Capitolo 1

/-Aria-/

Il pianto del bambino suonava come una melodia alle mie orecchie. Ce l'avevo fatta! Ho dato un figlio alla mia compagna! La maledizione era spezzata! Lacrime di gioia mi rigavano le guance. Dopotutto non ero l'inutile omega. Finalmente la mia compagna avrebbe potuto presentarmi con orgoglio agli Anziani.

Nessuno avrebbe più guardato dall'alto in basso il mio piccolo e debole lupo.

Ma la cosa più importante è che smetterei di essere il segreto sporco di Alpha.

"Ce l'hai fatta, Aria. È una bellissima bambina. Ha gli occhi di suo padre e il tuo sorriso", mi disse Mary, l'infermiera. Lacrime di gioia mi rigarono le guance.

Tutti quei mesi di umiliazione ne erano valsi la pena. Quando rimasi incinta del bambino, Asher mi implorò di tenerlo segreto. Che suo padre non gli avrebbe mai permesso di prendere il controllo del branco se avesse scoperto di aver messo incinta un'omega maledetta.

Ho cercato di non farmi male. Tutti mi chiamavano maledetto perché nessuno conosceva i miei genitori o da dove venissi. Ero un randagio che è inciampato nel loro branco anni fa e da allora ho fatto del mio meglio per servirli in modo che non mi mandassero via.

Francamente, non avevo nessun altro posto dove andare.

Durante il mio soggiorno, ho sentito le voci che circolavano sul figlio dell'Alpha. Asher era stato promesso in sposa a circa cinque Lunas, ma erano tutte morte durante il parto. Né la madre né il figlio erano sopravvissuti. Fu la notte in cui lo incontrai ubriaco nella sua stanza che scoprii che era il mio compagno.

Per qualche ragione, lui non sentiva il legame tra noi, ma io sì, e questo mi ha spinto a cercare la sua felicità. Ho incontrato una strega bianca per una porzione per aiutarlo, ma mi ha detto che solo io potevo. Che il mio profumo era molto potente.

Mi ha chiamato bugiarda. Ovviamente, una prostituta disperata che cercava di farsi strada fino in cima. A mia discolpa, l'ho portato da lei e ancora adesso, potevo sentire la sua voce roca che mi rimproverava.

"Solo perché ho detto che potevi dargli un figlio, non significa che dovresti farlo! Non se lo merita! Non pensare nemmeno di rompere la maledizione, Aria. Te ne pentirai!"

Non l'ho ascoltato, era il mio compagno! Come avrei potuto sopportare la sua sofferenza?

Dopo è diventato più gentile con me, anche se in segreto. Abbiamo iniziato una relazione anche se era arrivata la sua fidanzata. A volte, mi sentivo gelosa perché non riusciva a ostentarmi davanti agli altri come faceva con lei.

Ma sapevo che tutto questo stava per finire presto. L'umiliazione e gli insulti aumentarono quando divenne ovvio che ero incinta. Lo proteggevo dalla vergogna perché non era colpa sua. Mi assicurava ogni notte che una volta che gli avessi dato un figlio e spezzato la maledizione, mi avrebbe presentata come sua sposa al branco.

Quel giorno era oggi.

"Per favore, manda la notizia all'Alpha", dissi debolmente all'infermiera. *Dovrebbe essere il primo a sapere questa notizia."

I suoi occhi erano annebbiati dalla confusione. Non potevo biasimarla per essere sorpresa. Tutti avrebbero voluto il grande annuncio stasera.

Quel pensiero mi fece arrossire le guance pallide.

"Perché?"

"È stato lui a chiamarti, ricordi? È giusto che lo sappia per primo", risposi con un debole sorriso. Non era ancora il mio compito darti la notizia.

"Okay."

Mi aspettavo che tornasse con un uomo eccitato, desideroso di toccare sua figlia, ma è tornata con un esercito di lupi.

" Cosa sta succedendo?" Andai nel panico, allungando la mano verso le coperte per nascondere la mia nudità ai loro occhi indiscreti.

Nessuno si è preoccupato di darmi una risposta. Mi hanno strappato via dalle lenzuola senza considerare il mio stato di debolezza.

" Dove mi stai portando? Il mio bambino... il mio bambino..." Potevo sentire i suoi pianti mentre mi trascinavano fuori dalla stanza.

"Amico! Lo sento," Flair si agitava irrequieto nella mia mente.

"Cosa sta succedendo?" chiesi, proprio mentre mi gettavano in mezzo a lupi più potenti di me. Ogni lupo era più potente di me, francamente. Flair piagnucolava nella mia mente.

