre im Gefängnis gesessen hat?“

„ Ich warne Sie, Williams. Glauben Sie nicht, dass Sie mein Haus betreten können. In meinem Haus ist kein Platz für so ein Stück Abschaum wie Sie.“

„ Mach dir keine Sorgen, Emily. Ich werde Lacey auf jeden Fall eine Lektion erteilen, wenn wir zurückkommen. Heute ist alles Laceys Schuld.“

Emily fühlte sich viel besser, als sie diese Worte hörte. „Okay. Wenn du willst, dass meine Mutter ihn rettet, muss Zeke uns dreihunderttausend für die Arztrechnungen geben. Nur Zeke kann das bezahlen.“

Die Familie Hinton steckte in einem Dilemma.

Weil Zeke die dreihunderttausend nicht berappen konnte , war die Verlobung annulliert worden.

Emily suchte gezielt nach Fehlern, indem sie darauf bestand, dass Zeke die Arztrechnungen bezahlt.

Zeke seufzte. Er hätte nicht erwartet, dass Emily so grob und gemein sein würde.

Wie konnte ich fünf Jahre mit ihr verbringen?

„ Haha. Ich dachte, wir könnten das glücklich beenden, aber jetzt scheint es, als ob du entschlossen bist, dein eigenes Grab zu schaufeln. Wenn du das willst, kann ich dir deinen Wunsch nur erfüllen.“

„ Hmpf! Lass uns nicht vom Thema abbringen, indem du Unsinn erzählst“, kicherte Emily.

„ Warum? Du kannst das Geld nicht bekommen? Okay, ich gebe dir noch eine Chance. Knie nieder und entschuldige dich bei mir, du und Lacey. Dann gib zu, dass du ein Trottel bist, der meiner nicht würdig ist, und dass Lacey nur eine lockere Frau ist, die meinen Müll aufsammelt!“, fuhr Emily fort.

Laceys Augen waren rot, während ihr Herz zitterte.

Diese Forderung ist zu viel!

Doch bei dem Gedanken, dass ihr Vater es nicht schaffen könnte …

Sie hatte keine andere Wahl, als sich der grausamen Realität zu fügen, als sie die Beine anwinkelte und kurz davor war, auf die Knie zu gehen.

Aber Zeke hielt sie schnell davon ab.

„ Lacey, flehe sie nicht an. Ich werde die Krankheit deines Vaters behandeln.“

Emily kicherte arrogant. „Lacey Hinton, ich wette, du kanntest sein wahres Gesicht nicht. Vergiss, dass er arm ist und sich die Arztrechnungen nicht leisten kann . Beim Leben deines Vaters weigert er sich, Ungerechtigkeit zu ertragen. Er redet nur groß! Er ist mein sitzengelassener Liebhaber und du bist nur würdig, das aufzuheben, was ich sitzengelassen habe.“

Jedes ihrer Worte durchbohrte Laceys Herz, das schon lange von Löchern durchlöchert war, wie ein Messer auf einem Schneidebrett.

Schlagen!

Plötzlich schlug Zeke Emily ins Gesicht, so dass sie zu Boden ging und ihr ein Zahn ausgeschlagen wurde.

„ Wie gesagt, Lacey ist meine Frau. Niemand kann sie beleidigen. Da du das letzte Mal nicht daran gedacht hast, möchte ich dich noch einmal daran erinnern!“

Zekes Ton war kraftvoll und erhaben.

Danach herrschte Stille, Totenstille.

Die Familie Hinton war kurz davor, vor Wut zu explodieren.

Hurensohn. Wie konntest du sie schlagen, wenn wir immer noch um Hilfe betteln?

So wie es aussieht, wird sie uns nicht helfen.

Lacey stolperte rückwärts und entfernte sich von Zeke.

Ist er ein Teufel?

Er wird dafür sorgen, dass mein Vater umkommt!

Sie war enttäuscht und bedauerte ihre vorherige Wahl.

„ Warum… warum hast du das getan?“ Laceys Stimme zitterte.

„Nicht einmal die Götter können meine Frau beleidigen“, sagte Zeke ernst.

Lacey wollte ihn ausschimpfen, hielt sich aber wegen dieser Aussage mit den Worten zurück.

Ihre Stimmung war im Moment unbeschreiblich.

Nach langer Zeit kam Emily wieder zur Besinnung.

Ihr Lächeln war furchtbar hässlich.

„ Haha, gut gemacht, Williams. Die Familie Hinton hat einen wunderbaren Schwiegersohn gefunden. Denken Sie daran, es war nicht unsere Familie, die Daniel getötet hat, sondern Zeke.“

Sie ging ins Büro und schlug die Tür zu.

