Capitolo 2

Jay Ares ha ricevuto un regalo inaspettato. Un neonato.

Mentre osservava il neonato fasciato che reclamava cibo, uno spesso strato di brina sembrò ricoprire il bel viso di Jay.

"Dov'è la madre del bambino?" chiese a denti stretti, mentre i suoi occhi lanciavano un lampo pericoloso.

Come osa quella donna prendere il suo seme e sottrarsi alla responsabilità di prendersi cura del bambino?

"Mi scuso, signore", rispose il corriere. "La madre del bambino è morta in ospedale, per distocia".

Jay si irrigidì e tacque. Ci mise molto tempo a elaborarlo, la fiamma nei suoi occhi si mescolava a un pizzico di dubbio. "Morto?"

La persona annuì cupamente, prese il telefono e mostrò a Jay il ritratto della defunta Lily.

"Signor Ares, questo è il ritratto commemorativo di Lily che le abbiamo fatto. Posso inviarglielo se vuole-"

Gli occhi di Jay scansionarono rapidamente lo schermo del telefono. La donna nella foto era gonfia e il suo viso gonfio era pallido come un fantasma. I suoi occhi sporgenti erano spalancati, fissi sullo schermo.

Chi potrebbe essere se non Lily?

Quando Jay, affetto da DOC, vide l'immagine morta di Lily, ogni compassione e pietà svanirono dentro di lui.

"No! Dimmi, dov'è sepolta?"

"N. 674 nel cimitero di Mountain's Fork."

Jay abbracciò il bambino e tornò in fretta in casa.

In un punto lì vicino, Lily osservava dal finestrino della sua auto marrone la figura alta di Jay ritirarsi in casa. C'era uno sguardo acido nei suoi occhi.

Nemmeno la notizia della sua morte riuscì a turbare la sua espressione calma.

Forse è riuscita a ingannarlo così facilmente solo perché lui non la amava affatto.

Il suo desiderio per quell'uomo potrebbe essersi finalmente esaurito, per sempre.

Se due vite di amore appassionato non erano riuscite a penetrare il suo cuore, perché avrebbe dovuto continuare a provarci?

Cinque anni dopo.

Fuori dall'aeroporto della capitale.

Lily spinse la valigia davanti a sé. Indossava un berretto da baseball, un paio di occhiali da sole giganti e una maschera scura.

Il suo viso, grande quanto un palmo, era quasi completamente nascosto, il che le conferiva un aspetto piuttosto comico.

Dietro di lei c'erano due bellissimi bambini.

I bambini di cinque anni erano piuttosto più alti dei loro coetanei.

Il ragazzo indossava una maglia rossa con ali ricamate sulle spalle, abbinata a pantaloni neri e scarpe Nike nere. Lo scooter sotto i suoi piedi si muoveva in armonia con il suo corpo.

La ragazza accanto a lui si era fatta un paio di trecce. Indossava un vestito rosa da principessa e il suo viso era liscio e pallido come quello di un elfo di una storia fantasy.

I bambini potrebbero essere paragonati ai principi e alle principesse di un anime.

Mentre camminavano, attiravano l'attenzione e i complimenti dei passanti.

"Wow, che bei bambini! Sono delle star bambine?"

"Che tipo di geni devono avere i genitori per dare alla luce bambini così belli?"

Robert e Rozette sembravano abituati a scene del genere; posavano persino per le foto quando le persone gliele chiedevano. I passanti adoravano i loro affascinanti servizi fotografici e il loro comportamento allegro quando interagivano con gli altri.

"Io sono Robert, il fratello maggiore."

"Io sono Rozette, la sorella minore."

Quando Lily sentì i gemelli fare di nuovo le presentazioni, non riuscì più a mantenere la calma. Mentre camminava più avanti, si voltò per rimproverarli.

"Maxl Mia! Ti ho parlato più e più volte dei trafficanti di esseri umani! Vuoi essere rapita? Perché dovresti dare i tuoi nomi a degli sconosciuti? Ti ucciderebbe se non sapessero i tuoi nomi?"

I due bambini si affrettarono a raggiungere la madre. Il fratello maggiore guardò il viso infastidito della madre e fece il broncio. "Mamma, perché ti avvolgi così? Sei Belikov?"

Lily si sentiva un po' in colpa. Aveva scelto il suo particolare dress code perché temeva di essere riconosciuta da Jay.