Non era colpa sua. Non mi faceva amare di meno lei. La sua forma fragile mi faceva desiderare di proteggerla in ogni momento. I lupi davanti a me erano persone che non potevo osare guardare, anche se mi circondavano a passi pericolosi.

" Amico!" Flair balzò di nuovo. Lo sentii anche io.

Proprio come sospettavamo, entrò nel centro.

"Sapevo che saresti venuto, Ash. Non so cosa sta succedendo. Il nostro bambino..."

"Come osi chiamarmi per nome? Non hai rispetto?!" Abbaiò e io piagnucolai.

"Perdonami, Alpha."

"Ricordami ancora il tuo nome", disse e mi sembrò che un dolore acuto mi trafiggesse. Per tutto il tempo che abbiamo trascorso insieme, non mi ha mai chiamata per nome. Era perché l'aveva dimenticato da tempo?

"Aria," ingoiai il dolore. "Mi chiamo Aria, Alpha."

"Aria," disse il nome con disgusto, poi borbottò qualcosa sul fatto che non avrebbe mai potuto ricordare un nome così insignificante, mi costrinsi a credere di aver sentito male. "Credo che tu conosca la punizione per le streghe in questa parte del nostro mondo."

La mia andatura si fece debole. "Streghe?"

Ero un lupo, non una strega. Non avrei mai osato vivere in un branco di licantropi se fossi stata uno di loro. Sapevo quanto fosse profonda la loro faida, finché non si era trasformata in puro odio.

"Non sono una strega, Alpha."

"No, ma hai impiegato i servizi di una strega per aiutarti a entrare nel mio letto così da poter rimanere incinta, e cosa? Diventare Luna? Pensavi davvero che non lo avremmo mai scoperto?" Il suo tono era di puro disprezzo, diverso da quello che si sentiva ogni altra notte.

"No... No... Non l'ho fatto..."

"Non hai cercato una strega allora?" chiese un Anziano. Deglutii a fatica.

"L'ho fatto, ma..."

"Il bambino lì dentro non è dell'Alpha?" chiese.

"Lo è, ma lo giuro..."

"Allora sei colpevole e devi essere punito per ammonire gli altri", dichiarò, e io impallidii.

"No, per favore... non farlo. Asher, per favore, non puoi permettere che mi facciano questo. Ricorda il nostro amore, tutti i momenti che abbiamo condiviso..." Un violento calcio mi colpì in faccia e sputò sangue. Flair gemette.

"Amico", mormorò debolmente mentre le lacrime mi rigavano le guance.

"Sarei un ingrato se non ti ringraziassi per aver spezzato la maledizione, Aria. Almeno ora non dovrei preoccuparmi della mia Luna e del bambino che deve ancora nascere", sorrise.

"Cosa?"

"Crystal, certo, la tua Luna. Sembra che tu sia l'unica in Night Blades a non sapere di essere incinta," ridacchiò, e poi la sua espressione divenne improvvisamente seria. "Bruciala! Non dimenticare quella cosa che si lamenta lì dentro. Abbiamo bisogno del nostro silenzio."

I miei occhi si spalancarono nel sentire ciò. No! Non poteva! Non lo avrebbe fatto!

Il mio cuore deve aver saltato un centinaio di battiti quando li ho visti dirigersi verso di me con la mia bambina. La tenevano a testa in giù, ignorando le sue lacrime.

" No! No! No! Non è la mia bambina. Puniscimi ma lasciala stare, per favore. È innocente, non farle del male per favore," singhiozzai ma me la gettarono addosso e la presi velocemente prima che cadesse a terra.

"Non avremo niente a che fare con la prole di una strega. Bruciateli entrambi."

"No per favore... no..." supplicai mentre mi trascinavano via. Piansi, supplicai, promisi tutto quello che mi veniva in mente, offrii il mio corpo, qualsiasi cosa perché risparmiassero la vita innocente nelle mie mani, ma nessuno mi ascoltò.

Mentre ci avvicinavamo alla fornace, persi la speranza. Stavo per morire. Anche il mio bambino sarebbe morto con me. Alzai lo sguardo al cielo con le lacrime che mi rigavano le guance.

"Dea, per favore... non lasciarli fare questo..." Mi gettarono nel fuoco e 1 Urlai mentre il mio corpo andava a fuoco.

"PAGHERAI PER QUESTO! TORNERÒ PER TUTTI VOI, LO GIURO!"