Hannah brach mit einem lauten Knall zu Boden zusammen, ihr Gesicht war weiß wie ein Laken.

„ Du... du kommst weg... Hau ab!“

In diesem Moment klingelte Zekes Telefon.

Er kramte nach seinem Telefon hervor und wandte sich ab, nachdem er einen Blick auf den Bildschirm geworfen hatte.

Natürlich ging er nicht weg. Stattdessen ging er in die Notaufnahme.

Es war Lone Wolf, der gerade eine Nachricht geschickt hatte, dass er die Munitionsnadel an die Tür der Notaufnahme geliefert habe.

Als Lacey auf Zekes Gestalt blickte, die sich entfernte, war sie am Boden zerstört.

Es gab keine größere Trauer als die, wenn das Herz starb, und genau das waren ihre Gefühle für den Mann im Moment.

Nachdem Zeke die silberne Nadel genommen hatte, ging er in die Notaufnahme, um Daniel zu behandeln, der einen Schock erlitten hatte.

„Viele namhafte Familien sind bereit, ihren Familienbesitz aufzugeben, um den Großmarschall um Hilfe zu bitten, aber er wird das M immer ignorieren“, murmelte Lone Wolf vor sich hin.

„ Aber heute hat er eine Ausnahme für normale Menschen gemacht! Was ist Liebe? Warum leben Menschen dafür? Und sterben dafür?“

An der Seite lehnte Hannah an der Wand und sah einsam und verzweifelt aus.

„ Es ist vorbei. Es ist alles vorbei. Zeke Williams hat unsere Familie zerstört.“

„ Lacey, Jackson ist hundertmal … nein, tausendmal besser als Zeke. Warum bestanden Sie darauf, Zeke zu wählen?“

Die Familien von Jeremy und Scott begannen, Lacey zu kritisieren und Zeke zu verurteilen.

Auch sie waren darüber wütend.

Natürlich waren sie nicht wütend, weil Zeke Daniel töten könnte, sondern vielmehr darüber, dass Lacey sich nicht für die Familie Hamilton entschieden hatte.

Wie sollen wir der Familie Hamilton ihren Ruhm stehlen, wenn sie Jackson nicht heiratet?

Jeremy hatte einen Geistesblitz. „Hey, hör auf zu weinen. Ich habe eine Idee.“

„ Lacey, ruf Jackson sofort an. Entschuldige dich bei ihm und bitte ihn um Verzeihung. Dann bitte ihn, uns zu helfen.“

„Die Familie Hamilton hat ein weitverzweigtes Beziehungsnetzwerk. Sie haben durch ihre Beziehungen sogar die Einladungskarte vom Großmarschall bekommen. Sie müssen also die Leiter des Krankenhauses kennen!“

Scott mischte sich ein: „Jackson hat schon einmal gesagt, dass er deinen Vater dank seiner Verbindungen zum Abteilungsleiter machen kann. Er kennt also definitiv die Leiter des Krankenhauses.“

Hannahs Augen leuchteten auf. „Schatz, ruf Jackson schnell an.“

Lacey wollte instinktiv ablehnen.

Sie konnte sich ihr Leben nach der Heirat mit Jackson nicht vorstellen.

Als sie jedoch die einsamen und verzweifelten Augen ihrer Mutter sah und an die aktuelle Situation ihres Vaters dachte, biss sie die Zähne zusammen und tätigte den Anruf.

Sie beschloss, sich zu opfern, um ihren Vater zu retten.

Der Anruf wurde verbunden.

„ Hallo, Jackson? Ich muss dich um einen Gefallen bitten.“ Laceys Stimme war ein wenig erstickt.

Am anderen Ende der Leitung war Jackson überrascht.

Normalerweise würde Lacey ihm die kalte Schulter zeigen, aber warum hat sie heute zuerst nach ihm gesucht?

Warum bittet sie mich plötzlich um einen Gefallen?

„ Welchen Gefallen?“, fragte Jackson.

„ Kennen Sie die Leiter des Heartland Hospital? Mein Vater hatte einen Herzinfarkt und braucht einen Kardiologen, der ihn rettet …“

Jackson freute sich innerlich.

Es war die perfekte Chance für ihn, Lacey zu besitzen, und der Gedanke an ihren perfekt geformten Körper machte ihn durstig.

„ Ich kenne den Direktor des Heartland Hospital. Er ist zufällig Kardiologe“, sagte er.

„ Wirklich?“ Lacey war erfreut. „Bitte rette meinen Vater!“

„ Ich kann ihn retten, aber …“, Jackson hielt inne. „Du musst mir etwas versprechen.“