Dopotutto, lei lo aveva ingannato cinque anni prima e aveva persino finto la sua morte. Se all'improvviso gli fosse apparsa viva, probabilmente l'avrebbe uccisa con le sue stesse mani.

Sua madre era gravemente malata e desiderava rivedere la figlia e i nipoti un'ultima volta. Se non fosse stato per questo, Lily non avrebbe mai rischiato di tornare nella città a lei familiare.

Lily disse con tono sprezzante: "Cosa ne sai? Questa si chiama moda. È l'ultima tendenza."

Quando si accorse che le sue gemelle si erano tolte gli occhiali da sole, Lily scattò loro contro severamente: "Mettetevi gli occhiali da sole".

I due ragazzi sospirarono rassegnati e indossarono gli occhiali da sole.

Il fratello maggiore, il piccolo Max, sembrava un piccolo adulto mentre si gonfiava. "Almeno la mamma pensa che sia figo."

Lily sospirò di sollievo quando vide che i loro occhiali da sole erano di nuovo al loro posto, a coprire i loro occhi iconici.

La madre e i suoi figli indossavano lo stesso tipo di occhiali da sole, si tenevano per mano e uscirono dall'aeroporto fianco a fianco.

Mentre camminava, Lily fece una predica ai suoi figli. "La nostra sicurezza interna non è abbastanza buona. Ci sono trafficanti di esseri umani ovunque, quindi è meglio che voi due non corriate in giro..."

Nel frattempo, all'uscita dell'aeroporto.

Jay si stava avvicinando direttamente a Lily. Vedere la figura alta e snella che le era familiare colse Lily di sorpresa.

Il cuore di Lily quasi le balzò fuori dalla gola... Aggiunse in fretta: "Soprattutto gli uomini che sembrano cani in giacca e cravatta. Chi lo sa? Anche se è vestito bene, potrebbe essere una bestia sotto quegli abiti. Guarda quell'uomo che cammina laggiù. Anche se sembra chic ed elegante, potrebbe essere un uomo crudele. Molto probabilmente un trafficante di esseri umani, per giunta. Se in futuro incontrerai uomini come lui, assicurati di starne alla larga. Capito?"

Mentre Lily cercava freneticamente di trovare un modo per evitare Jay, lui all'improvviso la guardò dritto negli occhi e le sorrise calorosamente.

Lily rimase immediatamente inchiodata sul posto, il suo corpo pietrificato.

La sua mente era in subbuglio. No, non può essere. Jay è cambiato nei miei cinque anni di assenza? Il suo iceberg congelato di faccia è... sorridente?

"Per me?

Forse dopo cinque anni di separazione, ha finalmente capito cosa si stava perdendo?

"Jay!" Una dolce voce femminile alle sue spalle infranse rapidamente l'ingenua fantasia di Lily.

Jay passò davanti a Lily. Il suo viso rilassato tradì per un attimo un accenno di fastidio: dovette fare una curva per aggirare il trio che gli bloccava la strada.

Lily sospirò piano. Davvero, perché questo tizio le avrebbe sorriso?

L'aveva sempre odiata.

"Mamma, quell'uomo sembra una brava persona. Come può essere un trafficante di esseri umani..." I suoi occhi brillavano di eccitazione e fascino, rendendola più carina che mai.

"Cosa ne sai? Non puoi giudicare un libro dalla copertina", mormorò Lily.

Lei allontanò rapidamente il bambino.

Mentre usciva dall'aeroporto, Lily non poté fare a meno di dare un'ultima occhiata alle sue spalle. Vide Jay sorridere sinceramente alla splendida donna.

Jay prese addirittura l'iniziativa di prenderle i bagagli, dimostrando un lato gentile e premuroso di lui che Lily non aveva mai visto prima.

"Stronza!" ringhiò Lily arrabbiata tra sé.

Non riusciva a capire cosa vedesse in quella sgualdrina dal seno prosperoso. Erano loro quelle che richiedevano molte attenzioni e che erano fragili come la porcellana, e si rompevano nel momento in cui venivano toccate.

Di sicuro, non potevano essere paragonati alla poliedrica Lily, che era capace di ogni genere di cose. Non aveva paura di sporcarsi le mani, era una brava casalinga che sapeva anche lavorare all'aperto, era in grado di dare alla luce i suoi figli e di crescere bene i loro figli. Tutto sommato, era tutto ciò che chiunque potesse chiedere a una moglie e a una nuora, davvero.